王子昭的意識(shí)開始模糊，自己已經(jīng)在雪地里來來回回走了差不多兩個(gè)時(shí)辰，此刻，躺倒在一片小樹林前面，那只原來懷抱著的小羊依然蜷伏在自己身邊一動(dòng)也不動(dòng)，給自己以溫暖。
以前在呂方國(guó)的鹽湖的時(shí)候，自己以為已經(jīng)把世間的苦都全部嘗盡了，那么毒辣的烈日下，依然要堅(jiān)持用釘耙把制鹽的咸土不斷地?cái)嚢栝_來，以加快水分的蒸發(fā)，背上的汗水似乎永遠(yuǎn)都不會(huì)流干一樣，有時(shí)眼睛都要睜不開了，眼前似乎有無(wú)數(shù)個(gè)太陽(yáng)在晃悠著，讓人無(wú)法思考，無(wú)法停止，機(jī)械地重復(fù)著簡(jiǎn)單的動(dòng)作，仿佛自己只是一具行尸走肉。
而如今，扶余國(guó)的春寒并不比鹽湖更加好過。自從被司羊署的官吏帶到這弘吉刺的草原，自己和周琎、孫旺就成了名副其實(shí)的羊倌。幾個(gè)羊倌輪流放牧一群大肥羊，一般有六百二十只（不包括小羊羔）。上面有一個(gè)牧長(zhǎng)，十五個(gè)牧長(zhǎng)上面設(shè)置了一個(gè)校尉，然后再往上便是按照軍隊(duì)的管理層層設(shè)置。扶余國(guó)分管牧羊的最高部門為司羊署，屬太仆寺管轄。
在牧長(zhǎng)的帶領(lǐng)下，羊倌也有分工合作，白天輪流放牧，晚上輪流值守，防止羊群被偷盜。遼闊的弘吉刺牧場(chǎng)，分成了很多個(gè)部分，羊倌們?cè)谀灵L(zhǎng)的帶領(lǐng)下不斷搬遷，晚上羊倌和牧長(zhǎng)會(huì)棲息于同一個(gè)簡(jiǎn)便搭成的小帳棚里，吃同一個(gè)木盆里的食物，一般只有炒米做成的稀飯，牧長(zhǎng)則會(huì)多一份馬奶茶甚至有時(shí)還會(huì)有馬奶酒喝，牧長(zhǎng)心情好的時(shí)候，也會(huì)偶爾給羊倌們倒一點(diǎn)馬奶茶喝，此時(shí)，羊倌們便有了過節(jié)的感覺。
遇到值守的這晚，便需要羊倌睡到露天羊圈的羊群中間去，與羊?yàn)槲?，羊群身上濃密的絨毛可以起到避寒的作用。剛開始，羊群身上的膻味會(huì)熏得讓人無(wú)法入睡，久而久之，太累了，也就習(xí)慣了，只是身上卻染上了一股濃烈的膻味。
冬天牧羊，每天需要定時(shí)給羊群補(bǔ)充兩次草料，天氣晴好的時(shí)候，牧長(zhǎng)還會(huì)以牧草不足為由，指使羊倌去野外放羊以補(bǔ)充飼料。補(bǔ)飼的羊群可以晚些出牧，早些歸牧，中午羊群不用回圈，一般要頂著凜冽的寒風(fēng)出來放牧，然后順著風(fēng)吹的方向歸牧。牧長(zhǎng)禁止羊倌帶領(lǐng)羊群跳越溝壕，不準(zhǔn)讓羊群受到驚嚇，出入圈門要求羊倌攔住羊群防止它們亂走，放羊的時(shí)候不能找背風(fēng)的地方扎窩子。每次，呼呼的北風(fēng)都會(huì)在羊倌們的臉上和手上刮出一道道傷痕，火辣辣的疼，長(zhǎng)期間難以愈合，經(jīng)常是舊傷未愈又添新傷。整個(gè)人看上去，臉膛紅里發(fā)黑，沒到二十歲的自己，卻仿佛已經(jīng)三十出頭。
除此之外，最困難的還需要讓羊在冬天里也定時(shí)每天至少飲三次水。飲水時(shí)禁止讓羊喝冰碴水和吃雪。因?yàn)樵诘蜏丶竟?jié)，羊只飲冰碴水和吃雪會(huì)大量消耗羊體熱能，就會(huì)將營(yíng)養(yǎng)轉(zhuǎn)化為熱能，從而增加飼料的消耗量，提高飼養(yǎng)成本，所以，牧長(zhǎng)要求羊倌讓羊飲溫水或者現(xiàn)放水。
自己和周琎、孫旺在同一個(gè)牧長(zhǎng)高天放下面做事，今天輪到自己出牧。因?yàn)榍靶┨煜铝搜?，冬天的冰雪還未消融，為了讓羊喝上現(xiàn)放水，只能鑿冰掘水，冰層有些厚，長(zhǎng)時(shí)間鑿冰也會(huì)浸濕自己的衣服和袖子，讓寒氣直逼脊骨，以至于手上的疤痕就更厚了。在冰層下面的水，一般都保持在恒溫的水平，不會(huì)刺激到羊的腸胃，但是羊兒仍然不喜歡喝水。剛來時(shí)，因?yàn)槊看窝蛉簺]喝水，或者丟失了羊只，自己和周琎三人不知道挨了多少皮鞭和被禁食了多少次。
來久了之后，旁邊的羊倌看自己這邊三個(gè)人都很老實(shí)，所以也教了一些方法。比如，為了防止水面太快結(jié)冰，也為了引誘羊群喝水，每個(gè)羊倌需要隨身帶著一袋豆面粉。鑿開冰層后，火速撒上豆面粉，這時(shí)羊?yàn)榱顺远姑娣郏蜁?huì)埋頭喝水，也可以用玉米面替代，只是玉米面沉淀太快，往往羊只飲完水來不及采食就會(huì)凍結(jié)。
趕著羊群喝完水，天突然下起了暴風(fēng)雪，于是，自己只好找到一處避風(fēng)的山洞，讓羊群躲避暴風(fēng)雪的襲擊。風(fēng)雪小了之后，自己便趕著羊群回家，由于暴風(fēng)雪的突然襲擊延誤了時(shí)辰，擔(dān)心自己出事的周琎和孫旺一路找來遇見了自己，直到這時(shí)，我們才一起發(fā)現(xiàn)少了一只小羊。周琎和孫旺都勸我回去算了，可我知道，少了羊只我們都要受到責(zé)罰，同時(shí)，我也擔(dān)心這只小羊會(huì)凍死餓死在冰天雪地里，于是我把羊群讓他們帶回去，自己則朝躲避風(fēng)雪的那個(gè)山洞方向走去，希望能碰碰運(yùn)氣。
萬(wàn)幸的是，在山洞里我找到了這只丟失的小羊，原來不知怎么它的一只腳受了傷，因此沒能跟羊群一起走出山洞，竟然滯留在這里了，此時(shí)，天已經(jīng)快黑了，為了趕緊回家，我把它抱在懷里就往晚上居住的帳篷的方向走去。
沒想到，天又下起了雪，此時(shí)我一心想要趕回去，眼前仿佛出現(xiàn)了那熟悉的帳篷，地上有一個(gè)火坑，羊糞和其他動(dòng)物的糞便正熊熊地燃燒著，映照出我們?nèi)垦蛸暮湍灵L(zhǎng)使用的那個(gè)特大的盛著晚餐的木盆的條紋。
天黑了，黑的那么快，那么明顯，大雪迷失了我的方向，讓我辨不清路途，我迷路了。頭頂飄著的雪花，刺骨的寒冷和難熬的饑餓，以及抱著的小羊，都讓我感到歸去的路途越來越遠(yuǎn)，腳步也越來越沉重，不知道走了多久，我實(shí)在是無(wú)力支撐，倒在了路途。
映雪正在前面打著燈籠走著，突然發(fā)現(xiàn)雪地里似乎傳來羊羔的叫聲，往前仔細(xì)一看，在羊羔旁邊的一層薄雪下面，還漏出一個(gè)男子的側(cè)臉和衣服的裙尾，忙喊道:“阿爺，快來看，這里躺著個(gè)人！”
老江頭連忙從駕著的馬車上跳下來，用燈籠照了照這只守候在男子身邊的羊羔，又照了照男子那已經(jīng)意識(shí)模糊的雙眼，只見此人穿著粗麻布做成的圓領(lǐng)衣服，衣服上下相連，中間扎著一根草繩，衣服的長(zhǎng)度還不到腳踝的位置，頭部也沒有任何裝飾物，便說道:“應(yīng)該是附近的羊倌，可能迷路了?！?br/>
“阿爺，帶他回去吧，要不然他會(huì)被凍死的?！庇逞┌蟮?。
于是，迷迷糊糊中，王子昭被人抬上了馬車，然后，不久他就徹底地昏迷了過去。
醒來的時(shí)候，只見土炕前面端坐著一位十六七歲的少女，左手捧著一碗剛剛喂自己喝過羹湯的碗，右手拿著木制的調(diào)羹，只見她的皮膚如滿月一般皎潔，臉頰白里透紅，眉毛又長(zhǎng)又細(xì)，斜飛向上，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛，眼若丹鳳，鼻如蔥管，嘴若含丹，耳如元寶。上身著衣，下身著裳，衣服覆蓋到膝蓋上下,但后裾卻長(zhǎng)到足部，腰間系著一條不知什么動(dòng)物皮毛做成的腰帶。
正想問她話，她卻如燕子般飛也似的跑了出去，叫道:“阿爺，他醒了?！?