從黎明升起，到夜幕降臨，前后也不過13個小時，這13個小時的喧鬧，給人的感覺比漫長的冬季還要漫長。這一天的激烈交鋒，雙方都傾盡全力，而從戰(zhàn)斗的場面來看，這一天的戰(zhàn)斗尚不足以分出勝負(fù)。
這就如同一場專業(yè)的拳擊比賽，第一個回合下來，雙方各有得失，也許其中一方在場面上占些優(yōu)勢，也許有經(jīng)驗的人已經(jīng)能夠看出比賽的走勢，但回合間的休息，無論是占優(yōu)還是不占優(yōu)的，都會及時分析形勢，思考對策，以待下一回合拿下更多的點數(shù)，最大限度地削弱對手。
接下來的這一晚，當(dāng)魏斯和他的伙伴們冒險在夜空翱翔，沿途發(fā)現(xiàn)許多來來往往的飛行艦艇和作戰(zhàn)飛機，很多屬于諾曼陣營，也有很多是聯(lián)邦軍隊。夜間作戰(zhàn)，在沒有敵我識別設(shè)備的情況下，雙方幾乎很難分清彼此，很多時候，分屬不同陣營的戰(zhàn)機甚至從很近的距離交錯而過。
紛亂的夜空中，魏斯他們所使用的偵察機顯得自由自在，游刃有余。在魏斯的特殊視野加持下，他們能夠以幾十年后才可能達(dá)到的技術(shù)水平，對戰(zhàn)場狀況進(jìn)行直觀的觀察和判斷：聯(lián)邦軍隊本土作戰(zhàn)，入夜后繼續(xù)保持攻勢，諾曼人的多處航空設(shè)施，包括白天被發(fā)現(xiàn)的那兩處飛行艦艇秘密集結(jié)點，都遭到了空襲。夜幕下，那一個個火光竄騰的場景，意味著無數(shù)諾曼人勞動成果化為烏有。
魏斯不由得想起澤所說的諾曼帝國的軍事動員程度，在這場戰(zhàn)爭中還始終處在50%左右的低水平。這意味著，掌握權(quán)力和財富的諾曼貴族依然過著紙醉金迷的奢侈生活，而民眾的生活條件，表面上看，或許沒有受到戰(zhàn)爭的影響，實際上卻被剝削的更加體無完膚——這是經(jīng)濟(jì)規(guī)律，再高明的手段也只能遮掩，無法改變。
這一次夜間偵察，魏斯發(fā)現(xiàn)了敵人新的隱蔽集結(jié)點，也發(fā)現(xiàn)了許多散落在山林中的己方飛行員。此時已是秋季，到了下半夜，山林中的氣溫會降到比白天低許多，飛行員們依靠隨身攜帶的應(yīng)急裝備物質(zhì)，扛上幾晚問題不大，長時間肯定是不行的。他將大致位置記錄下來，等返回游擊隊營地后，讓游擊隊員們分頭前去救援。不過，依靠騎馬和徒步或是少量的機動車輛，救援的效率很有限。夜間，若是動用老式雙翼機，能夠避開敵人的空中和地面火力，問題是無法保證臨時降落、起飛的安全性。因此，在偵察飛行的過程中，魏斯花了很多時間和心思來考慮如何提高己方的戰(zhàn)地救援效率。
這一大圈兜下來，他粗略估算了一下，散落各處的聯(lián)邦軍飛行員至少有五六十人，甚至更多。這從一個側(cè)面反映了白天的戰(zhàn)斗是多么的激烈。另一方面，諾曼人散落各處的飛行員數(shù)量只多不少。如今，洛林仍是諾曼人的占領(lǐng)區(qū)，他們的輕型艦艇來來往往，朝著升起信號彈的位置飛馳而去，在山林中降落，救起飛行員。如果沒有受傷，或者只是輕微傷，這些飛行員隔天又可以重新投入戰(zhàn)場。
想來聯(lián)邦軍隊研發(fā)的超輕型飛行器，也是考慮到戰(zhàn)場的多種用途?？上鼈兤襁€沒有達(dá)到大規(guī)模生產(chǎn)的條件，而且在敵方占領(lǐng)區(qū)對飛行員的接應(yīng)，也還需要通訊設(shè)備的升級完善。總之，這是一個漫長的過程，也許成熟的戰(zhàn)場救援直到下一場戰(zhàn)爭才會出現(xiàn)，又或者下一場戰(zhàn)爭，雙方已經(jīng)不需要將大量的人員派遣到第一線，而是使用自動化的機械設(shè)備……
史蒂芬-周是聯(lián)邦空軍第335攻擊機大隊的一名資深飛行員。洛林戰(zhàn)役打響的前三天，他出動七次對諾曼人的戰(zhàn)艦地面目標(biāo)進(jìn)行了轟炸，并且取得了一些不錯的戰(zhàn)績。第四天，他迎著朝陽出發(fā)，戰(zhàn)機的機腹下掛著一枚1000磅的重型航空炸彈，兩側(cè)機翼還各掛了三枚50磅的輕型碎甲彈。這是在這場戰(zhàn)爭中聯(lián)邦空軍常用的、被證明非常有效的“1+6套餐”。那枚重磅炸彈專門對付敵人的飛行艦艇，也可以用來摧毀敵人的堅固工事。只要命中一枚，大概率重創(chuàng)敵人的一艘輕型艦艇，甚至直接將其摧毀，或是將地面的一棟大型建筑、堅固堡壘夷為平地。
那些輕型的碎甲彈，威力比普通的炮彈大不了多少。它們通常用來對付地面的人員目標(biāo)或是運輸車輛，當(dāng)然也能用來對付敵人的飛行艦艇——能夠破壞艦上的技術(shù)裝備，殺傷非裝甲保護(hù)區(qū)的人員。
在前面三天的攻擊中，斯蒂芬-周有四次攜帶這一套餐。
在這場具有重要意義的戰(zhàn)役中，聯(lián)邦空軍投入了近兩百個飛行大隊，占到了空軍總規(guī)模的40%以上。在聯(lián)邦軍隊大舉前壓，即將突破諾曼人的邊境防線、攻入敵人本土的情況下，抽調(diào)如此多的飛行部隊投入洛林戰(zhàn)場，足見聯(lián)邦軍對這一戰(zhàn)略方向的重視。
在這波瀾壯闊的戰(zhàn)場上，斯蒂芬-周和他的攻擊機顯然不是孤獨的存在。視線可及的范圍內(nèi)，作戰(zhàn)飛機一群接著一群，形成了鋪天蓋地的壯觀場面。粗略估計，同一批次出動的戰(zhàn)機超過了1000架。
從各處前線機場起飛的作戰(zhàn)飛機，在洛林東北角匯集在了一起，浩浩蕩蕩的殺向了洛林的腹地。前面三天的戰(zhàn)斗，諾曼人打的極其堅強，聯(lián)邦軍隊也是不遺余力。很多年輕飛行員從未見過如此激烈和慘烈的戰(zhàn)斗，而對于史蒂芬-周這樣的老鳥來說，這般程度恐怕也僅次于上一場戰(zhàn)爭初期的北方邊境戰(zhàn)役。所不同的是，那時候雙方的飛行主力艦還是戰(zhàn)場上耀眼的主角，作戰(zhàn)飛機雖然發(fā)揮了重要作用，但無論是在戰(zhàn)略還是戰(zhàn)術(shù)上，它們還夠不上核心的角色。
現(xiàn)如今，飛行艦艇和作戰(zhàn)飛機的地位已經(jīng)調(diào)換位置。
經(jīng)過前三天的激烈拉鋸戰(zhàn)，聯(lián)邦軍本土作戰(zhàn)的優(yōu)勢盡顯無疑。諾曼人戰(zhàn)術(shù)方面雖有很高的素養(yǎng)，并且做了精心的布置，竭力搶占先手，但他們整體形勢衰微，在洛林戰(zhàn)場的投入已有些強弩之末的感覺。三天的高強度作戰(zhàn)，似乎已經(jīng)是他們所能堅持的極限了，尤其是在第三天的午后，他們已經(jīng)明顯跟不上戰(zhàn)斗的節(jié)拍了。
清晨，當(dāng)聯(lián)邦軍的千機大編隊殺進(jìn)洛林空域，諾曼人的作戰(zhàn)飛機從三個不同的方向迎了上來，但每個方向投入的兵力不過是百多架。戰(zhàn)斗開始后，又有一些飛行艦艇帶著作戰(zhàn)飛機從高空殺入戰(zhàn)場。這樣一場實力對比懸殊的空戰(zhàn)，結(jié)果沒有任何的懸念，但即便如此，諾曼人還是在戰(zhàn)場上展現(xiàn)出了他們引以為豪的韌勁。幾乎每一架戰(zhàn)機都在拼力死戰(zhàn)，它們盡可能運用小組配合，以出色的戰(zhàn)術(shù)素養(yǎng)制造局部優(yōu)勢。然而，這種拼搏無法跳出實力的束縛。視線范圍內(nèi)可見的諾曼戰(zhàn)機越來越少，聯(lián)邦軍機群雖然零零落落，總體上依然保持著銳不可當(dāng)?shù)臍鈩荨?br/>
在戰(zhàn)斗機打開空中通道后，聯(lián)邦軍的攻擊機和轟炸機蜂擁而過，朝著諾曼人的航空設(shè)施和集結(jié)區(qū)撲去。他們的攻勢水銀瀉地，順暢程度明顯超過了前面三天，但如果就此以為諾曼人把所有能調(diào)動的作戰(zhàn)兵力都投入到了第一波次的攔截中，此時已經(jīng)沒有了后手，那就大錯特錯了。哪怕是在極端困難的情況下，諾曼人也會想方設(shè)法組織合理的戰(zhàn)術(shù)將作戰(zhàn)部隊的威力發(fā)揮到極致。在聯(lián)邦軍大機群散開，攻擊機、轟炸機分頭攻擊各處目標(biāo)之時，諾曼人的戰(zhàn)斗機一群一群從高空殺了下來。
這些諾曼戰(zhàn)斗機，十幾二十架為一個編隊，目的明確地對那些攻擊或結(jié)束攻擊的聯(lián)邦軍機群展開獵殺。戰(zhàn)場上，到處是警戒掩護(hù)的聯(lián)邦軍戰(zhàn)斗機，諾曼人狡黠地尋找著對手的漏洞，他們并不糾纏，而是采取靈活的、一擊既走的策略。十幾架戰(zhàn)斗機撲上去一通掃射，擊落三五架聯(lián)邦軍戰(zhàn)機便迅速轉(zhuǎn)移陣地，將聞訊趕來的聯(lián)邦軍戰(zhàn)斗機甩在了身后。這種如同蜜蜂蜇人的戰(zhàn)術(shù)當(dāng)然不能阻擋聯(lián)邦空軍的攻勢，卻也是符合他們當(dāng)前形勢的一種策略。
經(jīng)驗老道的史蒂芬-周便是在這種情況下被敵人的戰(zhàn)斗機給擊落了。如果是堂堂正正的交手，他會迅速拋下炸彈減輕負(fù)重，然后利用這架攻擊機的機動性與敵人周旋，就算不能堅持到己方戰(zhàn)斗機趕來，也讓敵人難以迅速得手兒。如今，敵人呼嘯而來，呼嘯而去，令人猝不及防，偏偏他的運氣不好，座機被敵人擊中發(fā)動機?？吹綗嵊驮诳罩袊姙w濺，他知道情況不妙，連忙招呼后座射手跳傘。與此同時，他竭力操控操縱桿，讓飛機保持平衡，避免陷入那種死亡螺旋。在后座射手跳傘之后，他迅速打開艙蓋，不顧滾燙的熱油還在往外飛濺迅速爬出座艙跳了出去，并在空中順利打開了降落傘。
降落的過程持續(xù)不過一分多鐘，在此期間，老鳥沒有心思去從特殊的視角觀察戰(zhàn)場盛況，而是謹(jǐn)慎的打量著下方的山林，推算自己所在的位置。就在昨晚，所有飛行員被招到大隊指揮部，臨時加了一堂戰(zhàn)地求生課。除了一些老生常談的技巧之外，飛行員們還被告知在洛林游擊隊和抵抗力量非?；钴S，如果將落在了無人區(qū)域，他們要做的就是迅速收攏降落傘，將其藏匿起來，然后是朝附近的山谷移動，尋找在洛林地區(qū)頗為常見的一種樅樹，在那附近等待。洛林的游擊隊員會以這種樅樹為參照進(jìn)行搜索，如果看到有人，無論他們穿的是什么樣的服裝，模仿嘀咕鳥的叫聲，以此作為聯(lián)絡(luò)信號。
作為一名參加過55次戰(zhàn)斗飛行任務(wù)的老鳥，斯蒂芬-周很清楚在戰(zhàn)場上落入敵人之手，等待自己的會是什么。在上一場戰(zhàn)爭中，即便是挨到了戰(zhàn)爭結(jié)束，有很多被敵人俘獲的飛行員也沒能再見到自己的家人，這一點是戰(zhàn)爭結(jié)束后聯(lián)邦和諾曼帝國的矛盾焦點之一。相對而言，聯(lián)邦軍所俘獲的諾曼飛行員則是交換戰(zhàn)俘的有力砝碼，但即便是在這樣的情況下，戰(zhàn)爭結(jié)束前，聯(lián)邦方面也只釋放了很少一部分諾曼飛行員。
落地簽，史蒂芬-周努力搜尋附近森林中的樅樹。在這個季節(jié)，樅樹的樹葉呈現(xiàn)出一種好看的金黃色，當(dāng)周圍的常青樹還保持綠色、落葉橋已經(jīng)接近全禿的時候，金色的樅樹其實是比較好辨認(rèn)的。他看到山谷北側(cè)有一小片樅樹林，南側(cè)也有幾顆零散的樅樹。
在落地之前，心里面便已經(jīng)有了主意。
這一天并不是洛林戰(zhàn)役中最具決定性的一天，但這一天的戰(zhàn)斗比起前面三天來似乎還要激烈。魏斯帶著一支小小的游擊分隊，行進(jìn)在洛林北部的茫茫山林之中。因為接到了聯(lián)邦軍的指令，他們沒有繼續(xù)在秘密營地相機行事，而是在全面部署擺開之后投入了果斷的行動。
盡管這支隊伍的行進(jìn)線路，跟聯(lián)邦軍的空戰(zhàn)部署沒有直接的關(guān)聯(lián)，但僅僅一個上午，憑著魏斯的洞察能力，他們救下了三名聯(lián)邦軍飛行員，并讓他們加入隊伍，朝著華倫斯以北的莫倫河行進(jìn)。
那有一座水力發(fā)電的河壩，規(guī)模算不算很大，其供應(yīng)的電力也僅僅是作為一種輔助——洛林主要的能源來自于火力發(fā)電，隨處可見的煤礦是發(fā)電的燃料來源，但河壩相較于火力發(fā)電有著成本低廉持續(xù)性好的特點，特別是在豐水季，這里提供的電力支撐兩座工廠運轉(zhuǎn)不成問題。為了保護(hù)這座水壩，諾曼人在這里派出了一支分隊，部署了幾門高射炮和一些機關(guān)炮。以聯(lián)邦空軍的實力，想要摧毀這座河壩其實易如反掌，但考慮到河壩還具有灌溉和防洪的功能，直接關(guān)系到華倫斯周邊居民的生活，戰(zhàn)爭期間，聯(lián)邦空軍始終沒有對這座河壩下手。魏斯此行也并非為了炸毀河壩，而是要將這些孤立的諾曼分隊給消滅掉，控制那片適合進(jìn)行空降作戰(zhàn)的河谷地帶，為聯(lián)邦軍的進(jìn)一步行動增加可選擇的戰(zhàn)術(shù)空間。