說(shuō)說(shuō)笑笑逛了一陣，伊莎貝拉建議大家到克勞迪夫人茶館休息一下，這家她最喜歡的茶館就在前面不遠(yuǎn)處。
“早就該休息一下啦！我一直在擔(dān)心你的身體。不過(guò)……”海倫娜低聲說(shuō)，“多走動(dòng)有利于生產(chǎn)，加上你又這么興致勃勃，我才沒(méi)有打擾你的興致?！?br/>
“哦？”伊莎貝拉臉上出現(xiàn)一縷羞色，又低聲問(wèn)她：“你連這都知道？”
“當(dāng)然！因?yàn)槲以?jīng)照顧過(guò)一位懷孕的表姐，看見(jiàn)女人為此承受的苦難，所以對(duì)婦產(chǎn)科有過(guò)特別的研究，一直沒(méi)找到時(shí)間跟你說(shuō)呢，你懷孕生產(chǎn)期間，有什么癥狀都可以問(wèn)我，我可能會(huì)成為你最好的健康顧問(wèn)哦?！?br/>
表姐的事兒是真的，不過(guò)那是范小予的表姐，后來(lái)范小予在婦產(chǎn)科實(shí)習(xí)時(shí)特別認(rèn)真，她覺(jué)得女性因?yàn)槌袚?dān)了偉大的生育任務(wù)，承受著身體和精神上的巨大磨難，卻反而因此遭受到在社會(huì)地位上的嚴(yán)重不公平，真是人類(lèi)中存在的最不公平的一件事情。結(jié)果她學(xué)法律的哥哥范大予告訴她，世界本來(lái)就是不公平的，讓她好不氣悶。
“真的？”伊莎貝拉半信半疑，不過(guò)這時(shí)她們已經(jīng)進(jìn)了茶館的門(mén)，就不方便再繼續(xù)這個(gè)話題了。
茶館的生意和其他店鋪一樣好，靠窗的座位都已經(jīng)坐滿(mǎn)了，最里面靠墻的一圈大沙發(fā)座位很適合一群朋友圍坐談話，也滿(mǎn)了。三個(gè)人都是很隨和的性子，就在店堂中間靠一根大柱子擺放的座位上坐了下來(lái)。
店家端上香氣四溢的伯爵紅茶和招牌點(diǎn)心――水果布丁，海倫娜端起杯子剛抿了一口，突然覺(jué)得耳邊傳來(lái)的話題似乎和自己有關(guān)：
“……千真萬(wàn)確，昨晚回家后，我的侍女跟我說(shuō)，她在傭人房里聽(tīng)見(jiàn)格蘭瑟姆男爵府上的管家親口說(shuō)的，奧古斯汀小姐親自為威斯頓先生檢查傷勢(shì)，她學(xué)過(guò)醫(yī)學(xué)！后來(lái)威斯頓先生聽(tīng)說(shuō)這事兒，也跟上去看啦！”
這把嬌柔的聲音很耳熟，海倫娜想起一個(gè)浪漫的法國(guó)名字“凡妮莎”。
她用眼神詢(xún)問(wèn)伊莎貝拉，伊莎貝拉緊緊皺著眉，看上去簡(jiǎn)直有些像她哥哥：“是凡妮莎，哈利的表妹。”
“真沒(méi)想到！誰(shuí)會(huì)想到一位年輕的小姐會(huì)對(duì)艱深又枯燥醫(yī)學(xué)感興趣？而且學(xué)習(xí)的過(guò)程一定很辛苦。”一個(gè)年輕男子的聲音。
“這我們就沒(méi)辦法知道啦，不過(guò)，這也證實(shí)她不受父親和繼母重視的傳聞是真的，哪個(gè)體面的家庭會(huì)允許自己心愛(ài)的女兒去學(xué)醫(yī)呢？這么污穢的工作！”
“親愛(ài)的托馬斯小姐，如果有一天你生病了就不會(huì)這么想啦！當(dāng)然，從醫(yī)是難免接觸一些污穢，但正是因?yàn)檫@樣，才顯示出一個(gè)好醫(yī)生的可貴，高貴的紳士們雖然不需要自己去做醫(yī)生，但卻從來(lái)都很尊敬醫(yī)生不是嗎？”這是另一個(gè)穩(wěn)重的男聲。
“可她畢竟是一位出身高貴的小姐，有那么多勤奮的年輕男人可以學(xué)習(xí)成為出色的醫(yī)生，并不需要一位小姐來(lái)關(guān)心，她今后怎么嫁人??！而且在她身上還發(fā)生了這樣不祥的事，看看可憐的格蘭瑟姆男爵家現(xiàn)在都成了什么樣子了吧？”對(duì)于自己的言論沒(méi)有得到太多呼應(yīng)，凡妮莎似乎有些不滿(mǎn)，于是更加強(qiáng)調(diào)自己的觀點(diǎn)。
沒(méi)想到古代的西方和古代的東方一樣，都有“不祥”這一說(shuō)，海倫娜不是沒(méi)有想過(guò)，她的遭遇如果放在這時(shí)的中國(guó)，一個(gè)“命硬克夫”的名聲肯定是背上了，今后要嫁人都難，還好在西方，這種影響的程度要輕得多。情緒表現(xiàn)得這么明顯，看起來(lái)，凡妮莎好像沒(méi)什么心機(jī)。
伊莎貝拉緊緊握住海倫娜的手，眼里都是歉意，海倫娜用另一只手輕輕拍拍她的手背，示意自己沒(méi)事，饒有興趣的繼續(xù)聽(tīng)下去。
“哦！凡妮莎，你這樣說(shuō)對(duì)可憐的奧古斯汀小姐多么不公平啊！她也是受害者，她現(xiàn)在的處境多么尷尬！又該多么傷心！錯(cuò)的是她的未婚夫當(dāng)年不應(yīng)該鬼迷心竅做出謀害哥哥的事情，害了所有的人。”這是另一個(gè)年輕女孩的清脆聲音，也有點(diǎn)耳熟，伊莎貝拉輕輕對(duì)海倫娜說(shuō)：“克拉貝爾，另一個(gè)表妹?！?br/>
果然，她們表姐妹出來(lái)逛街喝茶，順便八卦八卦時(shí)下熱點(diǎn)新聞，生活十分愜意啊。海倫娜笑著繼續(xù)聽(tīng)下去，一個(gè)帶著笑意的男聲說(shuō)：
“終于能聽(tīng)到一位年輕小姐頭腦明晰，是非分明的言論，多么令人欣慰啊。我想就算是格蘭瑟姆男爵本人和他的兩個(gè)兒子，都不會(huì)把奧古斯汀小姐和造成自己家庭悲劇的原因聯(lián)系起來(lái)。相反，在男士們看來(lái)，這更增加了她的傳奇性和悲劇性，我敢說(shuō)倫敦的紳士們對(duì)她除了憐惜之外，就只有好奇了。當(dāng)然，我也很能理解，敏感多情的年輕小姐們對(duì)于發(fā)生在奧古斯汀小姐身上的不幸遭遇的感慨和傷感之情?！?br/>
說(shuō)完最后一句明顯敷衍的話，這人就不再做聲了，凡妮莎有些尷尬，但她那一向嬌柔的性子足以成功的挽回局面，她立刻說(shuō)：“當(dāng)然！奧古斯汀小姐多么可憐啊，昨晚見(jiàn)到她，我盡力安慰了她，雖然我不知道還有什么語(yǔ)言可以表達(dá)這種同情，但我表示可以盡可能多的陪伴她，安妮姨媽說(shuō)，同齡小姐們的陪伴會(huì)有助于她改善心情。她是這樣的一個(gè)sweetgirl，我會(huì)很樂(lè)意在這段困難的日子里多陪陪她?！?br/>
“沒(méi)錯(cuò)，克拉貝爾，如果她不再做一些可怕的污穢的事情糟蹋自己的美貌的話，我甚至認(rèn)為她可以獲得一門(mén)不錯(cuò)的姻緣呢?！狈材萆⒖毯敛皇救醯幕貞?yīng)到。
“哦？”一個(gè)年輕男子很感興趣的插嘴，“她是個(gè)美人嗎？”
克拉貝爾活潑的笑道：“當(dāng)然！絕對(duì)不比傳說(shuō)中的遜色，其實(shí)昨晚她幾乎沒(méi)有怎么開(kāi)口，但我卻完全聽(tīng)到了她想說(shuō)的話――我很累，請(qǐng)恕我失禮，感謝你的好心。”
最后這句話，她惟妙惟肖的模仿了海倫娜昨晚那略帶疲憊的淡定語(yǔ)氣。
“為什么？怎么會(huì)這樣？”那個(gè)年輕跳脫的男聲好奇的問(wèn)。
“因?yàn)樗难劬σ呀?jīng)告訴了我一切??！”
“哦！克拉貝爾小姐，我眼下實(shí)在不敢相信，奧古斯汀小姐是否比此刻的你更可愛(ài)！”一個(gè)年輕的男人熱忱的說(shuō)。
好幾個(gè)人都笑起來(lái)。不管有心無(wú)心，克拉貝爾都比凡妮莎聰明，這樣大方的態(tài)度顯得她比凡妮莎可愛(ài)許多，至少相對(duì)于凡妮莎，她得到了在座紳士們更多的好感。
笑聲稍停，剛才那個(gè)略顯嘲諷的帶著笑意的聲音說(shuō)：“如果奧古斯汀小姐真如你們所描述的這樣美麗，那某個(gè)傳言還真說(shuō)不定是有可能的呢?！?br/>
“什么傳言？安德魯斯先生，你還有什么消息沒(méi)有和我們分享？”克拉貝爾立刻追問(wèn)。
“請(qǐng)?jiān)?，我性格比較沉悶無(wú)趣，不像小姐們那樣，能夠以談話為樂(lè)，而且這也僅僅是個(gè)傳言，所以我覺(jué)得沒(méi)有必要徒費(fèi)口舌?！?br/>
海倫娜差點(diǎn)笑出聲來(lái)，這人也夠毒舌的，就差沒(méi)有直接說(shuō)“因?yàn)槲也幌胂衲銈冞@樣無(wú)聊八卦”了。
“得了吧，安德魯斯先生，你只是不屑于跟我們這些淺薄的人討論而已，你覺(jué)得誰(shuí)都無(wú)法達(dá)到你那高尚又透徹的見(jiàn)解?！?br/>
“范妮，我還以為你對(duì)這個(gè)話題不感興趣呢，這陣子你可是一句話都沒(méi)有說(shuō)?！?br/>
“親愛(ài)的姐姐，我知道，你一定是覺(jué)得我們的聊天內(nèi)容太愚蠢無(wú)聊了。”克拉貝爾快言快語(yǔ)，笑語(yǔ)連珠，聽(tīng)上去十分悅耳，“要是有什么時(shí)候我的談話或者信件內(nèi)容能夠被姐姐認(rèn)為不是愚蠢的，那我簡(jiǎn)直要開(kāi)心一整天！不過(guò)，這么說(shuō)起來(lái)，你和安德魯斯先生還真是知己呢！”
范妮很快用親昵的嗔怪打斷了妹妹的話，好像生怕她再說(shuō)下去會(huì)顯得不夠端莊似的：“我看你現(xiàn)在就很傻！不要被他轉(zhuǎn)移走了話題，安德魯斯先生的重要新聞還沒(méi)有告訴我們呢！”
“哦！對(duì)了！安德魯斯先生，你真是狡猾，看來(lái)只有我親愛(ài)的范妮能鎮(zhèn)得住你。”
“好了好了，我對(duì)女士們的要求一向不敢拒絕?！卑驳卖斔瓜壬K于被這兩姐妹一唱一搭的說(shuō)窘了，無(wú)力道，“我只是聽(tīng)見(jiàn)有人很謹(jǐn)慎的在私下傳說(shuō)，馬修?威斯頓在奧古斯汀小姐從昏迷中醒過(guò)來(lái)之后就向她求婚了，表明他自己將會(huì)很樂(lè)意履行兩家的婚約?！?br/>
“什么？這是真的嗎？”凡妮莎聲音陡然高了兩度度，頓時(shí)顯得尖刻起來(lái)，“但是昨晚，我們并沒(méi)有看出馬修?威斯頓先生對(duì)奧古斯汀小姐有任何特別的情意，范妮，克拉貝爾，你們比我聰明多啦，一定看出來(lái)了什么吧？”
“不，完全沒(méi)有，親愛(ài)的凡妮莎，我回憶不起任何特別的細(xì)節(jié)?！笨死悹栆搀@訝的說(shuō)，“如果真的發(fā)生過(guò)求婚，那只能說(shuō)明……”
“求婚被這位小姐拒絕了？”安德魯斯先生笑道，“那就太有趣啦！據(jù)說(shuō)這是當(dāng)時(shí)船上的水手傳出來(lái)的消息，當(dāng)時(shí)他們也在場(chǎng)，曾經(jīng)親眼看見(jiàn)那一幕?！?br/>
凡妮莎恢復(fù)了正常的語(yǔ)氣，但聲音卻比剛才要尖細(xì)一些：“仔細(xì)想想，這也說(shuō)得過(guò)去，我太理解紳士們那高貴的同情心啦！看著可憐的奧古斯汀小姐，難免產(chǎn)生同病相憐的憐惜，想要彌補(bǔ)這位不幸的小姐的損失，可是這樣未免太冒失啦！”
“彌補(bǔ)損失的方式有很多種，什么樣的紳士會(huì)愿意搭上自己的終生幸福去彌補(bǔ)一個(gè)陌生姑娘的損失?。克晕覄偛耪f(shuō)，如果奧古斯汀小姐確實(shí)很有魅力的話，也許可以解釋這一點(diǎn)?！?br/>
但顯然凡妮莎不能接受這個(gè)解釋?zhuān)骸安贿^(guò)我仍然覺(jué)得這件事情可能只是人們的杜撰，畢竟威斯頓先生當(dāng)時(shí)還面臨很多問(wèn)題，家族的前途，家庭的名譽(yù)，還有他自己的權(quán)利該怎樣重新獲得，都很重要，我不認(rèn)為他會(huì)有這個(gè)心情。現(xiàn)在格蘭瑟姆男爵家面臨著困境，他怎么還會(huì)有這樣的心思？”
“確實(shí)如此?！蹦莻€(gè)穩(wěn)重的男聲又加入進(jìn)來(lái)，“你們聽(tīng)說(shuō)了嗎？我的父親聽(tīng)朋友說(shuō)起，威斯頓家如果鬧得太過(guò)分的話，說(shuō)不定連爵位都可能被褫奪?！?br/>
“哦！這是真的嗎？”凡妮莎的聲音頓時(shí)低了三度，狐疑的問(wèn)，態(tài)度立刻謹(jǐn)慎起來(lái)。
“這消息我也聽(tīng)說(shuō)了?！卑驳卖斔瓜壬恍嫉卣f(shuō)，“這幾乎是不可能的，身為長(zhǎng)子的馬修?威斯頓先生已經(jīng)回家鄉(xiāng)了，他是受害者，現(xiàn)在平安回來(lái)了，有一大群法官可以證明決斗是他弟弟挑起的，總之沒(méi)有任何理由需要褫奪爵位。而且諾丁漢公爵與格蘭瑟姆男爵家是世交和鄰居，一向很保護(hù)格蘭瑟姆男爵的利益，他也不會(huì)允許這種事情發(fā)生的?！?br/>
“那就好，不然，可憐的威斯頓家多么不幸啊?！狈材萆K于恢復(fù)了嬌柔的語(yǔ)氣。
托馬斯家的這位姑娘真是不想放過(guò)每一個(gè)可能的好夫婿啊，也太急切了，這么漂亮的姑娘，姿態(tài)卻不夠好看，遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上走端莊高貴路線的范妮，和走活潑可愛(ài)路線的克拉貝爾。
海倫娜看看面色尷尬的伊莎貝拉兩口子，促狹之心頓起，附到伊莎貝拉耳邊悄悄說(shuō)了幾句。伊莎貝拉也笑了，又有些猶豫，不過(guò)經(jīng)不起海倫娜興致勃勃的慫恿，終于跟著她站了起來(lái)，哈里只好護(hù)送在側(cè)。
海倫娜帶著伊莎貝拉施施然的繞過(guò)柱子，走到相隔其實(shí)很近的那張桌子前，三位表姐妹和四位男士圍坐在沙發(fā)上，男士們先看到她們倆，馬上站了起來(lái)，于是三位小姐立刻也發(fā)現(xiàn)了這三個(gè)不速之客。
“親愛(ài)的范妮、克拉貝爾、凡妮莎！真是太好啦！我?guī)еT?奧古斯汀小姐出來(lái)買(mǎi)東西，走累了剛剛想坐下喝杯茶，就聽(tīng)見(jiàn)了幾個(gè)好像很熟悉的聲音，果然是你們?！?br/>
“馮?奧古斯汀小姐？”幾位男士的表情更精彩了，
當(dāng)然，幾位小姐的表情也不遜色，尤其是凡妮莎，一副驚疑不定的樣子，但又努力的裝出嬌柔親切的模樣，跟著兩個(gè)表姐妹一起向她們屈膝行禮。
四位男士中，海倫娜覺(jué)得幾乎可以首先確定誰(shuí)是安德魯斯先生，因?yàn)樗抗怃J利，嘴角總是帶著一絲嘲諷的笑意，一看就是習(xí)慣形成的表情。
于是兩撥人，男士和男士，女士和女士，男士和女士們互相介紹、寒暄，店里一下喧嘩起來(lái)。海倫娜無(wú)辜而略帶好奇的打量這群人，一副只是被伊莎貝拉帶過(guò)來(lái)的好客人模樣，淡定的跟男士們屈膝行禮，又再次對(duì)三位小姐表示感謝。
好不容易做足了禮節(jié)，大家剛剛重新找座位坐下，一個(gè)身著眼熟的灰色制服、頭戴精致假發(fā)的男仆走進(jìn)來(lái)，徑直對(duì)著海倫娜行了個(gè)禮，面無(wú)表情、背書(shū)似的說(shuō)：
“尊敬的馮?奧古斯汀小姐，我家主人格林威爾先生向您致禮。在剛才與您相遇的那家店鋪里，待您離開(kāi)后，主人便令店主‘將所有有幸被那美麗的雙眼注視過(guò)的緞帶和紗巾都包起來(lái)’，主人本想親自送給您，因?yàn)椴槐愦驍_您和朋友們的相聚時(shí)光，禮物已經(jīng)在外面交給斯賓塞先生的隨從。主人說(shuō)：這只是奢望奧古斯汀小姐能夠多綻放一次笑顏的小小禮物，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不足以安慰小姐遠(yuǎn)離故鄉(xiāng)的憂(yōu)傷，但我將以小姐的快樂(lè)為幸福之源。祝奧古斯汀小姐健康，期待下次見(jiàn)面。”
這人一說(shuō)完，在座所有人的目光“刷”一下又全轉(zhuǎn)到了海倫娜身上。
kao！一出好戲全被這廝給攪合了！
本來(lái)是想看別人演戲的，頓時(shí)自己變成了被圍觀的那一只！
真是自作孽，不可活呀，海倫娜。
看著窗外，向她遙遙欠身行禮的格林威爾先生，海倫娜咬牙切齒的輕聲說(shuō)：“請(qǐng)代我向格林威爾先生表達(dá)……謝意?！?br/>
――我是注釋的分割線――
sweetgirl這個(gè)用法在簡(jiǎn)奧斯汀小說(shuō)里經(jīng)常出現(xiàn)，比如賓利小姐形容簡(jiǎn)?班納特小姐。一般中文譯本都翻譯成“甜妞兒”“甜姐兒”，嗯……好像不太符合現(xiàn)在的審美觀，干脆就直接上sweetgirl了。
作者有話要說(shuō)：我是主人的存稿箱：
主人一家到鄉(xiāng)下去了，我還沒(méi)有被填滿(mǎn)……主人說(shuō)，主人的鄉(xiāng)村主人家可以帶她到鄉(xiāng)政府去上網(wǎng)……呃……我也不知道該作何評(píng)論……