在濟(jì)陽(yáng)黃河的對(duì)岸，我們這里都稱(chēng)作“河南”，曾經(jīng)的富甲一方的“舊軍孟家”的故事，在沿黃一帶流傳至今。

    這章丘孟家，原籍本是山東曲阜南邊的鄒城縣人，自大明二世遷至章丘舊軍村的，當(dāng)時(shí)的舊軍村一百多口人，村南有一大片荒洼地，東西一千多米，南北六百多米。孟氏先人一眼看好此地，哪里也不去了，就在此安家吧。先找到舊軍村的里正、保甲說(shuō)明情況，自己準(zhǔn)備住下，也算村里人，打算開(kāi)發(fā)出村南那片水洼種地。本來(lái)那片水洼地就無(wú)主，有人開(kāi)發(fā)是好事。

    里正、保甲就給出了個(gè)證明允許開(kāi)發(fā)。就這樣，舊軍的孟氏先人在洼地最北邊先蓋了個(gè)簡(jiǎn)易房住了下來(lái)。然后圍著洼地先挖了一圈大排水溝，這一圈不要緊，圈內(nèi)一千多畝土地歸了孟氏先人。孟氏先人也有辦法，就像現(xiàn)在的方田建設(shè)一樣，先把地搞成四方小塊臺(tái)田，以挖出的好土找平抬高地基。洼地的最南邊東西著挖了一千多米長(zhǎng)的排水溝，即能存水也能排水，旱能澆澇能排的豐產(chǎn)優(yōu)質(zhì)田。

    孟氏先人起五更睡半夜，歷盡千辛萬(wàn)苦，用了近四年的時(shí)間將這一千多畝土地一點(diǎn)一點(diǎn)的開(kāi)發(fā)了出來(lái)，在舊軍成了種糧大戶(hù)，原舊軍人眼熱的不得了。孟氏先人早在章丘縣衙辦理了土地手續(xù)，照拿皇糧國(guó)稅，別人也沒(méi)辦法。

    一晃幾十年過(guò)去到康熙乾隆年間，舊軍的孟氏家族到了第四代兆子輩吧，已家大業(yè)大，老弟兄四個(gè)，老大在家種地務(wù)農(nóng)，老二在濟(jì)南府緯四路開(kāi)了個(gè)雜貨鋪，經(jīng)營(yíng)的很好，每年能掙幾千兩銀子。老三在北京前門(mén)大街開(kāi)了個(gè)布店，專(zhuān)營(yíng)各種布匹生意，到后來(lái)買(mǎi)賣(mài)直做到皇宮內(nèi)院，據(jù)說(shuō)皇宮內(nèi)的宮嬪們都愛(ài)穿他家的綢緞制成的衣服，內(nèi)務(wù)府每年都大批的征調(diào)他的綢緞來(lái)制作朝臣衣服，那銀子掙老啦！

    再說(shuō)這孟老四，在周村開(kāi)了一家大染房，雇著幾十個(gè)伙計(jì)，把染好的成品布匹各種花樣的、各種顏色的都有，整車(chē)發(fā)往北京，交給孟老三經(jīng)營(yíng)，每年也是幾千兩銀子的進(jìn)項(xiàng)。在方圓百里，孟家可以說(shuō)是數(shù)得著的大財(cái)主。

    話說(shuō)這年哥兒四個(gè)商議，今年老太太過(guò)六十大壽，拉扯我們哥四個(gè)一輩子不容易，我們得好好的給她老人家過(guò)一過(guò)，每桌計(jì)劃按五十兩銀子操辦。請(qǐng)了最好的有名的廚師，廚師一聽(tīng)，五十兩銀子一桌這菜單怎么開(kāi)呢？最好的席面也用不了，也罷，孟家有的是銀子，就按最好的來(lái)吧。

    到了老太太生日這天，來(lái)的全是女客，再加上街坊上的老太太們，足足做了二十席。一開(kāi)席先上了八大碗，紅燒海參、紅燒鮑魚(yú)、紅燒魚(yú)翅、紅燒熊掌、猴頭、燕窩、鵝掌、玉蘭片，除山珍就是海味，多半是湯菜，老太太們哪吃過(guò)這樣的高級(jí)席面，席罷還沒(méi)吃飽。

    走在大街上街坊們一問(wèn)，今年老太太過(guò)生日，席面怎樣？不怎樣！一點(diǎn)肉也沒(méi)有，光叫喝得湯。這話傳到孟老大耳朵里。心想真是什么貨種什么客，你們沒(méi)吃過(guò)山珍海味席，真是莊戶(hù)老太太。

    第二年孟氏老太太又過(guò)生日，按每桌五兩銀子操辦，全是豬肉席面，什么紅燒肘子、梅菜扣肉、豬肉燉粉條，一點(diǎn)青菜也沒(méi)有，豬肉管飽，只吃得老太太們順嘴流油，高興得老太太們見(jiàn)人就講，今年人家孟家老太太過(guò)生日，決啦！全是肉席，我長(zhǎng)這么大，頭一回座這席面。

    常言道：“窮怕親戚，富怕賊”?，F(xiàn)在的孟家，方圓百里誰(shuí)不知道，孟老大在家嚇得整夜睡不好，思來(lái)想去，決定自己出銀子，讓村里鄉(xiāng)親們出工，修圍墻，把村圍起來(lái)，修上四門(mén)，晚上大門(mén)一關(guān)多保險(xiǎn)。主意一定，說(shuō)干就干，先圍村挖大溝就地取土。舊軍村周?chē)屈S粒土質(zhì)很好再加上白灰，全是土打墻，一米多寬，人多力量大，全村一百多口勞力，全是孟家管飯，天天豬肉燉粉條，白面饅頭吃飽就行，沒(méi)有工錢(qián)。

    經(jīng)過(guò)一冬一春的努力，一丈多高的村圍墻修了起來(lái)，按上四門(mén)，每晚有人打更。從此舊軍村太平起來(lái)，都說(shuō)這是孟老大的功勞。

    孟家的生意越做越大，遍及全國(guó)各地。孟家老二和老三，哥倆一商量，在濟(jì)南的經(jīng)三緯四路北買(mǎi)了一塊地，約十畝多，蓋起了二層門(mén)面樓和后院配房。請(qǐng)濟(jì)南府名人寫(xiě)了“瑞芙祥”綢緞莊商號(hào)，每年收入幾十萬(wàn)兩銀子，后來(lái)成了御封銀號(hào)的大股東。

    舊軍孟家分支眾多，其中進(jìn)修堂家世代單傳。到清同治年間的孟傳珠這一代時(shí)卻無(wú)嗣而又早逝,便過(guò)繼同族世澤堂的孟繼頨為后。清朝光緒初年,孟繼頨娶淄博張店大家閨秀耿才芳為妻。這耿才芳生于1858年,自幼天資聰明,四歲便背誦《三字經(jīng)》、《百家姓》,七歲能寫(xiě)字,十五歲讀完四書(shū)五經(jīng),琴棋書(shū)畫(huà)還能填詞作詩(shī)。她畫(huà)的牡丹在章丘縣名氣很大,特別是牡丹圖折扇受到人們的喜愛(ài),落款為“朵云閣女史”。清末文華殿大學(xué)士陸潤(rùn)庠偶得她的一扇視為珍寶,經(jīng)常向同僚贊賞。正是耿才芳的出眾才華,使孟繼頨對(duì)嬌妻恩愛(ài)有加。

    耿才芳與孟繼頨婚后生活幸福,但有一事卻不隨人愿,那就是幾年過(guò)后仍沒(méi)有身孕。為了使孟家延續(xù)香火,知書(shū)達(dá)理的她便說(shuō)服丈夫,納尹氏為妾。1893年尹氏生下一子,耿才芳為其取名孟廣宦,字養(yǎng)軒。耿才芳與尹氏相處和睦,深得孟繼頨的歡心。然而好日子沒(méi)過(guò)多久,孟繼頨過(guò)世了。治喪期間,進(jìn)修堂在北京、漢口、濟(jì)南等商鋪的店員多來(lái)章丘為東家戴孝,加上本族親朋好友,人員達(dá)上千之多。失去丈夫正在悲痛中的耿才芳卻思路清晰,處理事宜面面俱到、無(wú)一破綻。通過(guò)處理喪事,耿才芳在家族中威信猛增,都認(rèn)為這位女主人胸懷大略。

    孟繼頨死后,年輕的耿才芳強(qiáng)忍喪夫悲痛,挑起了家庭內(nèi)外生活、經(jīng)營(yíng)重?fù)?dān),成為進(jìn)修堂當(dāng)家人,對(duì)全國(guó)各地堂下的店面進(jìn)行統(tǒng)管。耿才芳對(duì)店面采取了“派人巡視和店鋪送報(bào)”相結(jié)合的管理模式,讓所有的經(jīng)理人每月寫(xiě)函書(shū)匯報(bào)經(jīng)營(yíng)狀況,并一一回復(fù)。她聽(tīng)取巡視人的匯報(bào)后再細(xì)細(xì)查看各店鋪的匯報(bào)材料,從中發(fā)現(xiàn)問(wèn)題,及時(shí)處理。一次,一位經(jīng)理人在匯報(bào)材料里稱(chēng):店中一切順利,望東家務(wù)念。耿才芳看后提筆將“務(wù)”劃掉改為“勿”字,并在信上端寫(xiě)下:“一字知錯(cuò),其意相反。誠(chéng)所謂失之毫厘,謬之千里。戒之?！本痛艘皇?各經(jīng)理人對(duì)女主人更加敬畏,不敢疏忽絲毫。

    耿才芳雖是女流,卻豁朗大度。1900年,北京謙祥益號(hào)經(jīng)理人買(mǎi)下了慶樂(lè)劇場(chǎng)的一塊地皮,準(zhǔn)備興建一處店面。沒(méi)想到同族的瑞蚨祥號(hào)經(jīng)理孟覲侯得知后,怕其規(guī)模擴(kuò)大影響了自己的生意,便立即在劇場(chǎng)南面買(mǎi)了一塊地皮,欲擋謙祥益的進(jìn)出之路。謙祥益經(jīng)理人哪能咽得下這口氣,表示要與瑞蚨祥抗?fàn)幍降住９⒉欧冀?jīng)過(guò)深思熟慮,讓謙祥益號(hào)讓出北京去漢口發(fā)展,并語(yǔ)重心長(zhǎng)地對(duì)那位經(jīng)理人說(shuō):“同根相煎,何苦呢?鄭老夫子不是講過(guò)的吃虧也是福么!”耿才芳以避讓的方式解決了一場(chǎng)干戈,威望在孟氏家族中猛增。也正是耿才芳的豁然大度和周密管理,使孟家進(jìn)修堂的生意越來(lái)越紅火。

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