胡氏看見了顧早，忙不迭地甩著手里香帕迎了上來，只是笑瞇瞇看著顧早，卻不說話。

    顧早心知肚明，卻是只對著胡氏叫了聲伯娘，又讓三姐也叫了，這才轉(zhuǎn)向了胡氏身后方氏，笑道：“娘，伯娘大老遠地從城南過來，你怎讓她站門口說話，叫人瞧見，不是說我們怠慢了伯娘?！?br/>
    方氏咂了咂嘴，卻是沒有應(yīng)聲。

    顧早這才將手中剛買蘿卜菘菜都遞給了三姐，牽了胡氏手，讓到了屋里。

    “伯娘，這地方窄小，也沒個像樣坐地，全家又剛來沒幾天，茶水也未曾備下，委屈你了?！鳖櫾缤狭藦埑燥堊A杌，讓給了胡氏。

    胡氏哪里肯坐，只是扭著前前后后將屋里瞅了一遍，這才咳嗽了聲，瞅著顧早，笑道：“二姐，剛才本是要和你娘說，只是她聽不進去，我便等了你來。前幾日你來我鋪子拿這門鑰匙時，不是說妥了租金嗎？你一走呢，我就把消息遞給了那房主，他是個不急用，只是他家那娘子昨日卻是找上了門，說是家中短了銀錢要急用，這不才想到了這房租嘛，雖是個零碎，頂不了多少用，但好歹也能救個急，我是受人之托，實是無法，這才一早就出了門到你這里，你看那房租錢……”

    “伯娘，你不說倒好，這一說倒真是提醒我了?！鳖櫾缤蝗淮驍嗔怂挘鞒隽艘荒樋鄲罉幼?，“我這兩日不是正忙著去找合適房子，所以才一直沒有去你鋪子。你現(xiàn)來了，倒真是趕巧了，也省得我又要走半個城到你那里去?！?br/>
    “找房子？”胡氏睜大了眼睛，有些不解。

    “是啊伯娘，”顧早顯得很是為難，期期艾艾地吭哧了半天，卻是說不出個什么東西，偷眼見那胡氏急得眼睛都瞪大了，這才仿佛憋急了似地脫口而出:“伯娘，這個房子我家是不租了。今日與有個牙郎說定了明日一道去看房子，若是妥當(dāng)，三兩日便要搬走，到時再按了天數(shù)將租錢奉上，煩請伯娘回去與那房主說道說道?！?br/>
    胡氏吃驚，又見一邊方氏那臉抽得似是羊角風(fēng)模樣，也沒心情細究，急急問道：“這卻是為何，好好怎又不租了？”

    顧早嘆了口氣，這才瞅著胡氏說道：“伯娘，這個房子卻是不干凈，住不得人。”

    胡氏跳了起來，眼睛圓睜，口里已是大聲嚷了起來：“莫不是有那長舌婦人你面前搬弄過什么？這卻是不能聽，這房子是個吉屋，哪里來不干凈？”

    顧早到了門口朝外看了一圈，這才回來扯住了胡氏，湊過去壓低了聲音道：“伯娘，哪里有什么人我面前搬弄過什么，不過是我自己察覺?！?br/>
    胡氏狐疑地盯了她，卻是不說話，顧早這才又嘆了口氣，抹了下眼睛道：“伯娘，我家住進來當(dāng)晚，我這身上汗毛便都一根根豎了起來，耳朵邊也是有聲音沙沙，第二日起來卻是渾身不爽利了。這不過睡了一夜便是如此了，我不放心，便去了街上那黃大仙廟，求了個簽，誰知大仙道是宅邸不凈，陰氣沖煞，久居必定不利，可不正是與我自己相合么，故此也就忘去了你家，這兩日都忙著尋房子了?！?br/>
    胡氏臉色一下子煞白，眼珠子轉(zhuǎn)了半日，這才呸了一聲，對著顧早陪了笑臉道：“那大仙也是有不靈時候，哪里就那么相信了。不若我回去跟那房主商量下，將房租降為一貫五，你看如何？”

    顧早搖了搖頭，正色道：“伯娘，寧信其有，不信其無，大仙話，總是要聽，總不能拿自己性命玩笑，這屋子若真不干凈，等我家也搬了出去，只怕就真沒人敢租了?！?br/>
    “一貫四！”胡氏咬了牙，從齒縫里擠出了聲音。

    顧早想了下，還是把頭搖得像個撥浪鼓：“伯娘，那大仙卻又是說了，若要消災(zāi)也是有法子，只要今后時時去它那供個香火油錢，心誠則靈。我家本就沒幾個錢，若是房租可以壓到一貫，我倒是會和我娘再商量下。這省下錢其實也不過是從那房主口袋轉(zhuǎn)到大仙香火里罷了，我家自己卻是分毫沒得便宜?！?br/>
    胡氏低了頭尋思了半晌，心道老二家這個二姐說得是天花亂墜，也不知是真是假。只是這房子已是傳了兇名，自上次那做醬逃了之后便空置了半年再也無人敢租卻是真。自己好容易眼見著可以得個額外錢，現(xiàn)若是真放跑了這一家，豈不是真兩手空空？一貫雖是有些少，但總比空置了好。

    這樣想著，那胡氏便已是抬起了頭，頓了腳道：“一貫便一貫，只是一季一付，現(xiàn)便要給了那前三個月錢?！?br/>
    顧早看著胡氏，笑吟吟道：“伯娘自己可以替人做主？要不要回去再與那房主先通個氣，免得她又不依了來吵鬧。”

    胡氏臉一紅，所幸抹了胭脂，倒也看不出異狀，干笑道：“不用，不用，我與她卻是個連襟姐妹，這小事哪里還會吵鬧?！?br/>
    顧早點了點頭：“如此便好?！闭f著便看向了方氏。

    方氏早被顧早一番話給糊弄得迷迷糊糊，只是后面隱隱聽見只用一貫便能租下了，比隔壁沈娘子還要便宜了整整半吊錢，早就喜得腳底發(fā)癢了，不待顧早開口，便已是飛也似地跑進了里屋，從角落里扒拉出自己錢箱，摸出了三貫錢，叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)亓嗔顺鰜怼?br/>
    那胡氏正要接過，卻被顧早攔了，早叫青武磨了墨，寫了個字據(jù)讓胡氏畫押。

    胡氏有些不滿，心道我還會與你們這窮酸鄉(xiāng)下人糾纏不清？只是看那錢份上，終是不情不愿地按了指印，這才接了錢收好，哼了一聲，扭頭朝外走去。

    顧早以為她是要走了，正笑瞇瞇地送到門口，卻不料她突然停了那腌蘿卜壇子面前，回頭對著顧早笑道：“是腌蘿卜吧？自從進了城，倒是好幾年沒吃過這土玩意了，怪道想念?！?br/>
    顧早啞然失笑，心想今日也算是她身上啃了塊肉下來，換她幾個蘿卜吃吃，倒也不虧。當(dāng)下便叫了三姐拿了個小盆子過來，自己開了封，給她裝了滿滿一盆。

    胡氏接了過來，扯了一個丟進嘴里嚼了幾下，卻是眼中一亮，顧早忙學(xué)了方氏上次話道：“這卻是晚上要拿去賣，一家嘴巴，如今都指望著它了?！?br/>
    胡氏撇了撇嘴巴，這才一手端了蘿卜串，一手提溜著那裝了三貫錢袋子，扭出了小巷子。

    方氏這才朝她后背悄悄呸了口，低聲罵道：“嘴尖手長婆娘，回去吃了噎住你。”

    顧早笑了下，搖了搖頭，招呼了三姐一起又腌起了蘿卜和菘菜，一直忙到了晚間，匆匆扒拉了兩口飯，這才又和三姐青武到了昨夜那老榆樹邊上。

    昨日不過一樣腌蘿卜卷，這次卻是那小蘿卜串和燒酒蘿卜，攤子支開了沒一會，來買人便是絡(luò)繹不絕，大多是昨夜買過回頭客，說是帶了回去家中婆娘老子都贊好吃，只覺不過念癮，這才又過來買。

    三姐昨夜還是有些放不開手腳，今次卻是不用顧早多說，便已是熟門熟路地做起了生意，連那吆喝聲也響亮了許多，兩大盆子蘿卜，也是不過半個時辰便賣了個精光，三人早早地便回了家去。

    如此過了幾日，方氏見顧早那腌貨生意已是做上了道，收入雖是不多，但供全家糊口卻是沒問題了，便也歇了催逼她去尋活念頭。她自己卻也是個做慣了，從前東山村里便日日地里牛爬，現(xiàn)進了東京，前面幾日鮮勁頭過去了，也就尋思著找個活計做，多少得些錢貼補家用。這日午后便顛顛地又去了近一家牙儈問，這次卻是有個活。原來正巧有一大戶人家正要招幾個粗使仆婦，做不過是些掃地洗衣粗活，包一日兩餐，月錢也有六百，那牙儈見方氏一把力氣，想來主家應(yīng)會滿意，說好明日帶去先見過那管事。方氏千恩萬謝地回了家，見了顧早，便把自己尋活計事情提了下。

    顧早勸道：“娘，你從前也是個辛苦，如今進了城，有我養(yǎng)你便是了，何必又巴巴地跑去做人家老媽子，又不缺這幾百文錢。”

    方氏搖頭不聽，只道東京物價貴，每日里可以省下自己兩頓口糧，又能得六百錢，做又不過是洗衣掃地活，自己便是空著也是白空了。

    顧早見她不聽，知道一時也難勸服她，想想也就由她去了，等過段日子自己把那計劃事情做起來了，再讓她辭工，想來她也是會愿意，當(dāng)下隨口問道：“那牙儈可提過是什么人家？”

    方氏想了下道：“只略略提了下，說是住鄭門汴河邊，想來應(yīng)是個大戶人家。”

    顧早笑道：“那鄭門地皮可是寸土寸金呢，如今便是有錢也買不到，住那里大戶，想來也不是一般人家，只怕掃地洗衣也是有規(guī)矩。”

    方氏呸了一聲：“你老子娘掃地洗衣都半輩子了，如今到了城里怎地就不會了？”

    顧早笑了下，只是叮囑了她幾句明日去了務(wù)必要縮手縮腳一些，方氏不耐煩地應(yīng)了，三姐卻是已經(jīng)炒好了兩個菜，一家人這才圍了過來吃晚飯。

    第二日一早，方氏穿了自己體面一身衣裳，早早地便去了那牙儈處。顧早卻是取出了自己昨日買來食材，動手做起了粉糕。她今日做，卻是從前向她那私房菜師傅學(xué)來馬蹄卷。

    將上白糯米粉四分，粳米粉二分，加了蒸熟去皮核紅棗、栗子肉末，用開水和成，搟薄了，鋪一層削了皮切碎馬蹄，卷成春卷樣子蒸熟了，再外面撒一層細細糖霜和松仁，后用細線從中勒成幾段，馬蹄卷卻是做成了，松軟噴香。

    青武知道這是二姐特意做了要拎去給打探自己入學(xué)堂用，所以立一邊只是看，顧早取了三段出來留給三姐青武和方氏，又叮囑了幾句安生家，這才拎了食盒，朝那西水門而去。