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    兩人把梅月抬上牛車，桐月看她精神不濟(jì)，就伸直雙腿，讓她半靠在自己腿上。

    等三人坐穩(wěn)，林富貴就啪地一甩鞭子，開始上路。路兩邊圍攏了許多看熱鬧的大人孩子，對他們指指點點。

    賀錢氏跟在牛車后面，笑吟吟地跟鄉(xiāng)鄰們搭著話。

    其中有一個多事的人說道：“哎呀，就這么讓她回娘家了，萬一不回來咋辦？”

    這話聽得梅月一陣緊張，她情不自禁地緊攥著桐月的手，生怕婆婆臨時反悔。

    這時，就聽賀錢氏滿不在乎地說道：“不怕不怕，我可不是個好唬弄的主兒，當(dāng)初，我就覺著空口無憑不好，俺們家請識字的先生寫了一張契書?！?br/>
    “哦哦，真是個伶俐人哪。”

    賀錢氏說完這話又自吹自擂道：“咱也不是不講理的人，她回去看看爹娘也是應(yīng)該的嘛?！?br/>
    桐月實在不聽在這個地方多呆，她就催促林富貴快些趕車，其他人也是如是想。

    牛車終于駛出了賀家村。走了一段崎嶇險峻的山路后，終于到了平原地段。已經(jīng)過了晌午，三人從早上到現(xiàn)在只吃了一些干糧充饑，此時早已饑腸轆轆。杏月就提議說停下車，找個地方吃些東西再上路。

    他們帶的東西只有餅子和涼水，桐月看看了梅月，又摸摸口袋，里面只剩十幾文錢了，但是該花的還是得花，于是，她心一橫，對前面的林富貴說道：“三叔，您累了大半天，光吃餅子哪行，咱們再往前走走，看有沒有吃飯的地方，咱們隨便吃點，再給牛添點料，飲飲水?！?br/>
    林富貴連連擺手，“喂喂牛就行了，咱們還是吃干糧吧，能省則省?！?br/>
    桐月堅決如此，林富貴也只得同意。他們又行了一會，在前方一個十字路口，果然看到了一個小小的酒肆，一面半舊的酒旗招展在風(fēng)中，酒肆老板是一對年輕夫妻。

    等車停穩(wěn)，桐月先跳下了車，走進(jìn)去對年輕婦人說道：“大嫂，你們這有什么吃的？”

    那婦人熱情地應(yīng)道：“酒也有，小菜也有，還有面，肉面素面都有?！?br/>
    桐月問了問價錢，素面三文錢一碗，肉面四文，她把懷中的錢全掏出來，說道：“那就來四碗肉面?！?br/>
    林富貴一聽直咂舌，這孩子還真是出手闊綽。他趕緊出言制止，梅月也說她不餓，那酒肆老板娘生怕他們反悔似的，桐月一報完，她扭身就去下廚做飯。

    林富貴見不及阻止，只好嘆道：“你這孩子也真是的?！?br/>
    桐月沖他笑笑：“沒事的，省下這幾個小錢也發(fā)不了大財。大熱天的，讓你陪著我們走這么老遠(yuǎn)路，我心里挺過意不去，要是我手頭有錢，早讓你享用吃大魚大肉了?！?br/>
    林富貴聽著這話倒也十分受用，桐月這孩子不像她爹似的干什么事都摳摳索索。每回帶她出門，但凡她手里有點小錢，在吃飯上都不會委屈。而且，每次回來，還給他帶些回去。

    不過，林富貴到底還是覺得肉疼，讓他欣慰的是，店里的草料不要錢，他監(jiān)督著牛好好地吃了一頓，才覺得心里略略舒坦些。

    不多一會兒，面就做好了。這面做得還真不錯，四大海碗面，上面飄著油花，堆著幾片肥肉和青菜。林桐月雖然很饞，可還是對著肥肉沒胃口，就把肉分給了三人。

    林富貴一聽桐月不愛吃肥肉，不由得直搖頭，“真是個不會享福的?！?br/>
    因為碗太大，三個女孩都說吃不完，都勻給了林富貴。

    四人也真餓了，各自埋頭吃面。

    吃完飯后，他們又接著上路。

    這一段路十分平整，又加上跟去時的忐忑不同，幾個人的興致十分高昂。梅月的精神頭也好了許多。

    她不停地纏著兩個姐姐問東問西。

    問她們姐妹的事，問家里的事，問爹娘的事。

    杏月和桐月是知無不答，答無不盡。

    時間飛逝而過，臨近傍晚時，他們已看到了村子。

    林富貴將牛車停在籬笆院外，朝里喊了一聲。白氏快步出聲應(yīng)門。

    “他三叔，這么早就回來了？”說話時，白氏一眼看到車上多了一個人，她再仔細(xì)一看，認(rèn)出那是四閨女梅月。

    白氏先是驚詫，畢竟他們昨晚商量時，并沒有提到要接梅月回來。驚訝過后，又是一陣心酸和喜悅。白氏“嗷”地一聲撲上來，抱著梅月放聲大哭。梅月不知所措地看著梅月，一時不知該如何應(yīng)對。

    桐月只好出聲勸道：“娘，你別哭了。咱們一家團(tuán)聚了，原該高興才對?！?br/>
    白氏拭著眼淚，抽噎道：“我當(dāng)然高興，高興得都過頭了?！闭f著，她拉著梅月往屋里走去。

    杏月和桐月也跟著進(jìn)屋。

    林富貴就沒跟著進(jìn)去，他還要去還牛車呢。

    白氏還沒進(jìn)堂屋就開始嚷道：“老實，老實，你快來看，咱家四兒回來了。”

    林老實聽到動靜，慢吞吞地踱了出來，他看到梅月并不像白氏那樣高興，只是略略掃了她一眼，說聲：“回來了？”

    接著，他又用質(zhì)問的語氣問桐月：“你昨兒也沒說要接你四妹回來?。磕氵@么自作主張，賀家的人會高興嗎？”

    桐月冷冷地說道：“賀家的人當(dāng)然會高興，他們把四妹打成這樣，干不了活，還得浪費口糧，巴不得我接回來呢?！?br/>
    林老實眼一瞪，看著桐月道：“你這孩子咋說話的，吃了嗆藥了？”

    “是吃了，火引子還是你點的?！?br/>
    “你——”

    桐月也不想當(dāng)著梅月的面再他跟爭執(zhí)下去，她攜了梅月的手，說道：“四妹，你今晚先住我房里，你去歇會兒，我去做飯?！?br/>
    梅月仍有些不知所措地看著三姐和父親，讓她不解地是，三姐怎么敢這么頂撞爹？而且爹看上去也不敢拿她怎么樣。她記得父親的性子在家里挺暴的呀，稍有不順心就打罵她們母女，怎么這會兒竟變了？她想不明白，但又不好直接張口問。

    梅月怯怯地回房去了。她身體本就虛弱，又經(jīng)過旅途勞頓，頭一擱到床上就沉睡了過去。

    這會兒，桐月和杏月以及白氏正在灶房做飯。

    杏月在燒火，白氏負(fù)責(zé)做飯，桐月負(fù)責(zé)跑腿和打雜。

    “娘，四妹需要補身子，給她蒸個雞蛋羹吧。”

    “行。”白氏也正有此意。

    ……

    梅月大家的呵護(hù)下，身體恢復(fù)得很快，幾天后就可下地行走，再過幾天就可以幫著干活了。

    相處得時間越久，桐月就越心疼這個妹妹。幾年的童養(yǎng)媳生涯，讓她格外注意別人的臉色。誰高興誰不高興，她能立即敏銳地察覺得到。

    她十分勤快，每天起得比他們大家都早，一起床就開始打掃院子，喂雞、做早飯。吃過早飯，就去村外的山坡上放羊，放羊時也不閑著，再順便打些草回來曬著。村里人聽說梅月回來，也有不少婦人來看過幾回，問幾句，議論幾聲就回去。三嬸和菊月也來過幾回，還送了點吃的來。

    梅月大多數(shù)時間都在安靜地勞作，她跟白氏雖然是母女，但兩人都不善言辭，再加上幾年不見，多少有些隔閡。跟父親林老實更別提，她每回見了他都怯怯的。林老實對這個女兒態(tài)度也是淡淡的。一家人之中，她跟兩個姐姐最親近，也更有話說。二姐性情溫順，極有耐心。至于這個三姐，梅月一直摸不透她的性格。她拼命地回憶起自己離家前兩人的相處，發(fā)現(xiàn)那時的她好像不是這樣的。不過，人都會變，她也不覺得奇怪。

    她一直用嶄新而好奇的目光注意著桐月，看她怎么對父親斗智斗勇，看她怎么爭取管家權(quán)，也看她怎么做生意。

    桐月這些日子一直在忙活生意的事，眼下秋收剛過，各種東西也最豐富。桐月每日是絞盡腦汁，把家里、地里的東西改頭換面，拿來換錢。山里的野果子她拿來腌漬了來賣，地里的各式蔬菜她也變了花樣來賣。用麥秸桿和茅草編成的各式小玩意也拿到縣里去賣。

    白佑林在這些事上幫了她的大忙，他讓府里的管理去跟縣里的幾家商行打個招呼，再把桐月引薦給他們。商行的老板是賣白家的面子，但到底還得看貨物的質(zhì)量。好在，桐月十分盡心，做的小吃和東西質(zhì)量都很不錯，而且樣式新穎。慢慢地，這些人也逐漸認(rèn)可了她。

    林家每月又有了穩(wěn)定地進(jìn)帳，總算補上了買羊的虧空。

    桐月每次跟林老實報帳都留一手，林老實但凡有疑義，桐月就拿現(xiàn)成的話堵他：“咱們鄉(xiāng)下人的東西，人家城里人誰看得上？商行的老板還不是看在表哥的面上才不得不收，你還能指望賣高價？你要嫌表哥的面子不夠大，你倒是自己去找路子啊?！绷掷蠈嵞挠新纷涌烧?？何況，他又怕這話傳到了白佑林的耳朵里，怕人家有想法，也不敢多說，因此只好把話咽回肚里。

    家里的財政大權(quán)緊緊地握在桐月手里，手頭一有寬裕，她就開始著手改善家里的生活。包括林老實在內(nèi)，人人都得到了益處。

    荷月更加白胖，個子竄得比同齡人更快。杏月和桐月的氣色也好了一些。

    特別是梅月，生活改善，心情舒暢，無人打罵。她就像久旱的莊稼苗得到甘霖一樣，迅速地恢復(fù)了生機，性子也逐漸活潑起來。

    現(xiàn)在，她是桐月的小幫手和小跟班。桐月干什么她都跟著，她讀書認(rèn)字時，她也在一旁好奇地看著。

    桐月笑著問她：“四妹，你想學(xué)識字嗎？”

    梅月一臉驚訝：“我也能學(xué)嗎？我學(xué)得會嗎？”

    桐月笑道：“你當(dāng)然能學(xué)，你這么聰明肯定學(xué)得快?！?br/>
    梅月抱著將信將疑的心態(tài)，開始學(xué)習(xí)認(rèn)字。

    桐月不但有耐心，方法也新穎巧妙，加上梅月著實聰明，人又刻苦。桐月教多少她記多少，當(dāng)下記不住的，在干活時或是睡覺前就默默地記誦，一有空閑，就拿著燒火棍和樹枝在地上寫寫畫畫。沒過多久，她已經(jīng)把先學(xué)認(rèn)字的杏月遠(yuǎn)遠(yuǎn)地甩在了后面。

    杏月撅著嘴抱怨道：“丟臉?biāo)懒耍惚任倚?，又覺得比我晚，認(rèn)的字卻比我多。哎呀我不學(xué)了?！?br/>
    梅月看上去十分不安，趕緊安慰杏月，桐月也勸她，好在杏月只是說說，倒也沒有因此嫉妒梅月。只是她從此以后對讀書這事更加懈怠。桐月勸了幾次，每次她都說道：“咱們女孩子，讀書有啥用，又不能考狀元，有這功夫，我還不如多做些針線呢?！卑资虾土掷蠈嵲谶@方面，顯然更贊同杏月。幾次之后，桐月也不好再勸，只好隨她去了。

    梅月認(rèn)的字一多，桐月就把家里的藏書拿給她讀。梅月仍舊覺得十分認(rèn)真，一遇到不懂的就向桐月請教。有時桐月也會跟她講些書本以外的事，每每都讓梅月聽得心向往之。

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