?且說(shuō)雁營(yíng)與太平軍在黃天蕩里一場(chǎng)惡戰(zhàn)，真殺得“人頭滾滾如瓜落，尸積重重似阜山”，雁排李四在混戰(zhàn)之中直取敵首占天侯，不料中了冷槍?zhuān)埵撬麢C(jī)敏過(guò)人，躲避的極快，奈何離得太近，竟被鉛丸鐵沙射瞎了一只眼睛，倘若再偏個(gè)半毫一厘，恐怕就得當(dāng)場(chǎng)被鉛彈射穿了腦袋。
雁排李也也當(dāng)真悍勇，不顧自已眼眶里血肉模糊，側(cè)地后翻身便起，發(fā)狂了一般，挺著雁翎刀合身?yè)渖?，一把揪住那占天侯披散的頭發(fā)，硬生生從地上拎起來(lái)，夾在服下勒住頸項(xiàng)，在陣前將其生擒活捉。
其余的太平軍見(jiàn)大勢(shì)已去，頓時(shí)四散潰退，丟盔棄甲，爭(zhēng)相逃命，走不及的紛紛棄械投降，雁營(yíng)團(tuán)勇殺順了手，根本不肯留俘，追趕上去逐一剿殺，掄著刀，看見(jiàn)活的就砍，撞見(jiàn)動(dòng)的就殺，這場(chǎng)惡戰(zhàn)，直打到黃昏薄暮才停，蕩子里的水都被鮮血染紅了。
雁營(yíng)派人飛馳靈州城報(bào)捷，剩下的大隊(duì)人馬都留下收治傷者，歸殮尸骸，從古到今，兵兇戰(zhàn)危，有道是“殺敵一千，自損八百”，雖然一舉擊潰了大股粵寇，還活捉了賊酋占天侯，但到最后清點(diǎn)下來(lái)，已方營(yíng)中的“團(tuán)勇、雁戶(hù)、各路響馬子”也死傷了不下兩千多人。
雁排李四壞了一只招子，滿(mǎn)面都是鮮血，所幸彈丸沒(méi)有入腦，有隨軍的郎中趕來(lái)，用能化五金的水銀，化去嵌在他眼窩里的鉛子，才算保住一條性命。
張小辮在旁，看見(jiàn)身受重傷的雁排李四，與橫尸就地的孫大麻子，當(dāng)時(shí)就想要嚎啕痛哭一場(chǎng)，卻怎么也流不出淚來(lái)，心里邊都涼透了，要多后悔有多后悔:“要是早知道林中老鬼指點(diǎn)的這場(chǎng)榮華富貴，是要搭上自已手足兄弟的性命，三爺我寧可不要也罷，孫大麻子與我豆過(guò)命的交情，當(dāng)初二人一同從金棺村里逃難串來(lái)，向來(lái)是互相照應(yīng)幫襯，如兄似弟，后來(lái)大伙拜把子結(jié)成生死兄弟，只盼著將來(lái)有朝一日，能夠同享榮華，共分富貴，想不到今天竟已人鬼殊途了?！?br/>
以前張小辮沒(méi)少看過(guò)生死之事，可那都是與自已不相干的，見(jiàn)得多了，心也木了，直到此刻真正折損了手足兄弟，方才知道生離死別之苦，一場(chǎng)仗打下來(lái)，原本好端端的大活人，說(shuō)沒(méi)就沒(méi)了，心里如何能是滋?他便有心棄了雁營(yíng)營(yíng)官之職，打算遠(yuǎn)遠(yuǎn)逃開(kāi)為上，可又一尋思，值此天下大亂之際，世上哪還有什么太平的去處?現(xiàn)今早已沒(méi)有回頭路可走了，倘若不是奔著這一條道跑到黑，孫大麻子豈不白死了?他腦中胡思亂想的，好半天也沒(méi)個(gè)定奪。
雁鈴兒為兄長(zhǎng)裹扎了傷口，二人就過(guò)來(lái)勸解張小辮，畢竟打仗沒(méi)有不死人的，而且人死不能復(fù)生，但是經(jīng)過(guò)今日一戰(zhàn)，咱們雁營(yíng)必定名揚(yáng)天下，這些兄弟們也算是死得其所了。與其獻(xiàn)俘邀功，不如就此將那賊酋開(kāi)膛摘心，祭奠陣亡兄弟們的在天之靈。張小辮心神恍惚，點(diǎn)頭道:“全憑四哥作主。”
這時(shí)暮色低垂，黃天蕩里凄風(fēng)凜冽，籠罩著愁云慘霧，“雁字營(yíng)”的一眾團(tuán)勇們，早已把尸骸收攏掩埋，墳前草草地設(shè)了靈棚牌位，雁排李四命手下人，將那被俘的“占天侯”，捆成五花大綁，帶到靈位跟前。
那占天侯肩上中的箭簇尚未拔出，傷口處的鮮血不斷滴落，跪倒在雁排李四面前，乞命道:“告壯士，饒我性命則個(gè)……”
雁排李四拔了鋼刀在手，冷冷地指著一排排靈位道:“饒你這廝性命不難，你只須讓我這許多兄弟點(diǎn)頭應(yīng)允?！闭f(shuō)罷手起刀落，一點(diǎn)清風(fēng)過(guò)處，占天侯一顆人頭落地，滿(mǎn)腔的鮮血沖天，雁排李四又讓在旁站立聽(tīng)命的兩個(gè)刀斧手，上前挖出人心，就于那靈棚下祭饗了。
雁營(yíng)中的陣亡之人，多是黃天蕩雁民的父兄子弟，設(shè)靈之時(shí)哭聲震天，有妻子哭丈夫的，有老娘哭兒子的，也有那兄弟哭手足的，按照綠林舊例，有哨官拋撒紙錢(qián)，念頌“賞孤令”。
令曰:“山遙遙、水迢迢，兩座明天搭座橋;端起連漿帶水飯，又拿香錁(ㄎㄜˋ)并紙錢(qián);高聲叫住眾英魂，黃泉路上停一停;站住腳步莫回頭，聽(tīng)我賞孤把話(huà)傳;當(dāng)日有緣結(jié)金蘭，恩義可比日月輝;恩深似海恩無(wú)底，義重如山義更高;同來(lái)吃糧把兵當(dāng)，共赴沙場(chǎng)血染袍，為兄弟命喪黃泉，陰陽(yáng)相隔難相見(jiàn)，冥錢(qián)燒紙雖不多，還望英賢來(lái)領(lǐng)受，愿你等早升天界，佑我等福壽綿綿，今生不得重聚首，來(lái)世還當(dāng)效桃園?！?br/>
開(kāi)罷了令咒，眾人在一片悠悠鳴動(dòng)的雁哨聲中，焚化發(fā)送了靈位，當(dāng)夜就在蕩子里宿了營(yíng)，轉(zhuǎn)天接著軍令，雁營(yíng)要返回靈州城，那些前來(lái)助戰(zhàn)的雁戶(hù)和各路響馬，都在戰(zhàn)場(chǎng)上的死人堆里剝?nèi)×嗽S多財(cái)帛，有的人得著錢(qián)物，就辭別了自行回去，更有不少野心大的響馬草寇，不把生死當(dāng)做一回事情，只想趁著戰(zhàn)亂接著發(fā)財(cái)，便投奔到雁營(yíng)之中充為團(tuán)勇。
如此一來(lái)，雁營(yíng)出城時(shí)不過(guò)近千人的隊(duì)伍，經(jīng)黃天蕩一戰(zhàn)又折損了許多弟兄，但收兵回去的時(shí)候倒反多了一倍有余，于是就在半路上重新結(jié)納整頓了，入伙必須插香立誓，這是當(dāng)時(shí)民團(tuán)里的一種風(fēng)氣，只有結(jié)成生死兄弟，相互之間才能以性命相托，無(wú)非是設(shè)下插香堂，排令開(kāi)山。
以營(yíng)官?gòu)埿∞p和雁排李四為首，底下的哨官和團(tuán)勇，都依次排開(kāi)，放令道:“東山的漢子西山來(lái)，鳥(niǎo)為食來(lái)人為財(cái)，蝴蝶只為采花死，趙老兒伴著珠光亡。有緣兄弟到山堂，管你登臺(tái)不登臺(tái)，先設(shè)三十六把金交椅，次擺七十二條銀板凳，龍歸龍位，虎歸虎位，有位的入位，沒(méi)位的站排?！?br/>
天下的盜賊響馬雖然散布四方，但從漢時(shí)有綠林軍赤眉軍造反以來(lái)，也自行結(jié)成一黨，在各地遙相呼應(yīng)，各朝各代均有盜中魁首作為統(tǒng)領(lǐng)，那盜魁也稱(chēng)“總瓢把子”，占據(jù)著八百里洞庭湖，洞庭湖萬(wàn)山環(huán)列，連著三江，司掌著天下形勢(shì)，歷來(lái)就是盜賊的老巢，黃天蕩里的雁戶(hù)響馬，只不過(guò)是其中的一脈分支而已。
由于這回進(jìn)雁營(yíng)入伙的多是外人，必須由雁排李四，親自拿“套口”過(guò)問(wèn)新進(jìn)團(tuán)勇:“今日午時(shí)開(kāi)山門(mén)，眾位兄弟聽(tīng)真切，九道安了生死路，哪個(gè)敢進(jìn)這山門(mén)?不是能人莫入門(mén)，不做兄弟你別來(lái)，身家不清早早走，底子不足早回頭，冒充行家趕緊走，查出來(lái)了要人頭，不是為兄情面冷，今日山中正兇險(xiǎn)，上四排兄弟犯了令，自已挖坑自已跳，下四排兄弟犯了令，三刀六眼定不饒。”
入伙之人聽(tīng)清了規(guī)矩，則要各自報(bào)清身份來(lái)路，也都得拿切口套詞來(lái)講，比如說(shuō)“耳聽(tīng)兄長(zhǎng)把我喚，整頓衣冠來(lái)參見(jiàn)，今與眾兄幸相逢，實(shí)是前生信有緣，眾兄有膽又有識(shí)，個(gè)個(gè)都是有名人，憐我愚笨是后進(jìn)，言語(yǔ)不周望海涵，某地就是生我的絲，某鄉(xiāng)某村那是我家園，某年某月我母有難，某月某日我就下了凡，某山某寨插了香，今日結(jié)義投雁營(yíng)，入營(yíng)自當(dāng)遵號(hào)令，吃咒賭誓表心跡，上不敬兄把頭斷，下不愛(ài)弟挖心肝，如不敬兄不愛(ài)弟，讓我短命落黃泉。”
營(yíng)官還要問(wèn):“有何憑證?”后進(jìn)就答道:“以裁香為憑?！边@時(shí)要把手里的草香折斷，表示倘若有違此言，就如這炷香一般，落個(gè)一刀兩斷的下場(chǎng)。
雁排李四把能留的人都留下，根底不清的則一律打發(fā)回去，重新清點(diǎn)營(yíng)中團(tuán)勇，共計(jì)兩千二百出頭，實(shí)力擴(kuò)充了一多半，自是歡喜慶幸，只有張小辮心下犯著嘀咕，眼見(jiàn)兵馬愈來(lái)愈多，這可是仗要愈大愈大的兆頭，大概死的人也會(huì)愈來(lái)愈多，照這么打下去，還不知要死傷多少手足兄弟，張三爺眼下走的這條路，什么時(shí)候才算是個(gè)盡頭?料來(lái)多想也于事無(wú)補(bǔ)，聽(tīng)天由命罷了。當(dāng)即整頓隊(duì)伍，回城聽(tīng)命。
雁營(yíng)在黃天蕩大破粵寇之事，果然震動(dòng)了天下，京城里的皇上聽(tīng)得捷報(bào)，喜動(dòng)龍顏，謂我國(guó)朝中興在望，當(dāng)即親提御筆，寫(xiě)了“忠勇雁營(yíng)”四字，讓兵部破例給張小辮加了參將之職，別看是正三品的武官，也拿著朝廷的俸祿，但實(shí)際上卻是個(gè)有名無(wú)實(shí)的虛銜，還是讓他做他的營(yíng)官，另外作為封賞，今后營(yíng)中的團(tuán)勇皆加雙餉。
圖海提督本想藉著太平軍的刀子，除掉靈州雁營(yíng)，誰(shuí)想得了這么個(gè)結(jié)束，反倒成全了此輩，又覺(jué)得張小辮和雁排李四的手段了得，在城中又是死黨眾多，要逼得他們緊了，恐怕生出別般大亂子來(lái)，也只好暫且銜恨隱忍在心，而且調(diào)遣雁營(yíng)截?fù)艋浛苷撬龅闹饕猓?dāng)然免不了奏報(bào)朝廷給自已邀功請(qǐng)賞，這些事情都按下不表。
只說(shuō)時(shí)光易逝，寒來(lái)暑往，過(guò)完了秋冬，又到了春夏之交，張小辮蒙受巡撫大人賞識(shí)，充做了雁營(yíng)營(yíng)官，他雖不懂戰(zhàn)陣殺伐之道，但手下的雁排李四等人，多是當(dāng)今世上驍勇善戰(zhàn)的將材，更肯為他用命，統(tǒng)率著雁營(yíng)團(tuán)勇，接連不斷地與粵寇交戰(zhàn)，到處攻城拔寨，收復(fù)了靈州城附近的好幾處重鎮(zhèn)。
這一天雁營(yíng)回來(lái)休整隊(duì)伍，張小辮尋了個(gè)空，獨(dú)自來(lái)到“貓仙祠”里，那些野貓們見(jiàn)有熟人來(lái)了，都擁到祠中與他廝耍。
張小辮喂那些野貓們吃了些東西，便翹起二郎腿倚倒在神龕上，這半年多來(lái)，他經(jīng)歷了無(wú)數(shù)殺伐之事，驀然間生出一陣感慨，當(dāng)初做夢(mèng)都想求一場(chǎng)榮華富貴，可天底下刀兵四起，也不知張三爺何年何月才能有頓安穩(wěn)飯吃?早知道作人辛苦，先前投胎的時(shí)候，還不如求那輪轉(zhuǎn)閻王給三爺托生成個(gè)靈州野貓，倒落的逍遙快活，強(qiáng)似整日出生入死，無(wú)休無(wú)止。
正恁般煩惱，忽聽(tīng)有個(gè)枯柴般的聲音冷冷說(shuō)道:“兀呀，故人別來(lái)無(wú)恙否?”張小辮心中一驚，忙從神龕上跳起身來(lái)，抬眼看時(shí)，已見(jiàn)貓仙祠里多了一人，那人穿著一身破破爛爛的灰袍，就好像是從古墓死人身上扒下來(lái)的古舊服飾，又蒙著個(gè)面，只露出兩只毫無(wú)生氣的眼睛，不是旁人，正是以夠指點(diǎn)禍福吉兇的“林中老鬼”。
張小辮半年不見(jiàn)此人，想不到今天竟自已找上門(mén)來(lái)了，正有些緊要的話(huà)想問(wèn)他，連忙唱個(gè)大喏，誰(shuí)知還來(lái)不及多作敘談，卻聽(tīng)那林中老鬼突然開(kāi)口道:“張三爺，你大禍臨頭，性命都將不保了，還有心思在此閑耍!”這正是:“你自閉門(mén)家中坐，難防禍從天上來(lái)?！?br/>
《賊貓》第五卷“雁營(yíng)”完，欲知后事如何，且看《賊貓》最終卷“截妖寺”分解。()
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