又到了春蠶季節(jié)，市河里來來往往的船只，絲行埭的碼頭上停滿了繭農(nóng)的船只；路上成群結(jié)隊(duì)的挑的，扛的，各家絲行都在碼頭開稱收繭，整個(gè)南潯鎮(zhèn)都熱鬧非凡，一派繁榮景象。
冬梅和秋梅來到蠶站尋找宋洪生，向他打探姆媽的消息。她們從宋洪生這里得知洪英并不在娘家，而在離輯里村不遠(yuǎn)的沈莊漾獨(dú)居，以幫人家剝絲綿為生。
冬梅和秋梅一合計(jì)，打算去沈莊漾找洪英。她們趁祖母和姑婆她們?nèi)R里燒香的時(shí)候偷偷溜出門，雇了轎子尋往沈莊漾。
到了沈莊漾，冬梅和秋梅下轎，讓丫鬟薔薇和杜鵑去村里打聽，不一會(huì)兒，薔薇來報(bào)，在村子河南邊發(fā)現(xiàn)了洪英的住處。
他們趕緊往西邊趕過去，走過一座小石橋，門前一棵老槐樹，見到三間黑瓦白墻的大瓦房，房前的場(chǎng)地上打掃得干干凈凈，一只母雞拎著一群小雞在覓食，幾只木瀆鴨子搖擺著身子，在場(chǎng)地上悠哉游哉。
堂屋的門虛掩著，冬梅推門而入，秋梅緊緊跟上。昔日的母女久未見面，她倆心里都莫名緊張。
正在屋里剝絲綿的洪英聽到動(dòng)靜，以為是鄰居過來閑聊，因此，不以為然，并未起身，手上仍然勞作著。
冬梅和秋梅站在門口，她們看到洪英似乎蒼老憔悴了不少，不禁一陣心酸。
洪英不見人進(jìn)來，奇怪地抬頭，她看到呆立在門口的冬梅和秋梅不由地怔住了，手上的絲綿套了一半，熱水順著手腕滴在地上。
洪英顫聲道：閨女，你們?cè)趺磥砹?，你們是怎么找到這里的？
冬梅咬著嘴唇不出聲，秋梅率先道：是洪生舅舅告訴我們的。
洪英強(qiáng)忍著熱淚，招呼道：快進(jìn)來坐，別傻站著了。
洪英拉過凳子，用圍身巾擦了一擦手，讓她們坐下，又給她們沏了熏豆茶。
洪英問道：你們肚子餓了吧？我去給你們煮糖氽雞蛋。
冬梅想起昔日洪英也總這么問她，然后端出一碗香甜泛著熱氣的糖氽雞蛋。洪英的這一句問候，讓她感覺又回到了喊洪英“姆媽”的日子。
冬梅心中傷感，低頭抹起了眼淚，她很想再叫一聲“姆媽”，可是卻開不了口。
洪英上前替冬梅抹去淚水，勉強(qiáng)笑道：哭什么呀，都快出門子了，還像個(gè)長(zhǎng)不大的小姑娘呢。
冬梅實(shí)在忍不住了，她抱著洪英哭道：姆媽，你可知道，我們有多想您啊？你就怎么狠心，不要我們了??？
冬梅這一聲“姆媽”，使得洪英淚流滿面，她緊緊摟著冬梅和一旁發(fā)楞的秋梅，昔日的母女三人哭作一團(tuán)。
等三人平靜下來，洪英打了熱水給她們洗了臉，抹了雪花膏，收拾整齊了，才坐下來說話。
冬梅問道：姆媽，我和秋梅一直弄不明白，您到底為了什么要離開我們？您有什么難處就不好和我們說嗎？
冬梅也是一臉期盼地瞧著洪英，希望聽到疑惑已久的滿意的答案。
洪英無奈地?fù)u搖頭。自從離開劉家，洪英多次想象過再見到孩子們的時(shí)候該怎么回答，她也曾演練過許多種理由，可是當(dāng)她面對(duì)冬梅和秋梅的時(shí)候，她能和她們說什么呢？
洪英道：閨女，你們不要怪姆媽，姆媽也舍不得你們還有安瀾、安江。你們雖然都不是親生的，但都是我一手帶大的，只是少了十個(gè)月而已。其實(shí)，我沒有一天不想著你們。請(qǐng)你們諒解姆媽，不能告訴你們的原因，以后你們不要再問了。你們回去也勸勸你們阿爹，讓他趕緊給你們?cè)僬覀€(gè)姆媽，千萬不要因我耽擱了。
冬梅和秋梅失望極了，冬梅問道：那您就這樣過一輩子嗎？
洪英話中有話道：若真能夠這么平平安安地過一輩子，那是菩薩保佑，也是我最大的造化了。
他們臨走時(shí)，洪英捧出一堆繡品，有枕套、有肚兜，有帕子和香囊，皆繡著鴛鴦戲水、花開并蒂之類，看來事先早已準(zhǔn)備好的。
洪英道：這些是給你們出嫁時(shí)用的，皆一式兩份，你們倆回去分了，你們出嫁時(shí)我也不能來送你們了，你們都要好好的，到了夫家要孝敬公婆、妯娌和睦，更要夫妻相敬如賓。洪英一邊說，一邊淚流滿面。
冬梅和秋梅捧著這些繡品，苦著臉不知道該說什么好。
洪英把她們送出門，狠心道：你們以后不要再來這里找我了，免得今后有不必要的麻煩。你們?nèi)粼賮?，我只好搬到別處去了。
洪英不等她們離開，就關(guān)上了大門。
冬梅和秋梅又難過又生氣，冬梅跺著腳，咬牙喊道：我再也不會(huì)來了！
冬梅拉著秋梅便走。待他們走遠(yuǎn)了，洪英開門出來，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著冬梅和秋梅的背影，蹲在地上痛哭流涕。
劉鏞娘和姑媽一起燒香回來，發(fā)現(xiàn)冬梅和秋梅偷著去找洪英了，真是氣不打一處來。
等冬梅和秋梅進(jìn)門，劉鏞娘親自操著雞毛撣子追打兩個(gè)孫女，嚇得小菊和小菊娘連忙阻攔。
小菊娘連連道：使不得，使不得！她們都是許了婆家的人了，你這么打她們，傳出去還不被人笑話？
劉鏞娘畢竟年紀(jì)大了，跑了幾步就氣喘吁吁，一下都沒有打到。
劉鏞娘雞毛撣子一扔，生氣地隔空罵道：你們兩個(gè)沒出息的東西，非要把我氣死不可。人家都不要我們了，你們還跑去求她。怎么的？一個(gè)鄉(xiāng)下女人罷了，難道咱們劉家就離不開她了？你們又不是她親生的，你們的親娘躺在墳地里，你們也不見你們跑得這么勤快。
小菊娘好聲好氣地勸道：嫂子，您別動(dòng)氣了，冬梅和秋梅這倆孩子也是重情重義，依我看來，她們也沒什么大錯(cuò)。她們畢竟是洪英從小帶大的，去看看她，也是情理之中。
劉鏞娘的怒火漸漸平息，嘆道：我們劉家也不知道作了什么孽，今世才得如此報(bào)應(yīng)。毓惠這么好的媳婦，死了。挑來挑去挑著這個(gè)寶貨，讓她進(jìn)了門，誰知卻是個(gè)不安份的，在外面不知道她在撒什么野。叫他阿爹躺在棺材里也不安穩(wěn)。如今也不知道阿鏞是怎么想的，成天忙著生意上的事，對(duì)自己的親事卻一點(diǎn)也不上心。
小菊娘笑道：阿鏞打小就是個(gè)有主意的，您犯不著為他操心。走，我們還是打麻將去。
冬梅畢竟比秋梅大，要成熟得多。她看著姆媽為自己精心準(zhǔn)備的嫁妝，說明姆媽心中還是有他們的。思考著父親曾經(jīng)關(guān)照過的話：你們這輩子可以把你們的爸爸忘了，千萬不要忘記你們的姆媽。姆媽又如此忌諱她們見她，說明姆媽一定有難言之隱，而且非一般之事，她要想法揭開這個(gè)謎。也許爸爸知道一點(diǎn)底細(xì)。自己已經(jīng)長(zhǎng)大，應(yīng)該對(duì)家里的事多多關(guān)心一點(diǎn)，暗暗下決心，有機(jī)會(huì)一定要找阿爹問個(gè)究竟。
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