八貝勒府。

    王掌柜小心翼翼的坐在椅子邊上，也不敢多看，更不敢多問(wèn)，心里就好像吊了十五個(gè)水桶，七上八下的。

    在京師這么多年這八阿哥八賢王的大名自是如雷貫耳?？墒撬匚粗\面，不曾有過(guò)交集，如今被請(qǐng)到八阿哥府上，卻不知是吉是兇。

    素聞八爺九爺十爺交好，莫不是自己昨日賣(mài)給十阿哥那些香皂嫌貴了，如今來(lái)找場(chǎng)子？王掌柜越想越是心里沒(méi)底，不覺(jué)后背已經(jīng)被汗水浸濕了。

    正在惴惴不安之際，只聽(tīng)外頭有人道：“請(qǐng)八爺九爺十爺安！”

    王掌柜忙站起身來(lái)整了整衣衫，門(mén)被推開(kāi)，三個(gè)身著朝服的阿哥已經(jīng)走了進(jìn)來(lái)。

    王掌柜忙上前走了兩步跪下磕頭道：“草民王永生，給八爺九爺十爺請(qǐng)安，爺們吉祥?！?br/>
    “起來(lái)吧，坐，看茶！”八阿哥抬了抬手說(shuō)道：“也沒(méi)下個(gè)帖子，一大早就把掌柜請(qǐng)了來(lái)，倒是有些唐突了?！?br/>
    王掌柜剛站起來(lái)，聽(tīng)了這話忙又站起來(lái)施禮道：“八爺折煞草民了，能見(jiàn)得諸位爺?shù)慕鹈妫彩遣菝竦脑旎?，是祖宗積德……”

    八阿哥笑道：“不用拘束，只管坐下說(shuō)話。”

    “是！”王掌柜這才又在最邊上的椅子上用小半個(gè)屁股做了，低頭等待訓(xùn)示。

    九阿哥那邊已經(jīng)打聽(tīng)清楚了，京師之外還不得知，京師內(nèi)外城販賣(mài)這香皂的只有王麻子刀剪鋪一家，再無(wú)分號(hào)。

    如此來(lái)對(duì)于買(mǎi)斷香皂自然是少了不少麻煩?，F(xiàn)在最緊要的自然是摸清這香皂的來(lái)源以及產(chǎn)量庫(kù)存，因而一早就使人把王掌柜請(qǐng)了來(lái)。

    寒暄一番，八阿哥問(wèn)道：“實(shí)不相瞞，昨兒十阿哥從貴店買(mǎi)了些香皂，我倒是有些疑問(wèn)還請(qǐng)掌柜答疑?！?br/>
    王掌柜心里一突突，忙說(shuō)道：“八爺有什么只管問(wèn)，草民必當(dāng)知無(wú)不言言無(wú)不盡?！?br/>
    “你不用害怕，只是我福晉覺(jué)得你這香皂尚好，想多買(mǎi)一些，因而問(wèn)問(wèn)這東西是由何人制作？產(chǎn)量幾何？存貨多少？”

    王掌柜雖然有些害怕，可畢竟是老生意人，心里不由得盤(pán)算道：聽(tīng)八爺這口氣，似乎是真的要多買(mǎi)，我若是告訴他這香皂是取燈胡同張石川所制，自然就把我這一道跳過(guò)去了，到時(shí)候哪兒還有得賺？

    權(quán)衡再三，王掌柜仗著膽子回道：“回八爺，這香皂本是西洋人所做，好像叫什么弗蘭吉國(guó)所出……”

    “可是你記錯(cuò)了？怕是法蘭西吧？”九阿哥糾正道。

    “是是，九阿哥明鑒，確是法蘭西！”三位阿哥中十阿哥是認(rèn)識(shí)的，八阿哥一直在問(wèn)話，這個(gè)不用問(wèn)，自然是九阿哥了。

    八阿哥示意九阿哥別插言，朝王掌柜說(shuō)道：“你接著說(shuō)?！?br/>
    “是，小人有個(gè)遠(yuǎn)房表親，現(xiàn)家住大沽港，也做些生意，那日這法蘭西國(guó)一艘船進(jìn)港，船上就帶了幾十箱子的香皂，我那表親見(jiàn)這玩意新鮮，就將這批香皂吃了下來(lái)，往我這里送了幾箱子，哪成想竟入了三位爺?shù)难邸?br/>
    “哦？幾十箱子？大概是多少？你那表親除了你這邊，可還有往其他地方發(fā)賣(mài)？那法蘭西人可回去了？多早晚能回轉(zhuǎn)？”八阿哥一口氣拋出一堆問(wèn)題。

    王掌柜越聽(tīng)越心驚，只得硬著頭皮繼續(xù)扯謊：“回八爺，這香皂價(jià)格不菲，大沽一處民不富足，倒是沒(méi)聽(tīng)說(shuō)賣(mài)出去多少，這大概有多少，只怕幾千塊是有的，至于法蘭西人和時(shí)歸還，草民實(shí)在不知了。王爺若是問(wèn)了，明兒草民就去大沽一趟，去問(wèn)一問(wèn)我那表親?！?br/>
    八阿哥聽(tīng)了點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“如此甚好，掌柜，你有多少香皂，只管給我送來(lái)，也不用經(jīng)他人之手，都按你說(shuō)的價(jià)格就是了，你也不用再往外頭賣(mài)了。只是最好別往外頭宣講！”

    “是是，草民明白！”

    王掌柜忙不迭的答應(yīng)，心里卻想，昨日還想著怎么從張石川手中壟斷這香皂，讓他不賣(mài)與旁人，如今來(lái)了個(gè)更狠的主兒，卻不知是福是禍……

    正尋思著，卻聽(tīng)九阿哥說(shuō)道：“這大沽港離著京師倒是不遠(yuǎn)，我怎么沒(méi)聽(tīng)說(shuō)什么法蘭西船到來(lái)？又不見(jiàn)江海關(guān)上奏，只怕……這可是走私進(jìn)來(lái)的？”說(shuō)著給八哥使了個(gè)眼色。

    王掌柜聽(tīng)了這話兩腿一軟，直接從椅子上出溜了下來(lái)，匍匐在地上磕頭道：“三位爺，小的也只是倒一手，這……這來(lái)源我只是略聽(tīng)得一二，那走私什么的，草民是再也不敢的！”

    八阿哥偷偷沖著九阿哥挑了挑大拇哥，忍著笑說(shuō)道：“掌柜不必驚慌，我剛才說(shuō)的那些，你若是辦得好了，自然不會(huì)有人追究什么。你若是辦不好……”

    王掌柜忙不停的磕頭：“八爺放心，您老交代的事，草民萬(wàn)死不辭！”

    九阿哥又插言道：“只是這價(jià)格……”

    “是是，九爺說(shuō)的是，草民怎么敢賺幾位爺?shù)你y子，孝敬還來(lái)不及……”

    八阿哥打斷道：“老九，何苦為難掌柜，人家起早貪晚的賺倆錢(qián)也不容易，何苦盤(pán)剝？掌柜，你且放心，還按你原來(lái)的價(jià)格就是了，好好替爺辦事，總不能虧了你的?！?br/>
    王掌柜早已心慌了，聽(tīng)了這話忙拍馬道：“久聞八爺乃是八賢王，今日草民一見(jiàn)，果然名不虛傳的，小人定不負(fù)八爺重托，辦好差事！”

    “嗯！如此最好。忙了一大早，爺也累了。小德子，替我送客！”八阿哥端起手邊的茶碗說(shuō)道。

    王掌柜如蒙大赦，又磕了三個(gè)頭，才由小太監(jiān)領(lǐng)著去了。臨出門(mén)還偷偷的塞了一錠銀子給他。

    等王掌柜走遠(yuǎn)了，兄弟三人不由得相視大笑。十阿哥笑道：“我說(shuō)九哥，真有你的，一句話嚇得那老頭差點(diǎn)沒(méi)尿了褲子！”

    九阿哥也笑道：“你們是不知道這群商賈的，若是只一味的給他們好臉色，日后就要蹬著鼻子上臉了，須得不時(shí)敲打一番才是。你看著王老頭，日后不怕他敢不給咱們好好辦事。咱們兄弟幾個(gè)，自然是八哥唱紅臉，你我跟著唱黑臉的了?！?br/>
    單說(shuō)王麻子刀剪鋪內(nèi)，王掌柜一大早就被貝勒府的侍衛(wèi)帶走了，王鈞和伙計(jì)們自然提心吊膽，都眼巴眼望的在那等著呢。

    待見(jiàn)得王掌柜終于回到了菜市口，王鈞便帶著人迎了出來(lái)，見(jiàn)王掌柜面色發(fā)白魂不守舍的樣子忙攙扶著進(jìn)了里屋。

    王掌柜坐定了先是猛灌了兩碗茶，才屏退眾人，將方才遭遇一五一十給王鈞說(shuō)了。

    “唉，都怪為父一時(shí)貪念，倒是惹上了個(gè)大麻煩，這日后若是查將出來(lái)，雖然算不上欺君之罪，這幾位爺可也不是吃素的，只怕咱們的好日子也到頭了……”

    王鈞思量一會(huì)兒，說(shuō)道：“爹，這事說(shuō)白了還是打那張石川鬧起來(lái)的，如今這步田地，不如咱們?nèi)グ菰L一下他，把事情說(shuō)開(kāi)了，實(shí)在不行，典當(dāng)家產(chǎn)堵著他的嘴，到時(shí)候若是真追查出來(lái)，也好能幫咱們圓謊，說(shuō)不定也能搪塞過(guò)去……”

    王掌柜點(diǎn)頭道：“鈞兒言之有理，咱們這就去，帶些禮物，你去備車(chē)，我們這就走……”他現(xiàn)在雙腿綿軟，是一步也走不動(dòng)了。

    來(lái)到取燈胡同，王鈞攙扶著王掌柜下車(chē)進(jìn)了鐵匠鋪。張石川不免有些不耐煩，說(shuō)道：“王掌柜，不是我說(shuō)你，昨兒才跟我說(shuō)的，這大小各一千塊，我也得有時(shí)間一塊塊的做不是？你也太性急了些個(gè)……”

    還沒(méi)等他說(shuō)完，王家父子撲通一聲跪了下來(lái)：“賢侄救命，都怪老夫糊涂闖了大禍，還望看在往日情分上，拉小老兒一把！”

    這一舉動(dòng)倒是嚇了張石川一跳，忙和趙元化一起將二人扶起來(lái)，又關(guān)了門(mén)才問(wèn)道：“掌柜這是從何說(shuō)起？您老別急，慢慢說(shuō)……”

    王掌柜這才一五一十的把事情又說(shuō)了一遍。

    “都是我一時(shí)貪念，我……我實(shí)在該死，我這一把年紀(jì)死不足惜，只可惜這字號(hào)，怕要砸在我手里了。還有我鈞兒……”說(shuō)著又嗚嗚的哭了起來(lái)。

    “您老先別慌，事不至此，容我想想！”

    雖然是一個(gè)理科生，可是康熙年間這九子奪嫡的大戲張石川還是知道一些的，拜后世滿頻道的清宮戲所賜，對(duì)這幾位阿哥的脾氣秉性以及結(jié)局也都熟知。這八阿哥又是要保密又是要壟斷，這是想借著這香皂搞事情啊！

    想明白了這一節(jié)，張石川問(wèn)道：“王掌柜，你可是說(shuō)，這香皂來(lái)自法蘭西，從大沽你遠(yuǎn)房表親那運(yùn)來(lái)的？”

    “正是……都怪我一時(shí)糊涂……我真是要錢(qián)不要命……”

    張石川制止了王掌柜的碎碎念，又想到：這樣也好，若是讓那幾位爺知道了這香皂是出自我之手，只怕日后再?zèng)]有太平日子了。

    往壞里說(shuō)，把自己抓起來(lái)嚴(yán)刑逼供問(wèn)出香皂配方制法，然后殺人滅口。往好里說(shuō)，只怕也會(huì)被軟禁起來(lái)，一輩子給他們做香皂，成了個(gè)奴才。這兩個(gè)可都不是他想要的生活??！

    至于說(shuō)讓那幾位安安分分的從自己這里買(mǎi)香皂，用腳趾頭都能想得出來(lái)，肯定是不可能的。

    眾人見(jiàn)張石川一言不發(fā)的苦思冥想都不敢出聲，屋里落針可聞。突然聽(tīng)得張石川啪的一拍巴掌，王掌柜直接一屁股做到了地上。好在王掌柜富態(tài)，臀部肉頗為豐厚才沒(méi)摔個(gè)好歹。

    趙元化和王鈞忙將王掌柜扶起來(lái)，張石川說(shuō)道：“諸位，這香皂，就是法蘭西人進(jìn)過(guò)來(lái)的，從大沽運(yùn)進(jìn)京師的！王掌柜，你馬上安排信得過(guò)的人往大沽去，按你所說(shuō)，把你的‘遠(yuǎn)房表親’安頓好，然后弄個(gè)車(chē)隊(duì)，京師里不在乎什么貨物，往大沽運(yùn)送幾車(chē)過(guò)去，回頭再往京師弄些東西回來(lái)?！?br/>
    王鈞聞言說(shuō)道：“賢弟的意思是……假戲真做？”

    “沒(méi)錯(cuò)，我們趁著上頭那三位沒(méi)來(lái)得及清查，趕緊將戲臺(tái)子搭起來(lái)，然后等香皂都準(zhǔn)備妥當(dāng)了，就由車(chē)隊(duì)載著從京師往大沽，再轉(zhuǎn)回京師，這不就是法蘭西進(jìn)來(lái)的了？八阿哥是出了名的追求名聲，恐怕也不會(huì)大張旗鼓的與一個(gè)商賈為難，傳出去好說(shuō)不好聽(tīng)。九阿哥十阿哥都是為八阿哥馬首是瞻，八阿哥不追，想必他們也不敢掀起風(fēng)浪?！?br/>
    眾人聽(tīng)了都是眼睛一亮，都覺(jué)得值得一試，又將眼下能想到的細(xì)節(jié)一一敲定了，王掌柜帶著王鈞離去安排了。

    屋里趙元化和趙娥大眼瞪小眼的看著張石川道：“小川，這法子可行得通？”

    其實(shí)張石川心里也有點(diǎn)沒(méi)底，可是大家都沒(méi)了主意，自己自然要拿出姿態(tài)來(lái)，硬著頭皮說(shuō)道：“叔，妹子，我什么時(shí)候說(shuō)的行不通了？”

    其實(shí)他們只是沒(méi)明白，一個(gè)十五歲的孩子怎么說(shuō)起當(dāng)朝幾位阿哥的脾氣秉性來(lái)如數(shù)家珍……