“里加灣口有兩個島嶼，達(dá)戈島和厄塞爾島，它們處在有利的防御位置，俄國人長年以來在這里銹住了強(qiáng)大的海岸炮兵要塞，配合附近水道布設(shè)的水雷，形成了里加灣的第一道海上防線。7月19日黎明，舍爾親率主力艦隊抵近里加灣，‘國王’、‘凱撒’、“腓特烈大帝”、‘凱瑟琳’、‘赫爾戈蘭’、‘奧爾登堡’這六艘戰(zhàn)列艦一字排開，開火時的聲響堪比最猛烈的風(fēng)暴。經(jīng)過兩個多小時的炮擊，達(dá)戈島和厄塞爾島的俄軍要塞陷入了火海，我們奉命與‘布倫瑞克’、‘普魯士’、‘隆恩’、‘格勞登茲’一起掩護(hù)掃雷艇編隊開辟航道?！?br/>
在“自由萬歲”號寬敞舒適的會客廳，“約克”號裝甲巡洋艦艦長穆克塔爾上校表情嚴(yán)肅地敘述著發(fā)生在數(shù)日前的戰(zhàn)斗。
“可能是掃雷艇部隊太急于清掃出一條安全航道，在駛過達(dá)戈島和厄塞爾島之間的海峽時，我們相繼損失了兩艘優(yōu)秀的掃雷艇，其中一艘全員陣亡，一艘損失了三分之一的艇員。當(dāng)時我就隱隱有種不好的感覺。等到太陽升起的時候，第1和第2登陸艇分隊已經(jīng)將我們的陸戰(zhàn)隊員送到了兩座島嶼的岸灘，我們原本以為島上的守軍已經(jīng)被消滅得差不多了，但實際情況截然相反。早上7時20分，我們接到新的指令——對登陸達(dá)戈島的部隊提供支援，‘隆恩’號則被派去支援厄塞爾島。因為擔(dān)心造成誤傷，我們盡量駛近島嶼，用艦炮轟擊俄軍的炮壘和陣地，剛開始的時候一切順利，可是沒過多久，隱藏在地壘中的俄軍大炮突然朝我們開火，那些雖然是較為陳舊的大炮，但是口徑很大，炮彈的威力很足，戰(zhàn)艦很快就受到了近失彈的傷害，艦體多處漏損，我只好下令機(jī)動規(guī)避，偵察機(jī)及時發(fā)現(xiàn)并指出了俄軍炮兵的位置，但是我們的射擊沒能消滅這些部署在地壘中，通過大角度拋射攻擊我們的俄軍火炮，8時11分，我們終于挨了一炮，炮彈落在了右舷舯部的四號副炮位置，17名艦員當(dāng)場陣亡，我們花了一刻多鐘才將爆炸引發(fā)的火災(zāi)完全撲滅，您現(xiàn)在還可以清楚看到那枚大口徑炮彈留下的創(chuàng)傷?！?br/>
先前望見“約克”號的時候，夏樹就注意到了它的新傷，確實觸目驚心，但公海艦隊從出擊日德蘭到征戰(zhàn)愛爾蘭海，一路艱險坎坷，先后有97艘艦艇沉沒，2萬多名海軍官兵殞命，幾乎每一艘參戰(zhàn)艦艇都受過創(chuàng)傷，主力戰(zhàn)艦更是一次又一次帶著累累傷痕蹣跚返航，經(jīng)過維修之后又重新踏上征程，作為曾經(jīng)的德國海軍造艦總監(jiān)和公海艦隊參謀長，夏樹早已看淡生死，意志堅毅如鐵。
征得夏樹同意之后，上校掏出煙點著，然后緩緩說道：“之后，我們接到了舍爾上將的撤退命令，因而遺憾錯過了當(dāng)天的激烈炮戰(zhàn)。據(jù)我們后來所知，上午11時許，我們的登陸部隊已基本占領(lǐng)達(dá)戈島，并且繳獲了地壘中的俄軍大炮，而厄塞爾島的戰(zhàn)斗還在進(jìn)行，這時，前一天被飛機(jī)炸傷的兩艘俄國戰(zhàn)列艦突然出現(xiàn)在里加灣北側(cè)，向我們的掃雷艇和魚雷艇開火，‘布倫瑞克’和‘普魯士’旋即與之展開交戰(zhàn)，‘赫爾戈蘭’和‘奧爾登堡’也在不久后加入炮戰(zhàn)。盡管這兩艘俄國戰(zhàn)列艦還是十多年前建造服役的，但俄國人熟悉里加灣的地理水文，他們巧妙地利用了海岸線的掩護(hù)，而且用無線電干擾了我們的偵察機(jī)通訊，在這場持續(xù)近一個小時的炮戰(zhàn)中，我們有一艘掃雷艇和一艘魚雷艇被擊沉，‘普魯士’號受了點輕傷，‘赫爾戈蘭’差點被魚雷擊中，而我們也給了兩艘俄國戰(zhàn)列艦一點教訓(xùn)，據(jù)說‘太子’號曾中彈起火，‘光榮’也挨了幾發(fā)。我們的航空部隊還借機(jī)展開了一次魚雷攻擊，但沒有獲得任何戰(zhàn)果，好在我們這邊也沒有再損失飛機(jī)?！?br/>
“那是因為俄國戰(zhàn)列艦是在淺水區(qū)活動?！毕臉洳逶挼?，“博羅季諾級戰(zhàn)列艦的吃水只有8米，‘太子’號的情況也一樣，它們可以在海床深度少于十米的區(qū)域自由活動，而航空魚雷在投射之后有一個先潛再浮的過程，最大深度取決于飛機(jī)投放魚雷時的飛行高度和速度，跟魚雷的定深也有一定的關(guān)系?！?br/>
穆克塔爾上校和他的軍官們都瞪大了眼睛：“這么說來，我們的飛機(jī)投下的航空魚雷都插在海床上了？”
夏樹點頭表示肯定，繼而說道：“關(guān)于這個問題，我曾經(jīng)跟勒克爾上校交流過，后來還用‘俾斯麥’號的艦載機(jī)試驗過。”
穆克塔爾上校默不作聲，從他的表情里，夏樹看到了一絲異樣的神色。
“難道勒克爾上校……”
“他上個月就已經(jīng)調(diào)離了海軍參謀部，前往但澤要塞擔(dān)任軍需總監(jiān)?！眳翁仃趟沟吐曊f道，他在夏樹身邊呆了將近兩年，很清楚夏樹與勒克爾上校的關(guān)系。
“為什么？”夏樹很覺得意外。
呂特晏斯答道：“聽說是從海軍辦公廳直接下發(fā)的人事調(diào)動命令，至于原因，傳聞不止一個，我們也不清楚真相究竟是什么。接替勒克爾上校負(fù)責(zé)海軍航空部隊訓(xùn)練作戰(zhàn)的是特林克斯中校。”
“波爾的親信，哼！”既已離開了德國海軍，夏樹不介意直呼海軍總參謀長之名，而從勒克爾的異常調(diào)動來看，自己曾經(jīng)的親密戰(zhàn)友們就算不受到反攻倒算，日子也不會太好過。
呂特晏斯沒有繼續(xù)說話，因為在德*隊里，對長官評頭論足歷來被認(rèn)為是不體面的行為。
夏樹知道，如果自己還在德國海軍，以他如日中天的地位，一直跟提爾皮茨競爭海軍權(quán)力的穆勒和波爾肯定要收斂一些。至于說舍爾、希佩爾、施佩這些功勛赫赫的海軍戰(zhàn)將，他們都屬于作風(fēng)正派的職業(yè)軍人，既不愿意卷入政治斗爭，也沒有那方面的能力與手腕，何況他們對提爾皮茨更多是一種敬畏，對其大權(quán)獨攬的做法也不甚滿意，所以只要不觸及自身利益，他們一貫會選擇置身事外。
一陣頗為尷尬的沉默之后，諾伊豪斯中校提議說：“既然我們近期在里加灣的行動不太順利，殿下您又正好要從附近經(jīng)過，不如略微調(diào)整行程，前去跟艦隊會合，舍爾上將肯定會高興的，將士們得知您的到來也會感到非常振奮。”
夏樹沒有任何遲疑地否定了這個建議：“我與舍爾將軍共事多年，知道他是一個能力出眾而且堅韌勇敢的軍人，是目前最適合德國公海艦隊司令這個職位的人，我不希望今后還有人把他稱為是約阿希姆的‘提線木偶’，他會用一場勝利證明自己是跟納爾遜、特格特霍夫、東鄉(xiāng)平八郎一樣優(yōu)秀的海軍指揮官?！?br/>
在這個理由背后，是夏樹沒有直言的政治顧慮，他不希望加深跟穆勒、波爾之間的對立，以免他們今后在愛爾蘭需要德國海軍幫助的時候暗中使絆，更不希望招致威廉皇儲的反感。
“航空魚雷的使用問題無關(guān)大局，關(guān)鍵是要消除俄國水雷和潛艇的威脅，就算讓我來指揮這場海戰(zhàn)，恐怕也沒有什么捷徑可走，只能像是剝洋蔥一樣，忍著流淚噴嚏的刺激，冷靜耐心地層層剝開，耗時會長一些，但那也是沒有辦法的?；蛟S在里加灣戰(zhàn)役結(jié)束之前，俄軍的整個戰(zhàn)線就因內(nèi)亂而崩潰呢？”
“殿下說得很對?！蹦驴怂柹闲７e極應(yīng)贊道，“以如今的戰(zhàn)爭局勢和實力對比，德國海軍必然成為里加灣之戰(zhàn)的最終勝利者，我們應(yīng)該相信舍爾上將以及艦隊參謀部的能力，就像你們這兩位年輕有為的小伙子——能夠得到殿下賞識的，都是必成大器的優(yōu)秀軍官。”
諾伊豪斯和呂特晏斯相互看了看，欣慰之中卻又有些迷茫。
“估計‘約克’號這一次要修上一兩個月了。”夏樹岔開話題說。
別說“約克”號這樣的中度創(chuàng)傷，在法羅群島海戰(zhàn)中被打得面目全非的“國王”號只入塢維修了三個星期，就活力十足地回到了戰(zhàn)斗序列，足見德國各大船廠在戰(zhàn)爭中激發(fā)出來的工作效率，所以聽夏樹說要修一兩個月，穆克塔爾上校露出驚訝表情，但他轉(zhuǎn)念一想，便無奈點頭道：“這樣看來，我們余下的時間只能充當(dāng)這場戰(zhàn)爭的觀眾了。”
“那倒也未必?！毕臉潇o靜說道，“如果愛爾蘭與英國之間很快爆發(fā)戰(zhàn)爭，以愛爾蘭現(xiàn)有的海軍人員還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，屆時皇帝陛下必定兌現(xiàn)援助愛爾蘭的諾言，只是德國不方便公開參戰(zhàn)，到時候應(yīng)該是以自愿者的名義派來援軍?！?br/>
上校遲疑了一下，給出了一個較為官方的回應(yīng)：“援助盟友是我們光榮的義務(wù)，只要是皇帝陛下的命令，我們絕對樂于執(zhí)行?！?br/>
倒是諾伊豪斯中校很好奇地問：“‘沙恩霍斯特’號和‘格奈森瑙’號不是基本保留了原來的艦員么？如若愛爾蘭與英國爆發(fā)戰(zhàn)爭，他們完全能以志愿者的名義繼續(xù)留在愛爾蘭海軍吧！”
對于這個問題，夏樹隱晦地笑了笑，沒有作答。在座的這幾位德*官并不在高層圈子里，當(dāng)然不會知道國際舞臺上正在發(fā)生的各種秘事。根據(jù)倫敦停戰(zhàn)條約的賠償條款，英國海軍向德國、奧匈帝國、奧斯曼土耳其、意大利以及保加利亞移交了總噸位達(dá)到32萬噸的79艘艦船。在移交艦艇的名冊上，“虎”號戰(zhàn)巡和“科林伍德”號無畏艦這樣的主力艦艇赫然在列，但英國人怎會甘心讓自己手中的劍刃變成變成敵人的利器，在同盟國的停戰(zhàn)監(jiān)督員抵達(dá)英國之前，所有在船塢中接受維修的艦艇都被認(rèn)為地加以破壞，就算同盟各國將它們拖回去大修一番，也難以恢復(fù)最初的設(shè)計性能。既然在這些殘破艦艇身上投入大筆資金很不劃算，經(jīng)濟(jì)能力有限的奧匈帝國和意大利都有意將部分移交艦艇轉(zhuǎn)售，愛爾蘭的經(jīng)濟(jì)和財政狀況雖然糟糕，但目前至少有德國慷慨提供的援助和貸款資金維持，所以在夏樹的要求下，愛爾蘭政府從奧匈帝國和意大利手中秘密購入了14艘有修復(fù)價值的軍用艦船，其中作戰(zhàn)艦艇和運(yùn)輸勤務(wù)艦船各半，而噸位最大的當(dāng)屬1點4萬噸級的裝甲巡洋艦“勇士”號——愛爾蘭人沒有把它拖回都柏林，而是送往法國的布雷斯特港，在德國海軍工程師的監(jiān)督下由法國工人進(jìn)行維修。在缺少專用配件的情況下，工程時斷時續(xù)，好在這艘戰(zhàn)艦的傷勢并不重，經(jīng)過一個月的入塢修理已漸漸恢復(fù)了往日的威武矯健姿態(tài)。