“喲，看來(lái)是遇到行家了。那小弟更加不敢隱瞞，所有的東西都在這了，這幾大車都是茶葉?？?，要不是這仗打得這么突然，這些貨現(xiàn)在已經(jīng)到了濱州，成了現(xiàn)銀了?，F(xiàn)在我拿在手上，倒成了個(gè)燙手山芋，您要覺(jué)得合適，盡管拿去用，留我一點(diǎn)拉去濱州賣(mài)個(gè)回程的腳錢(qián)就行！”
那稅官這才笑了起來(lái)，連連點(diǎn)頭，不多時(shí)便清點(diǎn)好數(shù)目，直接拉走了兩車茶葉，準(zhǔn)備放他們過(guò)境。
葉賜準(zhǔn)連連稱謝，正要駕車離開(kāi)，忽然一位少年帶著幾個(gè)隨從，風(fēng)馳電掣般趕了出來(lái)，攔住了葉賜準(zhǔn)的腳步。
一陣不詳?shù)念A(yù)兆涌上心頭，葉賜準(zhǔn)勒緊韁繩，警惕起來(lái)。
那稅官一見(jiàn)來(lái)人，連上迎上前去，行禮說(shuō)道，“下官參見(jiàn)少主?！?br/>
那少年身著窄袖短衣、簡(jiǎn)短下裳，腳蹬鹿皮短靴，腰間系著亮銀短刀，儼然一副外族打扮，但是頭發(fā)卻是梳起聚攏成髻，半束半披，與中原青年男子類同。葉賜準(zhǔn)摸不清狀況，只能嚴(yán)陣以待。
少年下了馬，走到葉賜準(zhǔn)馬車旁邊，向他問(wèn)道，“你就是剛通報(bào)的那位南詔國(guó)商人？”
葉賜準(zhǔn)抱拳回道，“正是?！?br/>
少年再打量了他一會(huì)，眼神忽然轉(zhuǎn)向凌厲，喝道，“來(lái)人，給我捆結(jié)實(shí)了，押到大廳！”
葉賜準(zhǔn)不明所以，但寡不敵眾，為避免傷到蘇羽茗和韋知雨，只能暫且忍下，聽(tīng)之任之，等待時(shí)機(jī)。
三人很快被押解到大廳，此處倒是雕梁畫(huà)棟，與中原漢家正堂甚類似。大廳兩側(cè)站了兩派執(zhí)劍將士，氣氛緊繃。
還未見(jiàn)座上來(lái)人，那少年便拿出一只被射下的信鴿，拎到三人面前，凜然問(wèn)道，“信，是誰(shuí)寫(xiě)的？”
想不到才放出去的信鴿居然被他們截獲！葉賜準(zhǔn)心頭掠過(guò)一陣寒意，正想著如何撇清，韋知雨卻按捺不住，直接回道，“我寫(xiě)的，如何？”
韋知雨絲毫不露怯意的回答讓那少年略感吃驚，忍不住走到她跟前，多打量了她幾眼。
這番近距離的打量倒讓韋知雨不好意思了起來(lái)，小臉微紅。
葉賜準(zhǔn)連忙說(shuō)道，“實(shí)在抱歉，我們之前與大業(yè)駐軍做過(guò)買(mǎi)賣(mài)，因此認(rèn)識(shí)一兩位軍中小將，他們見(jiàn)我們?cè)竭^(guò)此地前往濱州，便托我們打探一下形勢(shì)。您知道我們只是小商人，哪敢拒絕官爺?shù)囊螅科扔跓o(wú)奈只能答應(yīng)……其實(shí)信中也沒(méi)寫(xiě)什么——”
“把我們的底子都寫(xiě)得一清二楚了，如何說(shuō)是‘沒(méi)寫(xiě)什么’！”
隨著一聲洪亮的嗓音響起，眾人循聲望去，只見(jiàn)一位四十余歲的中年男子從后堂走了出來(lái)，坐到主座之上。
眾人跪下行禮，“參見(jiàn)大人?！?br/>
“免禮。斌兒，他們就是那群自稱來(lái)自南詔國(guó)的商人？”
“回父親，正是?！?br/>
原來(lái)此人便是部落首領(lǐng)了，葉賜準(zhǔn)連忙說(shuō)道，“大人！在下被捆了個(gè)結(jié)實(shí)，沒(méi)法給您行禮了……不過(guò)，我們當(dāng)真不是什么探子或者細(xì)作，只是被大業(yè)駐軍所迫，過(guò)境時(shí)刺探一下部落大概情況。您知道的，將來(lái)從濱州返程，我們還是要經(jīng)過(guò)大業(yè)軍隊(duì)駐扎的地方的，如果不答應(yīng)他們的要求，到時(shí)恐怕有性命危險(xiǎn)……”
葉賜準(zhǔn)說(shuō)的謙卑，但身上那股凜然之氣是掩藏不住的，表面上的花言巧語(yǔ)騙得過(guò)稅官和年少的段彬，但騙不過(guò)段正剛。
段正剛起身走到葉賜準(zhǔn)面前，覷著眼看了他一會(huì)才說(shuō)道，“是先生自報(bào)家門(mén)，還是由本官逼你報(bào)家門(mén)？”
段正剛側(cè)身看了看葉賜準(zhǔn)身后的蘇羽茗和韋知雨，再冷笑道，“若是要本官出動(dòng)刑具，即使先生受得，只怕后面兩位身嬌肉貴的小姐，受不得……”
段彬一聽(tīng)，連忙瞟了韋知雨一眼，似是有些著急。
葉賜準(zhǔn)蹙眉，半晌后方答道，“段大人，在下長(zhǎng)興葉賜準(zhǔn)，后面兩位一位是我夫人蘇羽茗，一位是我侍妾魏氏，還請(qǐng)段大人不要為難兩位女眷。”
韋知雨猛然抬頭，呆呆地盯著葉賜準(zhǔn)。
敵我情況未明，不知道段彬會(huì)不會(huì)打韋知雨的主意，葉賜準(zhǔn)只能先把韋知雨攬下。擄掠他人妻妾是窮兇極惡的行為，如果段家還懂幾分禮義廉恥，也不屑于為之。
段彬臉上的神色頓時(shí)如陷灰霾。
可段正剛卻大驚，忙道，“你是前太府寺卿葉賜準(zhǔn)？！”
可轉(zhuǎn)念卻又喝道，“荒謬！葉賜準(zhǔn)早已死在渝江之上，此事天下皆知，你膽敢冒名？！”
葉賜準(zhǔn)不動(dòng)聲色，“段大人長(zhǎng)期經(jīng)營(yíng)羈縻州，靖南道與羈縻州相鄰，敢問(wèn)可認(rèn)識(shí)幾位靖南道的官員？”
“那是自然，上至道府節(jié)度使，下至各縣父母官，段某均認(rèn)得一二?！?br/>
“既是如此，大人但可將我的畫(huà)像捎去給靖南道轉(zhuǎn)運(yùn)使沈悅，或者濱州市舶司令使莊康，讓他二人認(rèn)上一認(rèn)，看我是否是當(dāng)年的故交，葉賜準(zhǔn)?！?br/>
段正剛見(jiàn)他說(shuō)得淡定自然，絲毫不見(jiàn)怯色，便凝眸沉思，一會(huì)后方說(shuō)道，“好！我便將你肖像送去靖南道，結(jié)果未定之前，還委屈先生在我客房禁足幾日。當(dāng)年我部落缺糧，也曾受靖南道平準(zhǔn)司的恩惠，如你真是葉大人，我斷不為難。如若不是，就是先生欺騙在先，可別怪我段某人不義在后?！?br/>
“大人但去無(wú)妨，只是在下兩位妻妾……”
“朋友妻不可欺，這點(diǎn)道理段某的弟兄們還是懂的。兩位夫人先住在先生隔壁，不會(huì)有人滋擾，但可放心?！?br/>
蘇羽茗依依不舍地看了一眼葉賜準(zhǔn)，和韋知雨轉(zhuǎn)身跟兩個(gè)丫鬟進(jìn)了后堂。
將葉賜準(zhǔn)等人押入后堂后，段正剛再細(xì)讀那封被截獲的書(shū)信，當(dāng)中關(guān)于此地的布防情況確實(shí)只字未提，僅提到部落中有來(lái)自中原的漢人，望朝廷施以懷柔政策，與戰(zhàn)爭(zhēng)雙管齊下，或能提早結(jié)束亂局。
如此看來(lái)，他們確實(shí)不像是細(xì)作。只是那人竟說(shuō)自己是葉賜準(zhǔn)，事情就復(fù)雜了……
段正剛一刻都不想耽擱，召見(jiàn)畫(huà)師描繪出葉賜準(zhǔn)的肖像后便派密使趕赴濱州，分別呈送沈悅和莊康，如果兩人給出的答案一致，那就毫無(wú)懸念了。
密使出發(fā)后，夜幕降臨，段正剛卻依然安坐在大廳中，陷入了沉思……
段正剛祖籍荊南道，乃是正經(jīng)八百的中原人士。其父年輕時(shí)憑借荊南道四通八達(dá)的水網(wǎng)，做起了航運(yùn)營(yíng)生，后來(lái)航運(yùn)逐漸被鼎泰和壟斷，慢慢的就沒(méi)有大生意可做了，于是便加入了河上幫派，成為亦商亦盜的江湖人，憑著膽大講義氣的豪爽性格，逐漸成為幫派頭目。
荊南道和羈縻州臨近，其父一來(lái)二去跑的勤了便慢慢融進(jìn)了當(dāng)?shù)?。羈縻州諸部落民風(fēng)淳樸、重信講義，甚合其意，他索性便再此娶妻生子扎了根。其后又用跑江湖攢下的錢(qián)買(mǎi)田置產(chǎn)，招攬幫中兄弟在此安居，發(fā)展成部落。
羈縻州內(nèi)部一直不團(tuán)結(jié)，各部落之間攻伐不斷，亂世出英雄，段正剛正好借此機(jī)會(huì)壯大勢(shì)力，將其部發(fā)展為羈縻州排得上名號(hào)的大部落。
作為中原后人，段正剛并不想與大業(yè)為敵，因此一直恪守本分，頂著世襲的刺史名頭安穩(wěn)度日。
這次戰(zhàn)爭(zhēng)他本不想?yún)⑴c，奈何羈縻州內(nèi)三大部落結(jié)成了同盟，一致要求對(duì)大業(yè)宣戰(zhàn)，企圖徹底獨(dú)立。中小部落有想趁亂分一杯羹的，有被逼著上了賊船的……不一而足。段正剛為保部落安定，便先下手為強(qiáng)，搶占了周邊要塞，進(jìn)可攻退可守，對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)持觀望態(tài)度。
如果那人真是葉賜準(zhǔn)，憑他與韋紹卿和沈悅的關(guān)系，說(shuō)不定可以幫自己一把……
正想著，段彬忽然走了進(jìn)來(lái)，連喊他兩聲“父親”他才反應(yīng)過(guò)來(lái)，問(wèn)道，“何事？”
“父親可是為今天那幾個(gè)人心煩？”
“談不上心煩。只是看目前這戰(zhàn)事，羈縻州軍隊(duì)扛不了多久了，以后我們的前途當(dāng)真堪憂?！?br/>
“這有什么，誰(shuí)贏還不是一樣？我們的底盤(pán)誰(shuí)也別想染指，不管是羌族，還是朝廷！”
“此事沒(méi)這么簡(jiǎn)單，一旦戰(zhàn)敗，我們要么是俘虜，要么成賊寇，總歸是朝廷的敵人?！?br/>
段彬低頭沉思，“父親日前不是考慮過(guò)向朝廷投誠(chéng)嗎？如果投誠(chéng)真能保部落眾人平安，未嘗不是一個(gè)好辦法?！?br/>
“我們現(xiàn)在已經(jīng)被羌、蠻各部嚴(yán)密監(jiān)控，稍有動(dòng)作便會(huì)招來(lái)滅頂之災(zāi)，投誠(chéng)一事，能不能實(shí)現(xiàn)還是未知之?dāng)?shù)……只怕朝廷還沒(méi)顧得上保我們，我們便已遭其他各部的毒手了?！?br/>
段彬抿嘴點(diǎn)點(diǎn)頭，猶豫了一會(huì)后還是向段正剛繼續(xù)說(shuō)道，“父親，今日那女子……孩兒看她姿容不凡，不像是普通閨閣女子，她當(dāng)真是那人的妾室？”
“哈哈哈，看來(lái)我的孩兒長(zhǎng)大了，也知道喜歡女孩子了……”
段彬紅了臉，撓頭道，“孩兒第一眼見(jiàn)她便覺(jué)得親切，可惜已有婚配，唉……”
“即使沒(méi)有婚配那又如何，哪個(gè)中原女子愿意留在這蠻荒之地嫁與你為妻??？我們又不是山賊流寇，決不可做那燒殺搶掠之事。”
段彬自嘲地笑了笑，拱手行禮道，“那孩兒先行告退了，父親早些安歇?！?