自家宴之后，過(guò)了沒(méi)多久，慶俊旸便隨著顧彥衡去了西北當(dāng)一名小兵。
慶俊旸在離家前僅剩的一點(diǎn)時(shí)間里幾乎都用在了教導(dǎo)慶憐枝彈古琴上。慶憐枝舍不得大哥，很是珍惜離別前的時(shí)光。也不賴床了，每日早早的起來(lái)與家人一同用膳，然后跟隨在慶俊旸身邊學(xué)習(xí)古琴，學(xué)累了就窩在慶俊旸身邊聊一聊書本上不明白的地方。
慶憐枝受益頗多，慶俊旸也在不斷地刷新著對(duì)慶憐枝的認(rèn)識(shí)和判斷。慶俊旸走時(shí)揉著慶憐枝的腦袋囑咐了她幾句話，讓慶憐枝很感動(dòng)：“憐枝，大哥知曉你聰慧，天賦過(guò)人，卻不愿顯露。雖然年幼，但卻是個(gè)貼心的孩子。大哥只希望你平安喜樂(lè)?！?br/>
慶俊旸這一別，就是好多年。剛?cè)サ牡谝荒?，月月還都能來(lái)書信報(bào)平安，幾乎每封書信里都有單獨(dú)的一頁(yè)紙是寫給慶憐枝的，給她詳細(xì)的描繪身邊風(fēng)景。這是慶憐枝主動(dòng)要求的，慶俊旸當(dāng)初問(wèn)過(guò)為什么，慶憐枝只回了一句：“世間萬(wàn)物，我想瞧一瞧?！睉c俊旸便應(yīng)下了。
到了第二年，邊關(guān)又亂了起來(lái)。慶俊旸的書信便來(lái)的沒(méi)有那么勤快了，林憐兒便整日提心吊膽，生怕慶俊旸在邊關(guān)有什么閃失。捷報(bào)頻傳，慶俊旸的加賞也越來(lái)越多，林憐兒才放心了些。只是每當(dāng)有西北動(dòng)蕩的消息傳來(lái)，林憐兒還是會(huì)茶飯不思。
可憐天下父母心。為人父母，或許求得不過(guò)是子女一世平安罷了。什么高官厚祿，聲名遠(yuǎn)揚(yáng)，什么望女成鳳都是虛的。不過(guò)這話，也只有那些真真兒的愛自己孩子的父母才這么想。
時(shí)間過(guò)得很快。慶憐枝已經(jīng)七歲了。慶家幸運(yùn)的過(guò)了幾年安生日子，再也沒(méi)出什么幺蛾子也沒(méi)出風(fēng)頭。慶連山雖然被迫站了隊(duì)，但好在發(fā)現(xiàn)太子的理念是自己若認(rèn)同，也沒(méi)有了太多的抗拒之心。不抗拒，也不積極，只做好自己該做的事情，是慶連山安身立命的根本。大理寺卿這個(gè)位置是魏光明讓出來(lái)的，既然是讓的，那他更要做的用心用力，才能不辜負(fù)魏光明在位時(shí)對(duì)他的諄諄教導(dǎo)。
今日，是慶憐枝入學(xué)的日子。關(guān)于入學(xué)一事，慶家人有兩種態(tài)度。林憐兒與慶俊風(fēng)認(rèn)為慶憐枝沒(méi)必要去書院學(xué)習(xí)，想學(xué)什么請(qǐng)先生來(lái)家里便是了。而慶連山認(rèn)為一定要去書院學(xué)習(xí)，理由竟然是慶憐枝成日悶在家里看書的狀態(tài)讓他很擔(dān)心，至于擔(dān)心什么，慶連山?jīng)]有明說(shuō)。
至于慶憐枝，想去不想去的也沒(méi)明說(shuō)，一拖再拖，錯(cuò)過(guò)了冬季入學(xué)，又錯(cuò)過(guò)了春季入學(xué)。在大暑之日，接到了慶俊旸回復(fù)的家書，書上寫著，入學(xué)一事隨慶憐枝心意即可，只是他認(rèn)為慶憐枝還是去書院學(xué)習(xí)比較好。
慶憐枝將書信反復(fù)讀了幾遍，確定了去上學(xué)的心。她覺(jué)得大哥說(shuō)的對(duì)，她需要一些朋友。
京城很大，人很多，自然也有很多書院。慶憐枝決心要進(jìn)最好的書院，上善書院就是她的目標(biāo)，那里有天下最好的教書先生，也有最好的教育環(huán)境。這家書院久負(fù)盛名，尋常人家的孩子進(jìn)不得，它有這么兩條規(guī)矩：家境貧寒者不得入，正五品以下的官員子女不得入。
就因?yàn)檫@兩條規(guī)矩，也讓許多人包括朝內(nèi)重臣對(duì)上善書院有許多質(zhì)疑和鄙夷。這些人或許各自的質(zhì)疑不盡相同，但都認(rèn)為上善書院不配成為‘上善’。京城平民對(duì)這座書院有個(gè)別稱‘偽善書院’。即便如此，每年報(bào)考的人數(shù)還是很多，因此上善書院設(shè)了考試，擇優(yōu)錄取。
上善書院的考試對(duì)慶憐枝來(lái)說(shuō)并不困難。相對(duì)比慶俊旸慶俊風(fēng)當(dāng)年入學(xué)其他書院的古板苛刻的考試題目，上善書院的考題自由許多，更適合慶憐枝。很多問(wèn)題都沒(méi)有標(biāo)準(zhǔn)答案。慶憐枝在考試過(guò)程中印象最深刻的一題是問(wèn)考生如何看待上善書院的兩條規(guī)矩，慶憐枝想了好一會(huì)兒，才決定不拍馬屁不做虛假如實(shí)作答。
上善書院很奇怪，其他書院入學(xué)都會(huì)行入學(xué)禮，先正衣冠后開智。但上善書院守在門口的教書先生卻說(shuō)了：“能通過(guò)我們上善書院考試的學(xué)生，都有了智慧，不必再開智了?！比缓蟊銖男淇谥腥×藘?cè)子點(diǎn)名分組。一個(gè)組約有二十余人，共有五組。
“季安，顧覓嵐，任雪婷，慶憐枝。。。以上我喊到名字的同學(xué)為第五組。”每組都有一個(gè)專門的教書先生負(fù)責(zé)，類似于現(xiàn)在的班主任，只不過(guò)這位教書先生不負(fù)責(zé)自己組內(nèi)的學(xué)科教育，反而去教其他組別。組別不同，所屬的學(xué)堂也不同。第五組所在的學(xué)堂位于書院的后方，緊鄰著書院后山，也叫作‘后山學(xué)堂’。
第五組共有二十三人，其中女孩就占了十三位。慶憐枝暗自稱奇，在這個(gè)依舊是封建傳統(tǒng)思想統(tǒng)治的朝代，一所學(xué)堂里的女子比男子多，是很罕見的。在其他書院里，女子寥寥無(wú)幾，僅有的女孩也不一定都能完成小學(xué)教育。
派給‘后山學(xué)堂’的隨堂先生姓隋。進(jìn)了屋，先給眾人安排了座位，慶憐枝被安排在后方靠窗的位置上，從窗戶里望出去就能看見后山的景色。慶憐枝對(duì)這個(gè)位置很滿意。
“入了學(xué)堂，便是書院的一分子了。在書院里，沒(méi)有身份高低之分。也沒(méi)有任何的形式或手段去區(qū)分你與其他人。僅此一條，再無(wú)過(guò)多的約束。”隋先生長(zhǎng)得高，年紀(jì)不大，但目光卻是深沉。他望了底下坐姿規(guī)矩，安穩(wěn)卻各有特點(diǎn)的學(xué)生們一眼，繼續(xù)說(shuō)道：“今日第一課，是交友?！?br/>
說(shuō)完這句話，隋先生便離開了書堂。留下了詫異的眾人。這些孩子的家里非官即富，都能算得上同齡孩子里的‘小人精’。雖然如此但也都是孩子心性。忍耐了一會(huì)兒發(fā)覺(jué)隋先生還是沒(méi)有回到學(xué)堂來(lái)，平時(shí)被規(guī)矩約束慣了的孩子一下子享受到自由，就如同偷到了時(shí)間一樣，帶著顫巍巍的驚喜活躍了起來(lái)。
相識(shí)的便跑到一處去說(shuō)話，不認(rèn)識(shí)的也開始各自介紹自己。唯有慶憐枝，安安靜靜的坐在位置上。
慶憐枝從寬大的衣服里面取出來(lái)了一本書，是一位來(lái)自云南的讀書人寫的小品文集。雖算不上地理志，但那人在字里行間都不經(jīng)意的透露出關(guān)于云南的種種，讓慶憐枝很是好奇。慶憐枝備著這書本是想著上課無(wú)聊時(shí)偷看的，沒(méi)想到教書先生這么早就閃了人，她也樂(lè)得大大方方的拿出來(lái)細(xì)細(xì)品讀。
“你在看什么？”坐在她右手邊的女孩子忍不住開口詢問(wèn)。那女孩子在隋先生走后不久便一直偷瞄她，慶憐枝都知道。那女孩長(zhǎng)得活潑可愛，是那種善良討人喜歡的孩子。身上只配了幾件首飾，不怎么夸張，但湊近一看，每一件都透露著可愛精致的模樣，與這位女孩子像極了。
“一本小品文集罷了?！睉c憐枝合上書，又將書塞進(jìn)了衣服里，大大方方的伸出了一只手：“我叫慶憐枝。”
“我叫任雪婷?！比窝╂每匆姂c憐枝伸出來(lái)的手有些意外，不知為什么一下子羞紅了臉。
慶憐枝這才反應(yīng)過(guò)來(lái)，然后主動(dòng)的去握住任雪婷的手，上下擺動(dòng)了兩下：“我們這樣就是朋友了吧。”
任雪婷臉又紅了幾分，笑了起來(lái)，也學(xué)著慶憐枝的動(dòng)作上下擺動(dòng)：“恩。”
女孩交朋友簡(jiǎn)單，互相看對(duì)眼了就能說(shuō)許多小秘密。確立了‘朋友’關(guān)系后，任雪婷就打開了話匣子。慶憐枝原以為任雪婷是一個(gè)容易害羞內(nèi)向的女孩，萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到她這么健談。好在任雪婷只要自己說(shuō)就好了，沒(méi)有必須讓慶憐枝搭話。慶憐枝就簡(jiǎn)單地回應(yīng)著，只是眼睛不曾離開過(guò)任雪婷的臉。
“慶憐枝！”坐在前方的一個(gè)女孩發(fā)現(xiàn)了慶憐枝的身影，放下正在聊天的友人走到了慶憐枝的桌前。
那女孩就是顧彥衡同父異母的小妹顧覓嵐。顧彥衡和慶俊旸走前叫她倆見過(guò)一面，那時(shí)慶憐枝就不怎么喜歡她，恰巧顧覓嵐也不怎么喜歡慶憐枝。
顧覓嵐性格很奇怪，慶憐枝認(rèn)為這與她的生活環(huán)境有關(guān)。自顧彥衡的父母雙雙離世之后，京城的王府中就只剩了顧覓嵐和她的生母，一位不起眼的姨娘算是主子。平日里受了不少欺負(fù)，直到三年前顧彥衡回府狠狠地整治了一番又留下了信任的人在府中看守，顧覓嵐才成了正主，只是她的生母一輩子唯唯諾諾慣了，沒(méi)有半點(diǎn)威信。
三年里她倆也見了幾次面，只不過(guò)每次都是各玩各的，顧覓嵐喜歡與丫鬟比高低，動(dòng)不動(dòng)就使小性子。因?yàn)槭峭鯛數(shù)拿妹?，身邊伴著許多人，慶憐枝總是嫌她們吵，每次都是單獨(dú)尋個(gè)安靜的地方，帶著翠花就去看書了。她隨身帶著書，翠花隨身帶著繡包，她看書，翠花就繡些小東西，誰(shuí)也不打擾誰(shuí)。
“是你啊。”慶憐枝應(yīng)了一句，興趣缺缺的樣子?？匆姂c憐枝這副不愿意搭理人的模樣，顧覓嵐一下子變得不高興了，她好不容易在學(xué)堂中見到了熟人，興致勃勃跑過(guò)來(lái)卻得了對(duì)方這樣的一張臉。
“你，你怎么能這樣對(duì)我說(shuō)話！”
“哦？我哪樣對(duì)你說(shuō)話了？”慶憐枝喜歡美好的事物，像食物，美景，還有眼前的小美女。她突然被一個(gè)不懂禮貌自己也不喜歡的家伙打擾了自己欣賞小美女，她也是不樂(lè)意的。
“我可是郡主！”顧覓嵐被慶憐枝挑眉不屑一顧的樣子惹火了，顧覓嵐的脾氣可不好。
“隋先生說(shuō)了，入了書院，沒(méi)有身份高低之分?！睉c憐枝撂下了這句話。今日沒(méi)有大人在，都是小孩，她也不遠(yuǎn)在裝作與顧覓嵐友好和善的樣子了。
“你們都別吵了?！比窝╂脢A在兩人中間很不舒服，本是好意起個(gè)頭卻沒(méi)想到招來(lái)了顧覓嵐的質(zhì)問(wèn)。
“你是誰(shuí)？你父親是誰(shuí)？我在跟她說(shuō)話你插什么嘴？”顧覓嵐咄咄逼人。
“我叫任雪婷，我家經(jīng)營(yíng)珠玉閣和其他幾個(gè)鋪?zhàn)印！比窝╂玫恼Z(yǔ)氣有點(diǎn)弱了，士農(nóng)工商這一等級(jí)劃分雖然越來(lái)越少被人提起，但商人在官員面前還是很不自覺(jué)的低了一頭。孩子生性敏感，自是能感受得到。
“商賈之女，有什么資格插話？”顧覓嵐撇過(guò)頭去不再看任雪婷。
“就是，我說(shuō)剛才怎么聞著有一股銅臭味，原來(lái)是從你身上傳來(lái)的。”說(shuō)話的是跟隨在顧覓嵐身后的小姑娘，顧覓嵐一開始便是跟她說(shuō)話，看見慶憐枝跑過(guò)了那女孩也跟了過(guò)來(lái)。
“商人怎么了？你身上穿的戴的哪個(gè)不是商人賣給你的？”慶憐枝聽著聲音刺耳，一下子站了起來(lái)。任雪婷看見慶憐枝站了起來(lái)，也匆忙站起身。
“再看看你身上佩戴的東西，樣式雕工一看就知道是從珠玉閣里買回來(lái)的。你用著人家做出來(lái)的東西還罵著人，你可有半分道理？難不成你是說(shuō)你日后再不去珠玉閣買首飾？”慶憐枝反駁回去，她雖然不喜歡佩戴飾品，但對(duì)于美好的事物她都抱有欣賞和學(xué)習(xí)的心。慶俊旸給她買的生日禮物都出自珠玉閣，林憐兒佩戴的首飾基本也都來(lái)自那兒，對(duì)于珠玉閣的東西她可是一點(diǎn)都不陌生。
慶憐枝回應(yīng)的聲音大，說(shuō)的話又精妙，引得所有學(xué)生都轉(zhuǎn)向她們，學(xué)堂內(nèi)一下子安靜了下來(lái)。
“我。。?！睈勖乐娜私杂兄?，珠玉閣是京城最大最火的首飾店，只出精品。雖然年幼，但也知道珠玉閣里的東西都是好東西，像烏鴉熱愛亮晶晶的收藏一樣，對(duì)于好看的飾物，不管年齡大小，女孩子都是偏愛的。
在那女孩不知作何回應(yīng)之時(shí)，隋先生回到了學(xué)堂里。時(shí)間流淌的很快，已經(jīng)過(guò)去了半個(gè)多時(shí)辰了。
“你們可交到了朋友？”
“交到了。”迅速端坐回位置上學(xué)生們一同說(shuō)道，只有顧覓嵐和剛才被慶憐枝反問(wèn)的女孩子沒(méi)有回話。顧覓嵐氣哼哼的，那女孩子則是羞愧的低著頭。
“慶憐枝，你來(lái)說(shuō)說(shuō)你的交友之道。”隋先生點(diǎn)了名，慶憐枝沒(méi)想到這位隋先生只是在分組時(shí)確認(rèn)了一遍他們的名字便能記住了自己，臉盲的她認(rèn)人不易。
“學(xué)生以為，與富為友?！?br/>
慶憐枝站了起來(lái)，昂首挺胸。
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