??天氣一天冷似一天，風(fēng)霜夾著雪雨，嚴(yán)寒逼人。這平安縣的大小道路，自從入了冬，就沒一天干爽的時(shí)候，出門一趟，墊得再高、縫得再厚、牛皮做的鞋子，都像水里撈起來似的，秋云山因?yàn)橐南卵惨?，監(jiān)督做好各種防寒防雨措施，一天得換好幾趟鞋，三娘最近在忙的事，除了開張已經(jīng)好幾月、生意節(jié)節(jié)高聲的包子鋪的外，就是納鞋底做新鞋子了。

    這期間，又發(fā)生了不少事：平安縣的官屬，還有平安郡的知府——自從這位大人知道秋云山是有

    “靠山”的人，對(duì)他的態(tài)度熱絡(luò)了不少，但凡有所求，無不應(yīng)允，由此迅速

    “拉近”了彼此關(guān)系——分別給秋云山送來了幾位美人。理由是：只有一位夫人服侍那可怎么行？

    這可把三娘氣壞了。讓人把秋云山從縣衙里叫回來，面色鐵青的讓他自己看著辦。

    看著一排花枝招展的鶯鶯燕燕，秋云山都嚇懵了：這官場拉近關(guān)系的手段就是送美人，送妾侍，上官贈(zèng)下官的，下官孝敬上司的，幾乎成了一個(gè)

    “風(fēng)俗”。他遇到過不少，俱推拒。怎的就送到家里來了？敢情這些人還當(dāng)他不好意思、臉皮??？

    秋云山看著太座五顏六色的臉，一個(gè)頭兩個(gè)，真恨不得把這些好事之徒打個(gè)皮開肉綻，也叫他們嘗嘗飛來橫禍的滋味。

    不得已，秋云山咬牙使了個(gè)絕招兒：把那些送來的美妾全賤買了，然后把所得銀兩往送來的人家送回去，皆回話：我家大人說，府里人口單薄，用不著這許多人侍候。

    故而把這些奴仆俱賣掉換了些銀兩，又因是上官，收受下屬銀子未免有受賄的嫌疑，故而把所得銀子送回來，這是文書......聽得送美人的人家目瞪口呆，奴仆？

    縣太爺眼睛瞎的還是心瞎了？再三確認(rèn)：縣老爺說的？當(dāng)真？夫人在不在？

    在！哦，明白了。原來后院有只母老虎。沒事，咱不往家里放，咱置外室，清雅小院一個(gè)，家仆兩三，溫柔鄉(xiāng)成了。

    大人請。雖然秋云山?jīng)]應(yīng)那些事，可也把三娘氣得夠嗆了，大冷的天，秋云山愣是睡了小半月書房，后來還是三娘怕把他凍壞，凍出個(gè)好歹，又加上秋云山指天戳地發(fā)誓：絕不納妾、絕不置外室，以及一些不為人知的私房話，才終于讓他回房間睡。

    蕓娘怕把自己娘親氣壞，只好把那些官眷借口叫來好生敲打了一番，話沒明說，但意思很明白：誰（家）再來些污七八糟的讓我娘親難受，我讓他全家都不好過。

    眾人都知道這小娘子的手段，瞧那剿匪的計(jì)謀，一套一套的，背后還有不知多深的靠山——剿匪的時(shí)候，大家都見著縣內(nèi)府里的這小娘子的

    “朋友”了——沒明說身份，可那架勢一看就知道不是普通人——后來一夫人的婢女聽得那些看似手下的人喚那人為

    “郡主”——這里哪來的郡主？必然是北平府那位安陽郡主??！那是可以得罪的人嗎？

    由此，這些

    “污七八糟”的消失了。知府大人送的，倒是原樣遣回，前面的話倒是沒變：人口單薄，不需要這么多奴仆侍候。

    謝過大人好意了?？纱蠓灿悬c(diǎn)腦子的，都明白這是

    “拒絕”的意思了。三娘去參加知府夫人舉辦的聚會(huì)，被知府夫人冷嘲熱諷，恥笑她不賢惠，竟然阻撓相公納妾，簡直大逆不道。

    氣得三娘回來后手一揮、大包銀子一摔，讓家里能干的婆子去找牙婆，讓牙婆

    “精心”挑選了幾個(gè)俊俏、會(huì)生事、能鬧的以秋云山的名義給知府大人送去了，鬧得好了，回頭另有賞，把那知府后院弄得雞飛狗走，好不熱鬧！

    這下，大家都知道平安縣的秋知縣后院有一大一小兩母老虎了，兇悍惹不得。

    于是，上下都消停了送人的心思了。三娘冷笑著跟蕓娘說：瞧，兇名在外，也是有好處的。

    她算是看明白了，在這種小地府，頂著侯府、鎮(zhèn)南王府兩座靠山，她便是橫著走，也沒人敢說什么，甭管這靠山真假。

    她才不要在蕓娘對(duì)她娘果斷機(jī)敏的姿態(tài)倒是十分贊賞：便是如此，禮讓不成便得下狠手，此謂——三娘跟著秋云山認(rèn)字，學(xué)識(shí)頗有進(jìn)步，笑語宴宴的借口：“先禮后兵?！眱赡概畷?huì)心大笑。

    三娘看見她笑的模樣，心底下倒是寬慰了不少，不管多難過的坎，過了就好。

    可三娘料差了，這

    “坎”還沒過。因?yàn)槟觋P(guān)近了，禮節(jié)性的拜訪送禮自然就多了。三娘忙著打點(diǎn)這些事務(wù)，因此沒想太多，忽爾一日，聽聞回報(bào)：京里余府來了人！

    三娘當(dāng)時(shí)正與幾個(gè)仆婦圍在炭爐里繡過年裝壓歲錢的小荷包，一驚，針就扎到了手里，冒出了一大口鮮紅的血珠......越發(fā)的不祥之兆的感覺。

    旁邊的仆婦驚呼，就要去拿棉紗藥酒給包扎，三娘把手含在嘴里，心里慌得不得了，

    “哪得這么矜貴，快，快去前院看看。小......小姐那邊......先別說。我先去看看?！币黄抛右娝@慌失措，挽住她安慰：“夫人你別急，興許只是來送年利?！?br/>
    “哦哦哦。”三娘發(fā)出幾聲意義不明的應(yīng)和后也穩(wěn)定下來：沒錯(cuò)，也許是來送年禮的呢。

    只是，外頭......又吩咐，

    “若是來送年利的，把來人好生看緊，不要讓到外面聽了外人嚼舌頭。家里的人也把嘴巴閉緊，不然我可不客氣?！闭f完眼睛冒出兇光，所有人聽了俱應(yīng)，三娘才在婆子的攙扶下慌慌張張的往前院客廳會(huì)客去。

    來的是一個(gè)靈牙利齒的婆子。彼此見過禮，上了茶，婆子開門見山，竟連客套也免了，直奔主題：退親！

    三娘盡管有預(yù)感，聞言還是驚慌得失手打碎了一個(gè)茶杯，滾燙的茶破了一地，沾了一些她身上，她也顧不得，厲聲對(duì)那婆子喝道：：“無端端，退什么親？當(dāng)初可是你家求著迎娶我家蕓兒?！蹦瞧抛右膊豢蜌猓逼仓浑p靈活的眼睛，語氣頗不以為然：“夫人，你也道是當(dāng)初拉——當(dāng)初是當(dāng)初，現(xiàn)在是現(xiàn)在，你家小姐是個(gè)什么情況，你就別要我說破了，大家難看。我家少爺是什么人品，怎么會(huì)娶這么一個(gè)......我也不多說了。就請夫人把當(dāng)初過訂的文契還給婆子我吧，好教婆子回去交差吧。”

    “你......”三娘氣得發(fā)抖，

    “放肆?！迸赃叺钠抛用ι锨皫团乃目?，勸慰：“夫人，別動(dòng)怒?！庇趾浅饽瞧抛樱骸澳氵@個(gè)婆子，好尖利的嘴巴，是要張嘴不成？怎么說話的？”使眼色讓一旁的丫鬟去叫蕓娘。

    那婆子陰陽怪氣的笑了聲：“婆子說得不中聽，可也是實(shí)話。你家小姐什么樣德行啊，大家心知肚明。如何再配得上我家少爺，我家少爺......”丫鬟正欲去叫人，蕓娘卻從外面走了進(jìn)來，卻是早知曉了消息。

    但見她身穿素白繡夾蝶棉襖，百褶羅扇長裙，頭戴鑲珍珠掐絲寶玉發(fā)簪、淺粉帶珠堆花，外披狐貍毛護(hù)領(lǐng)暗花外批，手里拎著一個(gè)套了錦緞的暖手爐，說不出的貴氣美麗——蕓娘解下了披風(fēng)讓丫鬟拿走，緩緩的走到三娘身旁，接過仆婦新?lián)Q上的茶放到三娘手中，示意她稍安勿躁，這才轉(zhuǎn)而向那靈牙利齒的婆子，

    “我卻是如何了？”那婆子先是被蕓娘的美麗貴氣驚了一下，隨即露出鄙夷的神色，竭力的裝出一副悠然的姿態(tài)，捧起了茶盅，慢條斯理、裝模作樣優(yōu)雅地喝了一口，才道：“小姐如何，難不成自己還不知道，卻要問婆子我來了？”仿佛她這樣敗壞名聲的人還出現(xiàn)在這里、出現(xiàn)在她這個(gè)來退親的婆子跟前簡直不要臉至極。

    蕓娘笑了，溫聲道：“正是要請教?！?br/>
    “你.....”那婆子沒料到她這么恬不知恥，語氣一窒，才冷哼：“按理說，大凡有點(diǎn)家教的人家，遇到這種事情，早該以死明節(jié)了，要不然，也該遁入空門，伴著菩薩佛祖消弭自己的罪行，像小姐這樣的......”她故意頓了一下，

    “倒是少見?！?br/>
    “放屁！”三娘忍不住暴喝，就要撲上去撕了那婆子的臭嘴，蕓娘用力按住她，手上的青筋都出來了，臉上依舊帶笑，

    “這位嬤嬤說得是——”那婆子只道她有了羞愧之心，插嘴道：“我家夫人說了，這訂親的禮可以不要，只是這文書，卻是無論如何要拿回去的。既然小姐有自知者明，就煩請小姐勸勸夫人，人要有自知之明，把文書還給婆子拿回去交差吧?！?br/>
    “嬤嬤別急。我話還沒說完呢。一般人家那樣做，我、我家卻沒那樣做，可見我家是沒什么教養(yǎng)的，沒教養(yǎng)的人家，粗魯些，也是情有可原的是不是？”她笑意更深，對(duì)外喚了一聲：“來人！”外頭躥入兩個(gè)如狼似虎的衙差，蕓娘是有備而來，指著那婆子道：“給我按著這婆子，正正反反的抽她二十個(gè)大嘴巴，看得我娘親高興了、解氣了，再放開。不然繼續(xù)閃?！蹦莾裳貌罹蜕锨鞍醋∧瞧抛?，那婆子懵了，吼：“你敢！我家少爺將來可是要娶......”

    “就算你家少爺將來要娶公主，又與你何干？我再不濟(jì)，也還是官家小姐，別說有名目，就算沒有，便是打死了，也不過賠幾十兩銀子，余家還會(huì)為你與我家鬧上天不成？”聲音一沉：“給我打！”待命的衙差立刻掄圓了膀子，那呼呼的巴掌聲，聽得秋家的仆役，無論廳里的，還是外面的，都又驚又爽，驚的是小姐的手段，爽的是：該，叫你嘴賤得罪小姐！

    三娘見制住了那惡婆子，氣順了些，隨即不安起來，有些忐忑地看著蕓娘，蕓娘安慰的對(duì)她笑笑，三娘湊近她，囁嚅：“蕓兒，這......”

    “娘親，安心。都撕破了臉，為何不讓自己氣順點(diǎn)？”三娘想著好像是這么個(gè)理......鎮(zhèn)靜了些，仍猶豫，她內(nèi)心還是抱一絲

    “誤會(huì)”的希望的，

    “可是......”

    “娘，當(dāng)初你和爹爹，也不情愿我嫁入余家，不過迫于無奈，先前退親了，不正好？”三娘急了，

    “那怎么一樣?！?br/>
    “一樣的。娘，退了吧。便是我勉強(qiáng)入了人家的門，也只有受辱的份，何苦呢？”三娘想著那余大夫人的性情，嘆息了一聲，不再說話。

    這時(shí)候，有下人急急跑了進(jìn)來：“夫人，小姐，鎮(zhèn)南王府遣人給夫人老爺小姐送年禮來了?！边@不啻于及時(shí)雨：被人狠狠地打了臉，卻有無比高貴的臉來撐場。

    三娘一喜，也顧不得打那婆子好不好了，忙站起來，

    “我們?nèi)タ纯?。”卻有一華貴宮裝的婦人快步先走了進(jìn)來，進(jìn)來就磕頭，

    “奴給夫人小姐請安。王爺、王妃、郡主讓奴給夫人小姐帶安。”這鄭重其事的禮，把三娘嚇呆了。

    其實(shí)聽聞王府來人的時(shí)候，她還疑心是不是蕓娘安排做給余家的人看好挽回些面子的。

    蕓娘卻是會(huì)心一笑：果然是宮里調(diào)教過的人，見機(jī)行事之眼力實(shí)在絕妙！

    “夫人快請起，蕓娘和娘親愧受也?！崩约耗镉H稍稍避讓后，蕓娘親自上前挽起，那夫人也不謙讓，笑盈盈地道謝，順著她的動(dòng)作站了起來。

    對(duì)一旁因?yàn)樽约旱絹矶魷赝Ｏ聛硎值拇┭貌罘难貌詈捅徽谱於鴮?dǎo)致整個(gè)臉都浮腫、頭發(fā)都散亂的婆子視而不見，在蕓娘的挽扶下悠然落座，笑盈盈地開口：“奴呆在王妃身邊，聽聞郡主多次提起小娘子，我們小郡主啊，對(duì)小娘子可是贊不絕口，以往因路途遙遠(yuǎn)行不得，俱是遣下人送的禮，今年大家住得近了，我聽聞要給夫人家送年禮，求領(lǐng)了這份差事，幸虧來了，不然如何見得這好福氣的夫人和如此美貌的小娘子?！蹦亲彀?.....蕓娘笑著福了福身，

    “夫人羞煞我也?！庇謱?duì)一旁還沒回過神的衙差，

    “還不將人拉下去，要教夫人笑話不成?！毖貌钸@才回過神來，把那懵了婆子拉下去。

    蕓娘又用眼色吩咐三娘旁邊的仆婦去處理一下退親的

    “后事”。待到

    “不相干”的人都下去了，那婦人才問到：“卻不知道是何故？我可是來得不是時(shí)候？”明明是撐了面子，卻又故作不知，這些人，真可謂做人情做得滴水不漏。

    蕓娘微微一笑，

    “哪里說話，卻是及時(shí)雨也?！卑炎约涸赓\掠走、壞了名聲，余府遣人來退親的事簡略說了一邊，那婦人又是好一番勸慰。

    安置好了來送禮的夫人一行，三娘看著那豐盛更比往年的禮單發(fā)愁，

    “這王府送的禮，越發(fā)重了。”

    “娘親......”蕓娘嬌嗔了一聲。三娘嘆了一口氣，勉強(qiáng)笑道：“我知，我知，量力而為，不與人比較?！?br/>
    “就是這樣?！?br/>
    “我愁卻不是這個(gè)。我......”

    “卻是愁女兒嫁不出？若女兒嫁不出，便伴爹爹娘娘一輩子，讓弟弟養(yǎng)一輩子。”她叫來小昊天，

    “昊哥兒，你可愿意養(yǎng)你蕓姐姐一輩子？”昊天說好！說，

    “我將來娶了娘子，讓她也孝敬爹娘那樣孝敬姐姐。”蕓娘拍掌，大樂：“看，弟弟都大了，都懂得‘娶娘子’了?！卑殃惶煨呒t了臉，倒把三娘惹笑了，略為開懷。

    蕓娘又說：“娘，你備下厚禮，我親自去回禮?！比镏庇X想反對(duì)，想了想，又只好點(diǎn)頭，

    “也好?！本拖衲欠蛉苏f的，往昔因?yàn)樽≡诰┏?，往返不便，現(xiàn)今卻是近了，不親自去，如何能顯出這

    “情”重？