畢竟獨(dú)自外出居住三日，對(duì)于這些自小養(yǎng)尊處優(yōu)的人來(lái)說(shuō)算是件大事，四皇子府上也是忙碌得厲害，步桐穿越過(guò)各個(gè)腳不沾地的家人和宮人，直接熟門(mén)熟路地進(jìn)了后院花廳。

    春桃忍不住撇嘴，“小姐您可別說(shuō)府上夫人和少夫人小題大做了，您瞧這四皇子府啊，簡(jiǎn)直比準(zhǔn)備過(guò)年還熱鬧呢?！?br/>
    步桐笑笑，

    “看來(lái)，來(lái)的不是時(shí)候啊，不如稍坐便回罷。”

    行至花廳，果然，一雙金童玉女都在這里，穆禾笙看書(shū)，季瑤安靜且閑適地在旁侍弄花草，若不是步桐知道關(guān)于那個(gè)命歸黃土少年的故事，怕是也會(huì)感慨一番這般登對(duì)的璧人。

    “見(jiàn)過(guò)四殿下，瑤姐姐?！辈酵┬χM(jìn)去。

    穆禾笙聞聲抬頭，似是還沉浸在某個(gè)難解的問(wèn)題，神色有些茫然，步桐趕忙再行了個(gè)禮，

    “原不想來(lái)打擾殿下用功，只是瑤姐姐有孕辛苦，特地來(lái)開(kāi)些補(bǔ)養(yǎng)的湯藥。”

    穆禾笙轉(zhuǎn)頭看著笑靨如花的季瑤，“如此也好，你整日守著我也是無(wú)趣，不如便去讓這個(gè)野丫頭陪你坐坐，也當(dāng)輕松一些，這些日子辛苦了。”

    季瑤自然是樂(lè)意的，起身微微彎腰行了個(gè)禮，“多謝殿下體恤，照顧殿下本就是臣妾的本分，不敢說(shuō)辛苦?！?br/>
    步桐這才攜著季瑤到了院子里閑坐，忍不住感慨，

    “殿下這般才學(xué)，何必如此辛苦看書(shū)呢？明日一定榜上有名。”

    季瑤豐腴了一些，滿臉洋溢的都是幸福，溫婉地掩嘴笑笑，“就你會(huì)說(shuō)話，只是殿下要強(qiáng)，總覺(jué)得自己不比旁人，須得更加用功才是，明日便要去翰林院了，又擔(dān)心拿不到好的名次惹得父皇不快，已然好幾夜不得安睡了?！?br/>
    果然，學(xué)霸的世界比自己了結(jié)得還要辛苦，壓力還要大。

    步桐果斷中止了這個(gè)話題，

    “殿下的學(xué)識(shí)，定然不會(huì)讓陛下失望，我倒是擔(dān)心我家兄長(zhǎng)，若是得個(gè)墊底的成績(jī)，父親會(huì)不會(huì)一氣之下把他趕出家門(mén)睡大街去。”

    季瑤笑得差點(diǎn)出聲，“小步大人立身兵部，本就不需要會(huì)寫(xiě)那些政論和長(zhǎng)篇分析的，南國(guó)公大人為人向來(lái)明理，定然不會(huì)跟小步大人生氣。”

    步桐咂咂嘴，

    “但愿罷，對(duì)了瑤姐姐，近日不少世家小姐、夫人舉辦的游園會(huì)和風(fēng)箏會(huì)，姐姐可有去散散心？”

    季瑤輕輕搖頭，“我身上不方便，殿下又在著緊地準(zhǔn)備春試，實(shí)在也是無(wú)暇出門(mén)去，再者說(shuō)了，殿下也是不愿意我同那些人走得太近的。”

    步桐意外了一下，這才笑笑開(kāi)口，

    “殿下這……也實(shí)在太謹(jǐn)慎了，女人間的交往能有什么事，我還不是整日往府上跑嘛?！?br/>
    季瑤笑得開(kāi)心，“阿桐跟那些人不一樣的。”

    步桐本也是有事這才登門(mén)的，原本想同四殿下請(qǐng)教下關(guān)于馮菖的事，今日見(jiàn)了穆禾笙，想來(lái)他也是無(wú)心分與來(lái)想那些糟爛了，索性日后再談，

    “殿下明日一早便要去翰林院了，瑤姐姐獨(dú)自在家也是無(wú)事，不如到南國(guó)公府住上幾日，殿下定然不會(huì)怪罪的?！?br/>
    季瑤很明顯的心動(dòng)了，“我倒是極愿意去的，只是擔(dān)心殿下不悅，這樣，我且先回去問(wèn)一問(wèn)罷?！?br/>
    ……

    第二日一大早，送了科考的學(xué)子們進(jìn)考場(chǎng)，季瑤便帶了行李并著兩個(gè)宮女一個(gè)嬤嬤住到了步桐旁側(cè)的院子，白日里跟步桐和白芍藥到戚夫人的院子里，說(shuō)說(shuō)笑笑繡花品茶倒也很是愜意。

    步易陽(yáng)和步庭云都不在，府上的氣氛都變得柔和起來(lái)，步桐不想外出，怕惹出什么亂子給家里父兄添麻煩，足足在家呆了許多日子，待到春試結(jié)束了好幾日，這才瞧著家里厚厚的一疊請(qǐng)?zhí)?，拉著身邊幾個(gè)人說(shuō)道：

    “六皇子府送來(lái)的帖子，說(shuō)是邀請(qǐng)?jiān)蹅內(nèi)コ墙己舆厙L嘗開(kāi)春的魚(yú)羹，近來(lái)左右也是無(wú)事，不如一道去走走？”

    季瑤婉拒，“我還是算了罷，六殿下的府上的宴會(huì)定然是那左氏辦的，如今我也叨擾府上也有多日了，便回府了罷?！?br/>
    步易陽(yáng)橫了步桐一眼，“我才在母親跟前夸你最近文靜了許多，這就又要出門(mén)去闖禍了不成？”

    白芍藥只是笑笑，轉(zhuǎn)頭向著季瑤，“四皇妃何不在府上多住些日子，再有幾日便要放榜了，不如一道看了再回府慶賀?！?br/>
    季瑤是樂(lè)意的，莫說(shuō)四皇子府上這些可愛(ài)隨性的人，單說(shuō)溫柔善暖的戚夫人一人平日里關(guān)懷備至地說(shuō)說(shuō)話，也足以讓她不舍離開(kāi)。

    步桐捏著薄薄的紙張看了許多遍，眼神飄來(lái)飄去，

    “左氏？可是那戶部左正道的女兒？”

    步易陽(yáng)拿杯子的手頓了一下。

    季瑤沒(méi)有察覺(jué)在座眾人的情緒變化，輕快點(diǎn)頭，“正是，左氏是左大人最小的女兒，可是受寵，聽(tīng)聞乃是左大人續(xù)弦的夫人生下的獨(dú)女，比家里大房原配娘子留下的一眾兒女都要受寵得很。”

    步桐想起那個(gè)阿諛至極的左逢之，不屑“哼”了一聲，

    “萬(wàn)千寵愛(ài)養(yǎng)出來(lái)的，也不見(jiàn)得就是什么懂事大氣的孩子?！?br/>
    步易陽(yáng)察覺(jué)到步桐這話說(shuō)得逾矩，白了她一眼，

    “是啊，誰(shuí)能想到堂堂南國(guó)公府，最溫婉的夫人竟然養(yǎng)出這么個(gè)活猴子。”

    大家紛紛笑著，步桐把請(qǐng)?zhí)掌饋?lái)，

    “反正我是想去郊外河邊吹吹暖風(fēng)的，瑤姐姐身子不方便，兄嫂可要一道去？”

    白芍藥柔柔的視線落在步易陽(yáng)身上，停頓了一下和才開(kāi)口，“我便不去了，在家同母親和四皇妃研究下針?lè)?，讓易?yáng)同你一道去罷，路上也有個(gè)照應(yīng)。”

    步易陽(yáng)點(diǎn)頭，

    “可以，我要看好這個(gè)小混賬，免得又去招惹些麻煩。”

    ……

    城郊的景致卻然是好，步桐一路上看著不遠(yuǎn)處高大的建筑，

    “那里，可是……”

    步易陽(yáng)騎著馬靠近馬車(chē)窗，神色有些陰郁，“那便是河堤，倒也是奇怪了，因?yàn)橹皞髀労拥掏倒p料的事，尋常百姓都不敢靠近這附近，開(kāi)春了也是雜草叢生，左氏為何選了這樣的地方邀請(qǐng)眾多世家貴人？”

    步桐看著河邊的許多裝飾考究的馬車(chē)和家人，也跟著不解，

    “除了女眷還有不少公子和小大人呢，素來(lái)男女尚且不同席，如今竟然扎堆同游？這倒也是奇怪。”

    馬車(chē)平穩(wěn)地停下，步桐這邊在春桃的攙扶下剛剛下車(chē)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的便迎過(guò)來(lái)一個(gè)大腹便便的女人，加之豐腴圓潤(rùn)的面孔都在昭示著她母親的身份，笑得很是熟稔，“這便是郡主娘娘了罷，臣妾有禮了，多謝郡主抬愛(ài)賞臉到場(chǎng)，快這邊請(qǐng)，給您留了最好的位置呢?！?br/>
    步桐有些尷尬開(kāi)口，“多謝，你是……”

    女人愣了一下轉(zhuǎn)而笑得開(kāi)懷，“瞧我這腦子，郡主娘娘如何知道我是哪個(gè)？臣妾左氏，便是臣妾給娘娘送的拜帖?！?br/>
    原是左氏。

    什么時(shí)候懷孕了？外面竟然一點(diǎn)消息都不知道。

    步桐堪堪笑道，“原來(lái)是左家姐姐，是本宮眼拙了，一時(shí)竟然沒(méi)認(rèn)出來(lái)，姐姐何時(shí)有了身孕，當(dāng)真恭喜了?！?br/>
    左氏笑得眼睛都瞇到了一起，熱絡(luò)地帶著步桐坐下，回頭又不忘安排步易陽(yáng)，“步大人若是覺(jué)得閑坐無(wú)趣，其他公子大人們都在后面的那片林子里涉獵呢，早先聽(tīng)聞步將軍驍勇善戰(zhàn)，倒不知道這騎射到底如何？不如今日可教我們見(jiàn)識(shí)一下罷?！?br/>
    步易陽(yáng)被激了一下也來(lái)了勝負(fù)欲，爽快起身去換馬，步桐看著身邊幾個(gè)嬌滴滴的貴女，都是些生面孔，自然也是不想跟她們?cè)谶@里坐著無(wú)趣，隨即起身，

    “有這樣的趣事怎能不去，讓我也去瞧上一番，看看有沒(méi)有機(jī)會(huì)獵到漂亮的野狐貍給家里嫂嫂做圍脖?！?br/>
    左氏眼里閃過(guò)一絲得逞的光芒，笑著應(yīng)和，“南國(guó)公府的公子和小姐果然都是出類(lèi)拔萃之人，那臣妾就給二位安排引路小廝去了。”

    步桐心里突然有些慌，小聲叮囑步易陽(yáng)，

    “兄長(zhǎng)，桐兒總覺(jué)得哪里不對(duì)勁，兄長(zhǎng)今日還是小心為上，切莫意氣用事急功近利，平安回家才是主要的?！?br/>
    步易陽(yáng)點(diǎn)頭答應(yīng)，兩人這才跟著前頭的引路小廝往叢林里進(jìn)發(fā)。

    這塊地方看起來(lái)不常有人來(lái)，枯萎的樹(shù)木上交纏著新發(fā)的藤蔓，詭異且生機(jī)勃勃，不時(shí)傳來(lái)馬兒踩在枯木上斷裂的聲音，步易陽(yáng)咂咂嘴；

    “這么狹窄的樹(shù)林有什么可狩獵的，馬兒都跑不起來(lái)，無(wú)趣。”

    帶路的小廝聞聲回頭安撫，“步大人莫要生氣，大家都在前頭呢，那里……”

    伴隨著一聲尖銳的箭聲，小廝應(yīng)聲倒地，脖子上正正地插著一只白羽箭，傷口汩汩冒血。

    “小心！”

    在步桐愣住的瞬間，步易陽(yáng)撲過(guò)來(lái)把她拽到馬下，后面飛來(lái)的幾只箭就這么落在馬身上，馬兒受驚，撒丫子跑開(kāi)瞬間沒(méi)了蹤影。

    糟亂的樹(shù)林里只剩下兩人和死不瞑目的小廝。

    步易陽(yáng)啐了一口，“什么人？！”

    步桐瞬間反應(yīng)過(guò)來(lái)，“兄長(zhǎng)，是殺手，沖我們來(lái)的?！?br/>
    ，