開(kāi)春又是新的一年。
這一年正是三年一次的官員大考,有人升官有人黯罷，北方皇城才又下了一場(chǎng)大雪,都說(shuō)瑞雪兆豐年,卻是有人歡喜有人愁。
皇城東側(cè)烏衣巷,葉府門前往來(lái)的客人不少，馬車一輛輛停在街邊上，那守門的小廝們輪留往里面通報(bào)，車水馬龍正應(yīng)了門庭若市這四個(gè)字。
如今葉家二房嫡子葉誠(chéng)之是皇帝最重用的大臣,自打去年他從江南調(diào)任回京之后,前來(lái)拜訪的人絡(luò)繹不絕。
相對(duì)門前的熱鬧景象，葉府后院深處卻是靜凈得很,葉誠(chéng)之斜倚在那軟榻上,邊上熏籠燒得正暖,他穿著起居長(zhǎng)衫一手拿著熱茶,一手拿著管事送來(lái)的信。
信是南邊托人帶來(lái)的,那寫(xiě)信的人正是自己唯一的弟子,一目十行待看完了信中的內(nèi)容后，他嘴角邊不禁浮起了一絲笑來(lái)。
將熱茶送入口中淺淺啄了一口,葉誠(chéng)之長(zhǎng)長(zhǎng)地舒服了一口氣兒,想到桂月清這些年的種種作為，細(xì)想來(lái)有些事確如冥冥注定了一般。
葉家祖輩曾是開(kāi)國(guó)重臣在沙場(chǎng)上救過(guò)先帝的性命，幾代傳承葉家子弟在朝為官不少，也算得是一門旺族。
葉誠(chéng)之是葉府二房的嫡子，身為世家子弟他所要背負(fù)的責(zé)任并不小，雖與長(zhǎng)房黨兄相比他的童年尚算輕松，可比起別家公子他卻也沒(méi)少吃苦頭。
葉家興旺可到了葉誠(chéng)之父輩皇帝與他們的關(guān)系卻微妙了起來(lái)，為了削弱世家勢(shì)力圣上用盡手段，只是，葉家能夠支撐那么多年，自也是有他們的本事，皇帝想用科舉來(lái)打破世家對(duì)于官職的壟斷，那么他們就順了他的心，先一步在那些寒門子弟里培養(yǎng)自己的勢(shì)力。
新君即位三把火，葉家為避開(kāi)圣上的鋒芒讓葉誠(chéng)之去書(shū)院尋找合適可栽培的人，也就是那個(gè)時(shí)候，他看到了桂月清。
說(shuō)起桂月清在最初的時(shí)候并沒(méi)能夠入得了他的眼，桂月清太過(guò)于穩(wěn)重少了一份男兒家的血性和野心，這樣的人頂多也就是一個(gè)良臣，卻無(wú)法成為他葉家的強(qiáng)大助力。他所看中的人是書(shū)院里的另一個(gè)少年，許行，或許眼下這個(gè)人比不過(guò)桂月清，但將來(lái)必定遠(yuǎn)勝于他。
挑好了人選，葉誠(chéng)之就把注意力放在了許行的身上，畢竟要想收賣一人心還是需要一些手段的。等許行這里的事差不多，南邊卻出了一件大事。
葉誠(chéng)之被急招回了家里，南邊因?yàn)榍丶业氖韬鲨T成了大錯(cuò)，皇帝更是趁這個(gè)機(jī)會(huì)一再的打壓。秦家與葉家結(jié)有兩姓之好，秦家更是葉誠(chéng)之母親的娘家，兩家關(guān)系盤根錯(cuò)節(jié)，一榮俱榮一損俱損。
為此葉誠(chéng)之不得不繼續(xù)躲避在外，也是在這個(gè)時(shí)候，他又重新遇到了桂月清。
那是一場(chǎng)小小的意外，卻讓桂月清成為了自己的救命恩了，葉誠(chéng)之每每回想起那時(shí)發(fā)生的事兒，就覺(jué)得有種說(shuō)不清道不明的緣分。
救命之恩自是要報(bào)的，原本葉誠(chéng)之只是想出資讓桂月清繼續(xù)完成學(xué)業(yè)，卻在聽(tīng)到他的岳父是江南城破被懸掛在城墻頭的人時(shí)而有所動(dòng)容。
江南的事秦家和葉家都是有責(zé)任的，而在位的天子也不見(jiàn)得就完全無(wú)辜，說(shuō)到底，天下興亡最苦的永遠(yuǎn)是無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)的百姓。
葉誠(chéng)之沒(méi)有直接出錢讓桂月清去書(shū)院，而是讓他在自己家中抄書(shū)，也恰是這樣讓他與之有了更多的相處時(shí)間，也有了那樣的一場(chǎng)長(zhǎng)談。
對(duì)于桂月清，葉誠(chéng)之有太多驚訝的地方，以他這樣的家事背景和年紀(jì)閱歷竟能夠看得那樣的深遠(yuǎn)，能想到那樣多的事，也能明白那樣多的道理，還有那個(gè)活字印刷，直到這個(gè)時(shí)候他才明白季先生所說(shuō)的話。
科舉是制衡壓制世家的最好法子，也是皇帝一直想要做的，而當(dāng)今圣上先前使了那樣多的手段，目的也不過(guò)就是為了世家不再阻止科舉的進(jìn)行，這是大勢(shì)所趨。
如今葉秦兩家已被針對(duì)，特別是秦家這次南方的事大，皇帝擺明了是要拿這個(gè)事來(lái)開(kāi)刀，殺雞儆猴逼他們兩家表態(tài)，秦家若被抄葉家也必受牽連，哪怕斷臂求生最后也不免大傷元?dú)?，難再?gòu)?fù)起。
眼下這樣的局面，只是對(duì)皇帝低頭那是不夠的，若想重新恢復(fù)到先前模樣，還須得立上大功，哪里摔下便從哪里站起，葉誠(chéng)之知道最好的功勞便是收復(fù)南邊失地，想要同時(shí)保住葉秦兩家他是最好的人選，但想是一回事做又是另一回事，最重要的還要看皇帝給不給他這個(gè)機(jī)會(huì)。
活字印刷在聽(tīng)到桂月清說(shuō)到這個(gè)的時(shí)候，葉誠(chéng)之已經(jīng)知道他的機(jī)會(huì)或許來(lái)了，待看完了他寫(xiě)下來(lái)的細(xì)節(jié)之后是又驚又喜。
驚的是桂月清這般年紀(jì)如何會(huì)想到這些東西，這小子難道是驚世之才只是在那里裝傻，喜的是這東西若是上呈給天子，必能夠得他歡心能換個(gè)他南下的機(jī)會(huì)，且活字印刷雖聽(tīng)著容易，真要弄卻也不是那樣的簡(jiǎn)單，是大勢(shì)所趨卻也是一時(shí)難成的事兒，這樣就足夠給他們這些世家有足夠的時(shí)間去安排之后的路。
當(dāng)機(jī)立斷葉誠(chéng)之決定帶上桂月清一起離開(kāi)，他還需要再觀察一下這人，也存著那么些私心希望能從他這里得到更多好主意。自然，那時(shí)候的他全然沒(méi)有想到，這個(gè)決定會(huì)牽扯出秦家的一段往事。
這事還要從幾十年前說(shuō)起，那個(gè)時(shí)候皇帝盤算著用科舉來(lái)壓制世家，也想從中尋得更多的人材，那一年正是大比之年，不光寒門學(xué)子不少世家子弟也一起參加了那次的科考。
秦家那會(huì)兒也有了幾個(gè)年少有為的子弟，與當(dāng)時(shí)秦家本家嫡子一塊兒參加了考試，誰(shuí)知道這一次卻鬧出了舞弊案，在有心人的煽動(dòng)策劃下，這一場(chǎng)大比最后以失敗告終，狠狠地打了當(dāng)時(shí)皇帝的臉兒，帝王一怒血流成河，當(dāng)時(shí)秦家嫡子也牽連卷入了事件之中，最后為保全他便在同行的幾個(gè)旁枝的學(xué)子那兒找了一個(gè)替死鬼，削了學(xué)籍永世不得錄用。
那秦家替罪的少年原是旁枝，因年少失了雙親本家憐他年幼，又看中他少年聰慧且與本家嫡子同齡，便收留在了本家與嫡子一塊讀書(shū)為伴，事發(fā)之時(shí)，當(dāng)時(shí)秦家家主便拿了恩情說(shuō)事，那少年頂了罪名。
秦家自那事之后，家族仕途官運(yùn)便一直不是那么的好，而頂罪之事成了秦家嫡子的心魔，越是歲數(shù)上去越是心中難安，總覺(jué)得這事是上天對(duì)他年少犯下罪過(guò)的懲罰，臨終遺命一定要將人找回加以補(bǔ)償。
葉誠(chéng)之是想破腦子也想不到竟有這么巧合的事兒，他不過(guò)是外出了一陣子，回到秦家時(shí)竟被舅舅叫了過(guò)去，合該是命里有注定，那桂月清請(qǐng)秦赟幫忙往家里送信，那送信之人正是受命四處暗中尋訪的家仆，到了桂家恰又聽(tīng)了那么一耳朵多問(wèn)了那么一句，就這樣把人給找到了，桂月清的外祖父正是當(dāng)年替罪離家的秦亦行。
許是秦家近況實(shí)在不好，竟讓秦家老祖宗也起了心魔，得知桂月清是秦亦行的后人，當(dāng)即就動(dòng)了將秦雨下嫁的想法，她這想法也不是亂起的，一來(lái)，如今秦雨父親已再無(wú)翻身復(fù)起之日，有那樣一個(gè)罪名的爹，想要找個(gè)門當(dāng)戶對(duì)的人難，二來(lái)，桂月清不知道當(dāng)年的事，這會(huì)兒秦家下嫁嫡系的姑娘給他，將來(lái)再多加扶持這人也必定不會(huì)虧待了秦雨，三來(lái)，桂月清確實(shí)有才，在男人看來(lái)少了一些野心，但在女人看來(lái)這種男人是最好的夫婿人選。
葉誠(chéng)之是知道桂月清定了親的，秦家人也都曉得這件事，老太太的意思再簡(jiǎn)單不過(guò)，讓桂月清退了那門親，若他真想著那家的姑娘，將來(lái)納為妾也就是了。
秦孟畛對(duì)此雖并不贊同，但到底還是沉默沒(méi)說(shuō)，葉誠(chéng)之也存了一份私心，對(duì)于將來(lái)到底要怎么樣培養(yǎng)這小子，他一直沒(méi)能夠拿定主意，雖覺(jué)得他不會(huì)答應(yīng)但還是決定試探一回。
結(jié)局自然和猜想的沒(méi)差，桂月清一口回絕了這門親事，葉誠(chéng)之長(zhǎng)嘆一口氣兒，這樣的心性兒終究是難成大器，可這樣的人兒表妹錯(cuò)過(guò)也是可惜。
當(dāng)夜葉誠(chéng)之再次與秦孟畛長(zhǎng)談了一回，第二天兩人一起說(shuō)服了老夫人，老夫人也不是全然不明事理的人兒，待想通了，留了話好好照顧桂月清，將來(lái)暗中多多相護(hù)，也算是還了先人的債。
這事過(guò)了秦家人倒也坦然，反而是桂月清處處小心，這小家子氣的模樣又叫葉誠(chéng)之氣了一回。
活字印刷的事兒還需要時(shí)日，許多事兒也需要一點(diǎn)一點(diǎn)的布局，葉誠(chéng)之知道若是事成，往后的這一生他便是真的再無(wú)自由了，家里的意思也是讓他能夠把握最后的時(shí)間，去多歷練。
葉誠(chéng)之打個(gè)包把桂月清也一起帶上。在那一年里，他走過(guò)了不少地方，見(jiàn)識(shí)了各樣的民風(fēng)，拜會(huì)了不少隱士，真正的體驗(yàn)到了許多他不曾想到過(guò)的生活。
而在這一年的相處中，對(duì)于桂月清葉誠(chéng)之又有了新的認(rèn)知，這少年人的腦子里有太多的想法，在遇上事時(shí)也有太多的主意，那些想法與年少天真不同，他所說(shuō)的那些事樁樁件件有著很長(zhǎng)遠(yuǎn)的考慮。而那些應(yīng)變的做法，也不像是一個(gè)他這樣年紀(jì)能干得出的，偏偏他就是這樣想也就是這樣做了。雖然每次問(wèn)他時(shí)，這人總將那些東西的來(lái)源推到外祖父留下的雜書(shū)上，可這樣的話卻是難以讓人信服的。
那是一個(gè)帶了微微涼意的傍晚，葉誠(chéng)之靠坐在二樓屋子的窗邊上，這是有些靠近南邊的一個(gè)小鎮(zhèn)，夕陽(yáng)的光染紅了半邊天際，他拿著茶看完家里飛鴿傳來(lái)的信，信里告訴他是時(shí)候了，也恰在這個(gè)時(shí)候，院里出現(xiàn)了一個(gè)手拿著半卷書(shū)，抬頭同望天際的身影。
就是那么短短的一瞬間，葉誠(chéng)之忽地想到了許多年前的自己，那個(gè)時(shí)候，他比桂月清還小許多，也曾手書(shū)卷仰望天空，滿腹理想憧憬著未來(lái)能干一番事業(yè)，腦海中浮起了季夫子的那幾句話，再看向手中的書(shū)信。
葉家為了自保正在布一盤極大的棋，而在這盤棋里不光需要許行那樣將來(lái)可成為利劍的人物，也需要桂月清這樣能夠穩(wěn)穩(wěn)守住后防的盾。
游歷結(jié)束后，葉誠(chéng)之讓桂月清回去備考，他則走向了自己要走的路，將活字印刷的法子交給了皇帝，徹底表明了他的立場(chǎng)，得到了南下的一次機(jī)會(huì)。
南邊的情況其實(shí)遠(yuǎn)比想象中的要好，本來(lái)南邊的實(shí)力就遠(yuǎn)不如朝廷，加之這幾天戰(zhàn)亂使得那富庶之地不再如先前，民心失了大半又如何能夠一戰(zhàn)，葉家已經(jīng)布置許久，葉誠(chéng)之要做的不光是收復(fù)那一片失土，更要想法子將那些人一網(wǎng)打盡徹底除去。
到了南邊葉誠(chéng)之暫時(shí)將所有的精力都投入到了戰(zhàn)事里，所有的事和計(jì)劃的差不多進(jìn)行得很是順利，得了空閑的時(shí)候，他也會(huì)關(guān)心一下科考的事，這回葉家送了好幾個(gè)被精心挑選培養(yǎng)的寒門學(xué)子，在這些人里頭最被看好的是許行，沒(méi)想到的是這次的科舉竟然出了那樣大的一件事兒。
誰(shuí)也沒(méi)有想到這次科舉會(huì)出這樣大的舞弊案，葉秦兩家的事是皇帝對(duì)世家的警告，葉家倒向了皇帝之后，其他的世家也都收了手哪家也沒(méi)有敢再輕舉妄動(dòng)，秦家也是覺(jué)得這次不會(huì)有大事發(fā)生，這才決定讓秦赟參考，誰(shuí)料到竟然還有不怕死的在這個(gè)時(shí)候下了黑手。
舞弊案是有人操縱的，起先所有人都當(dāng)是世家在背后弄的鬼，直到葉誠(chéng)之的探子發(fā)回了情報(bào)，這才曉得竟是南邊人下的手。
對(duì)此葉誠(chéng)之也很是驚訝，南邊如今已被他弄得幾乎無(wú)還手之力，也虧得在這樣的時(shí)候，他們還有心思去做那樣的事兒，不過(guò)這事倒也給了他一個(gè)很好的機(jī)會(huì)，將事情暗中稟報(bào)皇帝，成功地讓他注意到了許行，同時(shí)也得了一個(gè)須得在殿試之日收復(fù)南邊的命令。
得了那樣的一個(gè)命令葉誠(chéng)之不得不加快了動(dòng)作，也就有了一些漏網(wǎng)之魚(yú)，南邊告捷他搬師回朝，慶功宴后皇帝找他長(zhǎng)談了一回。
那一天圣上同他講的話似是隨意又似是有心。葉誠(chéng)之對(duì)于當(dāng)今天子從沒(méi)有輕視過(guò)，以那樣的一個(gè)身份能夠坐上最高的位子，明明有機(jī)會(huì)早早收復(fù)江南卻一直縱容他們作亂，看中了許行讓他連中二元卻沒(méi)有在金殿上再添一筆，一個(gè)下得去狠手裝得了慈善有謀略又能忍的帝王，并不是那么一個(gè)容易對(duì)付的帝君。
也是在那一天，葉誠(chéng)之做了一個(gè)很大膽決定，他將桂月清舉薦給了皇帝，也將秦家祖輩的事兒提了一提：“他算是我親收的弟子，雖出身那樣一個(gè)貧寒的家卻自小聰慧穩(wěn)重，前一年我游歷四方也一直帶著他，是個(gè)擅長(zhǎng)庶務(wù)肯實(shí)干的，如今南邊初定正缺少這樣的人，不知圣上意下如何？”
皇帝沒(méi)考慮太久便點(diǎn)了頭。
此后，桂月清得了青田縣縣令這一職，這些年他的政績(jī)極佳，許多政令都是由青田縣先做，隨后慢慢在全國(guó)推行，如今青田縣在南邊已是排在第一號(hào)的地方，他果如季夫子說(shuō)的那般半點(diǎn)不差。
重新將信又看了一回，那上頭依舊如過(guò)去的許多，有問(wèn)候之語(yǔ)更多的卻是公務(wù)上的事，寫(xiě)著許多讓人想不到的弊端寫(xiě)著如何改善的法子，卻從不見(jiàn)他提過(guò)關(guān)于新遷的事兒。
九年，誰(shuí)會(huì)想到一個(gè)考績(jī)?nèi)绱藘?yōu)秀的人，會(huì)在縣令的位置上一坐就是九年，又有幾個(gè)人能如桂月清那般安守在一方土地造福于一方百姓。
從榻上起身，葉誠(chéng)之走到長(zhǎng)案前伸手將關(guān)著的窗戶推開(kāi)，外頭一陣寒風(fēng)吹入將里頭的熱氣逼散開(kāi)去，隱隱的還帶來(lái)了陣陣梅花的暗香。
將放在桌案上最新的吏部文書(shū)取了過(guò)來(lái)，翻到寫(xiě)著桂月清三個(gè)字的那一頁(yè)上，指腹輕輕點(diǎn)了點(diǎn)已干的墨跡，目光落到院中被雪蓋著梅枝上，唇角勾起了淡淡的笑，那一步讓皇帝用了九年試探的明棋，到底還是下對(duì)了。
（完）
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