朱五娘子進食孝雉后并無異狀，凌燾又請當(dāng)?shù)孛t(yī)檢驗孝雉殘湯，結(jié)論也是無毒，產(chǎn)婦可以食用，凌燾遂相信薛九娘子下血與孝雉無關(guān)。朱五娘子建議嚴(yán)查薛九娘子當(dāng)天起居細(xì)節(jié)，不久后有仆婦告發(fā)，說那日午間曾看見阿玫扶薛九娘子出了臥室，在小院中漫步。朱五娘子失色道：“九娘子尚在月子中，萬萬不可出房門的呀。如今天氣寒冷，竟然有奴婢慫恿她出門吹風(fēng)，難怪出了這事！”

    凌燾立即拷問阿玫，阿玫哭著承認(rèn)是九娘子多日困于房中，覺得煩悶，再三央求她，她才扶九娘子出至院中的，并辯解道：“但出門前我請九娘子穿上了厚厚的斗篷，全身裹得嚴(yán)嚴(yán)實實的，是在午間日光正盛的時候，也沒有風(fēng)，出去不到半炷香光景就回房了，娘子沒有半點不適，確確實實是吃了孝雉才下血的?！?br/>
    朱五娘子冷笑：“將軍請來的名醫(yī)早有論斷，孝雉無毒。你這賤婢，明明是你唆使九娘子外出，受寒病倒，為掩蓋罪行，還把罪責(zé)推到二姑娘身上，其心可誅?！庇謩窳锠c道，“這丫頭奸猾，留在九娘子身邊只會誤導(dǎo)她，又易惹是生非，鬧得家宅不寧，看來是留不得了?！?br/>
    凌燾也頗以為然，命人狠狠鞭笞阿玫一頓，不顧薛九娘子的求情，很快把這服侍九娘子多年的貼身侍婢賣了出去。

    阿玫被賣之后，薛九娘子終日以淚洗面，一見凌燾就憤恨哭泣，凌燾心煩意亂，漸漸地也不愛往她那里去了。

    朱五娘子心情好了許多，也愈發(fā)向袁夫人母女示好，三天兩頭地帶禮物來，陪袁夫人聊天，一見鳳仙就拉著鳳仙手寒暄，從容貌性情到廚藝女紅，將鳳仙夸贊得天上有地上無。

    但經(jīng)歷上次之事，鳳仙也多存了個心眼，但凡外人帶來的食物都不給母親吃，袁夫人的食材藥材鳳仙都自己出門采購。所幸她們不是住在凌氏大宅，看管的人也不多，她日常外出相對方便。

    一日鳳仙前往醫(yī)館，準(zhǔn)備為母親買些藥材，剛出了門便聞側(cè)面不遠(yuǎn)處有人喚“凌姑娘”，鳳仙側(cè)首一看，發(fā)現(xiàn)站在那邊柳樹下的竟是闊別多日的趙懷玉。

    鳳仙一怔，然后迎上去施禮，問趙懷玉因何到此。趙懷玉道：“我進京赴試，途經(jīng)荊南，想起姑娘，稍作打聽，得知姑娘暫居此處，所以信步而來，未料果真有緣再見姑娘?！?br/>
    浦江離臨安不算遠(yuǎn)，而荊南卻在浦江和臨安的西邊，相距近兩千里，哪有從浦江前往臨安會途徑荊南之理。鳳仙愕然問：“公子從浦江至此，再往臨安，千里迢迢，只怕路上也要花費一兩月，豈不耽誤溫書應(yīng)試？”

    趙懷玉微微擺首：“應(yīng)試詩書，在于十年寒窗，不在這一兩月之間。”

    “所以……”鳳仙踟躕道，“公子此行，是特意前來游覽荊南？”

    趙懷玉“嗯”了一聲，遲疑許久，方才道：“也兼來探望姑娘……姑娘雖說是回歸親生父母之家，但多年未見，也不知他們會如何對待姑娘。思來想去，終是放心不下，因此……”

    一言及此，趙懷玉面紅過耳，垂目不敢看鳳仙。

    鳳仙也頗不自在，一顧左右，低聲請趙懷玉跟隨自己，借一步說話。趙懷玉明白，與鳳仙保持著兩丈開外的距離，隨她來到一處僻靜的小茶坊，才又相對敘話。

    趙懷玉很關(guān)心鳳仙的現(xiàn)狀，鳳仙把家中情形大致說了，又提及孝雉之事。趙懷玉旋即細(xì)問薛九娘子當(dāng)日所食的其余食品，鳳仙遂把阿玫說的芝麻胡桃驢皮膠和菌菇告知趙懷玉。趙懷玉頷首：“那便是了……”

    他隨后告訴鳳仙，這孝雉并非川中才有，福建路也有一些。自己兩年前曾前往武夷山探望好友問樵先生，當(dāng)?shù)孬C戶提著一只孝雉上問樵驛兜售，也說到神奇之處，問他們是否要品嘗這山珍，但他們不約而同地謝絕了。

    “我們同時開口謝絕，然后兩人相視而笑，都更覺對方是知己?！壁w懷玉回憶那時情景，猶帶淺淡笑意。

    鳳仙頷首道：“你們都是仁厚君子，必不舍得以此珍禽滿足口腹之欲?！?br/>
    趙懷玉道：“我們都認(rèn)為，孝雉生而反哺，宛如孝子，我們又怎忍心傷害它。問樵先生雖然明確拒絕烹食孝雉，后來仍出錢從獵戶手中買下，帶到深山放生了。當(dāng)晚我們煨著芋頭，圍爐夜話，他提及孝雉，說到一個閩中人知道的飲食上的禁忌：孝雉不可與胡桃、木耳及其余菌類同食，同食則會下血?！?br/>
    鳳仙聞言沉吟。得知這點，許多之前想不明白的事隨即迎刃而解。她顧不得感慨，抬起頭再看趙懷玉時，請求道：“趙公子可否幫我買一些醫(yī)書？”

    趙懷玉問她想買何種醫(yī)書，鳳仙道：“具體書名我也不知道，趙公子學(xué)識淵博，還望公子幫我選擇。記錄各種食材和藥材藥性，講解飲食搭配何為有益，何為有害的就行。”

    趙懷玉應(yīng)承，與她約定兩日后在此相見。

    過了兩日，趙懷玉如約而來，帶著十余部醫(yī)書：“我遍尋全城，找到了這些尚可一觀的書，姑娘暫且看著，我日后也繼續(xù)留意，若又尋到好的，下次再贈與姑娘?！?br/>
    鳳仙道謝，問他花費多少，取出自己積蓄的銀錢，要付給趙懷玉。趙懷玉忙推辭：“書是送給姑娘的，姑娘愿意看，于我已是莫大榮幸。姑娘若有積蓄，請供向令慈盡孝之用，不必再給我了。"

    鳳仙堅持將銀錢推給他：“公子若肯收，便是行善積德，代為購書襄助我母女；若不收，外人若得知，便會說我們私相授受。想來公子也不會愿意看到我們彼此名節(jié)有損?！?br/>
    趙懷玉見她言重至此，這才收下購書錢。見鳳仙如此深知禮義，心下愈發(fā)敬佩，不由流露思慕之情，問鳳仙凌燾可曾將她許配于人。鳳仙臉一紅，搖了搖頭。

    趙懷玉頓時放下心來，鄭重道：”春闈在即，懷玉必將全力以赴。若金榜題名，且姑娘愿意，懷玉必會備齊禮數(shù)，請媒妁前來向姑娘提親?！?br/>
    鳳仙螓首微垂，半晌才輕聲道：“終身大事，自然要待父母做主?！?br/>
    趙懷玉只當(dāng)她允了，喜不自禁。鳳仙但覺臉上火辣辣地，也不敢久留，當(dāng)即告辭。趙懷玉送她到離家百余丈處，在鳳仙再三要求下才止步不前，朝鳳仙深深一揖作別。鳳仙亦向他襝衽還禮，道：“鳳仙預(yù)祝趙公子蟾宮折桂。”

    在母親要求下，鳳仙開始每日前往大宅，定省父親。到了春暖花開之時，凌燾的心情似乎也隨氣候轉(zhuǎn)好，待鳳仙也變得頗和善，常留她在宅中與其余妹妹閑聊玩耍。

    凌宅大姑娘是庶出，已出嫁。三、四、五姑娘均為朱五娘子所生，三姑娘至今音訊全無，四姑娘十六歲，五姑娘十五歲，在朱五娘子要求下與鳳仙相處最多，其余六、七、八姑娘分別是不同的娘子所生，年紀(jì)尚幼，與鳳仙也不大親近。

    一日晨，鳳仙定省父親后，應(yīng)朱五娘子之邀來到大宅后花園與妹妹們賞花。園中桃花、李花、海棠，乃至幾叢爭春的芍藥都開了，姹紫嫣紅，處處滿盈盎然春意。幾位妹妹嬉鬧著要摘花來斗花草，園中各種花都被她們摘了一些，最后四姑娘一指墻外一枝探入園中的杏花，道：“只差杏花了，我們園中沒有，誰去把墻頭的剪幾枝過來？”

    此刻園中皆為女眷，她們看了看那不低的枝頭，目光紛紛落在鳳仙身上，最后五姑娘笑道：“二姐姐，我們之中就你最高，可否去幫我們剪一些杏花來？”

    鳳仙也不推卻，走到杏花枝下暗度其高度，回首道：“我也夠不著。去搬個園丁用的花梯給我?！?br/>
    四姑娘讓自己身后的婢女去搬花梯。兩個婢女將花梯搬來置于墻邊，又遞給鳳仙花剪，然后迅速退去，像是生怕鳳仙讓她們爬上去摘花。

    鳳仙這才想到，對這些大宅女眷來說，爬上墻頭去摘花是多么有失身份的事，連婢女都不屑做。她回顧眾妹妹，見她們果然有人竊笑，有人冷眼旁觀，一副準(zhǔn)備看戲的樣子。

    鳳仙雖感不悅，但花剪在手，暫時也懶得想那么多了，徑直上了花梯，開始剪杏花枝。剪下后遞給前來接應(yīng)的婢女，眾妹妹又雀躍起來，連聲道：“我也要我也要！二姐姐再剪一些給我?！?br/>
    鳳仙很快把墻頭花枝剪完，姑娘們還不滿意，催促她繼續(xù)剪，鳳仙再顧墻外杏花，那里倒是紅紅白白地開滿一路，約有上百株，但帶花朵蓓蕾的都離墻頗有距離，眼見是夠不著了。鳳仙面露難色，還在想是否就此罷手沿花梯而下，忽聞墻外有馬蹄聲響起，鳳仙循聲望去，透過那如霞光掩映、輕云朵朵的杏花海，見一白衣少年騎著一匹毛色光艷的棗紅馬，正引鞚策馬款款而來。

    他頭戴烏黑軟紗唐巾，白衣勝雪，而衣緣殷紅中帶有一抹紫意，正與杏花花萼相若，行走于這香雪海中，頗類神仙之姿。

    來到墻邊，他迎著鳳仙身后的日頭仰首勒馬，目光半晗，掠向她手中的花剪，然后向她露出悠然笑意，伸出右手，示意她把花剪給他。

    鳳仙如中蠱般，默默地盯著他，無言以對，只依照他指示把花剪遞給了他。

    他握著花剪，縱鞍引馬，信步到旁邊花樹下，間或揚手，不消多時，便輕松閑適地剪下了許多杏花枝。然后回到鳳仙所處的墻邊，向她遞上花枝，還了花剪，目示自己所乘高頭大馬，笑道：“我這步云梯比你那花梯如何？”

    鳳仙不答，赧然接過花枝，輕聲道：“多謝公子。"

    那少年略略頷首，笑而不語，策馬后退。陽光拂上他未被苦難磨折過的俊秀臉龐，使他周身若蘊光華，在鳳仙此日晦暗心境中兀自璀璨著。鳳仙恍惚地想，傳說中的東君，也不過如此吧。

    鳳仙長久地立于花梯上，目送他漸漸遠(yuǎn)去。很想知道他是誰，卻又不敢相問。而這時有位滿頭華發(fā)、仙風(fēng)道骨的道士騎著毛驢從南邊來，趨近那少年，展臂指南，朗聲笑道：“二大王，這邊請。荊南府已在南邊正門恭候，請大王隨我去吧?！?br/>
    （待續(xù)）