王樸的七進(jìn)豪宅，地處皇城西華門外，離皇宮僅有百步不到的距離。
當(dāng)初王樸隨郭榮入京，身無(wú)長(zhǎng)物，只能租住左二廂一處偏僻小院，勉強(qiáng)安身。
待到郭榮即位，郭榮立刻就征用了地段最好的一處豪宅，并賞賜給了王樸。
雖說(shuō)身居高位，但王樸的生活其實(shí)并不奢侈，家中只雇了兩名仆役、四名婢女，以及一名新近購(gòu)買的歌妓，再加上幾名家人，統(tǒng)共也就十五號(hào)人，七進(jìn)豪宅絕大部分都處于封存狀態(tài)。
王樸原來(lái)本想將豪宅退還給朝廷，但郭榮執(zhí)意不收，王樸便只能勉強(qiáng)住下。
正值午后，王樸府邸左側(cè)的一處小門被推開(kāi)，一名身著靛藍(lán)色袍衣的年輕女子垂著頭從門內(nèi)走出。
女子眉眼雖然很是普通，但身形十分婀娜，即便是袍衣內(nèi)填充的厚重麻絮也難以掩蓋其有致的身形。
剛踏出小門，一陣寒風(fēng)刮過(guò)，女子忍不住打了個(gè)寒顫，將手放到嘴邊哈了口熱氣，四顧張望一番，似是不太熟悉附近的環(huán)境，片刻之后，她才終于邁開(kāi)碎步，朝城南走去。
行了足有半個(gè)時(shí)辰，女子來(lái)到熙熙攘攘的第二甜水巷。
第二甜水巷兩旁俱是各色茶鋪，整條巷內(nèi)熱氣騰騰、茶香四溢。
冬日嚴(yán)寒，若有閑暇，開(kāi)封城里的百姓喜歡在溫暖的茶鋪里消磨時(shí)光。
在這第二甜水巷里，天下茶葉皆可品嘗到，有物美價(jià)廉的荊湘散茶，也有貴如黃金的閩越餅茶，無(wú)論是富人還是窮人，皆可在第二甜水巷喝到符合他身價(jià)的茶水。
年輕女子步入巷內(nèi)，對(duì)兩側(cè)各式茶鋪目不斜視，徑直往巷尾的廖家茶鋪行去。
廖家茶鋪是一家新近開(kāi)業(yè)的小茶鋪，裝潢簡(jiǎn)樸，地段極差，在這第二甜水巷內(nèi)甚是不起眼。
走到茶鋪門口，女子朝招呼客人的茶博士道：“要一壺最便宜的散茶?！?br/>
女子嗓音清脆動(dòng)聽(tīng)，茶博士正低著頭打量腳下積雪，聞聲抬起頭打量了女子一眼：“好咧，客官稍等?！?br/>
步入店內(nèi)，客人寥寥，女子尋了個(gè)左近無(wú)人的邊角位置坐下，過(guò)了一小會(huì)，一名身著褐衣的瘦削男子端著茶壺茶杯來(lái)到了桌前。
瘦削男子正是袁立，年輕女子則是他三日前以一百六十貫的價(jià)格，賣給副樞密使王樸的歌妓，名為魏三娘。
這種姓加排行再加性別的名字在此時(shí)相當(dāng)常見(jiàn)，窮困人家大多缺乏文化，給子女起名也是相當(dāng)?shù)碾S意。
魏三娘很小就被父母賣進(jìn)了朝廷的教坊，專門學(xué)習(xí)音律樂(lè)器等技藝，并簽訂了十五年的文契，約定在教坊工作十五年之后，魏三娘便可恢復(fù)自由身。
五年多前，正值后漢朝，文契約定的十五年還未滿，郭威起兵造反，領(lǐng)兵進(jìn)駐開(kāi)封后，縱容麾下士兵搶掠開(kāi)封。
教坊這等年輕女子的富集之地，自然成了亂兵們重點(diǎn)照顧的對(duì)象，教坊中的歌妓樂(lè)師們要么被亂兵搶走蹂躪，要么趁亂逃出教坊，事后亂兵們?yōu)榱虽N毀罪證，甚至一把火燒掉了教坊，致使教坊中的文契皆成灰燼。
郭威建立周朝后，再度重建教坊，不過(guò)因?yàn)槲钠醣粴?，便只能重新招募歌妓?lè)師。
魏三娘趁著兵亂幸運(yùn)地逃回家中，聽(tīng)聞教坊被毀，便再未回教坊，而是留在家中孝敬父母。
結(jié)果天不遂人愿，魏三娘家中本就不富裕，父母兩人一生操勞雙雙病倒，魏三娘本來(lái)談好的親事也隨之告吹。
魏三娘雖然家中排行第三，但前兩個(gè)哥哥盡皆早夭，為了救治父母，魏三娘今年年初不得已將自己賣給了袁氏牙儈鋪，換取銀錢為父母延醫(yī)問(wèn)藥。
似魏三娘這等精通音律樂(lè)器、且能歌善舞的年輕歌妓，在開(kāi)封最起碼能賣出兩百貫，許多富貴人家都喜歡購(gòu)置些優(yōu)秀的歌妓，用于宴請(qǐng)賓客裝點(diǎn)門面。
袁立當(dāng)時(shí)奉李延慶之命培養(yǎng)女察子，正好魏三娘主動(dòng)賣身，袁立看中了魏三娘精湛的技藝以及悲慘的家世，用一百貫將她買下，曉之以情、動(dòng)之以利，盡心盡力把她培養(yǎng)成了一名優(yōu)秀且忠心的女察子。
“三娘，這幾日你在王家過(guò)得可還行？那王樸待你如何？”說(shuō)著，袁立輕車熟路地將托盤上的茶壺茶杯，一一擺放到桌上，并給魏三娘倒上一杯熱茶。
這廖氏茶鋪屬于袁立，專門用于和派出去的察子們接頭，順帶經(jīng)營(yíng)點(diǎn)茶水生意。
“還過(guò)得去，王家人都很好相與?！蔽喝锱跗馃岵枧伺鶝龅碾p手：“不過(guò)奴家這幾日只與那王樸見(jiàn)過(guò)一面，他似乎很是忙碌?！?br/>
王樸就買下魏三娘的那天召見(jiàn)了魏三娘一次，并隨意問(wèn)了幾句魏三娘的身世以及精通的樂(lè)器，隨后便將魏三娘安排進(jìn)了一處小院，自此便再未召見(jiàn)。
今日魏三娘借口要回家探親，從王樸的妻子那得到了三個(gè)時(shí)辰的空閑時(shí)間。
知道魏三娘在王家過(guò)得還算順暢，袁立微笑著坐在她對(duì)面：“當(dāng)然忙了，他可是樞相，忙是應(yīng)當(dāng)?shù)?。?br/>
“按照王樸的吩咐，他買下奴家，是要讓奴家給他唱曲子聽(tīng)?！蔽喝锶嗔巳嗍种袦?zé)岬牟璞脴O低的聲調(diào)說(shuō)道：“聽(tīng)其口氣，觀其神色，不像是要與奴家行男女之事，奴家與他恐怕要很多日子才能見(jiàn)上一面，此番也不知能打探到多少情報(bào)。”
“這倒無(wú)妨?！痹⒁稽c(diǎn)也不著急，不慌不忙地說(shuō)道：“你只需按照王樸的吩咐，做好分內(nèi)之事即可，他要求你做的事情，你盡力做好，他沒(méi)要求你做的事情，你絕對(duì)不要做，這王樸極為謹(jǐn)慎，你切莫讓他瞧出什么破綻?！?br/>
魏三娘點(diǎn)了點(diǎn)頭：“奴家會(huì)萬(wàn)分小心，絕不會(huì)讓他瞧出破綻。”
“很好?！痹⑤p輕點(diǎn)頭，低聲吩咐：“往后你若能得空，就如今日一般，將一片樹葉放在王家東墻左數(shù)第三塊瓦下，第二天來(lái)此向我匯報(bào)便可，凡是你在王家聽(tīng)到的、看到的，都要詳盡告訴我，即便未能打探到有用情報(bào)，你也無(wú)需著急，你的爹娘我會(huì)一直派人照看，你切莫擔(dān)心?！?br/>
魏三娘低下頭，望著杯口升騰的霧氣：“奴家明白了?！?br/>
“好了，今日就到此為止，你想何時(shí)離開(kāi)都可以?！闭f(shuō)罷袁立起身端起托盤離開(kāi)座位，往后廚走去。
......
整個(gè)十一月，郭榮都過(guò)得很是舒心。
先是初一，郭榮心心念念的伐唐之戰(zhàn)終于開(kāi)啟，先鋒官李谷領(lǐng)著三萬(wàn)人馬先行南下，替后續(xù)大部隊(duì)掃平道路。
隨后高麗國(guó)王，王昭派遣使者赴周朝朝貢，并求取封賞。
高麗與周朝之間有契丹封鎖陸路，高麗國(guó)王卻堅(jiān)決派出使者走海路趕赴開(kāi)封，大大漲了周朝的臉面。
之后西南方面?zhèn)鱽?lái)大捷，王景領(lǐng)軍圍困鳳州僅一月，鳳州城內(nèi)守軍便開(kāi)門投降，至此，山前四州全數(shù)收歸，周朝討伐蜀國(guó)的戰(zhàn)略目標(biāo)圓滿完成。
王景不但傳來(lái)了捷報(bào)，還將俘虜?shù)娜駠?guó)士兵押赴開(kāi)封，供郭榮處置。
郭榮為了彰顯此戰(zhàn)的勝利，特意舉辦了一場(chǎng)盛大的獻(xiàn)俘禮，并邀請(qǐng)駐開(kāi)封的一百多名進(jìn)奏使參加。
進(jìn)奏使是各州駐開(kāi)封進(jìn)奏院的主官，郭榮邀請(qǐng)他們參加獻(xiàn)俘禮，就是要將朝廷大勝蜀國(guó)的捷報(bào)傳往周朝各州，并借此警告和威懾各州的節(jié)度使：朝廷剛剛才擊敗蜀國(guó)，此番又要進(jìn)軍南唐，你們這幫節(jié)度使最好老老實(shí)實(shí)地待在駐地，稍有妄舉，蜀國(guó)的山前四州便是榜樣。
蜀國(guó)駐守在山前四州的軍隊(duì)和官員，大多曾是中原人士，畢竟這四州在前前朝后晉時(shí)就是中原王朝的領(lǐng)土，后晉亡于契丹，四州守將才投靠的蜀國(guó)。
獻(xiàn)俘禮結(jié)束后，郭榮大大方方地赦免了三千名俘虜以及投降的官員，愿意繼續(xù)為朝廷效力的可以留下，不愿效力的則可自行離開(kāi)，朝廷給付路費(fèi)。
山前四州既然已經(jīng)收歸，之后自然要將這四州納入周朝的統(tǒng)治模式。
帥軍收服四州的老將王景，被任命為新收服的秦州的節(jié)度使，并繼續(xù)兼任西南面行營(yíng)都部署，基本上就是統(tǒng)管新收服的四州，防備蜀國(guó)的反撲。
監(jiān)軍向訓(xùn)以及麾下的一萬(wàn)禁軍，則返回開(kāi)封修整，等到來(lái)年正月隨郭榮南征。
朝廷隨后向四州派遣了四套行政班子，接手四州政務(wù)。
到了十一月末，昭義節(jié)度使李筠給郭榮帶來(lái)了一個(gè)天大的好消息：北漢皇帝，劉崇死了。
“劉崇這畜生，終于是死了。”郭榮得知這一好消息后，甚至忍不住口吐臟話。
北漢以及它身后的契丹，這幾年來(lái)一直帶給周朝極大的邊防壓力。
劉崇乃是前朝后漢創(chuàng)建者劉知遠(yuǎn)的親弟弟，兒子又死于郭威之手，與周朝有國(guó)仇家恨、血海深仇，是堅(jiān)硬的主戰(zhàn)派，即便耗盡北漢區(qū)區(qū)十二州的國(guó)力，也一定要和周朝死磕到底。
在位那幾年，劉崇幾乎是月月出兵騷擾周朝，時(shí)不時(shí)還往契丹、南唐和蜀國(guó)派些使臣，生生弄出個(gè)周朝包圍網(wǎng)。
如今隨著劉崇的身死，以及蜀國(guó)的戰(zhàn)敗，這個(gè)包圍網(wǎng)基本破滅。
其實(shí)，劉崇早在去年年底就因?yàn)樾膽n國(guó)運(yùn)憤懣而死，但北漢朝廷為了維持時(shí)局的穩(wěn)定，也害怕周朝乘著國(guó)君新喪出兵討伐，刻意隱瞞了皇帝劉崇的死訊，秘不發(fā)喪。
直到今年十一月，李筠在帶兵攻克北漢一處城堡，并俘虜一名北漢高官后，才獲取到這一機(jī)要情報(bào)。
報(bào)喜奏章是宰相王溥送來(lái)的，他也很是興奮：“陛下，劉崇既然身死，那便無(wú)需太過(guò)擔(dān)憂河?xùn)|與契丹，我朝可以全力伐唐。”
劉崇此人為了獲取契丹的支持，甘愿仿照石敬瑭的做法，以父禮孝敬契丹皇帝，并將北漢大部分稅賦都進(jìn)貢給了契丹，以換取契丹的援兵。
這一舉動(dòng)招致了北漢官員和北漢百姓的不滿，劉崇作為北漢的開(kāi)國(guó)皇帝，自然能壓制住群臣力排眾議，但他的后繼者就沒(méi)這個(gè)能耐了。
契丹少了北漢的好處費(fèi)，出兵襲擾周朝的意愿自然也會(huì)降低，畢竟契丹國(guó)內(nèi)現(xiàn)在也亂得很，契丹國(guó)主耶律璟去年才平息兩個(gè)兄弟的叛亂，如今還沒(méi)安分多久，他那多如牛毛的兄弟里，又有人開(kāi)始蠢蠢欲動(dòng)。
“是啊，胡盧河已經(jīng)疏浚，河?xùn)|劉崇那畜生也死了，草原上正處混亂，北邊再無(wú)人能威脅我大周?！惫鶚s仰頭長(zhǎng)嘯：“冥冥之中，一切都在助我周朝，這是天要助朕伐唐！天意在朕！”
王溥被郭榮的情緒所感染，高聲道：“恭喜陛下，賀喜陛下，此次伐唐，定可一舉收服淮南！”
郭榮適時(shí)地收住情緒，看著面前報(bào)喜的奏章，正色道：“話雖如此，朕卻不可大意，中原已有幾十載未與江南開(kāi)戰(zhàn)，尚不知南人戰(zhàn)力如何，不可大意。”
王溥當(dāng)即附和：“陛下所言極是，聽(tīng)聞李相公已帥軍渡過(guò)淮河，不日便會(huì)傳來(lái)戰(zhàn)報(bào)，屆時(shí)便可一睹南人戰(zhàn)力幾何?！?br/>
李谷自十一月初一領(lǐng)兵南下后，進(jìn)展神速，僅花了二十余日就到了淮河北邊，如今已帥全軍渡過(guò)淮河。
過(guò)了三日，李谷的捷報(bào)也送到了開(kāi)封。
“陛下，淮南捷報(bào)，李相公麾下先鋒官白延遇，破三千淮賊于來(lái)遠(yuǎn)鎮(zhèn)。”王溥手執(zhí)捷報(bào)，進(jìn)入偏殿。
郭榮卻不著急看捷報(bào)，轉(zhuǎn)而吩咐內(nèi)侍：“取地圖來(lái)。”
來(lái)遠(yuǎn)鎮(zhèn)這個(gè)地名郭榮很熟悉，但一時(shí)又有些想不起來(lái)。
張守恩取來(lái)地圖攤在御案上，郭榮定睛一看，一眼便看到來(lái)遠(yuǎn)鎮(zhèn)。
“來(lái)遠(yuǎn)？李谷竟已經(jīng)深入到此地了？”郭榮又驚又喜，喜的是李谷進(jìn)展迅猛，南人也許不堪一擊，憂的是李谷帶領(lǐng)三萬(wàn)大軍深入到此地，恐怕有被敵軍抄后路包圍的風(fēng)險(xiǎn)。
來(lái)遠(yuǎn)鎮(zhèn)，位于淮河以南，在壽州城西南方六十里。
王溥又道：“陛下，李相公在此擊破淮賊守淮軍三千人，全軍度過(guò)淮河，并搭建好浮橋，目前已乘勝進(jìn)軍壽州?！?br/>
郭榮這才想起，淮南呈上的軍情到開(kāi)封至少要三日時(shí)間，此刻想來(lái)李谷已經(jīng)帥軍到了壽州城下。
“太快了，實(shí)在是太快了，李谷此番太過(guò)冒進(jìn)?！惫鶚s憂心如焚，當(dāng)即問(wèn)道：“開(kāi)封城剩余禁軍準(zhǔn)備如何，最快何日可以出征？”