玄武大街西一巷，鬧中取靜，行人稀少。兩側(cè)的宅院墻高門闊，屋瓦連綿，數(shù)丈高的大樹隨處可見。胡笑天直走到巷尾，方看到“觀瀾閣”的匾額。
獨(dú)孤宇的居所占地極廣，也不知有幾近幾深，平淡內(nèi)斂，自外部看殊無特異之處。大門緊閉，靜寂無聲，仿佛荒廢了許久。
胡笑天按規(guī)矩輕叩門環(huán)。過了片刻，門后傳來懶洋洋的詢問聲：“來者何人？有何要事？”胡笑天道：“胡某與駱飚駱公子、姚鐵姚公子有過一面之緣，今日特上門拜會，煩請通報一聲?！蹦侨算读艘汇?，聲音立時變得恭敬：“閣下可是胡四公子？”胡笑天道：“正是?！毙闹形⒂?，莫非獨(dú)孤宇已猜到自己要來，事先有所吩咐？
只聽門后聲音嘈雜，跟著門軸轉(zhuǎn)動，兩扇門板轟然大開。一位中年男子迎上數(shù)步，躬身道：“恭迎胡四公子大駕光臨！小的已派人稟報主人，請公子至大廳相會。”胡笑天頜首道：“帶路吧?！?br/>
轉(zhuǎn)過照壁，方走了十余步，只見人影連閃，駱飚、姚鐵、余放、陶本章等聯(lián)袂奔來。姚鐵最是激動，甫一照面便噗通跪倒，抱拳道：“當(dāng)日姚某身陷絕境，全賴公子出手解救，請受我一拜！”胡笑天急忙搶上扶住他，佯怒道：“同門相助，天經(jīng)地義，你是要折殺我嗎？快快請起！”雙手一抬，姚鐵便身不由主地站直了身。
駱飚、陶本章等眼皮微跳，心中暗暗駭然，胡笑天輕描淡寫露出的這一手，乃是舉重若輕的上乘境界，至少要超過姚鐵兩個層次。自上次分別至今不足一月，他的修為怎能進(jìn)展到如此程度？這樣可怕的修行速度誰可匹敵？目前四大弟子中以赤閻武功最強(qiáng)，但照此情形看，胡笑天鐵定會后來居上。陶本章哈哈笑道：“小鐵，公子也曾救過我的性命，難道我也要磕頭以示感激嗎？所謂大恩不言謝，銘記在心便是了，不必搞太多虛禮?！瘪橃Φ溃骸肮右嗍切郧橹腥?，我們不如在酒桌上見真章吧！”
胡笑天心中歡喜，對此行的把握又多了三分，大笑道：“以酒會友，正合我意。大伙都是同生共死的患難之交，千萬別跟我見外！”
就在這時，一男一女飛身掠來，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的便叫道：“胡大哥！”
胡笑天硬著頭皮招手道：“雁子！”
獨(dú)孤雁依然是一襲如火紅裝，蠻腰緊勒，雙腿修長，動人的曲線盡覽無遺。她喜笑顏開，雙目熠熠生輝，毫不避嫌地抓住胡笑天的手臂，嗔道：“你怎么拖到今天才來看我？人家天天念叨著你，你知不知道？”
胡笑天揉了揉鼻子，苦笑道：“雁子，說來話長了。我仇家遍地，每走一步都要小心謹(jǐn)慎，若是張揚(yáng)突進(jìn)，或許就到不了金陵了?！?br/>
話音方落，忽聽有人接口道：“哼，畏敵如虎，瞻前顧后，怎配拜入教主門下？胡笑天，你比戰(zhàn)公子差遠(yuǎn)了！”出言之人長發(fā)披肩，威猛如獅，背后雙刀交叉，一雙暗含妒火的眼睛瞪得滾圓。
“大哥！”“大哥，不可無禮！”
陶本章臉色一沉，喝道：“鐘涵，你說的是什么混賬話！四公子單人獨(dú)劍力挫群敵，渾身是膽，豈容你出言污蔑？數(shù)日之前，是誰斬殺洪澤巨寇？又是誰先敗武當(dāng)?shù)茏?，再敗衡山高青城？以公子之威，逼得姬浩明不得不?yán)陣以待，生恐‘天下第一’的名號旁落。至于你推崇的戰(zhàn)鋒公子，卻是姬浩明的手下敗將，豈可同日而語！”
胡笑天心如明鏡，這鐘涵大概是被妒火沖昏了頭腦，見不得獨(dú)孤雁與自己親熱，所以言辭鋒利，咄咄逼人。鐘涵為五虎將之首，名聲遠(yuǎn)播，是魔教年青一代中的佼佼者，只要打消他的顧慮，便可化敵為友。微笑道：“陶叔，話不能這么說。二師兄畢竟入門在先，任何時候我都要尊重的。”
鐘涵有了先入為主的成見，即使明曉得胡笑天戰(zhàn)績驚人，嘴上仍不服氣：“胡公子，江湖上把你吹得天花亂墜，也不知幾分是真幾分是假？鐘某不才，想請公子指點(diǎn)一二！”
陶本章大怒，沉聲道：“鐘涵，公子身份尊貴，你卻一再出言不遜，莫不是想讓長老責(zé)罰不成？”
胡笑天擺擺手道：“陶叔切莫動怒。神教內(nèi)部向來不禁比武爭斗，奉行的是強(qiáng)者為尊，身份地位乃是其次。既然鐘涵鐘大哥有興趣，胡某如何能推辭不戰(zhàn)？為免耽誤正事，就以十招為限如何？”
鐘涵板著臉道：“十招就十招！”
胡笑天內(nèi)力一振，將獨(dú)孤雁輕輕推開丈遠(yuǎn)，淡淡道：“請！”
眾人見狀瞳孔又是一縮，內(nèi)力外放并不出奇，難的是控制入微不帶絲毫煙火氣息！達(dá)到此境界者，已屬江湖一流高手了。
鐘涵登時心中凜然，如火的戰(zhàn)意漫過全身，血脈賁張。他從來不是輕易認(rèn)輸?shù)男宰?，遇?qiáng)愈強(qiáng)，遇狠愈狠，往往憑借瘋狂的意念最終拖垮敵人。他能獲得血煞的衣缽真?zhèn)?，除了天資過人外，關(guān)鍵是意志力極為強(qiáng)大，絕不言敗。當(dāng)下深吸一口氣，驀地狂吼道：“看拳！”雙臂一振，拳風(fēng)怒卷，一招“雷霆裂空”當(dāng)胸轟出。
狂風(fēng)壓面，胡笑天同樣揚(yáng)起雙拳擊去。他施展的是戰(zhàn)神拳，剛?cè)嵯酀?jì)，暗合陰陽變化之道，似慢實(shí)快，后發(fā)先至。
砰！四拳相擊，如悶雷轟鳴。可怕的拳勁壓縮到極致后炸開，仿佛風(fēng)暴忽至，飛沙走石，將四周的花草席卷一空。
鐘涵但覺驚濤駭浪般的內(nèi)勁一波接一波拍來，仿佛無窮無盡，恐怖的壓力令人絕望。他雙足深陷地面，頭發(fā)根根倒立，手臂上青筋暴凸如蚯蚓，拼命把潛能激發(fā)到了極限。胡笑天只是要立威而已，并不想重傷對手，拳勢微收，順勢伸足輕輕一勾，噗通一聲悶響，鐘涵猝不及防下重重仆倒，跌了個灰頭土臉。
胡笑天抱拳道：“鐘大哥，承讓了！”
鐘涵迅疾躍起，滿臉燥得通紅，僅僅一招便黯然落敗，簡直比殺了他還要難受。下意識地朝獨(dú)孤雁望去，只見她滿臉的喜悅贊嘆，分明是站在了對手那一邊，不禁心如錐刺，大叫道：“我不服！我要跟你比試兵器！”“倉啷”抽刀出鞘，輕輕一挽刀花，冷風(fēng)尖嘯，刀光交叉劈落，勢如瘋虎。
陶本章等都是一驚，鐘涵所施的乃是“血煞狂刀”，為獨(dú)孤宇獨(dú)創(chuàng)，出刀必染血，殺敵不留情，萬一他誤傷了胡笑天，那該如何收場？獨(dú)孤雁急得直跺腳，叫道：“胡大哥，速退三步，小心右肋！”
鐘涵郁悶得幾yu噴血，獨(dú)孤雁胳膊肘往外拐，盡泄刀法奧妙，自己豈不是輸定了？胡笑天聞言微微一笑，不退反進(jìn)，劍光忽閃，連人帶劍猛撞進(jìn)雪亮的刀光之中，剛猛霸烈處絲毫不落下風(fēng)。只見刀劍鏗鏘交觸，火星飛濺，凜冽寒氣狂卷擴(kuò)散，迫使觀戰(zhàn)眾人紛紛后退。突然，劍光暴漲，如怒海chao涌，濁浪滔天，天地間充斥著無情毀滅之意，完全壓制住了鐘涵的血腥煞氣。眾人甚至有種錯覺，或許下一刻，鐘涵便要粉身碎骨，形神俱滅。
戰(zhàn)至此時，駱飚、姚鐵等無不色變。獨(dú)孤雁終究心軟，忍不住道：“胡大哥，劍下留情?！?br/>
當(dāng)！又是一聲巨響，人影分離。
鐘涵雙刀護(hù)身踉蹌數(shù)步站穩(wěn)，先前的狂傲之氣一掃而空，眼底的屈辱之色愈濃。他是何等高傲要強(qiáng)的人物，還有何顏面繼續(xù)糾纏？畢竟雙方不是死敵，難不成真要施展魔教解體同歸于盡？慘笑道：“公子劍法果然了得，鐘某自愧不如。”說罷還刀入鞘，頭也不回地縱身而去。
獨(dú)孤雁道：“大哥，你去哪里？”陶本章輕咳一聲，道：“雁子，別管他了。男人不經(jīng)挫折，難成大器。”
經(jīng)過這一小插曲，陶本章等對胡笑天又高看一眼。在魔教之中，強(qiáng)者永遠(yuǎn)是受人尊敬的。何況以胡笑天表現(xiàn)，將來極可能力壓同門出任下一任教主。試問有機(jī)會提前押注贏家，誰會傻乎乎地放過？
胡笑天被眾人簇?fù)碇鴣淼酱髲d，瞧見獨(dú)孤宇立于門外迎候，忙搶前施禮道：“獨(dú)孤長老，別來無恙乎？晚輩冒昧來訪，多有打擾了?！?br/>
獨(dú)孤宇不冷不熱道：“公子客氣了。俗話說無事不登三寶殿，公子忽然造訪，只怕不單單是來敘舊情吧？金陵不比其他地方，藏龍臥虎，深不可測，若是行差踏錯便有滅頂之災(zāi)。老夫若能幫得上忙自不必說，萬一難度太大使不上力的話，還請公子諒解?！?br/>
胡笑天暗罵老狐貍，態(tài)度模棱兩可，滑不留手，讓人是啞巴吃黃連有苦說不出。笑道：“獨(dú)孤長老乃神教中流砥柱，名震大江南北，走過的橋比我走過的路還多，何須如此自謙？只要長老出馬，任何難題都迎刃而解。前幾日長老遭皇甫濟(jì)、費(fèi)智賢聯(lián)手伏擊，形勢一度極端不利，結(jié)果還不是平安突圍嗎？說實(shí)話，如果當(dāng)時被圍困的是項(xiàng)長老，多半要折戟沉沙了?！狈凑慌碌米镯?xiàng)虎，即使有風(fēng)聲傳到西安也不在乎。
獨(dú)孤宇被拍了一記馬屁，臉色舒緩三分，心知對方是在暗示曾有恩于自己，倒不好事事回絕了。道：“無論怎么說老夫都欠了公子一個人情，只要力所能及的，公子盡管直言?！?br/>
胡笑天道：“長老千金一諾，我是記住了！”
兩人相視大笑，攜手步入廳堂。當(dāng)下賓主分頭落座，飲茶寒暄，不咸不淡地相互恭維幾句。獨(dú)孤宇瞥了女兒一眼，忽道：“衣舞鳳衣長老回歸神教一事，公子可曾知曉？”胡笑天道：“當(dāng)然知道?！豹?dú)孤宇笑道：“衣長老大難不死，乃神教之幸！于公子而言，則是夙愿得償，喜從天降了。等你們兩人大婚之日，老夫必送上一份厚禮，屆時萬勿推辭！”胡笑天拱手道：“多謝長老吉言。”
獨(dú)孤雁手足冰涼，熱淚盈眶，驀地尖叫道：“你們兩個都不是好人，討厭！”咣當(dāng)踢翻了椅子，奪門而去。
獨(dú)孤雁的小心思，在座諸人哪個不心知肚明？可是獨(dú)孤宇又怎么允許女兒嫁人為妾？若胡笑天是教主還罷了，但教主之爭尚未明朗，獨(dú)孤宇又怎敢貿(mào)然表態(tài)站隊(duì)？一旦站錯了陣營，后果極其嚴(yán)重。他當(dāng)眾提及胡衣的婚事，正是隱晦的表明態(tài)度，讓女兒死了這份心。
胡笑天暗嘆一聲，硬起心腸只做不見，正色道：“獨(dú)孤長老，我之所以千里奔赴金陵，實(shí)是奉了教主密令，要做成一件大事。但我初來乍到，苦無門路可走，還望長老能鼎力相助?！?br/>
獨(dú)孤宇奇道：“難道公子不是為了挑戰(zhàn)姬浩明而來？”
胡笑天道：“約戰(zhàn)姬浩明不過是我掩護(hù)行藏的手段。”
獨(dú)孤宇點(diǎn)點(diǎn)頭，當(dāng)即讓陶本章等出到廳外嚴(yán)密防衛(wèi)，肅容道：“既然是教主有令，屬下怎不竭盡全力？公子請講！”
胡笑天簡明扼要地把任務(wù)交代清楚，也把自己身具“冥神真氣鎖”的秘密和盤托出，最后說道：“教主念念不忘族人疾苦，期望大家能順應(yīng)天命，融入大明皇朝。不過此事關(guān)系重大，必須先探明朝廷的態(tài)度。否則，一切努力都成泡影?！?br/>
獨(dú)孤宇身為魔教長老，豈會不了解魔教如今的困境和九夷族人生活的艱辛？喃喃道：“教主心懷宏愿，目光長遠(yuǎn)，果非我輩能及！難怪他當(dāng)初不顧眾人反對，鐵了心收你為徒，傳授你護(hù)教神功。你是血統(tǒng)純正的漢人，與漢人皇帝打交道有著天然的優(yōu)勢，而且你和教內(nèi)各大宗族沒有任何牽扯，易一碗水端平，大刀闊斧地破除弊病。教主此舉，其實(shí)是暗示你接任教主之位了！”
胡笑天不動聲色道：“教主之意，我不敢妄加揣測。不知獨(dú)孤長老是否愿意助我一臂之力？”
獨(dú)孤宇垂首沉吟半響，不答反問：“若由公子主導(dǎo)推進(jìn)，那么你下一步打算怎么做？”
胡笑天道：“本教的前途命運(yùn)，以及數(shù)十萬族人的遷移安置，關(guān)鍵取決于當(dāng)朝天子。只要他肯點(diǎn)頭，任何困難都不在話下。因此，首先要探明皇帝的態(tài)度，讓他接受我們的誠意，而后才能論及其他。”
獨(dú)孤宇道：“這樣說來，你是把籌碼都押在朱元璋身上了？那你知不知道這位開國皇帝是什么樣的人？”
胡笑天緩緩道：“朱元璋出身于貧苦農(nóng)家，其人意志堅(jiān)韌，刻苦好學(xué)，胸懷廣闊，善于用人，文韜武略均超人一等。他尊師重儒，推崇佛教，頗為關(guān)心平民百姓，深恨貪官污吏，有意打造大明盛世。在朝廷中，他一言九鼎，殺伐果決，無人敢拂逆其意?！?br/>
獨(dú)孤宇嘆道：“公子畢竟不在京師定居，遠(yuǎn)離皇城，對朱元璋是只知其一不知其二。他心狠手辣，疑心極重，即便是同生死、共患難的功臣宿將，想殺便殺，從不手軟！曹國公李文忠，為朱元璋的親外甥，被御醫(yī)下毒毒殺；宰相胡惟庸勞苦功高，被誣以謀反之罪誅殺九族；開國第一功臣徐達(dá)威震宇內(nèi)，因病臥床期間，吃了御賜的蒸鵝而死。為了鞏固皇權(quán)，朱元璋這些年羅列各種罪名，處死了數(shù)以百計(jì)的國戚勛貴、將軍朝臣，連坐被殺者多達(dá)數(shù)萬！公子若是與朱元璋交易，無異于與虎謀皮，隨時有粉身碎骨的風(fēng)險！”頓了一頓，又道：“明教因朱而興，亦因朱而衰，這已不是什么秘密。明教徒最盛時號稱有近百萬人，教主張子毅武功天下第一，結(jié)果如何？在明教之前，白蓮教為第一大教派，紅巾軍遍及大江南北，教主韓林兒甚至立國稱帝。但不久白蓮教的基業(yè)灰飛煙滅，韓林兒溺水身亡，最后得益的正是朱元璋！萬一他口蜜腹劍，故技重施，我們該如何應(yīng)對？”
胡笑天聽得徹骨生寒，以朱元璋的心機(jī)手段，豈會對魔教法外施恩，既往不咎？單從他接連搞垮白蓮教、明教、天下會來看，絕對不會允許江湖幫派做大，以免威脅到自己的皇權(quán)帝位。如果他將九夷族人騙出藏身之所，忽然翻臉展開屠殺，魔教就要遭受滅頂之災(zāi)！
獨(dú)孤宇盯著他陰晴不定的臉色，往后一靠，淡淡道：“現(xiàn)在公子有何決斷？是否要放棄原來的計(jì)劃呢？”
胡笑天握緊雙拳，毅然決然道：“我身受教主再造之恩，唯有舍命相報，縱使前路難如登天，也決不放棄！無論如何，我們都要首先邁出第一步。至于朝廷是否接受，那另當(dāng)別論。”
獨(dú)孤宇道：“既然公子有百折不撓的決心，老夫就不多潑冷水了。前車之鑒不遠(yuǎn)，小心謹(jǐn)慎方是正理。我安排你和朱燾明晚見上一面，探一探朝廷的意向，如何？”
胡笑天一震，脫口道：“朱燾？那豈不是煙雨樓樓主？”
獨(dú)孤宇點(diǎn)頭道：“朱燾乃朱元璋的親信，代表朝廷暗中把控江湖大勢。只有通過他，才可以了解大明皇帝的意圖。未來是福是禍，就要看你的判斷了！”