?犀號長鳴，凄厲幽怨。

    安德倫在只有一只蠟燭照明的昏暗屋中，緊緊握拳。

    就是在這樣的犀號下，北地的高等騎士，高爾·林克及其負責整訓的小隊，遇見西濤人的神秘軍隊，遇見帝國至強十騎士之八，“風暴”扎克·里德，從而走上不歸之路，在鮮血與恥辱中，埋骨戰(zhàn)神沙漠。

    高爾。

    史蒂芬。

    德克拉、剛薩爾、小萊仕、林齊、斜眼、圖邦兄弟，還有莫頓騎士和他的侍從們。

    大部分人，卻并非死在北地人引以為豪的戰(zhàn)場之上，而是恥辱性地倒在騎士的卑鄙毀諾手中。

    高爾舍身決斗的努力，通通化為烏有。

    他曾誓死捍衛(wèi)的騎士信條，只余下冰冷的嘲笑。

    “嗚——嗚——”

    犀號再鳴，即使在室內(nèi)也聽得清清楚楚。

    西濤人，兵臨城下了？

    安德倫眼中厲色一閃，忍受周身的劇痛，咬著牙想起身，至少在床上坐起來，在這緊急的時刻，他怎么能因為受傷而坐以待斃？

    “恭喜你，小子，”但先前那把蒼老的聲音再次響起，聲音中飽含嘲諷與不屑：“動，繼續(xù)動?。∥冶ＷC，再這樣亂動多幾下，那你的余生癱瘓在床，也不會是什么難事了?！?br/>
    “又或者說，你其實想早點死去？嘿嘿，那我倒是樂意幫忙！”

    安德倫聞及此言，心中陡然一驚，后背重新摔回硬實的床板。

    疼得他又一陣齜牙咧嘴。

    不，這樣不行。

    我還答應過史蒂芬的，我還起過誓。

    我要復仇！

    安德倫的呼吸急促起來，口中的血腥味越發(fā)濃重。

    他的腦中，出現(xiàn)高爾不茍言笑的模樣，以及那個在沙地上滾動的藍發(fā)頭顱。

    托德·瑞會付出代價的——以他想象不到的方式。

    安德倫的瞳孔聚焦起來，在立下復仇的志愿后，他整個人都散發(fā)出一股不祥的氣息。

    但安德倫感到，他的心從來沒有像現(xiàn)在這樣冷靜、冷酷與冷漠過。

    他也清楚地知道，如果高爾在生，那他絕不會愿意看到現(xiàn)在的安德倫。

    他會寧愿自己還是那個淳樸認真，天真正直，功利虛榮，還不時愿意開點小玩笑的尤斯比克·安德倫。

    然后，在高爾的教導下，循規(guī)蹈矩地，成為一名同樣正直的騎士，守護著僅屬于騎士的夢想，負起屬于騎士的希望，扛起屬于騎士的旗幟。

    而不是踏上復仇的道路。

    所以在這個世界上，高爾死了——安德倫這樣想道，緊緊閉上眼。

    而曾經(jīng)的尤斯，也隨之死去。

    犀號第三次從屋外傳來。

    后肩的疼痛稍緩，但安德倫也知道，自己目前的狀況，恐怕是沒有辦法上戰(zhàn)場了，更遑論復仇。

    但他必須為復仇做好準備，盡管和自己的目標實力差距過大，但高爾最后的訓導還留在他的腦海中：

    “騎士之間，實力或有高下之別，但騎士間的勝負，卻從未有‘絕對’之說——這是每一位騎士都必須謹記的鐵律！”

    即便是帝國至強十騎士——安德倫捏緊拳頭，開始思索對策——也有被殺死的可能。

    半晌，他睜開眼，扭頭望去，在昏暗燭光下的屋里，找到一個模糊的人影，應該就是剛剛那把蒼老聲音的主人。

    “你是誰？”安德倫一邊扭頭，打量著能看到的地方，一邊冷靜地問道，“這是英魂堡壘的什么地方？”

    只見他的四周，有許多同樣的床板，幾個一看就是北地士兵的人躺在上面，當安德倫的視線掃過一個壯碩的身影時，他的瞳孔猛地一縮。

    勒伯龍·馬庫斯。

    高爾小隊僅存的人之一，在托德·瑞劍下重傷的大塊頭。

    “我當然是英魂堡壘的軍醫(yī)，”蒼老的聲音再度響起，語氣還是那樣不耐煩且充滿鄙夷，“而這里是什么地方，還用我說嗎？”

    安德倫沉默了一會兒，卻見屋內(nèi)的燭光亮了不少，原來是那個答話的人影，又點亮了幾根蠟燭，在幾面古樸鏡子的反射下，整個屋子被照得亮若白晝。人影端著什么，走到一個床板邊，上面躺著一個昏迷的人。

    “我認得那邊的大塊頭，他的情況怎么樣？”安德倫冷靜地問道。

    “右胸肺部穿刺傷，傷口不深但手法歹毒——傷者的每一次呼吸都會帶來劇烈的疼痛，從而在戰(zhàn)場上成為最大的負累，”模糊的人影似乎在一邊忙碌著，手底下不時發(fā)出響動，“現(xiàn)在他算是還沒死，但過會兒就難說咯——”

    下一剎那，安德倫看見了令他震驚的一幕。

    只見那個模糊的人影，抬起右手，抓著一把利器，往床上的人猛地刺落！

    ————————————————————————————————————

    此刻，英魂堡壘早已被陌生的敵人重重圍困。

    瑞德之月下，城墻下黑壓壓的一片，盡是敵人。

    足足數(shù)千的黑衣步兵，和外貌兇悍的棕甲戰(zhàn)士，序列整齊地來到堡壘僅有的西門之外。

    “咯噔——咯噔——咯噔——”

    震撼人心的馬蹄聲，一下下敲打著北地人緊繃的神經(jīng)。

    “那個嘲笑西濤人只會騎著烏鴉來攻城的家伙，”城墻上一側(cè)，一個北地人守衛(wèi)隊長臉色難看地道：“老子要把他扔下去！”

    只見上千的西濤騎兵，策動著北地人從未見過的棗紅色戰(zhàn)馬，圍繞著堡壘的壕溝馳騁著，似乎在尋找著最弱的一處。

    年輕的“鍋蓋頭”斯克萊從來沒見過這樣的大場面，盡管北地人的尚武傳統(tǒng)讓他強自鎮(zhèn)定，但手心內(nèi)的冷汗還是不住地出。

    “看來，我們的斥候回不來了，”邊上的老斥候特立波，睜著鷹目也似的雙眼，老練地道：“至少一千騎兵，征召兵加敢死士，步兵統(tǒng)共兩千左右，騎士還沒出現(xiàn)——西濤人下了血本，你能想象這么多軍隊穿越沙漠，需要多少輜重后勤嗎？即便是沙漠中最窄的一處?！?br/>
    “我只愿他們沒帶來拋石機和弩炮，”獨眼老兵勞雷則撇撇嘴，道：“如果有撞城車和攻城塔，那我們就準備效法北地英烈吧?！?br/>
    “應該不會。他們既沒精力運送材料，也沒時間組裝武器，但即便如此——”特立波的話讓斯克萊一陣緊張，只見老斥候嘆了一口氣，悠悠道：“你覺得，在包括冰川重騎在內(nèi)的一千五百兵力損失殆盡之后，我們整個堡壘，加上就地征召的臨時民兵，還剩多少人？”

    “一百九十六，加上就地征召的民兵，一共二百九十二，”勞雷緊了緊身上的皮甲，試一試手上的長斧，神色不變地道：“我是負責清點兵力的人之一?！?br/>
    斯克萊的臉色更白了。

    城下的數(shù)千西濤軍隊，終于整合完畢，一隊威勢凌人的騎士，分開人群，策馬上前，當先的一個雄偉騎士尤其引人注目。

    那個雄偉的身影策馬來到城下不遠處，只聽他背上扛著一把大劍，外形兇悍懾人。

    “北地人！”嘶啞但沉悶如雷的嗓音仿佛在每個北地戰(zhàn)士耳邊炸響。

    “你們的冰川重騎已全軍覆滅，形勢再清楚不過——英魂堡壘守不住了！”

    “我知曉北地光榮的傳統(tǒng)，也知曉你們身為戰(zhàn)士的榮耀，我對此欽佩萬分，絕對無意玷污你們的榮譽！所以我不是在勸你們投降！”

    斯克萊看著那個雄偉的身影，只覺得他即便在城下仰望著堡壘，也給人以無形的巨大壓力。

    他奇怪地問道：“他說，這不是勸降？那他在干什么？”

    一邊的老兵勞雷狠狠地拍了下斯克萊的后腦：“敵人說的你也信？”

    城下那個雄偉騎士繼續(xù)高喝著，語帶千鈞：

    “這不是勸降！而是我，以戰(zhàn)士與戰(zhàn)士間，平等而尊重的對話來提出建議：在這種情況下，有條件有尊嚴地交出已經(jīng)無望的堡壘，這無損榮耀，無關榮譽——這不是恥辱的投降！”

    “你們已經(jīng)戰(zhàn)斗過了！我們曾和你們最英勇強悍的重騎兵，在最慘烈與光榮的戰(zhàn)場上戰(zhàn)斗過！他們帶著光榮戰(zhàn)死，無愧北地人善戰(zhàn)之名！而現(xiàn)在，可否讓我們結束流血，平和地接受最后的結果？”

    “而我可以承諾，一旦取得英魂堡壘，我會放每一個北地人離去，帶著你們的生命、財產(chǎn)、戰(zhàn)友的遺體，以及對家人的思念，和未來的希望，離開這艱苦的沙漠，回到北地，回到溫暖而幸福的家中！”

    此言一出，似乎英魂堡壘的城頭都騷動起來。

    斯克萊的呼吸也開始急促。

    我們可以——活著，回家？

    “高明的勸降，”特立波臉色凝重地看著堡壘下密密麻麻的軍隊，“極大地瓦解了我們的斗志，至少是一部分人的斗志?！?br/>
    勞雷看著呼吸急促的斯克萊，眉頭一皺，重重拍上這個新兵的肩膀，鄙夷地道：“看來奏效了——還真有人中招?！?br/>
    斯克萊被勞雷這一拍，才醒悟過來，羞愧地低頭。

    “這是我的承諾！是帝國十騎士——第八騎士扎克·里德的承諾！”雄偉騎士的最后一句話，就像火星一樣，點燃了本來就躁動不安的英魂堡壘。

    堡壘上一片嘩然。

    帝，帝國十騎士？

    最強的十騎士？那些不是人的家伙？傳說中能一騎當千的可怕存在？

    斯克萊的臉色，此刻才是真正開始發(fā)白了。

    躁動的人遠遠不止那么一些新兵。

    “你可沒告訴我，我們的敵人是帝國最強的十騎士！”此時，老兵勞雷臉色也難看到家了，他狠狠地盯著特立波。

    “我要是說了，那你豈不是回頭就跑？”特立波摩擦著自己新領的步兵劍，緊緊抿起嘴，眼中憂色更深。

    “老伙計，你錯了！”勞雷狠狠地呸了一口，神情堅毅無比。

    斯克萊有些抑制不住自己的驚慌，但在看到隊長勞雷的表情后，他突然覺得安心許多。

    我可是北地人啊，戰(zhàn)場上，怎么能有所畏懼？

    “咚！”

    只見勞雷把斧頭往地上重重地一拄，惡狠狠地說出剩下的話：

    “我一定會，連頭也不回就跑的！”

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    看著人影手上的兇器即將刺下，一瞬間，安德倫的腦中閃過無數(shù)可能性。

    殺人？

    間諜？內(nèi)應？殺人犯？瘋子？

    我還在這里，勒伯龍還在這里！如果下一個就是我們——

    絕不能坐以待斃！

    “咚！”安德倫再也顧不得疼痛，他猛然發(fā)力，從床上跌落地板！

    渾身傷口劇痛。

    但他更關心的，是避免自己被殺的命運！

    安德倫奮力從地上爬起，想要找到一把趁手的武器。

    “咦？”那個人影聽見了這邊的響動，轉(zhuǎn)過身來。

    不，這副身體——連悄無聲息都做不到啊！

    安德倫渾身冷汗地發(fā)現(xiàn)，那把蒼老聲音的主人，此時已經(jīng)站在了自己的身前，手上還抓著一把有著奇怪鋒刃的利器！

    只見這位身量不高，留著怪異胡子還滿臉可怕皺紋的白發(fā)老頭，臉上正浮現(xiàn)出不正常的菜綠色，幽幽道：

    “啊呀呀！看來，你真是想早點死了啊？”

    惡心的老頭擺弄著手中的利器，張口露出發(fā)黃的牙齒，臉上皺紋像波浪般涌起，泛起詭異的笑容。

    “需要幫忙嗎？”