?晏嬰從楚國(guó)回來(lái)后，接任相國(guó)之職，執(zhí)掌朝政。
齊景公麾下的田開疆、古冶子、公孫捷三人，恃勇而狂，橫行巷陌，號(hào)稱“東海三鷹”。齊景公雖然覺察到他們的危害，但惜其驍勇，一再姑息，不忍剪除。晏嬰擔(dān)憂其危及社稷，常欲設(shè)計(jì)除之。
夏日，晏嬰進(jìn)宮朝見景公，正好從田開疆幾個(gè)面前經(jīng)過(guò)。出于禮貌，晏嬰特意放慢了腳步，但田開疆三人視而不見。晏嬰心想：“他們連我這個(gè)相國(guó)都不放在眼中，對(duì)其他人也就可想而知了?！?br/>
齊景公見晏嬰神色凝重，問(wèn)道：“發(fā)生什么不愉快的事了嗎？”
晏嬰憂心忡忡地說(shuō)：“恕臣直言，古代明君蓄養(yǎng)勇士，上遵君臣之禮，下合軍旅之制，內(nèi)可以禁暴，外以可威敵，所以君主尊其位重其祿，朝野擁戴，百姓信服?？墒?，主公蓄養(yǎng)的田開疆、古冶子、公孫捷三人，恃功逞強(qiáng)，橫行鄉(xiāng)里，私結(jié)朋黨，附庸權(quán)貴，動(dòng)輒聚眾鬧事，殺害無(wú)辜，已經(jīng)成為國(guó)家的禍患。俗話說(shuō)，人無(wú)禮儀，行同禽獸，力盛則殺其長(zhǎng)，勇極則弒其君，此等禍國(guó)殃民之徒，不如趁早除之！”
景公說(shuō)：“相國(guó)所言極是。田開疆一伙，目無(wú)君上，野性難泯，寡人深為憂慮。近來(lái)，他們竟然在寡人面前以‘你、我’相稱，實(shí)在無(wú)法容忍?。 ?br/>
晏嬰說(shuō)：“最近有人發(fā)現(xiàn)，田氏以同宗之情籠絡(luò)田開疆，與公孫捷、古冶子等人秘密結(jié)社。倘若不趁機(jī)釜底抽薪，惟恐殃及社稷！”
景公說(shuō)：“這三個(gè)人都是亡命之徒，若要正面搏殺，只怕難以成功。若暗中擊之，又恐不及要害，反而留下禍患。還望先生周密部署，萬(wàn)無(wú)一失?！?br/>
晏嬰說(shuō)：“主公既有此意，臣下自會(huì)見機(jī)行事?！?br/>
這時(shí)，魯昭公突然前來(lái)聘問(wèn)。原來(lái)，魯昭公從楚國(guó)返回后，又去朝拜晉侯，結(jié)果吃了閉門羹。魯國(guó)人抱怨國(guó)君棄近鄰而求遠(yuǎn)親，于是魯昭公又來(lái)齊國(guó)聘問(wèn)，叔孫婼陪同。
齊景公在露臺(tái)設(shè)宴招待魯昭公。
晏嬰安排田開疆、古冶子、公孫捷護(hù)駕，三人姍姍來(lái)遲。公孫捷說(shuō)：“我們遲到了，君主好像不大高興。”田開疆說(shuō)：“不必?fù)?dān)心！要是沒(méi)有咱們，他至少死過(guò)三次了?！本肮缫芽匆娝麄儯室獠焕聿?。田開疆遠(yuǎn)遠(yuǎn)地向景公打招呼說(shuō)：“你早??！”
景公呵斥說(shuō)：“君令如山，爾等全當(dāng)兒戲！”
田開疆戲謔地說(shuō)：“哦！生氣啦？客人還沒(méi)有到，急什么？今后，如果不是救命之類的緊急事情，你就自己了斷吧，不要再煩擾我們了！”言畢，洋洋得意地退至殿外。
景公正要發(fā)作，看見魯昭公的車駕到了，遂起身相迎。賓主寒暄之后，各自就位。
酒過(guò)三巡，晏嬰向景公啟奏說(shuō)：“近日北苑的蟠桃成熟，可否選摘一些，讓貴賓嘗嘗新呀？”
景公很高興，說(shuō)：“好！速宣園吏，進(jìn)獻(xiàn)蟠桃！”
晏嬰說(shuō)：“蟠桃乃稀世之果，請(qǐng)?jiān)试S臣下親自前往監(jiān)摘?！?br/>
景公贊許說(shuō)：“相國(guó)事必親躬，好吧，速去速回！”
晏嬰走后，齊景公對(duì)魯昭公說(shuō)：“說(shuō)起這蟠桃，大有來(lái)歷。那還是先君在位時(shí)，東海來(lái)人朝賀，進(jìn)貢了一枚‘蟠桃’巨核。當(dāng)年九月下種，第三年春天才長(zhǎng)出嫩芽，今年正好三十六春。幾十年來(lái)，這棵蟠桃雖然枝葉茂盛，卻一直有花無(wú)果。今逢盛世，竟然結(jié)出碩果數(shù)枚！寡人十分珍惜，封鎖果園，嚴(yán)加看護(hù)。魯公蒞臨敝邑，寡人不敢獨(dú)享，正好摘來(lái)一同嘗新！”魯昭公非常感激，頻頻舉杯。
一會(huì)兒，晏嬰領(lǐng)著園吏返回露臺(tái)，將盛有蟠桃的雕盤獻(xiàn)上，香氣撲鼻。景公見盤**有六枚蟠桃，碩大如比，艷若赤炭，贊嘆說(shuō)：“真乃仙果??！好香好大……怎么就摘了六枚呀？”
晏嬰說(shuō)：“樹上還余三、四枚青果，尚未成熟……”
景公說(shuō)：“也好，六枚就六枚，六六大順嘛！”
于是，宦官吉安為兩位君主、兩位相禮每人獻(xiàn)上了一枚蟠桃。大家一同品嘗仙果，享受美味，贊口不絕。
景公讓晏嬰掌酒行令，晏嬰手捧玉爵，為昭公斟滿酒，說(shuō)：“請(qǐng)君侯命題?！闭压钢鴰装干系捏刺艺f(shuō)：“請(qǐng)先生就以此桃為題，先行一令！”晏嬰后退兩步，朗聲吟誦道：
華而不實(shí)歲月久，盛世碩果現(xiàn)枝頭。
今日同嘗仙人果，蟠桃瓊漿待君侯。
齊魯交好干戈休，福如東海壽千秋！
魯昭公連聲喝彩，舉杯一飲而盡。
晏嬰又走到景公面前斟滿酒，說(shuō)：“請(qǐng)主公命題?！本肮钢T外，說(shuō)：“那邊站了許多宮女，個(gè)個(gè)婀娜多姿，美若天仙。您就以‘門’和‘少女’為題行令吧！”晏嬰向門口看了看，又后退兩步，朗聲吟誦道：
漫步出東門，美女多如云；
雖是花如玉，非我意中人；
白衣青紗女，夢(mèng)寐長(zhǎng)思忖。
晏嬰吟誦完畢，又是一陣喝彩，晏嬰趁機(jī)對(duì)景公說(shuō)：“盤中尚有兩枚蟠桃，何不賞予田開疆他們？”
景公遲疑了一下，說(shuō)：“他們?nèi)硕荚诘钔?，只有兩枚桃子，如何賞賜??？”
晏嬰說(shuō)：“讓他們自陳其功，兩位君主當(dāng)場(chǎng)評(píng)判，功高者有賞?！?br/>
魯昭公辭謝說(shuō)：“我是客人，豈敢評(píng)議上國(guó)功臣？還是齊侯和相國(guó)評(píng)判為好！”
景公不想招惹他們，推脫說(shuō)：“這種事情，寡人也不便做主，就請(qǐng)相國(guó)主持賞賜吧！”
晏嬰欣然領(lǐng)命，吩咐吉安說(shuō)：“傳令下去，朝中勇武之士，均可進(jìn)殿自陳其功。勞苦功高者，賞賜御酒、蟠桃?！?br/>
須臾，公孫捷挺胸而入，一副目中無(wú)人的神氣。
晏嬰急忙向貴賓介紹說(shuō)：“這位是公孫將軍，先君頃公之孫，宗室貴胄，勇力超群，乃寡君欽命的“五乘之賓”！
魯昭公聞聽，起身揖禮說(shuō)：“這位公孫將軍，莫非就是在牛山上打虎的那位英雄？”
晏嬰恭維地說(shuō)：“正是這位力拔千鈞的公孫將軍！”
魯昭公說(shuō)：“久聞將軍大名，今日有幸一睹風(fēng)采，果然氣度不凡啊！”叔孫婼也稱贊說(shuō)：“將軍虎背熊腰，器宇軒昂，似有氣吞山河之相！”公孫捷聽見許多溢美之辭，更加顯得盛氣凌人。
晏嬰說(shuō)：“請(qǐng)將軍自表功績(jī)吧！”
公孫捷異常興奮，大聲說(shuō)道：“昔日，俺跟隨主公獵于牛山，正行走間，忽覺沙沙風(fēng)起，眨眼功夫，一只白額吊睛猛虎從林中沖出。那大蟲咆嘯著直撲君主的座驥，此時(shí)君主正置其后，見狀大驚……”公孫捷故意瞥了景公一眼，接著說(shuō)，“情急之下，俺奪路沖了上去，一劍刺進(jìn)大蟲咽喉。沒(méi)料想因用力過(guò)猛，劍入虎口，一股熱血沖出，劍柄滑落。那家伙受傷以后，反而更加兇猛。俺只得徒手直取猛虎，躍然其背，左手揪住額頭的皮毛，右手揮拳，一頓猛槌，將大蟲斃死在胯下……”
魯昭公贊嘆道：“險(xiǎn)哉，勇哉！真乃神武之士啊！”
公孫捷說(shuō)：“請(qǐng)問(wèn)相國(guó)，徒手誅殺猛虎，搭救君主的性命，此功若何？”
晏嬰拍手稱贊說(shuō)：“將軍打虎保駕，可謂擎天之功！誰(shuí)能勝過(guò)？請(qǐng)！賜美酒一爵，蟠桃一枚?！?br/>
于是，吉安獻(xiàn)上美酒、蟠桃，公孫捷仰起脖頸，咕咚咚地灌下，然后又抓起蟠桃猛咬一口，嘖嘖不已地說(shuō)：“好香啊……！”
公孫捷退出后，古冶子挺身而入，大聲呼道：“公孫打虎，不足為奇！我當(dāng)年護(hù)送君主朝見晉侯，于黃河激流之中，冒死擊殺千年妖龜，救君主于危難之中，此功若何？”
晏嬰拍手稱道：“恭喜了，古將軍請(qǐng)功受獎(jiǎng)，當(dāng)之無(wú)愧！晏嬰愿為將軍作證。”晏嬰轉(zhuǎn)身對(duì)魯昭公，“那一年，我和古將軍陪同君主前往晉國(guó)。當(dāng)時(shí)波濤洶涌，妖龜乘機(jī)作怪，木舟險(xiǎn)些被其撞翻。危急之時(shí)，若非古將軍舍身下水，斬殺妖龜，勢(shì)必人舟覆沒(méi)。此等曠世奇功，何人敢與古將軍攀比呀？”
魯昭公迎合說(shuō)：“古將軍鋌而走險(xiǎn)，舍生救主，感天動(dòng)地。賞賜美酒蟠桃，當(dāng)之無(wú)愧！”
晏嬰吩咐道：“好！請(qǐng)為古將軍奉上美酒、蟠桃！”
于是，吉安獻(xiàn)上美酒、蟠桃。在宮女地侍奉下，古冶子站立大殿中央，大碗喝酒、大口吃桃……
晏嬰稟告景公說(shuō)：“現(xiàn)已無(wú)人上殿自陳其功了，今日論功行賞之事，可否就此了結(jié)？”
景公順?biāo)浦鄣卣f(shuō)：“善哉，正好也沒(méi)有蟠桃了，到此為止吧！”
晏嬰正要宣布退席，忽聽有人大聲喊道：“且慢！”只見田開疆挺身而入，憤憤地道：“當(dāng)年，田某奉命討伐徐國(guó)，斬其將帥，俘殺甲騎五百，威逼徐君納貢乞盟。郯、莒等國(guó)聞風(fēng)喪膽，皆奉齊國(guó)為盟主。請(qǐng)問(wèn)，田某之功，可食桃否？”
晏嬰故意說(shuō)：“嗨，田將軍的征伐之功，比起公孫捷、古冶子所為，何止十倍百倍呀！可惜今日已無(wú)蟠桃，只好賞給將軍酒水一爵，等到來(lái)年，再賞蟠桃也不為晚……”
田開疆手握劍柄，發(fā)怒說(shuō)：“你敢羞辱田某！既然論功行賞，即使有一枚蟠桃，也是我田開疆的，不管你怎么說(shuō)，我現(xiàn)在就要蟠桃！”
“沒(méi)有，真沒(méi)有了?！标虌腼@得很平靜。
“你再說(shuō)一遍……”田開疆怒目圓睜，不依不饒，幾次欲抽劍威脅晏嬰。
“你想怎樣？”晏嬰面無(wú)懼色。
“你今天拿不出蟠桃，就別想從這兒活著出去！”田開疆咬牙切齒，咄咄逼人。
“你敢……”晏嬰怒目相逼。
“我就敢！”田開疆說(shuō)著抽出佩劍……
景公見情勢(shì)危急，厲聲呵斥道：“田開疆！寡人面前休得無(wú)禮！今日之事，到此為止，退下！”
田開疆反駁說(shuō)：“田某平白受辱，為什么要退下？”
景公被田開疆頂撞，氣得說(shuō)不出話來(lái)。
魯昭公見狀，勸道：“田將軍息怒，即使今日不吃蟠桃，將軍的功勞猶在。更何況前邊吃桃的二位將軍，同樣也建有奇功。將軍如此執(zhí)意不休，不僅傷了君臣情分，也讓公孫捷、古冶子二位將軍臉上無(wú)光啊……”
田開疆一陣狂笑，說(shuō)：“公孫捷、古冶子打虎、斬龜，乃小兒之技，何謂奇功？田某披星戴月，跋涉千里，血戰(zhàn)成功，反而得不到賞賜，卻讓兩個(gè)無(wú)名之輩搶了頭功！今日受此奇恥大辱，有何面目再立于人世？生不如死……看來(lái)，我也只能以自己的血洗雪恥辱了！”言畢，揮劍自刎而死。
眾人見狀大駭，公孫捷自覺羞愧，負(fù)疚地說(shuō)：“田兄功高蓋世，竟然屈辱而死，我以微弱之舉，請(qǐng)功邀賞，這是貪婪無(wú)德！見死而不能相從，這是無(wú)勇無(wú)義！活著又有何用？”言畢，雙手合力，扼斷自己的脖頸……
古冶子見二將慘死，悲慟欲絕，拔劍在手，說(shuō)：“想起蟠桃的滋味，深感羞恥！你們都走了，我古冶子豈能茍活于世？”言畢，自刎而死。
景公和昭公被驚呆了，直到三具尸體被抬出大廳，誰(shuí)也沒(méi)有講一句話。最后，魯昭公終于打破沉寂，慨嘆說(shuō)：“三位將軍皆天下奇人，可惜一朝俱損！”景公聞言，嘿然色變。
晏嬰見景公不語(yǔ)，遂說(shuō)：“此三人憑血?dú)庵?，飛揚(yáng)跋扈，目無(wú)禮法，此等危國(guó)之器，死何足惜？”
魯昭公問(wèn)道：“像此等勇猛之士，上國(guó)還有幾人？”。
晏嬰說(shuō)：“敝邑人才濟(jì)濟(jì)，能夠運(yùn)籌帷幄、威加萬(wàn)里的將相之才，就有數(shù)十人；像田開疆這些血?dú)庵抡?，多至上百，僅為國(guó)君揮鞭驅(qū)趕之用罷了！”魯昭公又恭維了一番，趁機(jī)和叔孫婼告退。景公望著他們離去的背影，長(zhǎng)長(zhǎng)噓了口氣，說(shuō)：“剛才相國(guó)雖然為齊國(guó)挽回了體面，只恐三杰之后，再無(wú)勇者，如之奈何？”
“主公勿憂，臣舉薦一人，可兼三夫之勇！”
“所舉何人？”
“田禳苴……”
“莫非又是田氏的同宗？”
“是……”
“為什么非要舉薦田氏啊？”
“穰苴雖與田氏同宗，然庶孽微賤，不為田氏禮遇，因此常年隱沒(méi)東海。此人文能服眾，武能御敵，堪當(dāng)重任。”
“先生既知其賢，為什么今日才舉薦他？”
“常言說(shuō)，物以類聚，人以群分。良臣不僅要選擇可以輔佐的君主，還要選擇能夠相處益友。穰苴乃忠義之士，豈能與田開疆、公孫捷等匹夫?yàn)槲椋 ?br/>
景公雖然口中唯唯，總覺得穰苴是田氏同宗而猶豫不決。
晏嬰見景公遲疑，遂說(shuō)：“主公一直想去東海，何不趁東巡之機(jī)，約見禳苴，然后再做決定……”
景公聽說(shuō)外出游玩，立即有了興趣，慨然應(yīng)諾。
晏嬰誅殺三杰的故事流傳久遠(yuǎn)，斥責(zé)者大有人在。諸葛亮在《梁父吟》中詠道：“一朝被讒言，二桃殺三士！”唐李白的《懼讒》中也有“二桃殺三士，詎假劍如霜”之語(yǔ)。