臘月,河北之地冰封千里,這是一年中冷時(shí)節(jié)。這樣天氣下行軍作戰(zhàn),對(duì)于經(jīng)歷過(guò)漫長(zhǎng)嚴(yán)寒冬季金兵來(lái)說(shuō)，具有優(yōu)勢(shì)，但東路軍統(tǒng)帥臉色卻越來(lái)越陰冷，就仿佛這隆冬天氣般感覺(jué)不到半分暖度。

    過(guò)去一個(gè)多月里，金軍南下突進(jìn)越來(lái)越不順利,遭遇到宋人堅(jiān)堡阻進(jìn)和騎兵不斷游襲,這讓完顏?zhàn)谂痛笫菒阑稹?br/>
    宋軍依靠對(duì)地形熟悉,時(shí)而埋伏，時(shí)而突襲,金軍游掠騎先后保州、清州、莫州等地遇襲。宋軍可戰(zhàn)則戰(zhàn)，不可戰(zhàn)則飛馬而退,金軍或是追趕不及，或是追擊遇密林而不得不退，甚至還有被宋軍佯敗引入丘谷遭到伏擊，種種襲擾不一而足。

    雖說(shuō)這些襲擾對(duì)金軍造成損失不大，但精神上疲擾卻讓金人緊張起來(lái)，金軍游掠隊(duì)也不敢再像以前般放肆無(wú)忌，多是千人大隊(duì)而行。

    比起游掠隊(duì)遇襲，讓完顏?zhàn)谂蛺琅撬诬妼?duì)押解隊(duì)襲擊。

    十一月下旬從莫州往金境押解隊(duì)從鄚鎮(zhèn)遇襲后，一路上就沒(méi)安生過(guò)。金軍押送幾十大車財(cái)貨和上萬(wàn)“生口”，行程上不了，而宋軍目是燒車毀財(cái)，這比起殺敵容易一些，即使押解隊(duì)有三千騎兵加四千步兵看護(hù)，也無(wú)法防守得嚴(yán)密不漏，一路上狀況迭出。至得過(guò)了白溝河抵達(dá)金境城，財(cái)貨已損失了一半，“生口”也喪生了幾百人。

    經(jīng)此一事，金軍不得不暫停押解，否則必須分出多兵力護(hù)送。但是，大軍南進(jìn)又不能隨軍攜帶這些財(cái)貨“生口”牲畜同行，拖慢行軍速度不提，還容易遭到宋軍騎兵突襲。現(xiàn)已經(jīng)不是完顏?zhàn)谕舷聲r(shí)光景——不需顧慮那些嚇破膽龜縮城池不敢出來(lái)宋軍；完顏?zhàn)谂兔媾R是神出鬼沒(méi)宋軍游襲騎，后來(lái)探知到這些宋騎來(lái)自于中山、河間、真定三鎮(zhèn)，讓他惱怒是，其中一支騎軍竟然是他們圍攻不下高陽(yáng)城驍銳軍一部。但不論完顏?zhàn)谂腿绾螑琅?，面臨這種景況不得不做出有利決斷，增加三千人馬駐守屯集戰(zhàn)利品莫州城，只待大軍取得戰(zhàn)略勝利后，再統(tǒng)一押隊(duì)北上。

    但是金軍南進(jìn)攻城之路也并不順利。

    十一月底，完顏?zhàn)谟⒂臆姼冻隽藘汕舜鷥r(jià)才拿下保州城，主力繼而開(kāi)拔博野。這時(shí)，完顏?zhàn)谂吐暑I(lǐng)中軍仍然沒(méi)有拿下高陽(yáng)城，而河間府騎軍和一支步軍已經(jīng)開(kāi)到君子館，距高陽(yáng)不到百里。

    完顏?zhàn)谂团沙鑫迩T阻擊，城南五十里外與河間府八千援軍對(duì)峙。雙方闊野交戰(zhàn)幾次，宋軍依靠車陣防御，穩(wěn)扎穩(wěn)打，牢牢牽制住了這五千金軍，并徐步向城下推進(jìn)。

    管高陽(yáng)城外金軍嚴(yán)密封鎖，但河間軍派出敢戰(zhàn)士勇騎隊(duì)仍然將援軍到來(lái)消息傳達(dá)到了城下，送信敢戰(zhàn)士隊(duì)突進(jìn)中全部陣亡，但“援軍已至”赤色大旗就如一團(tuán)火焰般，與敢戰(zhàn)士鮮血一起激奮人心，城內(nèi)宋軍士氣大振，抵抗住了金軍一波又一波攻城。

    十二月初十，完顏?zhàn)谂鸵?jiàn)勢(shì)不可為，不得不放棄高陽(yáng)。

    這時(shí)，完顏?zhàn)谟⒂臆娨呀?jīng)攻打博野，完顏?zhàn)谂蜎Q定會(huì)合宗英軍取下博野，然后南下取饒陽(yáng)，攻深州，宋人反應(yīng)過(guò)來(lái)時(shí)，大軍回師北撤，讓宋人撲一個(gè)空。

    同月，完顏?zhàn)谲猜暑I(lǐng)左軍攻打滄州城時(shí)也遭遇到了宋軍頑強(qiáng)抵抗。連續(xù)十余日攻城不下，完顏?zhàn)谲矒p失了兩千兵員。他意識(shí)到攻下滄州、襲掠京東路計(jì)劃已經(jīng)不大可能實(shí)現(xiàn)，與帳下一干幕僚謀臣商議后，果斷決定放棄滄州，轉(zhuǎn)而攻打東光。

    東光是永靜軍州治地，位于黃河以南，是漕運(yùn)糧道永濟(jì)渠北軍鎮(zhèn)，每年秋季從大名府調(diào)運(yùn)糧食軍資通過(guò)永濟(jì)渠漕運(yùn)到東光儲(chǔ)倉(cāng)，是河北路宋軍糧草軍械屯集地——當(dāng)年完顏?zhàn)谕麞|路軍這里繳獲了幾十萬(wàn)石糧食和大量器甲弓矢，使東路金軍南進(jìn)之途全無(wú)糧草箭矢之憂。

    完顏?zhàn)谲踩艄フ剂藮|光，河北路宋軍便要面臨著補(bǔ)給壓力——失去這幾十萬(wàn)石糧食和后備軍械，漕運(yùn)封凍隆冬季節(jié)，不可能短期內(nèi)再調(diào)集到大量糧草軍資。而完顏?zhàn)谲猜暑I(lǐng)左軍拿下東光后即可抽身北退，讓宋人圍之不及，而他們南進(jìn)目已經(jīng)達(dá)到。

    就這一月十七日，完顏?zhàn)谲沧筌婇_(kāi)到東光城下，安營(yíng)扎寨，伐木做攻城器械，兩日后正式攻城。

    東光本就是軍事重鎮(zhèn)，北廷建朝后又對(duì)河北河?xùn)|各重鎮(zhèn)城池進(jìn)行了修固，城墻修得高大堅(jiān)固，且每扇城門(mén)都為三重，俱用鐵葉釘裹，里面那重門(mén)比起普通城門(mén)是加厚數(shù)寸，即使用巨木裹鐵撞擊，也無(wú)法撞破。城內(nèi)守城器械也十分齊備，拋石機(jī)、床子弩、猛火油等一應(yīng)俱全，平時(shí)駐有永靜軍六個(gè)指揮營(yíng)，平時(shí)用來(lái)防守周長(zhǎng)不到四里城池已經(jīng)夠了。

    城外金軍一萬(wàn)二千人馬，這是正兵人數(shù)，加上仆兵，共有兩萬(wàn)四千余人。東光宋軍似乎對(duì)金軍進(jìn)攻早有準(zhǔn)備，分散州境內(nèi)永靜軍另外四個(gè)指揮營(yíng)也已調(diào)回城內(nèi)，城內(nèi)兵力五千人，作為守城一方，面對(duì)五倍于己金軍也不顯得勢(shì)弱。

    完顏?zhàn)谲补?shì)剛猛凌厲，他集中兵力只攻打北城，上來(lái)就是幾十架拋石機(jī)，金軍拋石機(jī)和漫天箭雨掩護(hù)下，一組一組地推著鵝車洞子、抬著云梯蜂涌而上，又有數(shù)百金軍覆有牛皮和泥土四輪車掩護(hù)下，沖向防守薄弱甕城城角。

    完顏?zhàn)谲补?shì)不僅剛猛凌厲而且變化多端，除了用鵝車、云梯蟻附猛攻，又用炮車拋射燃燒彈；起初白晝攻城，但夜里擊鼓不歇，震得城內(nèi)宋軍心神不寧，不敢放心睡下；就宋軍習(xí)慣了金軍夜里擊鼓騷擾時(shí)，金軍卻又突然夜間攻城，想殺宋軍一個(gè)措手不及。

    東光守將是永靜軍統(tǒng)制官王淵，曾經(jīng)與吳階、韓世忠共同防守真定——后來(lái)突圍后三人分道揚(yáng)鑣，各自效力南北宋廷——守城經(jīng)驗(yàn)十分豐富，經(jīng)歷了艱難真定保衛(wèi)戰(zhàn)后，金軍凌厲攻城和詭計(jì)多端都沒(méi)有讓他慌亂，而是有條不紊地見(jiàn)招拆招。

    對(duì)金軍拋石機(jī)和弓射，宋軍以神臂弓和拋石機(jī)輪番上陣，至金軍攀云梯蟻附城墻而上，守軍降下木擂、磚擂和泥擂，又有滑輪和麻繩操縱狼牙拍，釘滿了五寸長(zhǎng)狼牙鐵釘，待金軍順著云梯攀爬而上，便拉繩放拍，一拍子就能砸落一串，又有鉤撞木，專門(mén)對(duì)付攀上城墻帶有鉤子云梯。

    為了防止金軍火攻，王淵又命宋軍城上貯備巨大水袋，用皮子縫制而成，每袋可貯水三四石，出水口是一丈粗竹管，若是城樓或女墻戰(zhàn)棚失火，以三五人一組提起水袋灌救；又備有麻搭，若火里含油脂，用水袋澆火會(huì)使火苗四散，這時(shí)就用麻搭沾泥漿滅火。

    對(duì)于金軍夜鼓騷擾戰(zhàn)術(shù)，王淵分出一千人專管夜防，不論金軍夜里怎么擊鼓，晝防軍士只管睡下不作理會(huì)；若金軍真?zhèn)€夜里偷襲，再傳令叫起不遲。

    宋軍嚴(yán)密防守下，直到除夕之夜，東光仍宋軍手中。

    這時(shí)，完顏?zhàn)谂秃屯觐佔(zhàn)谟⒑蠂娜f(wàn)金軍已經(jīng)攻下博野，抄掠永寧軍州，并再次分兵而進(jìn)：完顏?zhàn)谂椭熊娔舷律钪?，攻掠饒?yáng)、安平、束鹿、武強(qiáng)；完顏?zhàn)谟⒂臆娢鬟M(jìn)祁州，攻掠深澤、鼓城。

    饒陽(yáng)、安平、束鹿、武強(qiáng)都是深州轄下縣城，深澤、鼓城是祁州轄下縣城，相對(duì)于州治城，兵員少而防備薄弱——金軍吸取了攻打堅(jiān)城困難，主力不打州城而攻縣治。

    金軍進(jìn)兵很，完顏?zhàn)谂椭熊姳謨陕饭ハ吗堦?yáng)、安平，繼而分兵攻打束鹿、武強(qiáng)；完顏?zhàn)谟⒂臆姽ハ律顫?，南下攻打鼓城，若攻下鼓城，則可南進(jìn)趙州，也可東進(jìn)深州。

    但完顏?zhàn)谟](méi)有料到，他南進(jìn)之路將止步于鼓城。

    ***

    正月初，河北天氣依然陰冷，寒風(fēng)干裂刺骨，城垣上下箭矢紛飛，鼓聲與號(hào)角聲交雜，城上城下都不時(shí)有人倒下，但城內(nèi)宋軍守勢(shì)似乎已經(jīng)疲弱，北面城墻上已經(jīng)撕開(kāi)一道缺口，幾十名金兵跳上城頭，和宋軍展開(kāi)了肉搏戰(zhàn)。

    這是鼓城圍城第一天，金軍一萬(wàn)多人猛烈攻勢(shì)下，縣城駐守一千宋軍眼看已經(jīng)守不住。

    就這時(shí)，一匹馬飛奔至北城外哨臺(tái)下，馬上斥候翻滾而下，向完顏?zhàn)谟⒂H兵傳報(bào)道：“西北方向有宋軍援軍，距鼓城五十里，估計(jì)有四五千人馬。”

    完顏?zhàn)谟⒘钋颁h軍勇將完顏阿里刮率三千騎阻擊。

    兩軍鼓城西北三十里外遭遇。

    宋軍擺開(kāi)陣勢(shì)，旗幟干裂寒風(fēng)下飛揚(yáng)，赤色旗面上繡著一只威風(fēng)凜凜麒麟。

    完顏阿里刮曾經(jīng)是完顏?zhàn)谕颁h將領(lǐng)，對(duì)于宋軍禁軍旗幟番號(hào)頗為熟悉，遙遙望見(jiàn)這只麒麟不由“噫”了一聲，“天武軍？！”

    宋軍上四軍之一天武軍，據(jù)說(shuō)是宋人精銳四支禁軍之一，歷來(lái)拱衛(wèi)京師，靖康初年援救大名府時(shí)被宗望郎君打得潰不成軍，如今又拉出來(lái)蹦跶了？

    完顏阿里刮不屑地嗤笑一聲，繼而便望見(jiàn)宋軍大纛被風(fēng)吹展開(kāi)斗大“曲”字，他心里陡地一凜：莫非是當(dāng)年覆亡西路軍曲端？

    完顏阿里刮只覺(jué)從脊梁骨竄上一陣戰(zhàn)栗，這是激動(dòng)，遭遇勁敵興奮！

    他喝令騎兵擺開(kāi)沖鋒陣形，抽出腰間馬刀，用女真語(yǔ)大喝道：“踏平天武軍，砍曲端首級(jí)！”

    “踏平天武軍！砍曲端首級(jí)！”金軍揚(yáng)臂吆喝，準(zhǔn)備沖殺。

    建武六年正月初四，鼓城西北三十里外平原上，即將展開(kāi)一場(chǎng)被后世載入經(jīng)典步兵與騎兵對(duì)抗之戰(zhàn)。

    此戰(zhàn)，大宋軍史上成為宋金河北戰(zhàn)場(chǎng)轉(zhuǎn)折之戰(zhàn)。

    作者有話要說(shuō)：嗯，轉(zhuǎn)入戰(zhàn)爭(zhēng)篇章時(shí)卡文了……話說(shuō)后面是戰(zhàn)爭(zhēng)，如何寫(xiě)這些戰(zhàn)爭(zhēng)場(chǎng)面某西仍猶豫中呀……