?咸寧是鄂南第一大郡，人口有四十余萬(wàn)，咸寧有六城，現(xiàn)在已失赤壁。太平軍大敗鮑超軍之后，并未趁勝追擊，而是迅速集結(jié)人馬，主力正在全力撲渡陸水，一路殺向官塘驛、汀泗橋。按照先前太平軍的作戰(zhàn)計(jì)劃，一旦劉植能擊敗鮑超，所有人馬立刻向東南進(jìn)發(fā)，力爭(zhēng)在曾國(guó)藩合圍之前，沖破官塘驛、汀泗橋一線，跳出這個(gè)包圍圈。

    至于跳出包圍圈之后的行軍計(jì)劃，更是計(jì)議周密，按照作戰(zhàn)計(jì)劃，太平軍從官塘、汀泗兩處突圍之后，立刻作勢(shì)佯攻咸寧，予清妖以己軍欲東進(jìn)急與安慶之軍匯合之假象，實(shí)際上則由咸寧遠(yuǎn)逸，飄忽西進(jìn)，來(lái)個(gè)大迂回，繞到清妖背后，打清妖個(gè)措手不及！

    而下一步進(jìn)攻的戰(zhàn)略目標(biāo)，經(jīng)過(guò)遵王賴文光、捻軍首領(lǐng)張宗禹、任化邦以及劉植等人的反復(fù)磋商，最后大家都把目光盯在了湖南岳陽(yáng)、汨羅兩城上。這兩城處在湘軍老巢——湖南省的最北端，岳陽(yáng)控長(zhǎng)江之口，位于戰(zhàn)略要沖，自古就是兵家水軍必爭(zhēng)之地，戰(zhàn)略意義十分重大。此處屯有湘軍大批水軍，自岳陽(yáng)、常陽(yáng)、湖陽(yáng)和洞庭湖當(dāng)?shù)伛v防的陸軍和水師，是曾國(guó)藩經(jīng)營(yíng)長(zhǎng)江防線的一個(gè)極其重要的環(huán)節(jié)，而且此處物資豐盈、軍備充足。能拿下岳陽(yáng)，一則能讓曾國(guó)藩實(shí)力大損，失去用以控制長(zhǎng)江的水軍基地，二則嘛，則可以以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)，補(bǔ)充己軍的軍需及給養(yǎng)。

    而汨羅北接岳陽(yáng)，南通長(zhǎng)沙，是進(jìn)攻長(zhǎng)沙的必經(jīng)之地，從目前來(lái)看，義王的中央太平軍立足安慶正在休整，而其他各路友軍也在攪亂清妖向中央太平軍圍攻，在各地將清妖的軍力拖的死死的，令其疲于奔命。己軍若能牽制湘軍，在湘軍的根基之地鬧他個(gè)天翻地覆，不特能極大地削弱清妖勢(shì)力，更能從最大程度上保證義王中央太平軍的安全，以僧格林沁一軍之力，想將機(jī)智百出的義王大軍吃掉，無(wú)疑是白日做夢(mèng)！從戰(zhàn)略的長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看，突襲長(zhǎng)沙也未嘗不是一招好棋！

    陸水渡口。密密麻麻的太平軍士兵排成整齊的方陣，列隊(duì)于岸邊，等待渡河。太平軍士兵們一律身穿鎖金褂，頭扎紅頭巾，精神奕奕，手執(zhí)戰(zhàn)刀長(zhǎng)矛弓箭火槍等各式武器。各部軍帥一級(jí)的將官穿著明黃戰(zhàn)袍，站于己部之前。

    沿陸水策馬而立的幾位頭領(lǐng)，正指揮著部隊(duì)加快渡河，劉植與張宗禹一左一右，立于遵王之旁，遵王賴文光年在四十許，身軀魁梧，長(zhǎng)臉長(zhǎng)須，顴骨高聳，濃眉下是一雙炯炯有神的眼睛。他是這支由太平軍、捻軍、川滇義軍的組成的遠(yuǎn)征軍最高統(tǒng)帥，此刻他正滿臉笑意地和劉、張兩人探討著渡過(guò)陸水，佯攻咸寧的計(jì)劃。

    “漢生！還是你小子行??！不聲不響，就吃掉鮑超幾萬(wàn)人！看那個(gè)鮑超以后還敢不敢再小瞧咱們圣兵！”立在劉植旁邊的捻軍首領(lǐng)任化邦由衷地贊道。

    “任兄客氣了！此次竹林一戰(zhàn)，若不是鮑超以為我軍欲在官道設(shè)伏，又眼高過(guò)頂、自以為識(shí)破我軍之計(jì)，不把我等放在眼里，貿(mào)然入林，兵行險(xiǎn)著。我又哪能干掉他！”劉植謙虛地道。

    “嘿嘿！俺任柱佩服的就是漢生這種毫不張揚(yáng)的性子！哪象他郭大花臉（因郭正武是捻軍大花旗旗主，是以有‘郭大花臉’的諢號(hào)），平日里就會(huì)避重就輕，打起仗來(lái)又畏敵如虎，要是打了個(gè)勝戰(zhàn)，都能吹的山響！老子看他就來(lái)氣！不對(duì)付！”任化邦是個(gè)心直口快的淮北漢子，本來(lái)在霍山那次軍前集會(huì)時(shí)，他與劉植鬧了個(gè)小別扭，但當(dāng)他隨軍連戰(zhàn)連捷，將曾、李兩支清妖主力耍的團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)時(shí)，他徹底服氣了劉植，是以越看劉植越順眼，口中對(duì)郭正武不屑之辭顯而易見(jiàn)。

    劉植聽(tīng)任化邦如此說(shuō)，心里著實(shí)有些感動(dòng)，伸出手去在任化邦的肩頭重重地拍了拍。兩人相視一笑，惺惺相惜之情溢于言表。兩人抬眼向前方看去，那里，奔流不息的陸水河翻騰著浪花。在浮橋之上，是身形矯健的太平軍們，他們正飛快地渡過(guò)陸水，向著官塘、汀泗縱深躍進(jìn)著……

    匆匆率著敗軍倉(cāng)皇撤退的湘軍霆字營(yíng)統(tǒng)帶鮑超正飛馬急奔在通往龍口的大道之上。他的心里充滿了沮喪和悲涼。他沮喪的是，枉自己一向以果敢勇毅、機(jī)智多謀自詡，竟然中了長(zhǎng)毛賊匪的拋磚引玉之計(jì)！當(dāng)真是后悔莫及！而悲涼的是，自己自咸豐三年投軍曾帥帳下，跟隨曾帥縱橫疆場(chǎng)多年，一直憑借自己過(guò)人智謀戰(zhàn)無(wú)不勝，想不到今日一戰(zhàn)，竟如此凄慘！所有霆字營(yíng)老底子幾乎在這一戰(zhàn)中盡折！三萬(wàn)余人在逃出竹林之后，所余不過(guò)兩千多人！想想就令他悲從中來(lái)！

    好不容易從竹林中逃出生天，鮑超全無(wú)喜色，眼前這殘酷的現(xiàn)實(shí)令他幾乎無(wú)法直面。環(huán)顧四周，盡是驚慌失措的殘兵敗將，半日之前，他率軍南來(lái)之時(shí)，欲一鼓將賊匪全殲的豪情壯志現(xiàn)在也早已全然飛散化為烏有！留在他心中的，只有這半日來(lái)的震動(dòng)和井撼！

    一想起那竹林中始終未能與之接戰(zhàn)的長(zhǎng)毛匪首，和竹林中瘋狂、血腥的追擊戰(zhàn)，鮑超的腦后就忍不出沁出冷汗，這些個(gè)長(zhǎng)毛著實(shí)厲害，雖巢穴已破，但亂勢(shì)日熾，先前常州城下的那個(gè)張帥，還有今日這里不曾與之謀面的匪首，均是強(qiáng)勁之?dāng)场９植坏卯?dāng)初以曾、左、李三公齊集，數(shù)十萬(wàn)兵馬的實(shí)力，竟而連遭敗仗。就連朝廷最精銳的滿蒙鐵騎也是屢受挫折，難道，這些長(zhǎng)毛真的要得勢(shì)了？