宣德三年，隆冬。
京城外二十余里的香山上，只見山巒玉列，峰嶺瓊聯(lián)，旭日照輝，紅霞映雪，一片銀裝素裹。樹林密處，隱約可見一幽靜別苑，青石玉瓊，紅磚綠瓦。在別苑的東邊里方向，是一間三丈見方，裝飾精美的廂房。一扇長寬約三尺的窗戶朝南而開，但紗窗卻用粗如食指的鐵絲網(wǎng)死死封住。廂房門的斜對面，放著一張長約兩米的軟榻，軟榻的左側(cè)，擺著放茶幾、餐桌等常備之物。餐桌上已擺好了飯菜和碗筷，只見菜色瑩潤，清香撲鼻，讓人聞之不禁大動食欲?？寇浰念^尾方向，各自放置了一臺炭爐，將整個房間烘烤的如同暖春三月！
一位長相絕美的宮裝麗人正單手托腮，斜依在軟塌上。只見她愁眉緊鎖，目光呆滯的看著窗外。清麗的圓臉上，布滿了懊悔、自嘲、絕望之色！
如果當初自己不是一門心思的想要進宮，而是選擇和青梅竹馬、對自己呵護有加的表哥繼續(xù)浪跡江湖，那現(xiàn)在，自己應該已是世上最幸福的女人吧？
但人生沒有如果，世上也不可能有真正的后悔藥。所以，如今她所能期待的，也不過是奇跡的降臨而已！可是，奇跡會出現(xiàn)嗎？
“我說妹子啊，您就是再委屈難受，也不能餓著自己啊?！遍T邊不知何時，已多了一位長發(fā)高挽的婦人。那雙看向榻上麗人的眼睛里，充滿了憐惜和悲憫之情！
“姑姑，您退下吧。我確實是沒有胃口。”宮裝麗人轉(zhuǎn)了個身子。只見她小腹高隆，竟是位身懷六甲、即將臨盆的少婦！
到底是什么樣的原因，讓一個本該滿懷憧憬和希望的準媽媽，竟至如此絕望？
“越貴人，這可不能由著您的性子來。要是把孩子餓出個好歹，那要掉可不光是您的腦袋！”廂房內(nèi)，倏地又多了一道如公鴨般陰陽怪氣的聲音。
“給我滾，媚主求榮、喪盡天良的狗奴才！看你將來如何不得好死！”越貴人聲音之尖銳，幾乎要將整座房頂掀破。
那位公鴨般嗓音的人看起來大概不到三十歲的年紀，長相倒算清秀。只是面白無須，形容猥瑣，聽聲音應該是后宮出來的太監(jiān)！
“小的將來如何下場，倒也無需越貴人掛心。貴人倒是該好好想想，孩子要是不保，誰會最先不得好死？”
公鴨嗓恐嚇的話，顯然是起到了作用。越貴人嘴上雖然還是一句句“狗奴才”罵個不停，但人卻已悄悄起身，并端起桌上的碗勺，嚼蠟般吃了起來。
那公鴨嗓見越貴人吃上了，也就不再答話，陰測測的只是冷笑。
越貴人剛吃了幾口，忽覺腹中一陣抽搐般的劇痛，竟忍不住失聲叫了起來。那譚姑姑趕緊上前，伸手一搭腕脈，喊道：“王公公，不好，她要生了。”說罷，立即將越貴人重新攙扶到了軟塌之上。
那王公公等待這一天已有半年之久，自然諸事早已準備停當。喝道：“慌什么慌，你堂堂一名女醫(yī)官，還怕這種接生小事？”
那譚姓女醫(yī)剛才只不過是一時緊張，此刻早已緩了過來。只聽她道：“您先出去，讓廚房趕緊燒兩盆熱水來?！?br/>
王公公此時不敢耽擱，立即轉(zhuǎn)身出門吩咐了下去。接著只見他“噠噠”兩記響指，角落里立即如幽靈般閃出了四條人影。只見他們清一色的黑色勁裝，步伐輕盈，一看就都是身手敏捷的練家子。
“日字號，你立即快馬回宮稟報，就說“今夜子時，潛龍升淵，鳳鳥還巢”，快去！”
“月字號，你馬上去后院裝飾馬車。車廂內(nèi)必須用棉被包裹，四周的縫隙更需用棉絮堵塞。若途中有聲音泄漏，我拿你是問！”
“河字號，你帶領(lǐng)手下抓緊在別苑四周堆上干柴，淋上火油，等我號令！”
“山字號，你緊隨我左右。孩子一出生，我不想再聽到那越姓賤人任何哀嚎、辱罵之聲！”
見人影紛紛領(lǐng)命而去，王公公不僅有幾分沙場點兵、運籌帷幄之感。他發(fā)現(xiàn)自己能做的遠不止后宮那些勾心斗角、栽贓陷害的雞毛小事，即使是統(tǒng)兵百萬、揮師遠征又有何不可？想到這，王公公不禁感覺有點呼吸急促、心跳加速起來。今日這項驚天動地的計劃，倘若圓滿完成，以后出閣入相、封侯拜將也絕非癡心妄想之事！
直到房內(nèi)倏地“呀呀”傳來一陣嬰兒啼哭之聲，王公公方才如夢方醒，如同被針尖扎中屁股般，一彈而起。
“越貴人，恭喜恭喜，是位公子爺！”
當這個聲音穿過房門，傳入王公公耳朵的時候，他簡直比自己生了兒子還要高興，三步并作兩步邁入了房內(nèi)。產(chǎn)子之后，越貴人早已是筋疲力盡?！肮放拧比齻€字尚未來得及喊出口，只覺昏穴一麻，頓時人事不知！
“王公公，還請您大人大量，放她一條生路吧！”雖然早知越貴人恐怕難逃此刻，譚醫(yī)官還是忍不住苦言相求。
王公公現(xiàn)在全部的注意力都集中在孩子身上。進屋后，先是從譚醫(yī)官手中一把撈過剛剛包好的孩子?？赡苁怯昧μ罅诵?，嬰兒“哇”的一聲大哭起來，把王公公葉嚇了一跳。他抱著哄了半天，結(jié)果嬰兒卻像是預感到自己命運將被擺弄一般，啼哭聲竟越來越大。王公公無法，又把嬰兒重新塞入了譚醫(yī)官手中，轉(zhuǎn)身向側(cè)門口喊道：“月字號，立即安排譚醫(yī)官上車?！?br/>
就在這時，門邊突然傳來一陣急促的腳步聲?！巴豕缓昧?，發(fā)現(xiàn)有錦衣衛(wèi)！”
聽到“河字號”的報告后，王公公不禁眼眉直跳，暗恨道：“也不知是哪個殺千刀的走漏了風聲，看我查出來不將他千刀萬剮！”心里雖恨，但神色卻并不見慌亂，只聽他朝早已侍立一旁的“月字號”催促道：“傻站著干什么？還不按原計劃進行！”緊接著又吩咐道：“山字號，你和月字號一起，從側(cè)門先出。待后院火勢一起，立即乘馬車先走，咱們在城門口會和！”
“河字號，可有看見領(lǐng)隊是誰？有多少人馬？”
“稟告王公公，領(lǐng)隊的是千戶劉青，大約有二十余人。”
“咱們外面的人手還有多少？”
“不足十人！”抬眼見王公公依然鎮(zhèn)定自若，“河字號”壯著膽子問道：“王公公，那柳生一寒莫非還在附近？”
王公公哼哼干笑兩聲，篤定的道：“此人有大事相求于娘娘，事成之前，絕不敢半途而廢！”頓了頓，接著道：“你立即去把全部人手召集道大廳，看我眼色行事！”
“河字號”轉(zhuǎn)身剛?cè)ィT外已傳來了一陣急促的馬蹄聲，自遠而近。不過片刻，大門已傳來“梆梆”的敲門聲。王公公連忙關(guān)上廂房門，轉(zhuǎn)身前還特意反手鎖上。剛步入正廳，大門門栓已“砰”的一聲，被攔腰撞斷。緊接著，一群腰懸繡春刀，魚服鵝帽的錦衣衛(wèi)士已如猛虎般沖了進來。領(lǐng)頭那位大約四十來歲，體貌雄偉，氣勢不凡。
“原來是劉千戶，難怪敢在光天化日之下，擅闖民宅，無視朝廷法度！”
劉青見眼前之人竟是當今圣上跟前最為炙手可熱的秉筆太監(jiān)王震王公公，氣勢也不禁弱了三分。但他身受胡家知遇之恩，不敢畏怯不前，仰頭拱手道：“原來是王公公。公公不在宮中伺候娘娘，卻緣何跑來此處？”
王震早已想好說辭，道：“娘娘愛飲香山之雪，宮中孰人不知？倒是千戶大人不請自來，不知意欲何為？”
劉青道：“末將收到消息，說有“方氏余孽”藏身于這香山別苑之中，故特意前來查看。還請公公行個方便！”
王震不由暗罵劉青狡猾。這“方氏余孽”指的正是永樂年間轟動天下的“方孝孺案”。昔年，成祖永樂皇帝以“靖難”為名，奪取了其侄建文帝朱允炆的江山。為避免天下人非議，成祖指令由建文朝時最為德高望重的大臣方孝孺執(zhí)筆，代寫即位詔書。結(jié)果，方孝孺不僅未予答應，還言辭犀利的把成祖大罵了一頓。成祖羞怒之下，下令誅滅了方孝孺“十族”。當時，光是因此直接被殺的就有八百余人，牽連下獄的更是不計其數(shù)，史稱“方孝孺案”。
“方孝孺案”既是方氏滿門的滅頂之災，也是成祖一生未解的心結(jié)。直到臨終前，他還秘令錦衣衛(wèi)：“朕崩天后，對于方氏余孽，仍不可姑息！寧可錯殺，不可錯放！”從此，追查“方氏余孽”，就成了錦衣衛(wèi)目無綱紀、我行我素最為堂皇的借口，就連繼任的天子也不敢橫加干預！
王震知道這個劉青是胡氏一門的嫡系，今日之局肯定無法善罷甘休。為今之計只有先拖住劉青，待后院火起，孩子被送進宮后，一切將就盡在掌握之中。滿臉堆笑的問道：“劉將軍，方賊余案已歷三朝，難道還有余孽健在？”
劉青雖也知對方很可能是緩兵之計，但王震畢竟是當朝天子眼前的紅人，能留有余地的情況下，他還是希望盡量不要撕破臉。解釋道：“我們已查實，建文三年，扶桑柳生家族為了和大明交好，曾向時任大學士的方賊贈送過金箔三箱、美女兩名。最后雖被方賊嚴詞拒絕，但他的夫人見其中一位女子身世可憐，就留下來做了隨房丫頭。有一夜，方賊喝的酩酊大醉，而他夫人剛好不在家，兩人竟爾茍且。第二天酒醒之后，方賊極為懊悔，就托人把這丫頭重新送回了扶桑。孰料，這女子回到扶桑后，竟發(fā)現(xiàn)自己已是珠胎暗結(jié)。永樂元年，方賊被誅十族，這女子卻在扶桑為其偷偷產(chǎn)下一子。永樂二十一年，這扶桑女子攜子來到中原尋找方賊。錦衣衛(wèi)發(fā)現(xiàn)后，立即派兵緝拿，沒想到這方賊的逆子卻練就了一身極為高明的武功。錦衣衛(wèi)接連吃下幾場敗仗，直到“神機營”的火槍手出動，方才打的逆子打敗而逃。這逆子攜其母親一路往東海逃竄，而我們又苦于成祖正率兵遠征大漠，無法下令封鎖海疆，以致被其逃回扶桑。上個月，有探子回報，說在香山一帶發(fā)現(xiàn)了一名扶桑男子，裝飾打扮和五年前的那位逆子極為相似，因此胡大人命令我們，前來查看。還望公公配合！”
話音剛落，忽見后院有濃煙冒起，心知上當，喊道：“方賊余孽就在這別苑之中，大家沖進去，搜！”
王震見火勢剛起，心知必須再拖延片刻，待大火徹底燃起，別苑內(nèi)所有的證據(jù)方能統(tǒng)統(tǒng)化為灰燼，厲聲喊道：“劉青你好大膽子，無憑無據(jù)，也敢擅闖民宅？給我攔住他！”
兩方人馬頓時戰(zhàn)成了一團。王震手下人數(shù)雖不及錦衣衛(wèi)多，但卻都是為執(zhí)行此次特殊任務而精挑細選的好手，加上錦衣衛(wèi)對王震有忌憚之心，所以一時之間誰也沒占到便宜。如此僵持了約有半頓飯的功夫，劉青見火勢漸成燎原之勢，知道再不玩命，最后不僅將一無所獲，還勢必被反咬一口，遺下禍端。拋開心中顧慮，大聲喊道：“兄弟們，出發(fā)前胡大人早有交代，若能生擒余孽，必將加官進爵，永享富貴！大家沖啊！”
話音一落，場上形勢立即扭轉(zhuǎn)。王震眼看手下節(jié)節(jié)敗退，不由心急如焚，對天狂喊道：“柳生一……”
“寒”自尚未落地，只見橫地里倏地殺出一位麻衣刀客，那刀光所過之處，剛才還生龍活虎的錦衣衛(wèi)士，頓時如被颶風刮過的稻草人一般，橫七豎八躺了一地。噴血的傷口幾乎清一色都在脖頸部位，就像是用尺子特意量好了一般。
劉青見到麻衣刀客，眼睛不禁瞪得比銅鈴還大，吶吶的呼道：“方……方一寒，你竟……真的藏身在此？”匹練般的刀光再起，劉青下意識的舉刀一擋，只聽“噗”的一聲響，半截繡春刀尖已跌落在地上。刀雖已斷，但刀光的余勢卻半分未消，劉青只覺脖頸處一涼，已見一股血箭如涌泉般噴射而出，足有一米多遠。接著只聽“砰”的一聲，劉青已如木頭般撲倒在地上。
王震雙唇微張、目瞪口呆的看著地上的尸首、看著柳生一寒、看著自己那一個個呆若木雞的手下，只覺舌頭僵直，竟連話也說不出來。他忽然覺得，這樣的人、這樣的刀，根本就不應該出現(xiàn)在人間。即使真有神佛轉(zhuǎn)世，恐怕它也能遇神殺神，遇佛誅佛！
“你們主子交給我的第一個任務，我已經(jīng)完成了。現(xiàn)在該完成第二個任務！”柳生一寒的話如同刮骨的寒風，吹的王震及一干手下忍不住激靈靈的打了個冷戰(zhàn)。
王震揉了揉早已嚇得發(fā)僵的臉，吶道：“什么……任務？”
“我記得中原有句很有名的話，叫“飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹”，難道你們都沒聽過？”
王震第一個醒悟了過來，但他的第一反應不是轉(zhuǎn)身逃跑，而是兩眼一閉，雙腿一軟，癱坐在了地上。一雙早已煞白的手，卻還下意識的緊緊護住了自己的脖子。其他相繼醒悟過來的人，有的在喊：“大家一起上，跟他拼了”，有的一言不發(fā)，掉頭就跑。
刀光又起，如同閃電劃破了長空。接著只聽“啊”的一聲慘叫，王震再睜開眼時，地上除了正在昂首嘆息的柳生一寒外，竟再也見不到半個活人！他想不通，自己明明只聽到一聲慘叫，為何躺下的卻是六個人？他更想不通，為什么自己好像還活著？
“雖然我不知道你主子為何選了你作為最后的護送之人，但你這顆狗頭確實暫時安全了！”
王震頓時明白了。自己的脖子之所以還是完整的，只是因為確實沒有比自己更好的護送人選！那任務完成之后呢？王震不敢往下想。他擔心再想下去，還沒等人家動手，自己已先被自己嚇死了！
“那現(xiàn)在孩子在哪？”
王震是聰明人，主子既然已經(jīng)交代了只留自己一個，那“月字號”、“山字號”、譚醫(yī)官的命運已可想而知，尋思道：“孩子莫非正一個人呆在馬車上？”
果然，只聽柳生一寒冷聲道：“我來的時候倒還在車上，但被你這樣耽擱之后，連我也已經(jīng)不確定了。”
王震頓時被嚇得魂飛天外，這最后的救命稻草若有閃失，別說自己只有一顆腦袋，就是十顆、百顆恐怕也不夠人砍！他突然像被打了雞血一般，“嗖”的從地上爬了起來。還沒等腳步站穩(wěn)，已連滾帶爬的朝馬車方向奔去。只聽那冰冷的聲音再次從身后響起：“告訴你主子，我答應她的事情都已經(jīng)辦妥了。她答應我的事情如果做不到，那地上這些人，就是你們將來的下場！”
當馬蹄聲漸行漸遠的時候，整個別苑已籠罩在熊熊燃燒的烈火之中。融化的冰雪混著地上的鮮血緩緩朝山間低洼處流去。眼看用不了多久，這里的一切就會像從來沒存在過一般，永遠、徹底的消失在這個冰冷的世界里……
柳生一寒轉(zhuǎn)身剛欲離開，忽聽火堆里傳來一陣凄厲而絕望的喊叫：“還我兒子，還我兒子……”
正猶豫間，倏地，一道灰影如雄鷹般撲入了火海之中，緊接著只聽“嘭”的一聲巨響，灰影已沖破屋頂?？赡苁且驗榧缟贤蝗欢嗔艘粋€人，灰影在穿過火海最高點的時候，忽然身形一滯，柳生一寒暗道“不好”。忽見灰影奇異的一擺，就像鯉魚躍龍門，身形竟然不跌反升，“嗖”的一聲沖破火焰，落在了火圈之外。再起身，卻如蝴蝶穿越花叢，左轉(zhuǎn)右折，幾個起落間，已消失的無影無蹤。
“蝴蝶穿花，魚龍百變”，柳生一寒沒想到，連名震天下的武當派也卷入到了此事之中。這是早有安排，還是因緣巧合，適逢其會？
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