半月后，恰逢吉日，魏國(guó)太祀殿，魏無(wú)忌持吳國(guó)符節(jié)，代行吳國(guó)公之禮，與魏公祭祀天地，共敬鬼神，完成吳魏合盟儀式。

    儀式禮成后，魏無(wú)忌以吳國(guó)訪使身份，與魏國(guó)敲定多個(gè)合盟細(xì)節(jié)。

    魏國(guó)公子荒出面進(jìn)言魏公，為吳國(guó)在魏都晟陽(yáng)修建吳使府一處，以便雙方互通。

    “大功告成。”客棧內(nèi)，魏無(wú)忌大口飲茶，愉快的對(duì)眾人說(shuō)道。

    這一次合盟大典上，魏無(wú)忌以主使身份代吳國(guó)公行祭祀禮，曹洛、李敢、樊真真一眾皆身披吳國(guó)甲胄，以吳國(guó)公親任禁衛(wèi)之名，持戈觀禮。

    大典之上，眾人盡顯吳國(guó)威儀，盡展吳國(guó)青年才俊之風(fēng)采。

    禮后，不僅晟陽(yáng)城內(nèi)魏國(guó)貴族，就連街巷中的尋常百姓，人盡皆傳，吳國(guó)兒郎多英武俊俏。

    眼下諸事已定，只要將吳、魏兩國(guó)國(guó)合盟國(guó)書帶回吳都即可。

    北上這一路風(fēng)餐露宿，提心吊膽，又在晟陽(yáng)苦等多日。數(shù)月的艱辛付出，此刻終于換來(lái)收獲，曹洛眾人肩頭的重但也算是終于放下，在客棧內(nèi)，曹洛眾人將魏無(wú)忌圍在圈中，舉起高拋，滿屋歡呼，隨后又高歌而飲直至深夜。

    次日清晨，曹洛一眾啟程南歸。

    臨行時(shí)，公子荒親自相送出城，囑托道，“南歸一路恐怕不那么太平，一路小心。”

    ......

    曹洛一眾策馬出了晟陽(yáng)城，一路南下。

    出城二十余里，入眼一片荒涼。

    一年無(wú)雨又逢酷夏，魏國(guó)境內(nèi)沃野千里盡是旱土。

    沿途所見(jiàn)逃荒饑民更是成群結(jié)隊(duì)。

    “旱災(zāi)如此嚴(yán)重了么。”曹洛望著眼前的難民潮，口中嘆道。

    即便眼下大旱之年，可晟陽(yáng)城內(nèi)，各大貴族世家，依舊歌舞升平，朱門酒肉。出了都城，沿途逃荒饑民，各個(gè)衣衫襤褸，骨瘦如柴。

    這強(qiáng)烈的對(duì)比下，曹洛心生無(wú)限憐憫。

    曹洛看著眼前逃荒饑民的長(zhǎng)隊(duì)，緩慢前行的隊(duì)列中，竟還有一懷中抱著嬰孩的婦女，伸手示意李敢策馬上前，與其分些食物。

    李敢得令，策馬而前，饑民人群一見(jiàn)騎著高頭大馬，身著披甲的軍爺策馬靠近，皆是嚇得連連后退。

    懷中抱著嬰孩的婦人，見(jiàn)李敢策馬至自己面前，更是嚇得趕忙跪地，口中喊著，“大人，別搜了，真的沒(méi)糧了，都餓了好幾天了。孩子都餓昏過(guò)去了，求求大人，放過(guò)我們吧?！?br/>
    聽(tīng)聞婦人此語(yǔ)，李敢面上一怔，道，“不必害怕，我們不是搜糧的，我這有些干糧，你先拿去充饑?！?br/>
    說(shuō)著就從后身包裹掏出幾塊餅子遞了過(guò)去。

    周圍的饑民，一見(jiàn)有糧可吃，立刻蜂擁圍上，但又一見(jiàn)李敢披甲挎劍，便咽著口水，止住了腳步眼巴巴的看著，不敢上前。

    李敢未做過(guò)多停留，一拽馬韁折返自己隊(duì)列中。

    曹洛一眾剛剛繼續(xù)前行，一群饑民便向著婦人蜂擁而上，搶奪婦人手中的兩塊干餅。

    婦人左擋右避，可饑民人群太多，兩塊餅子在搶奪中掉落在塵土飛揚(yáng)的地上。

    干餅在饑民的踩踏下，碎成數(shù)塊，一個(gè)饑民搶起落在地上，沾滿塵土黃沙的一大塊碎餅，直接塞進(jìn)口中，嚼都不嚼，直往下咽，奈何其口中太干，這一口干餅下去，直接被噎到無(wú)法呼吸，憋得臉色發(fā)紫，邊上的幾個(gè)饑民見(jiàn)此一哄而上，扒開(kāi)其口，并非救人，而是從其口中向往外扣取已經(jīng)咽下的碎餅。

    噎住的饑民，哇的一聲干嘔，吐出噎在喉中已是黏糊糊的干餅，邊上饑民見(jiàn)狀更是一擁而上，伏地?fù)屖场?br/>
    沒(méi)能搶到碎餅塊的饑民，竟直接趴在地上，吸食著已被踩踏的碎入塵土的餅渣。

    見(jiàn)著眼前如此混亂的場(chǎng)面，曹洛、李敢滿面震驚，前所未見(jiàn)。

    “走吧，再待下去就要來(lái)?yè)寠Z咱們了，人在過(guò)度饑餓之下，可就沒(méi)那么多顧忌了?！蔽簾o(wú)忌輕嘆一聲，張口說(shuō)道。

    曹洛策馬繼續(xù)前行，可心中卻是久難平復(fù)。

    魏國(guó)之富足，早在都城晟陽(yáng)就目有所見(jiàn)。貴族豪門之享樂(lè)，五花八門，甚至還會(huì)買奴為樂(lè)，可出城幾十里，所見(jiàn)難民，卻為一口裹腹之食爭(zhēng)如豬狗。

    這是什么世道？

    越向南走，饑民越多，沿途荒野中，樹(shù)皆無(wú)皮，就連草根都被饑民挖食一空。

    眼前景象唯一值得曹洛慶幸的，是還未見(jiàn)餓死尸殍，饑民雖多，還未發(fā)生烹人互食的慘象。

    沿途幾個(gè)稍大的魏國(guó)城鎮(zhèn)，城門口支起粥棚，開(kāi)倉(cāng)施粥，可一碗粥中也僅是水多米少。

    曹洛心情越發(fā)沉重，民生多艱已至此，貴族卻依舊在享樂(lè)尋歡。

    心中悲嘆眾生艱苦的曹洛，此時(shí)心生一念，“若是能為眾生做些什么就好了”。

    沉浸在思慮中的曹洛并沒(méi)有注意到，腰間所掛的黑色劍鞘中，銹蝕斑斑的劍條上，一絲銹跡緩緩消失。

    待到齊境邊關(guān)，士卒嚴(yán)查，更是嚴(yán)防逃荒饑民進(jìn)入。

    曹洛眾人經(jīng)喬裝打扮后順利入關(guān)。

    前行數(shù)日，一路無(wú)話。

    這時(shí)，一封關(guān)于吳國(guó)使團(tuán)的密報(bào)，被送至齊公趙印的案幾之上。

    ......

    距離凌山還有三日路程，在一處無(wú)名小溪邊，曹洛等人飲馬休整。

    “這天氣太熱了，人受得了，馬受不住啊。”李敢將水囊灌滿后說(shuō)道。

    “咱們來(lái)的時(shí)候，我記著，這應(yīng)該是一條小河吧？”曹洛問(wèn)著，將一顆解毒丸丟入灌滿水的水囊中。

    “嗯，河流干枯，沒(méi)想到齊地的旱災(zāi)也是如此嚴(yán)重?！蔽簾o(wú)忌應(yīng)聲道。

    休整完畢，一行人再度啟程，快馬前行幾里后，進(jìn)入了一片樹(shù)林，馬隊(duì)不自覺(jué)的慢了下來(lái)。

    “洛哥，這馬有點(diǎn)不對(duì)勁啊。”李敢大聲說(shuō)道。

    此時(shí)眾人所騎馬匹，竟都搭眼聳眉、無(wú)精打采，馬鼻不停的打著抽涕，眾人只覺(jué)奇怪。

    突然，騎行在隊(duì)列最前的曹洛，胯下馬匹前蹄一軟，向前倒去，事發(fā)突然，曹洛已從馬上跌落，落地后順勢(shì)一滾穩(wěn)住身型。

    曹洛剛要站起身，自樹(shù)林隱蔽處，一支冷箭射來(lái)，曹洛趕忙再次滾倒躲避，

    “敵襲，隱蔽?！?br/>
    曹洛連忙大聲喊道。

    慌亂之中，又有數(shù)十支箭羽襲來(lái)，隊(duì)伍中有幾人中箭落馬，曹洛起身，抽出腰間銹劍左右格擋箭矢，奔至倒地兵士身邊，想要將其拉至樹(shù)后躲避，卻見(jiàn)兵士已是雙唇烏黑，命絕當(dāng)場(chǎng)。

    “箭上有毒，注意躲避！”曹洛再次出聲示警。

    亂羽稍停，僥幸生還的兵士剛找好掩體，第二輪箭羽又至。

    聽(tīng)著一根根釘在樹(shù)干上的咚咚箭聲，曹洛心中默查，大概三十余支，敵襲人數(shù)不多。

    同躲樹(shù)后的李敢說(shuō)道，“洛哥，突圍吧?！?br/>
    “難，馬匹都不知著了什么道，跑不起來(lái)，這么往外沖，全是活靶子?！辈苈宕鸬馈?br/>
    話音剛落，第三撥箭羽襲來(lái)，目標(biāo)卻不是藏好身形的樹(shù)后眾人，而是林中小路上，摔倒七七八八的馬匹。

    “看來(lái)是不想讓我們突圍了?！辈苈蹇粗÷分腥勘簧渌赖鸟R匹，咬了咬牙，大聲喊道，

    “準(zhǔn)備迎敵。”

    敵襲的箭羽遠(yuǎn)攻結(jié)束后，便一個(gè)個(gè)從樹(shù)枝相連中來(lái)回跳躍穿梭，快速躍至曹洛等人藏身躲避的樹(shù)上，隨后飛身而下，揮刀殺來(lái)。

    這伙敵人應(yīng)是藏匿此處已久。

    見(jiàn)敵人從天而降，殺至眼前，曹洛眾人立即反擊，刀光劍影，殺做一片。

    自曹洛頭頂樹(shù)枝躍下之人，面上涂滿綠色油彩，雙手各持一柄雙刃短刀，自上而下雙刀劈來(lái)。曹洛舉劍過(guò)頂，接下劈砍，同時(shí)抬腿高踢，一腳踢中來(lái)襲之人腹部，敵人倒飛而出，曹洛這一腳蹬天踹，勢(shì)大力沉，劇痛之下，敵人手中短刀竟是撒手而落，身旁的李敢眼疾手快，抓住一把半空掉落的短刀，向著倒飛出去的敵人擲去，刀刃貫胸，眼前之?dāng)?，還在半空之中，就已然沒(méi)了性命。

    樹(shù)林各處，吳國(guó)隊(duì)中兵士皆抽出兵刃，與從樹(shù)而降的伏兵殺成一團(tuán)。

    樊真真的雙鞭還掛在路中已被射死的軍馬尸體上，此刻只能空手對(duì)敵，眼見(jiàn)從樹(shù)上跳落敵兵，手中短刀砍向自己頭顱，樊真真趕忙側(cè)頭避開(kāi)，剛避開(kāi)第一刀，第二刀就已砍入懷中，眼見(jiàn)泛著奇怪光澤的短刀進(jìn)身，樊真真再次擰身一退，避開(kāi)鋒刃的同時(shí)，右手攥拳，重?fù)舳觥?br/>
    “嘶啦”

    “嘭”

    刀刃將樊真真胸前衣袍劃開(kāi)個(gè)大口子，砂鍋大的拳頭也同時(shí)正中敵人面門，一具尸體向后倒栽而去。

    樊真真低頭看了一看胸前被劃破之處，好在躲閃及時(shí)，且敵人刀刃不長(zhǎng)，自己身未受傷，但被劃開(kāi)的衣布周邊竟帶有些許黑染，趕忙高聲提醒，“小心刀刃，浸過(guò)毒的。”

    樹(shù)林不遠(yuǎn)處，一身披綠葉偽裝，僅露雙眼之人，注視著戰(zhàn)局，口中嘀咕，“黃旗的藥不靈了么？”

    曹洛率領(lǐng)眾人，且戰(zhàn)且退，陣型漸漸撤向林中。

    對(duì)著迎面揮來(lái)的利刃，曹洛出劍一挑，挑開(kāi)刀鋒，這時(shí)身后草堆之中，一個(gè)一直伏地的綠色身影突然竄出，刀鋒直指曹洛后心。

    曹洛未顧轉(zhuǎn)身，只覺(jué)后背寒氣襲來(lái)，腰胯未轉(zhuǎn)，直接用左手所持黑色劍鞘，自背后向上橫挑格擋，一聲碰響，從背后偷襲而來(lái)的兵刃被格開(kāi)。

    伏地殺出之人見(jiàn)偷襲未果，手腕一抬，從袖中射出三枚袖箭，急速次向曹洛射去。

    激烈拼殺中，曹洛精神緊繃到極致，對(duì)腦后破風(fēng)而至的袖箭，不躲不閃，反而提劍直刺正面之?dāng)场?br/>
    敵人橫刀左架身體向右撲閃，堪堪避過(guò)面前曹洛刺出的鐵銹劍，又見(jiàn)眼前持劍青年，竟突然俯身躬禮，心中只覺(jué)詫異，三枚細(xì)短袖箭便射至眼前。

    一身樹(shù)葉綠袍的敵人，把袖箭箭端的刃紋看了個(gè)清清楚楚，還未做任何反應(yīng)，短箭三支，便射入項(xiàng)上頭顱，隨之尸身倒地。

    就在向前俯身同時(shí)，曹洛借力后踹，身后敵人注意力全在自己射出袖箭之上，見(jiàn)袖箭竟射殺了己方同伙，略有失神。

    生死搏殺之間，稍一失神，性命即失。

    短短一瞬，一擊后踹窩心腳正中胸口，綠袍伏擊者身體向后倒飛。曹洛快速轉(zhuǎn)身，上步長(zhǎng)劍直刺，一劍貫穿。

    曹洛掃了一眼綠袍敵人之前趴伏之處，心下方才明白，己方一眾是被從樹(shù)上飛落而下的敵人，攆入了他們之前就準(zhǔn)備好的埋伏點(diǎn)。

    連環(huán)偷襲，一上一下，布陣之人實(shí)在狠辣。

    曹洛不做多想，再次提劍殺入亂陣。

    第二輪偷襲來(lái)的過(guò)于陰險(xiǎn)，曹洛小隊(duì)中有幾名兵士不慎中伏。

    可這些兵士即使被短刀貫體而亡，也未曾怯戰(zhàn)。

    其中更有兩人，腹中中刀后，反手死抓敵人手臂，拼死最后一口氣，也將自己手中短刃插入敵人胸膛。

    這種毫不畏死，殺一個(gè)保本，殺兩個(gè)血賺的搏命打法，讓偷襲的綠袍一眾心膽微顫。

    憑著曹洛、李敢?guī)兹诉^(guò)人的武藝，和隊(duì)中兵士的拼死搏殺，即使綠袍一眾兩次偷襲出手，竟未占半點(diǎn)上風(fēng)。

    眼見(jiàn)還有要被曹洛隊(duì)中兵士反包的架勢(shì)，在遠(yuǎn)處一直觀戰(zhàn)的綠袍男子，從懷中拿出一個(gè)木哨，節(jié)奏分明的吹了三聲。

    殺陣中的綠袍偷襲者，聞聲后也不戀戰(zhàn)，同伴的尸體直接棄之不顧，向林中快速四散躥去，片刻便沒(méi)了身影。

    曹洛等人也未做追擊，聚攏陣型，清點(diǎn)傷亡。

    這一波敵襲，曹洛隊(duì)中，被毒箭射死三人，亂陣拼殺中又折損三人，戰(zhàn)馬皆失。

    看著眼前地上被兵士抱來(lái)擺好的遺體，曹洛默然無(wú)言。

    魏無(wú)忌從兵士遺體上，翻出兵卒信物，交到曹洛手中。

    “葬?！闭f(shuō)完曹洛便帶頭，默默挖起土坑。

    最后一捧墳土被拍實(shí)，使團(tuán)小隊(duì)眾人滿心悲痛，士氣更是極其低落。

    這剛剛?cè)臊R地不遠(yuǎn)，就遭到如此偷襲，后程還有千里，安危難保。

    曹洛見(jiàn)眾人低頭無(wú)語(yǔ)，神色頹然，便將手中，剛剛從被埋葬的兵卒身上取下的兵牌，高高舉起，大聲說(shuō)道，

    “弟兄們，我們吳國(guó)男兒可不是嚇大的！這些齊賊盡是宵小之徒，只會(huì)用這些下三濫的偷襲伎倆，齊賊再犯之時(shí)，便是他們的死期！我曹洛，與汝同在！我曹洛！必將帶弟兄們，回家！大吳威武！”

    “大吳威武！”

    “大吳威武！”

    在曹洛的呼喊聲中，一眾兵士一掃心中陰霾，心中士氣被激起。

    此時(shí)曹洛腰間的黑色劍鞘中，銹劍竟發(fā)出一絲震動(dòng)，像是在做出呼應(yīng)。

    天色漸暗，林中深處。

    一個(gè)身著綠袍的男子，看著立于面前的黃杉老者，開(kāi)口問(wèn)道，

    “黃大人，溪水中的藥，怎么沒(méi)起效果?！?br/>
    “應(yīng)是他們身上帶有什么解藥吧，綠旗伏擊既然沒(méi)得手，現(xiàn)在天色已晚，就交給我吧，讓你旗下退出樹(shù)林?！崩险叩恼f(shuō)道。

    “那就交給黃大人了?！闭f(shuō)完綠袍男子隱入一旁的樹(shù)林之中。

    ......

    處理完后事，天色已經(jīng)擦黑。曹洛一眾，沒(méi)了馬匹，全靠腳力趕路，天色將黑前還是沒(méi)能走出樹(shù)林。

    曹洛看了看天，便下令就地休息兩個(gè)時(shí)辰，并安排好警戒巡守，輪班休息，時(shí)辰一到便繼續(xù)趕路。

    “洛哥，我沒(méi)想到這齊國(guó)追擊，來(lái)的這么快。咱們合盟結(jié)束就立刻出發(fā)，卻只為隊(duì)伍搶出來(lái)這么幾天的時(shí)間。齊國(guó)的情報(bào)網(wǎng)絡(luò)，傳遞信息還真挺迅速的?！蔽簾o(wú)忌坐在曹洛身旁，面上帶著愧意講到。

    “能有這么多日的安全趕路，已經(jīng)實(shí)屬不易，我還是大意了。以為這么多日沒(méi)見(jiàn)風(fēng)吹草動(dòng)，齊國(guó)就不會(huì)對(duì)我們這使團(tuán)做出攔截追擊了。若是行路再快些就好了。沒(méi)想到啊?！?br/>
    曹洛嘆了口氣，接著便目光堅(jiān)定的說(shuō)道，

    “目前，只有這小部分精銳來(lái)追殺咱們，并未見(jiàn)齊國(guó)大股兵隊(duì)，只要不是被大軍圍困，我們就有脫身出齊的機(jī)會(huì)?！?br/>
    “嗯，看來(lái)剩下的路程，我們不能過(guò)城了，只有挑這些深山老林而行了?！蔽簾o(wú)忌眉頭緊鎖，開(kāi)始思考著后面的路線。

    這時(shí)一旁的李敢說(shuō)道，“洛哥好像不大對(duì)勁。”

    “怎么了？”曹洛問(wèn)道。

    “洛哥，你聽(tīng)，林中沒(méi)有鳥(niǎo)叫了?！?br/>
    “天都黑了，鳥(niǎo)也該睡了吧。”魏無(wú)忌說(shuō)道。

    “不對(duì)，不對(duì)，你們?cè)偌?xì)聽(tīng)，蟲(chóng)鳴也沒(méi)有啊?！崩罡叶棵翡J，第一個(gè)發(fā)現(xiàn)了這異常情況。

    “是不大對(duì)勁，警惕注意隱蔽！”曹洛細(xì)聽(tīng)之下，果如李敢所言，這片樹(shù)林，盛夏之際，竟然悄無(wú)半點(diǎn)聲音，實(shí)在詭異。

    營(yíng)地?cái)?shù)百步之外，曹洛早就派出了警戒的二人小組。

    兩個(gè)警戒哨，一前一后，一明一暗。

    一個(gè)在稍遠(yuǎn)處的樹(shù)上枝頭，一人在較近處的地面灌木叢中，上下、前后相互呼應(yīng)，即使一人被偷襲，另一人也能對(duì)后方營(yíng)地快速發(fā)出警報(bào)。

    這時(shí)，在毫無(wú)征兆之下，遠(yuǎn)處在樹(shù)枝上蹲伏，負(fù)責(zé)警戒的兵士未做任何掙扎反抗，身體兀自從高樹(shù)之上墜落，砸在地面發(fā)出“嘭”的一聲。

    后方策應(yīng)的警戒兵士大驚，連忙吹響口哨示警，發(fā)出警示后，便向前方摸去，想要把墜地的弟兄救回。

    兵士剛向前摸進(jìn)十余步，只見(jiàn)面前飄來(lái)一陣淡黃薄霧，心下琢磨，這霧氣何來(lái)，還在琢磨當(dāng)中就自覺(jué)雙腳發(fā)軟，眼皮發(fā)沉，想要抬手再吹響警戒哨，只覺(jué)手上猶如千斤之重，全無(wú)力氣。

    這吳國(guó)兵士這下心中自知，自己這是中了偷襲者的邪術(shù)了，眼看自己手腳漸軟，將要失去意識(shí)栽倒在地。

    就在這時(shí)，只見(jiàn)這兵士，猛地強(qiáng)撐意志，集中力量在口中，上下臼齒用力一合，將舌邊咬碎，口中頓時(shí)鮮血涌出，靠著這一下劇痛帶來(lái)的回光返照，兵士抬起右手塞入口中，一聲更加響亮的警戒哨響起，伴著的還有從口中吹出的大量鮮血。

    哨聲響罷，兵士力竭，雙眼一沉，摔倒在地。

    失去意識(shí)前的最后一刻，兵士面上竟浮起一絲笑容，口中含糊不清的嘟囔著，“兄弟們...活著...回家?！?