梁大人還沒(méi)有到沂州，莒州城內(nèi)卻鬧起了糧荒，這次糧荒是從一則謠言開(kāi)始的。

    莒州境內(nèi)屬于丘陵地帶，平原較少，可耕種的土地主要集中在沭河沖積平原上。但卻又人口眾多，全州在冊(cè)人口有十九萬(wàn)八千余人，加上隱匿人口，保守估計(jì)也有四十萬(wàn)之多。耕地面積約有一百萬(wàn)畝，但這一百萬(wàn)畝的土地，大約有四成集中在不到萬(wàn)人的大戶手里。也就是說(shuō)全州境內(nèi)六十萬(wàn)土地要養(yǎng)活近四十萬(wàn)的人口。

    這六十萬(wàn)的土地，能澆上水的土地不足一半，這樣算下來(lái)，全州六十萬(wàn)畝土地產(chǎn)糧不到五十萬(wàn)石，除去稅賦、種子，每年人均口糧最多也就是一百七八十斤。

    如果不是災(zāi)年，這點(diǎn)口糧加上野菜樹(shù)葉等也能夠勉強(qiáng)度日。但偏偏莒州又是一個(gè)多災(zāi)多難的地方，夏天雨水大，境內(nèi)唯一的大河――沭河，經(jīng)常泛濫，三年有兩年鬧洪災(zāi)。而春秋兩季卻又干旱少雨，給春耕，秋種帶來(lái)困難。

    所以莒州年年有災(zāi)民，歲歲鬧糧荒。每年春夏之交，青黃不接的時(shí)節(jié)，幾乎村村有餓殍，戶戶有哭聲。但這個(gè)時(shí)節(jié)，卻又是城內(nèi)地主大戶的盛大狂歡節(jié)。他們紛紛屯積糧食，抬高糧價(jià)，逼迫災(zāi)民賣(mài)兒賣(mài)女，最后再賣(mài)地。實(shí)在賣(mài)無(wú)可賣(mài)的，就只能活活餓死。

    早晨，在城內(nèi)的東關(guān)集貿(mào)市場(chǎng)上，劉一道聽(tīng)到兩個(gè)賣(mài)菜的小販在議論：“昨天聽(tīng)我一個(gè)在衙門(mén)當(dāng)差的表哥說(shuō)，現(xiàn)在衙門(mén)的官老爺們都發(fā)不出祿米了，藩庫(kù)都空了?！?br/>
    “真有這事？前些天就有人說(shuō)衙門(mén)祿米拖很長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)發(fā)了。原來(lái)是藩庫(kù)沒(méi)糧了。那咱老百姓還能有糧食吃？”

    “等下了集，趕快去糧店買(mǎi)點(diǎn)去，過(guò)兩天糧價(jià)肯定還會(huì)漲?！?br/>
    “旁邊另一個(gè)小販說(shuō)，你們知道晚了，昨天下午糧店都沒(méi)米了，聽(tīng)說(shuō)糧價(jià)漲到一兩七錢(qián)銀子一石了?！?br/>
    劉一道聽(tīng)?zhēng)讉€(gè)小販在議論，就問(wèn)他們：“別聽(tīng)那些奸商們胡說(shuō)，年年都這樣，屯積糧食，哄抬糧價(jià)，借機(jī)發(fā)財(cái)?！?br/>
    “這次不一樣了，聽(tīng)我那個(gè)親戚說(shuō)，去年發(fā)大水，淹了幾十萬(wàn)畝農(nóng)田，五六百個(gè)村子都受災(zāi)，聽(tīng)說(shuō)現(xiàn)在州內(nèi)有災(zāi)民十多萬(wàn)。自去年夏天楊大人離任后，衙門(mén)里沒(méi)有知州，事情也沒(méi)人管了。到現(xiàn)在秋糧都沒(méi)收齊，官老爺們能發(fā)上祿米才怪呢。”

    “我的娘，那這次是真的糧荒了？”劉一道驚道，接著又問(wèn)：“那外地糧商聽(tīng)說(shuō)這里糧食漲價(jià)，能不運(yùn)糧來(lái)？”

    “根本運(yùn)不來(lái)，走旱路，道不好走，路上還有盜匪劫糧，運(yùn)糧成本高，從江南運(yùn)到這里也要漲到一兩七八錢(qián)銀子一石了。走水路倒是成本低，但沭河河道淤積，根本行不了船。所以這一時(shí)半會(huì)，別指望能有糧食運(yùn)進(jìn)來(lái)?！?br/>
    劉一道聽(tīng)說(shuō)后，也不趕集了，轉(zhuǎn)身就往家里走?；氐郊液?，就和媳婦說(shuō)：“孩他娘，家里還有多少銀子？多少米面？”

    “米面不多了，也就夠吃個(gè)七八天，銀子還有兩三兩?！?br/>
    “趕快給我二兩銀子，我快去買(mǎi)米。家里糧食省著點(diǎn)吃，聽(tīng)說(shuō)這次真的是要鬧糧荒了?！?br/>
    劉一道急匆匆地來(lái)到齊記糧店，這里已經(jīng)擠了滿滿一街人，足足有五六百之多，但大早上的糧店還沒(méi)有開(kāi)門(mén)。

    劉一道聽(tīng)到人們都在議論紛紛。

    “聽(tīng)說(shuō)了嗎？去年知州大人離任后，咱們這里快一年沒(méi)有主政的官員，這城里糧荒還不知道到什么時(shí)候?！?br/>
    “聽(tīng)說(shuō)官老爺家里都沒(méi)糧食吃了？”

    “那皇上還不下旨賑濟(jì)？”

    “屁！你等皇帝老兒知道，這里的人早就餓死了。”

    “別費(fèi)話了，抓緊自己想辦法吧。城里買(mǎi)不著，咱到鄉(xiāng)下買(mǎi)去。”

    “鄉(xiāng)下也買(mǎi)不到，去年發(fā)洪水，鄉(xiāng)下都遭了災(zāi)，聽(tīng)說(shuō)災(zāi)民有十幾萬(wàn)呢。你到鄉(xiāng)下買(mǎi)糧，鄉(xiāng)下很多百姓都快餓死了，不來(lái)城里搶糧就算萬(wàn)幸了?！?br/>
    ……

    糧店內(nèi)，郭掌柜的正在向齊家二少爺請(qǐng)示。

    郭掌柜說(shuō)道：“二少爺，今天一大早糧店門(mén)前就擠了五六百人，今天怎么賣(mài)？”

    “今天城內(nèi)還有幾家糧店開(kāi)門(mén)？”

    “城內(nèi)四大糧店昨天下午劉記和張記都停了。估計(jì)今天就我們和周記了，其他的小糧店也撐不了兩天?！?br/>
    “今天咱們就開(kāi)一個(gè)時(shí)辰，賣(mài)完店里的三十石，就不賣(mài)了?！?br/>
    “那價(jià)格呢？”

    “昨天劉記賣(mài)的什么價(jià)格？”

    “昨天下午一兩七錢(qián)銀子。”

    “今天咱們賣(mài)一兩八錢(qián)?！?br/>
    “行，那我讓伙計(jì)下門(mén)板去?！?br/>
    “不急，再等等。讓伙計(jì)把糧里面摻上三石沙子，拌勻了，再開(kāi)門(mén)?！?br/>
    “三石？是不是太多了？”郭掌柜的大吃一驚。

    “就這樣，愛(ài)買(mǎi)不買(mǎi)，過(guò)兩天連這樣的糧食也沒(méi)有?！饼R玉業(yè)驕橫地答道。

    郭掌柜心里暗罵，我心黑，二東家比我還心黑，三十石糧食摻上三石沙子，這糧食還能吃嗎？但罵歸罵，該辦還得辦。

    辰時(shí)三刻，早過(guò)了開(kāi)門(mén)的時(shí)間，但齊記糧店還是店門(mén)緊閉，一點(diǎn)也沒(méi)有開(kāi)門(mén)營(yíng)業(yè)的跡象。

    這時(shí)，等在外面的人們都急了，紛紛上前砸門(mén)。

    “開(kāi)門(mén)！開(kāi)門(mén)！”

    “今天還賣(mài)不賣(mài)了？”

    店門(mén)外，人聲鼎沸，議論紛紛。時(shí)間越拖得久，人們?cè)绞切幕?。是不是今天齊記也沒(méi)糧賣(mài)了？

    一直等到巳時(shí)，糧店的門(mén)終于開(kāi)了，人們紛紛向前擠去。

    擠到店里的人問(wèn)伙計(jì)：“今天大米什么價(jià)格？”

    “一百八十文一斗?！?br/>
    “昨天不還是一百七十文嗎？”

    “今天漲錢(qián)了，明天還要漲，你買(mǎi)不買(mǎi)？”

    “買(mǎi)，買(mǎi)！給我來(lái)五斗?！?br/>
    伙計(jì)接過(guò)口袋，開(kāi)始給顧客量米。

    那顧客看了一眼量出來(lái)的米，大驚。說(shuō)道：“等等。你這米里怎么這么多沙子，你們是賣(mài)米還賣(mài)沙？”

    “今天的米就是這樣，買(mǎi)不買(mǎi)，不買(mǎi)下一個(gè)。”

    這時(shí)，后面的人也開(kāi)始催：“哎，我說(shuō)，你要是不買(mǎi)，就讓一讓?！?br/>
    那人只好說(shuō)：“買(mǎi)，我買(mǎi)。給我量三斗吧。”

    就這樣，在伙計(jì)與顧客的吵吵鬧鬧，罵罵咧咧中，糧店的米也一點(diǎn)點(diǎn)的減少著。

    不到一個(gè)時(shí)辰，糧店的米開(kāi)始見(jiàn)底，外面買(mǎi)糧的人，聽(tīng)到風(fēng)聲，開(kāi)始拼命往里面擠。

    郭掌柜的與伙計(jì)拼命的喊著：“各位顧客，各位街坊，本店確實(shí)沒(méi)有米了。大家不要再擠了，確實(shí)沒(méi)有了。大家到別家去看看吧?！?br/>
    “那什么時(shí)候才有米賣(mài)？”

    “這不好說(shuō)，現(xiàn)在城內(nèi)都缺糧，等糧食一旦運(yùn)到，我們馬上就開(kāi)門(mén)營(yíng)業(yè)。大家都回吧，我們關(guān)門(mén)了。”

    劉一道隨著失望的人群散去，他也感到莫大的恐慌，家里米面不多，要是十天內(nèi)買(mǎi)不糧食，全家不是都要餓死？全城就四個(gè)大的糧店，今天又關(guān)了一家，不知周記還有沒(méi)有米？想到這里，他匆匆往周記糧店趕去。

    這時(shí)候周記糧店門(mén)前早就擠得人山人海。周老板在糧店后院親自坐鎮(zhèn)。李掌柜跑過(guò)來(lái)說(shuō)道：“東家，人太多了，我怕出亂子啊?！?br/>
    “有多少人？”

    “估計(jì)有上千人，還有不少人往這里擁來(lái)。聽(tīng)說(shuō)劉記、張記、齊記都不賣(mài)了，咱也停了吧。”

    周緒海驚道：“這么多？！趕快派伙計(jì)去衙門(mén)請(qǐng)衙役來(lái)維持秩序?！?br/>
    “已經(jīng)去了。”

    這次糧荒是他沒(méi)有料到的，糧荒年年有，但從來(lái)沒(méi)有今年這么兇猛。他原本與何家商定，利用解決災(zāi)民的時(shí)機(jī)投資再建幾個(gè)作坊。但沒(méi)想到被這次糧荒打亂了。

    “現(xiàn)在店里還有多少糧食？”周緒海問(wèn)。

    “還有大米二百石，麥子八十石，黍二十石，一共三百石。按照今天這個(gè)速度，撐不了兩天就賣(mài)光了?！?br/>
    “趕快派人去青州調(diào)糧。那邊還有存糧八百多石，先調(diào)六百石來(lái)?！?br/>
    “東家，咱還按一兩五錢(qián)一石賣(mài)嗎？其他三家都漲到一兩八錢(qián)了?！?br/>
    周緒海考慮了一會(huì)：“現(xiàn)在漲價(jià)，勢(shì)必會(huì)造成更大的恐慌。這樣，你和伙計(jì)出去喊話，從現(xiàn)在起每人限買(mǎi)兩斗，不出十天就會(huì)有大批糧食運(yùn)來(lái)，保證不會(huì)讓大家挨餓?！?br/>
    “不出十天會(huì)有大批糧食運(yùn)來(lái)？可能嗎？”

    “我說(shuō)可能就可能，去辦吧。”

    下午，臨近傍晚，隨著最后一塊門(mén)板上齊，周記糧店終于關(guān)上了店門(mén)。李掌柜再三叮囑大家，明天肯定按時(shí)開(kāi)門(mén)營(yíng)業(yè)，糧食肯定不會(huì)斷賣(mài)，只是緊張這幾天而已。

    劉一道終于買(mǎi)到兩斗大米，加上家里的米面，省著吃，夠吃二十天了。

    媳婦看他買(mǎi)回了糧食，一顆懸著心也稍稍放了下來(lái)。他回家后，囑咐媳婦，明天我去上工，你再去周記糧店買(mǎi)米。

    “今天不是買(mǎi)到了嗎？夠吃十天半月了?！?br/>
    “你懂個(gè)屁，這次是真的糧荒，知州大人還不知什么時(shí)候到任，整個(gè)州沒(méi)有主政官員，聽(tīng)說(shuō)城外有十幾萬(wàn)災(zāi)民，現(xiàn)在只有周記還有糧賣(mài)，但每次只能買(mǎi)兩斗。這糧荒還不知道到什么時(shí)候，明天繼續(xù)買(mǎi)，后天也要買(mǎi)。家里多存點(diǎn)糧，心里踏實(shí)?！?br/>
    其實(shí)，老百姓就是這樣，買(mǎi)漲不買(mǎi)跌。越是恐慌越拼命存糧。整個(gè)城內(nèi)的百姓都是一樣，劉一道只是一個(gè)縮影而已。據(jù)說(shuō)有些百姓家里有五六百斤存糧，足夠一家吃三四個(gè)月了，還是拼命買(mǎi)糧。這就是典型的從眾心理。而那些黑心商家，就是利用老百姓的這個(gè)心理大賺特賺。

    晚上，齊家父子四人正在齊鴻烈的書(shū)房里密謀著，一個(gè)更大的陰謀正在籌劃著……