好歹陳皮是二爺?shù)耐降?，被老四扔進牢里，大概也是教訓教訓?？扇餂]想到，陳皮會被折磨成這副模樣。
三娘皺眉：“怎么弄成這樣？真是老四干的？”
身旁的霽藍也有些驚訝，搖搖頭表示不清楚此間恩怨。
兩人一進來，本垂著頭，半死不活的陳皮就睜開了眼，抬頭一看，是霍家的，又將頭垂了下去。
三娘見他這番動作，心里不快：“怎么？不待見我？”
陳皮實在沒甚氣力，好不容易喘勻了口氣：“是艽艽求您來的？”
“想得美！是我自己來的！跟小九半毛錢關系都沒有！”三娘恨恨答道。
霽藍在一旁聽見這此地無銀三百兩的說法，不好意思地低了頭。
陳皮一笑，又惹得胸腔的傷口牽扯，咳了半晌。
“行了，瞧你可憐的樣兒。說吧，和老四是什么糾葛，竟然鬧得這番下不了臺？他連你師父的面子都不顧了？”
陳皮也不答，問道：“今日您來，有誰知道？”
三娘會錯了意：“你可別癡心妄想。我說了跟小九沒關系，我自個兒來的，她可不知道！”
“好，好……佛爺回了嗎？”
三娘挑眉：“還沒回，不過也快了。聽你的意思，難道只有佛爺能救你？看來你可把老四得罪狠了……你且說說吧，我們霍家也不是沒本事的。既然是二哥的徒弟，我再怎么討厭你，也得將你撈出去才是?！?br/>
“是，我倒忘了，過去九門之首一直都是霍家……”陳皮思量一番，擔心佛爺和師父回來，自顧不暇?？捎謸倪@不是江湖面上能解決的事。于是只好折中，道：“四爺在賣鴉/片，我查到了證據(jù)，抓了他把柄。他正是想逼我說出證據(jù)在哪兒。”
“什么！你可不要開玩笑！”
“您聽我說。他和洋人有勾結，不是我們內部能解決的事，所以我這么耗著，等佛爺回來主持。但佛爺此去兇險，不知回來是什么光景，還請霍大當家能未雨綢繆最好?！?br/>
“就說怎么會如此反常。這樣的事想來你也不會亂開玩笑。只一點，證據(jù)可藏得嚴實？”
藏在了毫不相關，又極安全的地方，老四想破腦袋也必定找不到?！暗确馉敾貋?，我親自去取。”
“行?！甭斆魅苏f話就是省力，他不說她也不問，并不是不信任，而是重要的東西，知道的人越少，瞞過去的概率就越高?！暗确馉敾貋?，我第一時間跟他說。你師父知道了，想必也立刻會求佛爺帶兵來將你放了。這些日子，你就暫且受著，可別捱不過去?！?br/>
三娘瞧他血淋淋的模樣，不禁一嘆：“速來知道那三家手段陰狠，沒想到對自己人也下得去手。你瞧你自不量力的樣兒，真查出了些什么就自個兒往前撞？還不撞個頭破血流？也不看看自己是什么身份？小小的后輩，還以為憑一己之力就能應付？也不掂量掂量，沒點自知之明……”
陳皮這才知道，秦艽所說的，三娘說話能把人氣死是什么意思了，都什么時候了，還要挖苦他兩句才愿意走。
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三娘悄沒聲息地探了監(jiān)，一是去佛爺府上跟新月透了個底兒，佛爺回來最先見的，定是新月了，還得她相助傳傳話；二是去了趟九爺府上，人多力量大，有九爺坐鎮(zhèn)，心里更踏實一些。
兩人一番部署后，天色也晚了，于是留了三娘吃飯。
“聽說你與二爺冰釋前嫌了？”
“你倒是很愛這些八卦嘛？”
九爺扶了扶眼鏡，笑道：“這不是要友愛九門，團結九門嗎？”
“本來也就沒什么的，不過覺得厭了。下面的人倒緊張得很，生生把事兒鬧得要緊起來?！?br/>
“哦？這么說來，倒不再想著嫁去做姨太太了？”
三娘一口茶差點噴了出來：“你亂說什么！我去當姨太太？你瘋了嗎？”
九爺把玩著手里的雪茄，卻不點燃，只笑：“你那時要死不活、萬念俱灰的樣兒，可不就是當個姨太太也值的意思嗎？”
三娘將茶杯往桌上重重一擱：“你再這么說話，是想與我絕交？”
九爺笑得前仰后合：“你可仔細點，這可是專為你來做客備的一套粉彩，缺了角，你我都得心疼……你能想開就好，畢竟人家小兩口，四年抱三，可恩愛得很，哪里有姨太太的位置？”
“你還真是說上癮了，張口閉口姨太太……”
“好了好了……事情都說開了，那你如今什么打算？滿城俊杰還等著你挑選呢，你還要往后拖？”
“這么快又操心起我的婚事了？你還是先顧顧自個兒吧……哎，不對，我倒忘了，你家小姑娘多得是，可沒人催你。只是你也不該胡鬧了，怎么著也得挑一個明媒正娶回家吧？滿屋子的女人卻沒個主事的，難免不妥貼。”
九爺?shù)难坨R在燈光之下閃了閃：“她們都是些苦命的小姑娘罷了。以后有喜歡的，免不得要發(fā)嫁出去。我可不敢亂來，沒得耽擱了她們?！?br/>
“你這么卻有些涼薄了。我記著有好些個跟了你好幾年，卻沒個名分，看著很是可憐?！?br/>
“本來就算不上有名分，何談給名分呢？我只將她們當做丫鬟妹妹。”
“哦？你還是個多情種？這么多小妹妹還坐懷不亂，可真會說笑。”
九爺嘆了口氣，坐直了身子：“你也知道我家姐妹多，男丁又少，從小父母都是教育我要好好看顧姐妹們。這養(yǎng)成了習慣，瞧見可憐的姑娘便撿回來。一來二去就多了，只是都在院子里干干活。你瞧我談事，身旁從來都是小廝的。”
九爺難得解釋得如此認真，三娘倒聽得有些不好意思，總覺得哪里有些怪怪的。
“好啦好啦，跟我說這些做什么。你好好想想如何跟未來嫂子解釋才是正道理?！?br/>
九爺?shù)皖^笑著，扶了扶眼鏡：“可不是嗎？”
“不過話說回來，家里長輩催得緊，你也幫我看看？其余都不打緊，要緊的只有一點，生的孩子得跟霍姓，還得入贅……唉，我們家規(guī)矩怪……不過你已將許多姐姐嫁了好人家，想必說媒一事很是擅長了，你可得幫我這個忙。”
九爺看著霍三娘，滿含真摯，眼里是勢在必得的神色：“這沒什么。你們家女兒當家，生的女兒跟著姓霍，兒子嘛，跟著父親姓就好了。你放心，定要將你嫁得漂漂亮亮的?！?br/>
“看你這么自信的樣兒，想必心中已有人選？那我可就放心交給你了！”
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也沒多久，佛爺一行就回了城，不知遇上了什么，一行人都病怏怏的，尤其是佛爺，幾乎是昏迷著被抬進了家里。還好新月知道輕重，硬是撐著讓佛爺下了命令，派張副官去將陳皮提出來。只是陳皮雖能抗，還抗了大半月，但到底傷了身子，連忙送進了醫(yī)院。失血過多，也是昏沉沉的。這樣也好，方便了張副官派了重兵保護著，佛爺回來了，老四也翻不過天上去，想來也不會有大礙。
秦艽哪里見過陳皮這般虛弱的模樣，心疼得不得了?；翦\惜、副官、八爺、九爺都忙碌得很，沒人管她，她便收拾了衣物，跑去醫(yī)院加了個床，守在陳皮邊上。
二爺一回來見了丫頭，就知道她身體不妙，一時間眼里誰也看不見，一心就陪著丫頭。這佛爺?shù)瓜铝?，二爺不管事，新月一心調遣人手想辦法救治佛爺，八爺有好些事情要研究，查四爺?shù)氖戮蛿傇诹嘶羧?、副官和九爺?shù)纳砩稀：么醴馉攲⒋髾嘟唤o了副官，所以調查還算順利。只是霍三娘擔心老四狗急跳墻，報復陳皮與秦艽，重點是秦艽，陳皮不過是二爺略提了提，也只好一并護著。
于是派人將陳皮、秦艽從醫(yī)院接回歌扇樓，有樓在，院子里有八爺?shù)钠骈T遁甲，院子外是霍家人，府外是佛爺?shù)娜耍麄€長沙城怕是都沒人敢找麻煩，三娘這才放心。
好些證據(jù)，譬如賬本，往來信件，也不知陳皮到底藏在了哪兒?？傊鰜砻礇]多久，還病怏怏地歇床上呢，就拿出那些證據(jù)交給了霍三娘。查是查得差不多了，九門人一舉端了老四的鴉/片館，斷了進出貨的路子，也順藤摸著了與英領事館的聯(lián)系。只是外交事務方面，他們插不了手，只能在長沙坐個鎮(zhèn)，威懾一下洋人，讓他們不敢放肆。佛爺清醒時也留了話，說老四既然是九門人，就不能直接殺了了事，還得九門一起審審，再選舉個新四爺出來才好。
也是這個理，老四家的產(chǎn)業(yè)可不能任它荒廢在那兒，無論如何也得繼續(xù)提溜著，九門提督，缺一不可。
大家都忙，這事兒也就擱置了，只將老四圍困在府里，等佛爺醒后做個裁決。