眼看聯(lián)盟軍沿窄道穿越山丘，涌進(jìn)彼方的平原地區(qū)，霍恩的擔(dān)憂與日俱增。雖然他將恐懼埋藏在沉著冷靜的面具之下，但不可否認(rèn)，它依舊存在，并隨著他們跨越的每一寸土地不斷增長(zhǎng)。白天他焦慮不安，晚上輾轉(zhuǎn)難眠，每一只高飛過(guò)頭的烏鴉，都令他不禁咬緊牙關(guān)。
他為父親恐懼，對(duì)他的孤注一擲大惑不解。同時(shí)也為南征的每一人感到恐懼，并暗自祈禱，希望命運(yùn)不要重演。然而，他對(duì)他們每一個(gè)人都無(wú)能為力，于是他逼自己將這些念頭統(tǒng)統(tǒng)拋諸腦后。至少圣德城這一役他們不會(huì)失敗，雖然即將要面對(duì)的是未知的敵人，雖然這一戰(zhàn)要死很多人?；舳?道爾頓，現(xiàn)在的你，必須要像父親一樣剛強(qiáng)堅(jiān)毅，必須成為一個(gè)名副其實(shí)的道爾頓家人，像父親，像爺爺那樣，雖然你可能根本不是個(gè)道爾頓。
肯尼騎馬走在隊(duì)伍最前面，聯(lián)盟軍的深藍(lán)旗幟在他頭頂飄揚(yáng)。每天，他都會(huì)與其他領(lǐng)主商議圣德城的戰(zhàn)略部署，悉心聽從每個(gè)人的諫言，甚至包括他曾經(jīng)的親兵卡米爾，絲毫沒有表現(xiàn)出個(gè)人好惡，似乎早已將內(nèi)鬼一事忘得干干凈凈。
“我的消息不會(huì)有錯(cuò)?！被舳鞯玫较r(shí)，不禁喃喃自語(yǔ)。隊(duì)伍進(jìn)入平原后，邁克精心挑選出一百個(gè)安哥拉騎兵和一百匹好馬，當(dāng)先到前方遮掩大軍行蹤，并執(zhí)行偵查任務(wù)。而得出的結(jié)果與他帶來(lái)的基本相同：賴安將整個(gè)大陸三分之一的兵力部署在圣德城，其中以弓箭手居多，似乎已經(jīng)做好了消耗戰(zhàn)的準(zhǔn)備。
“三萬(wàn)人？”肯尼重復(fù)了一遍，話中有些惱火，更有些困惑，“守城的指揮官不知道是誰(shuí)，有多少名弓箭手也不知道，什么都不知道，還打什么？”
“黑狗早就死了，”邁克調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，與肯尼并肩同行。先鋒軍散開跟在他們身后，有如一座由旗幟、長(zhǎng)矛和槍戟組成的森林，緩緩移動(dòng)著。“現(xiàn)在圣德城已經(jīng)不同當(dāng)初，城墻加寬加厚了近一半，護(hù)城河也挖寬了不少。如今，城門已徹底關(guān)閉，成了一個(gè)由石頭圍成的鐵桶，沒人能混進(jìn)去，就算混進(jìn)去了，也不可能再把消息傳出來(lái)。城墻上全是弓手，日夜輪勤，別說(shuō)烏鴉，就連只蒼蠅也別想飛出去?！?br/>
“我敢打賭，如果老蓋瑞在這兒，一定能把敵軍的形勢(shì)打探的清清楚楚，你信嗎？”
“如果他還在，現(xiàn)在該有七十歲了，恐怕連馬都騎不了，撒尿都得叫人扶著才行。”邁克語(yǔ)氣沉重地說(shuō)。
當(dāng)晚，他們?cè)诰嚯x圣德城北界五十里外扎營(yíng)，正好位于最外圍哨崗視線不可及處。邁克在午夜時(shí)分歸來(lái)，并帶回了新的情報(bào)?！皠P恩領(lǐng)主要我告訴你們，他在西界六十里外與賴安的軍隊(duì)發(fā)生了遭遇戰(zhàn)，當(dāng)然，只是一群斥候，其中有來(lái)上百人大概不會(huì)回去跟賴安報(bào)告了，但還是溜走了一些?！彼欀嫉?，“那群家伙的頭兒抓到了，叫什么馬爾，是個(gè)爵士，經(jīng)過(guò)嚴(yán)酷的刑訊，他道出了圣德城的兵力部署：其中弓箭兵占多數(shù)，足足兩萬(wàn)人，剩下的一萬(wàn)是步兵，沒有騎兵?！?br/>
“兩萬(wàn)名弓手？”肯尼語(yǔ)氣尖銳的說(shuō)，“我倒想知道，城破了他們拿什么守?！彼ь^看向長(zhǎng)桌末尾的艾倫，“伙計(jì)，你要說(shuō)點(diǎn)什么嗎？”
按兵不動(dòng)，靜觀其變，不明事態(tài)，絕不出手。這是《戰(zhàn)爭(zhēng)領(lǐng)袖》里說(shuō)的，也是聯(lián)盟軍典型的作戰(zhàn)風(fēng)格。“我想知道敵軍的指揮官是誰(shuí)，僅此而已。”霍恩輕聲道。
“我主張強(qiáng)攻，如今敵人已經(jīng)擺出了消耗戰(zhàn)的姿態(tài)，拖的時(shí)間越長(zhǎng)，對(duì)我們的軍心越不利?！闭材方涌诘?，“如今我們兵分三路，冰原人應(yīng)該已經(jīng)到達(dá)東界，至今沒有傳回消息，說(shuō)明他們隱藏的很好。主力在我們這，加上日光城的三萬(wàn)人，我們手中有精兵六萬(wàn)。凱恩領(lǐng)主和埃利都的人兵臨南界，并且已經(jīng)敗露了行跡，但如果再不出兵，倘若敵人拿他們開刀，我們根本沒法前去救援。”
“強(qiáng)攻代價(jià)將會(huì)巨大?！被舳鲊@道。
“這一戰(zhàn)后，我們會(huì)在圣德城修生養(yǎng)息?！闭材穾е荒ㄗ孕诺男θ莼氐?，“艾倫?道爾頓大人，戰(zhàn)爭(zhēng)，怎會(huì)沒有犧牲呢？照地圖顯示，只要我們攻下圣德城，便會(huì)對(duì)卡爾塔、羅賓兩地形成對(duì)立之勢(shì)。況且，如今敵人分兵三處，正是我們的大好時(shí)機(jī)?！?br/>
霍恩可沒那么樂(lè)觀。“公爵大人，食物、馬匹、輜重、軍備都可以靠時(shí)間來(lái)補(bǔ)給，但那些犧牲的將士生命，就再也回不來(lái)了。”
肯尼扭頭看向邁克?！斑€有沒有什么其他消息傳回來(lái)？卡米爾那邊怎么樣了？”
邁克搖搖頭?！皼]有。但沒有消息就是好消息，正如詹姆公爵所說(shuō)，這說(shuō)明他們隱藏的不錯(cuò)，至少?zèng)]被敵人的斥候發(fā)現(xiàn)，如果您真的采納詹姆大人的建議，冰原人將會(huì)是這一戰(zhàn)最重要的奇兵，不管圣德城里的指揮官是誰(shuí)，都能打他們個(gè)措手不及?！?br/>
“陛下，大戰(zhàn)在即，您不說(shuō)句話嗎？”詹姆轉(zhuǎn)向身旁的米拉?凱爾琳。
“我？”米拉翻翻眼，“我會(huì)建造谷倉(cāng)，在作物豐收時(shí)低價(jià)買入谷物，在糧食短缺時(shí)高價(jià)賣給其他領(lǐng)土。我還會(huì)從冰原買入白羊皮毛，自烏爾購(gòu)入麻布，從日光進(jìn)口蕾絲，然后將它們儲(chǔ)存起來(lái)，染色之后，統(tǒng)統(tǒng)賣給喜好穿衣打扮的埃利都人”她忍不住笑了笑，深藍(lán)的眸子變成一彎弦月，轉(zhuǎn)臉看向位居長(zhǎng)桌首位的肯尼，“我只會(huì)賺錢，帶領(lǐng)亞述人過(guò)上豐衣足食的好日子，至于打仗嘛，那是你們男人的事?！?br/>
肯尼看看她，又看看老詹姆，隨后再轉(zhuǎn)向長(zhǎng)桌末尾的艾倫。他想尋找答案，但徒勞無(wú)功。一時(shí)之間，他變得有些優(yōu)柔寡斷，似乎是十八年前兵敗卡爾塔留下的陰影。“要不，我們?nèi)バ沤o凱恩和卡米爾，大家投票表決？”他最終說(shuō)道。
霍恩看看眾人，臉色沉重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。手機(jī)用戶請(qǐng)瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗(yàn)。