山至此而陵，水至此而夷，造就了千年古城夷陵（今宜昌市）。從夷陵城溯江而上，不遠(yuǎn)處便是南津關(guān)（注一）。
南津關(guān)是長(zhǎng)江三峽的出口，與三峽的入口夔門(mén)一東一西，遙相呼應(yīng)。
只見(jiàn)那關(guān)城聳立在突出于江心中的一塊狹長(zhǎng)的巨巖上，青嶂灰?guī)r之下，洶涌激流以萬(wàn)鈞之力呼嘯著破門(mén)而出，進(jìn)入一馬平川的荊楚大地。陡然間的赫然開(kāi)朗，讓江水卸去了所有的力量。轉(zhuǎn)瞬間，江面寬度由百丈一躍而為千丈。而那江水，就像一個(gè)魯莽暴烈的壯漢，在萬(wàn)千觀眾前來(lái)了個(gè)華麗的轉(zhuǎn)身，變身為一位溫柔多情的少女。
正因?yàn)槟辖蜿P(guān)獨(dú)特的地理位置，所以溯江上行的航船大都以此為航程的終點(diǎn)。許多不堪三峽兇險(xiǎn)的船主在此卸貨，經(jīng)更安全的陸路將貨物轉(zhuǎn)運(yùn)回蜀地。貨去船空，自家的船舶只好就地發(fā)賣(mài)甚至拆毀。久而久之，南津關(guān)下長(zhǎng)江與北岸黃柏河之間的匯流處就形成了一個(gè)大碼頭。
這個(gè)大碼頭沿著黃柏河蜿蜒曲折向北延伸數(shù)里，兩岸既有停船的泊位，也有大小不一的木材鋪、拆船鋪或修船鋪。當(dāng)然，規(guī)模大些的商家是多樣業(yè)務(wù)并舉，拆船、修船、船只和木材買(mǎi)賣(mài)都有，還兼營(yíng)著旅店、食鋪、妓院和鏢局押運(yùn)等各類營(yíng)生。
然而，最近這些鋪?zhàn)拥纳庖宦淝д?，許多商家不得不關(guān)門(mén)歇業(yè)。因?yàn)閺恼麻g，大規(guī)模的流民潮從東洶涌而來(lái)，占據(jù)了南津關(guān)碼頭的所有空隙。
這些舉家甚至舉族西遷的流民，許多人身無(wú)分文，吃喝拉撒怎么辦？溫良的乞討為生，兇惡的便去偷摸扒搶。平日里，這些商鋪根本不怕流民，因?yàn)樗麄儽澈笥泄俑考澔蚓薷缓雷鍝窝?。可如今，這些商鋪畏畏縮縮，膽戰(zhàn)心驚。因?yàn)榱髅竦臄?shù)量不是數(shù)十幾百，而是十?dāng)?shù)萬(wàn)！
人上一萬(wàn)，無(wú)邊無(wú)沿。
人頭，一眼望去，還是人頭，望不到邊的人頭。人潮還在涌來(lái)，每日里多則上萬(wàn)，少則數(shù)千。誰(shuí)也不知道，這人潮什么時(shí)候能夠消退。
南津關(guān)碼頭，已經(jīng)成為了人頭的海洋。
自聽(tīng)說(shuō)蜀地按人頭分地之后，那些衣食無(wú)著、無(wú)土無(wú)地的流民就開(kāi)始向西遷徙。蜀地像一個(gè)幻想中的天堂，勾起了流民無(wú)盡的向往。他們把現(xiàn)實(shí)世界中的苦難，化為了對(duì)美好生活的憧憬。
為了求得生存的機(jī)會(huì)，流民們把人性中丑惡和善良的正反兩面**裸地展露出來(lái)。有的人家沿途收容落單的女人和兒童，把自家所剩無(wú)幾的糧食分給多余的嘴巴；有些家族卻仗著人多勢(shì)眾，為了爭(zhēng)奪一個(gè)渡船的位置，把其他流民推進(jìn)河里淹死。更多的流民屬于沉默的大多數(shù)。他們?nèi)淌苤漯囸I，木然地將命運(yùn)交給了上蒼；他們乞求著滿天神佛，祈禱一艘巨船能把他們帶離這無(wú)邊的苦海。
“……張大人，不能這樣干等下去！糧船不知何時(shí)才能到來(lái)，存糧卻一天比一天少。再等數(shù)日，州倉(cāng)無(wú)糧可賑。那時(shí)流民鬧起來(lái)，頓時(shí)就是天大的災(zāi)禍！”
心急火燎放狠話的人是陳有福。他口中的張大人，正是就座在南津關(guān)守備衙門(mén)正堂的夷陵知州張達(dá)中。
崇禎十五年二月九日晚，經(jīng)過(guò)近二十天的船上旅程，陳有福率林言、李四賢及荊楚特遣干部團(tuán)兩千余人趕到了夷陵。未及登岸，他便見(jiàn)到了令所有人震驚的景象。
人潮如海，人饑若狂。陳有福也是流民出身，他知道流民們餓急了會(huì)做出些什么。于是，他立即令林言、李四賢等人繼續(xù)按原計(jì)劃東去武昌相親，自己則率干部團(tuán)的后勤部長(zhǎng)文養(yǎng)正于第二日一早拜訪南津關(guān)。也巧，南津關(guān)里除了一名守備和百余士卒外，還有剛剛趕來(lái)坐鎮(zhèn)的夷陵知州張達(dá)中。
張達(dá)中恩貢出身，是崇禎朝十五年來(lái)夷陵州的第十五任知州，他的前任，分別是陸枝、劉炳文、楊春霞、楊傳松、林信、萬(wàn)建崑、方淡然、向宗舜、堄景豫、吳孫仍、吳從哲、楊元瀛、俞彥、荊國(guó)光。這些前任的出身，有進(jìn)士、有舉人，有拔貢；籍貫有山西、有貴州、有江南、有河南；任期有長(zhǎng)至三年，有短至數(shù)月，總之就像崇禎朝的其他地方官一樣，走馬燈似的換來(lái)?yè)Q去。
張達(dá)中是江西分宜人，自號(hào)悟境，崇禎十三年上任，當(dāng)了知州整整兩年。在知州衙門(mén)中，他被下屬悄悄戲稱為“四師弟”，因?yàn)樗淖蕴?hào)與唐僧三徒弟都是“悟”字輩的。他也從某人處得知了自己的外號(hào)，但從不野史的張達(dá)中對(duì)此長(zhǎng)考半日，卻始終不知其出處。
前年，張達(dá)中甫一上任，正好趕上了御賜“鹽梅上將”、禮部兼兵部尚書(shū)、東閣大學(xué)士的楊嗣昌楊督師進(jìn)駐夷陵州，指揮各省軍隊(duì)會(huì)剿獻(xiàn)賊。文憑不高的張達(dá)中在楊嗣昌麾下前后奔忙，很得楊嗣昌的贊賞。眼看就要高升，誰(shuí)知獻(xiàn)賊谷城再反，楊督師揮軍入川。夷陵城外把酒話別，再見(jiàn)時(shí)已是僵尸一具！
張達(dá)中具折向朝廷報(bào)喪，沒(méi)敢說(shuō)楊嗣昌是羞憤自殺，只是說(shuō)他憂憤成疾，湯藥無(wú)效。在他的筆下，楊嗣昌的形象從一位被賊人耍得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)的敗軍之將，變身為憂國(guó)憂民卻無(wú)計(jì)可出的屈原。對(duì)楊嗣昌很有私人感情的皇帝對(duì)張達(dá)中的知情懂事非常滿意，他的名字就此進(jìn)入了最上層的視野。
張達(dá)中最近收到京師的可靠消息，說(shuō)他三年一考的評(píng)語(yǔ)是“卓異”，也就是最優(yōu)等。有了這個(gè)考評(píng)，近期轉(zhuǎn)遷升官是板上釘釘?shù)氖?，只是任職何處、?dān)任何官，那比升官本身更重要。如果被周延儒發(fā)配到外省或者外府，比如河南、陜西、山西、山東，又比如湖廣境內(nèi)的鄖陽(yáng)府、襄陽(yáng)府或者黃州府等地，那還不如不升官。所以最近，張達(dá)中不僅讓家人在京師加大運(yùn)作力度，而且還特別小心，不要在這個(gè)轉(zhuǎn)升的節(jié)骨眼上弄出一點(diǎn)亂事來(lái)。
可這世上的事偏就這般湊巧，你越怕什么他就來(lái)什么。從安慶、徽州和池州三府刮起的大規(guī)模流民潮，迅速漫過(guò)江西的南昌府、饒州府（注二）、九江府、南康府（注三），湖廣的黃州府、武昌府、漢陽(yáng)府、承天府、岳州府、荊州府等若干州府，其潮頭已經(jīng)到達(dá)夷陵州。
這時(shí)，任何的稍有閃失，都會(huì)被大浪無(wú)情吞沒(méi)。
……
蜀地軍將硬邦邦的言語(yǔ)頂撞，并沒(méi)有讓精于官場(chǎng)宦途的張達(dá)中方寸大亂。
他好整以暇地做了一個(gè)請(qǐng)茶的手勢(shì)，把掌中熱茶潤(rùn)入喉中，這才慢吞吞地用親熱的口吻道：
“陳將軍一言切中要害，倒讓本官顯得躊躇了。實(shí)不相瞞，陳將軍大名，下官是早有耳聞！長(zhǎng)平山大戰(zhàn)，陳將軍威震全川。下官聽(tīng)說(shuō)，廖撫是三番五次保舉陳將軍，只是蜀王府不準(zhǔn)。既如此，想必世子殿下對(duì)陳將軍定有更大期許！如今世子派陳將軍到夷陵接收流民，足見(jiàn)世子殿下對(duì)百姓之仁厚，亦見(jiàn)對(duì)將軍之信重！
當(dāng)下我荊楚流民，十之**乃是南直驅(qū)之而來(lái)；而南直流民，又十有**竄至我夷陵地界！夷陵，一府下散州爾！州倉(cāng)雖有千石積貯，可于十?dāng)?shù)萬(wàn)流民而言，不過(guò)杯水車(chē)薪而已。本官早已命下吏問(wèn)過(guò)流民，為何滯留于本州不去？他們都說(shuō)要到蜀地分田去。只是前路迢迢，路途遠(yuǎn)近，山川河流，他們一應(yīng)不知。兼之身無(wú)余糧，故此不敢貿(mào)然前行。
下吏曾切諫本官，何不以兵驅(qū)之？本官叱之曰：官者，仁心也！本官代天牧民，如皖撫鄭二陽(yáng)之無(wú)恥之極，本官不屑為之！陳將軍此來(lái)，便是解了本官之燃眉之急。本官必定清倉(cāng)以饋入蜀百姓，令其早日啟程！”
張達(dá)中堂堂正正的一番官話，陳有福是最后才明白過(guò)來(lái)：
這些狗官的話要反著聽(tīng)！
張達(dá)中不是不想把流民趕走，他是心有余而力不足，更怕強(qiáng)行驅(qū)趕引發(fā)騷亂。如今陳有福一來(lái)，正中他的下懷！為此，他寧可賠上倉(cāng)中庫(kù)糧！
但如果出了事，他是一點(diǎn)責(zé)任都不擔(dān)的。承擔(dān)子的，只能是蜀王府和世子！
……
陳有福明白了，他身旁的老文也明白了。
文養(yǎng)正搭乘的輕舟快船從雅州出發(fā)，本來(lái)就比陳有福晚了好幾天，兼之路途更遠(yuǎn)，所以即便晝夜兼程，直至前日他才在西陵峽中的一處淺灘與大隊(duì)會(huì)合。
老文是陳有福當(dāng)面向世子要的人。陳有福要老文，是因?yàn)槔衔碾m然練兵打仗沒(méi)啥出彩的地方，也不喜歡說(shuō)話，但為人忠厚，人緣特好，見(jiàn)人總是笑瞇瞇的，極善于與那些出身貧苦的士兵打交道。老文還有一個(gè)長(zhǎng)項(xiàng)：因?yàn)樗錾碡毧?，所以凡事精打?xì)算，屬于一文錢(qián)掰成兩半用的那類人，是個(gè)搞后勤的料。
對(duì)于陳有福要人的請(qǐng)求，朱平槿一開(kāi)始沒(méi)同意。他有兩個(gè)顧慮，一是老文坐鎮(zhèn)雅州，已是一方大員。如老文調(diào)出，他必須另行在雅州配備合適的干部。這樣就打亂了他近期的一些安排；二是老文原是一連一班的組長(zhǎng)，放到陳有福這個(gè)老上級(jí)身邊，會(huì)不會(huì)使陳有福在荊楚形成自己的一幫勢(shì)力？
但陳有福最后說(shuō)服了他，理由只有一點(diǎn)：荊楚孤懸川外，后勤必須建立一套獨(dú)立的體系。
一觀便知苦出身的老文難得地主動(dòng)說(shuō)話了：
“張大人，從這里到夔州，要翻幾座大山，要走七百多里山路。我昨夜混入百姓中查看，其中老人、女人和孩子可不少。他們一天能走三四十里就頂天了。這樣一來(lái)，一個(gè)月的行程，一人至少要備齊三十斤糧食。否則山道上斷糧，定然餓死不少。不知張大人方才所說(shuō)清倉(cāng)賑糧，到底能拿出多少糧食？”
被老文直接戳中了底線，張達(dá)中頓時(shí)十分不爽?？伤嫌谑拦?，并沒(méi)有表現(xiàn)在臉上。他只是很配合地將幕中錢(qián)糧師爺喚來(lái)，讓錢(qián)糧師爺報(bào)出數(shù)字。
那師爺年過(guò)半百，又有些近視，所以報(bào)數(shù)時(shí)額頭已經(jīng)快觸上了賬簿。
“東翁，各位將軍，州中官倉(cāng)存糧原有一千七百九十三石零三斤。這幾日賑粥，已經(jīng)去了五百六十一石，尚余一千二百三十二石！”
“一千二百石，一人三十斤，僅夠四千人之需。張大人，不知今年的秋糧是否收上。末將想，如能先行支用州中秋糧，那……”
文養(yǎng)正的話沒(méi)有說(shuō)完，因?yàn)閺堖_(dá)中和他的錢(qián)糧師爺已經(jīng)笑了起來(lái)。
張達(dá)中笑道：“文將軍有所不知，湖廣的秋糧是按照朝廷的規(guī)矩來(lái)收的。只有折色，并無(wú)本色。那稅銀要上繳荊州府，然后再轉(zhuǎn)布政司衙門(mén)傾銷(xiāo)后交南京戶部衙門(mén)……”
文養(yǎng)正被上座的大人嘲笑，但他沒(méi)有惱。他的一生中，被人嘲笑、白眼、辱罵甚至毆打的次數(shù)多去了，也不差這一次。
文養(yǎng)正平靜地將自己的想法道來(lái)：“張大人，糧食能換銀子，銀子也能換糧食。不瞞張大人，我和陳將軍都是流民出身，知道餓飯的滋味！沒(méi)有世子大恩大德，我們要么餓死荒野，要么已經(jīng)成了反賊！如今這許多流民聚在關(guān)下，缺衣斷糧。一點(diǎn)事故，隨時(shí)可能造反！蜀藩可以將流民領(lǐng)走，但沒(méi)有糧食，流民想走也走不了！”
注一：此南津關(guān)并非閬中城對(duì)岸的南津關(guān)。
注二：饒州府，下轄鄱陽(yáng)縣（依廓）、余干縣、樂(lè)平縣、浮梁縣、萬(wàn)年縣。
注三：南康府，下轄星子縣（依廓）、都昌縣、建昌縣、安義縣。
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