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    又加之林家人口少，孝敬的機會不多。因而大小鹽商聽聞林大人愛女生辰,皆派家中夫人親至，好生巴結(jié)一番。但這林太太又謹慎得很，過于貴重的賀禮并不肯收,為此去年尚有幾家鹽商捧了大禮來碰一鼻子灰的。今年已經(jīng)是林如海連任的第二載，各家也知曉了林大人夫婦的規(guī)矩,因而送來的禮物皆是爭奇斗艷，不爭多而爭奇，爭雅。且這林大人有一樁好處,并不以禮物厚薄分配鹽引，該當?shù)枚嗌俦闶嵌嗌?各大鹽商越發(fā)覺得林大人好伺候，反而真心實意尋了新巧禮物送來。

    單說黛玉生辰這日,黛玉告假并未去上學,賈敏亦在家中略備了幾桌酒招待來賀女眷并嬌客。小花廳里擺了精致而并不奢靡的宴席，賈敏不過略喝一杯酒就覺渾身熱了，告了怠慢欲回到屋子換衣裳。

    其他官員、鹽商內(nèi)眷也有覺熱的,忙附和道：林太太只管自便，今年這天氣也不知怎地，才二月里頭就恨不得換了紗衫，真真熱得奇怪。

    黛玉自從重生之后身體倒是一日好過一日，現(xiàn)在雖然略顯纖細，倒并不羸弱了。先時黛玉還不覺得，眾人一說，果然覺得今年仿佛比之往年更熱一些。

    待得林如海下班歸來，黛玉和賈敏一起在內(nèi)院門口迎接。林如海一進門，也是口中呼道：“今年這天真真奇怪，怎么二月里頭熱得邪乎，敏兒與我取夾衣來?！?br/>
    黛玉聽了微微一愣，怎么今日人人都嫌太熱？一愣神間，林如海已經(jīng)換了半新不舊的天青色家常夾衣出來，林礞也過來，姐弟兩個一起請了安。林如海見黛玉一雙罥煙眉微蹙，以為黛玉身上不舒泰，因而問道：“玉兒怎么了？許是天氣太熱中了暑氣？”

    黛玉搖了搖頭道：“玉兒沒事，只先生說做學問亦如逆水行舟，不進則退。玉兒今日為慶賀生辰告假一日，心中惶恐得很。前兒先生授課，玉兒還有幾處不是很明白，等會兒用膳之后，還要請教父親。”

    賈敏將將整理了林如海換下的衣衫出來，聽見這話，乍舌道：“真真有其父必有其女，你父親當年在家刻苦鉆研亦是這樣勁頭。只咱們玉兒又不興考女狀元，這么日夜苦讀又為什么？”

    自前不久黛玉猜透玫瑰露之事之后，林如海越發(fā)知道女兒不俗。她方才眉間若蹙，又說要到書房請教，難道是又發(fā)現(xiàn)了什么可疑之處不成？因而林如海反向賈敏道：“難得咱么玉兒這樣上進，我亦左右無事，不如等會子就指點玉兒一二。每每聽玉兒說起劉先生授課與眾不同，我和玉兒探討，竟也受益匪淺呢。”

    賈敏聽了只得搖頭嘆息道：“真真拿你們父女沒有辦法。可惜咱們玉兒不是個哥兒，不然只怕青出于藍?！?br/>
    林如海卻笑道：“咱們玉兒便是姑娘，亦是青出于藍。連劉先生都說，咱們玉兒將來的成就怕能羞她師兄們一羞，要知道今科狀元郎陳墉還是玉兒師兄呢。玉兒便是不考狀元，也不下狀元?！?br/>
    賈敏聽了，伸出食指在臉上輕輕一刮道：“真真夸起自己女兒來不害羞。”林如海卻滿臉得色。賈敏看了，亦是莞爾一笑，心中充滿驕傲喜悅。

    賈敏也不和父女兩個爭論，吩咐擺飯。晚膳過后，黛玉和林如海果然一頭扎進書房，也不要人伏侍，不知道父女兩個說些什么，半日才從書房出來。晚間安寢前，賈敏只覺林如海時而眉間含笑，仿佛有甚喜事；時而又滿臉嚴肅，竟是微微透露一絲狠戾。賈敏從不曾見過淋入還如此神色，竟是一時之間心中微微不安。

    賈敏正欲開口見問，林如海笑道：“玉兒說自從礞哥兒再病一次后，你精神越發(fā)短了，想接過庫房鑰匙與你分憂，也試試理家。我想著咱們家玉兒聰慧和別個不同，咱們家人口又簡單，讓玉兒試試也好，你也好生調(diào)理一番?！?br/>
    賈敏想到方才林如海露出一絲狠戾，雖然只有一瞬，到底心中一驚，問道：“難道因為二嫂子對咱們家起過不該有的心思，老爺不信我了不成？”說著便雙目盈盈，只怕林如海一點頭就要落下淚來。

    林如海見了賈敏這情形，心中一軟，險些告知自己和黛玉相商的真相。但是轉(zhuǎn)念一想，賈敏最近卻也有些殫精竭慮，精力不濟，只怕這件大事忙下來，當真會傷賈敏身子。因而拉著賈敏的手柔聲說：“敏兒如今怎生這樣多慮起來？二內(nèi)兄府上再謀什么事，我也只認敏兒是我妻子，是玉兒礞哥兒的母親。咱們成親二十多年，敏兒近二十年沒有回過京城，他們謀什么，與敏兒何干？再說，今日之事乃是玉兒提的，難道玉兒也信不過敏兒不成？”

    賈敏聽了又想：今日果然是玉兒先提要請教父親的，不知父女兩個商議了些什么，但是玉兒提出要與自己分憂的話只怕不假，想到這里心中方寬慰些。

    自從去歲得知是賈王氏和甄家勾結(jié)想殺人奪財之后，賈敏一面細細打點子女兩個的飲食起居，生怕一個不慎后悔莫及。一面心中抑郁，卻也精力下降許多，若不是家中之事交給下人不放心，賈敏早想好生輕松幾日了。如今女兒愿意替自己分憂，也是她一番孝心。因而次日賈敏果然將鑰匙交給黛玉，由得她入庫清點家私，賈敏不過偶爾提點一二，黛玉辦事竟然十分妥貼，讓人挑不出錯處。

    賈敏見后越發(fā)放心起來，心想玉兒早日學起理家也是好事，旁邊把關(guān)幾日，見黛玉色/色處理很好，且父女兩個所辦之事也并不瞞著賈敏，不過是些添置產(chǎn)業(yè)，制造農(nóng)具之事。因而賈敏看了幾日，也漸漸撂開了，好生調(diào)理一番。只賈敏偶爾關(guān)注林如海父女兩個，也不知二人為何突然這樣熱衷添置產(chǎn)業(yè)，竟和財迷一般，都忙得腳不沾地了。如此數(shù)月，賈敏果然氣色好了起來，黛玉見了長舒一口氣，只怕母親不會早亡了。

    卻說黛玉取了庫房鑰匙，將現(xiàn)金現(xiàn)銀清點一遍，又拿出紙筆算了數(shù)日，交給林如海。林如?？戳酥?，自然差李罕去辦。原來黛玉生辰不過二月里頭，已經(jīng)煩熱異常，當時黛玉就想只怕今年是個旱年，因而和林如海商議了先是大勢采購木材，趕制水車，又是置買受不住旱的人家的田地。

    其時有些鄉(xiāng)紳富戶為富不仁，每每遇到災(zāi)年，必是極力壓價，正常年份十兩銀子一畝的良田，不過一二兩銀子買到手。更有甚者，專門等到青黃不接時候，用幾斗糧食就換貧民所有田畝的。

    這年黛玉按原價收購了不少良田，和以前賈敏愛置辦盛產(chǎn)水稻糧食的田莊不同，這次黛玉收購了不少桑田。養(yǎng)蠶一年可收春、夏、秋三季，一季不過月余就結(jié)繭了，加之成蛹化蛾，也不需多久就有產(chǎn)出。今歲春旱就蠻厲害，多少有經(jīng)驗的桑農(nóng)見勢不對，又聽聞有個富戶按原價收購桑田的，少不得先斷尾求生，將產(chǎn)業(yè)折現(xiàn)，好過日后低價折變。

    這年干旱好生厲害，簡直赤地千里。好在江南水鄉(xiāng)，雖不曾下雨，河流湖泊中倒有取不完的水。有些勤謹?shù)霓r(nóng)戶，肩挑手提，倒也不缺取水處，灌溉了搶回些許收成。但人力到底有限，搶回的又有多少？林家卻不同，因黛玉掌家之后最先置辦的就是水車，林家許多田莊收成皆是減產(chǎn)有限。

    加之每每災(zāi)年，多數(shù)農(nóng)戶皆是先保稻米，再管桑茶，今年江南一地桑茶減產(chǎn)極大，絲錦衣料水漲船高，黛玉購置桑田一項，就進益非凡。賈敏見了黛玉出手不凡，還笑了父女兩個一回：真真不出手則以，一出手就一鳴驚人，只咱們家已經(jīng)足夠富足，又鉆營那些做什么？你們父女兩個日間一個上班一個上學，夜里還要忙半日，叫我看了都心疼。

    每每此時，父女兩個總是相視一笑，勸說賈敏好生將養(yǎng)，左右咱們心中有數(shù)。錢財再多也沒有身子值錢。賈敏聽了方放心些。

    春蠶吃桑葉最厲害的時候和水稻灌漿期微微錯開，將將灌溉了桑田，林家又將水車拉去灌溉稻田，因而林家稻田受旱災(zāi)影響也極小。

    如此到了盛夏，越發(fā)酷熱難當，因桑葉大幅減產(chǎn)，今年夏蠶幾近絕收，便是有少量農(nóng)戶產(chǎn)得少量蠶繭，偏又被神秘商人高價收購去。

    卻說江南望族甄家最是為富不仁，不管民間疾苦的。好在江南富庶，往年風調(diào)雨順也不覺著，今年遇到數(shù)十年不遇的大旱，也只想著到時候憑權(quán)勢巧取豪奪，低價收購了農(nóng)戶手上蠶繭便是。因而江寧織造府桑葉大幅減產(chǎn)，甄應(yīng)嘉夫妻卻并不著慌。

    這年果然大旱，春蠶一季甄家靠著金陵一地許多農(nóng)戶肩挑手提取水抗旱，勉強收夠了春季蠶繭，又緊著只先趕制上用衣料，其他盡皆靠后，好容易將今歲夏綢趕制出來，使人送往京城。

    卻春蠶一季產(chǎn)的蠶絲最多，除了趕制當年的夏用綢緞外，還要余下許多蠶絲留作織造秋冬料子所用。蓋因夏料輕薄，春季蠶絲最多，但所需用量反而是最少的一季。秋冬衣料厚實，所用蠶絲最多，夏蠶和秋蠶兩季蠶絲產(chǎn)量不如春季一季，自然要留春蠶蠶絲備用。

    偏偏今歲甄應(yīng)嘉今年為了趕制夏綢，已經(jīng)用光了春季蠶絲。到了夏季，干旱越發(fā)厲害，這一季卻無論如何收不上足夠的蠶絲，眼看著冬季衣料是趕制不出了，甄應(yīng)嘉夫妻才著慌起來，使人四處打聽哪里尚有蠶繭。

    孫大奶奶見自家姑娘哭得這樣傷心，到底心疼。終于站出來對孫瑜太太行了禮道：“太太，便是清兒不好，到底年幼，太太看她哭成這樣，必是知錯了。太太不看媳婦面上，單看咱們大爺面兒上也疼媳婦一疼，清兒小臉憋得通紅，再這樣哭下去，只怕傷了身子媳婦心中難受。”

    孫清是孫家三代唯一的姑娘，孫瑜太太也心疼得什么似的，但是孫清再不能這樣嬌縱下去，只得問孫清道：“清兒，你可知錯？”

    孫清忙點頭說：“孫女知曉錯了。”若是往日，孫清但凡開口認錯，祖母必是饒了自己，誰知今日，孫瑜太太卻并未讓她起來，而是慈祥的說：“那清兒，你告訴祖母，你哪里錯了?！?br/>
    孫清一愣，道：“回祖母的話，清兒是主，林姑娘是客，主人不當和客人爭東西?！?br/>
    孫瑜太太擺擺手，讓其他下人都下去，只留孫大奶奶和孫清在屋里頭，才緩緩的道：“清兒，你還記得你去歲生辰立下的志向不？”

    孫大奶奶和孫清見孫瑜太太說得嚴肅，又突然提起這件事來，母女兩個也被嚇著了，母女兩個一起嚴肅的點頭。孫大奶奶說：“太太，清兒累了，我先讓陳媽媽帶她下去休息，有什么話，太太跟我說，我會去好好教導(dǎo)清兒。”

    孫瑜太太自然知道長子媳婦的意思，但是若是孫清當真要一搏后位，這些東西就該學起來了。因而輕輕搖了下頭說：“不必了，若是清兒志向不改，從今日起，有些東西她就得學起來。萬不能將她作小孩子看待?！?br/>
    孫清卻搖頭說：“清兒志向不會改，清兒將來要做……”

    孫清的話只說一半，就聽見嘩的一聲，孫瑜太太將一個茶碗擲在地上摔得粉碎，滿臉怒色。孫大奶奶和孫清見了孫瑜太太突然暴怒，都嚇了一跳。孫清癟癟嘴，險些又要哭起來。

    孫瑜太太卻肅然說：“清兒，你記住，你若真的立下青云之志不改，從今日起，你越想要什么就越不能說出口，當著最信任的人都不行！”

    孫清嚇得有些愣了，木然的點點頭。

    孫瑜太太又接著說：“今日的事，你們看那林姑娘，比清兒還小一歲。憑模樣氣度，憑言行舉止，若是到時候那林姑娘和清兒一起參選，你們說，清兒的勝算幾何？”

    孫大奶奶聽了這話一呆，半晌說才喏喏說：“那林家讀書入仕，未必愿意送女兒去深宮之中?！?br/>
    孫瑜太太道：“你怎知道林姑娘不去？便是林姑娘不去，其他書香門第若是也有如林姑娘出挑的姑娘，咱們清兒比之又如何？今日見了林姑娘，你們母女就應(yīng)該知道山外有山，若是你們收了那搏滔天富貴的心思也就罷了，若是要做人上人，今日起就要吃苦中苦。咱們孫家，就清兒一個姑娘，要么做人上人，要么高門嫁女，將來說一門咱們清兒可以當家作主的親事。我無論如何不許清兒將來受委屈，更加不許咱們清兒成為搏富貴路上，別人的墊腳石！”

    孫大奶奶不想今日鬧一場，竟然引出婆婆這樣一席話來。也肅然道：“可是那活神仙為咱們清兒批的云中牡丹，貴甲天下的命格，難道咱們就這樣放棄不成？那活神仙可靈驗得很?！?br/>
    孫瑜太太道：“那一僧一道，確然批得幾件極靈驗的事，有好幾樁已經(jīng)應(yīng)驗了。我知道讓你們夫妻就此放棄，你們必是不甘，清兒自己也是個志氣高的，因而從今日起，我便不能縱著清兒了。清兒你記住，你今日之錯，不是錯在和客人相爭，而是你爭的方法不對！”

    孫瑜太太一向是教育孫清要謙讓有禮的，從不曾教育過她爭強好勝，孫瑜太太教她如何爭還是第一次，因而孫清也不由得瞪大了眼睛看著祖母。

    孫瑜太太接著說：“就說今日那林姑娘，你用這樣的話擠兌她。她若是當場將簪子摔在地上，許多人家的姑娘看著，是你沒臉還是她沒臉？你說她得了簪子便是強過你去，她若是順手將簪子賞給她身邊的丫頭，便是她的丫頭也強過你孫家大小姐去，你說說又是誰沒臉？可是她若真那么做，便是糟蹋長輩所送的禮物，雖然看起來解氣，卻自己也沾了三分不是，也不至于將清兒你襯得和她相去甚遠。

    偏她規(guī)規(guī)矩矩的將簪子還給祖母，祖母若是不接，便是咱們孫家的大人合著孫女欺負輕賤小姑娘，你得了臉，咱們家卻落了不是。祖母接了，便是咱們孫家送出的禮，被人當面退了，退禮的人是小姑娘，我計較不得，在其他看著今日一幕的夫人、太太眼里，到底是林家大度，咱們家落了下乘，你知是不知？”

    孫清雖然刁蠻，卻也有幾分聰慧，孫瑜太太細細道來，孫清也明白過來，點了點頭。但心中卻難免覺得受了氣，因而心中又恨了一層黛玉。