離郢都越近，官道上的車馬商旅就越是密集。已是楚歷八月，烈日炎炎，行道上塵土揚(yáng)天，哪怕是坐箱車，一天走下來(lái)身上臉上也盡是土粒。而從入楚國(guó)開始，有半個(gè)月未曾下雨，道旁田野里的粟苗曲卷焦黃，每每這時(shí)，惡來(lái)便會(huì)說起秦國(guó)的鄭國(guó)渠，此渠將在今年竣工，可灌溉農(nóng)田百萬(wàn)畝之巨，然后感嘆楚國(guó)無(wú)有這等能耐，只能任由粟苗干渴。

    惡來(lái)去秦國(guó)之前便向往秦國(guó)，去過秦國(guó)之后更是盛贊秦國(guó)的一切。一路上雖不時(shí)聽見楚國(guó)王太子馴服六龍化作水車如何如何，但斥為神鬼無(wú)知之說，對(duì)此嗤之以鼻。然而今天在郢郊，一行人終于看見了水車：一個(gè)兩丈多長(zhǎng)的窄木箱橫架在田坎和坎下的溝渠之間，溝渠里的水只是淺淺，木箱剛剛好夠著，農(nóng)人在箱尾雙手拉著什么，渠水順著木箱嘩嘩嘩的田里。萬(wàn)物焦渴，白白的水花讓人平添幾分涼爽。

    前方立乘的惡來(lái)停了車，他看著那水車不動(dòng)，夏陽(yáng)走了上去，道：“師兄，那便是楚人說的水車了。水流如此之大，一畝地很快就能灌一遍。”

    “我且去看看?！毕年?yáng)不說還好，一說惡來(lái)倒想去看看。惡來(lái)去，夏陽(yáng)也跟著去。離水車越近，嘩嘩的流水聲就越響，白白的水花讓人有一種深浸其中的想法，天氣實(shí)在太熱了。

    “老丈有禮了。”惡來(lái)會(huì)說楚語(yǔ)，農(nóng)人盯著他腰際的劍時(shí)，他便大大咧咧的招呼了。

    跟著的夏陽(yáng)聽不懂楚語(yǔ)，只好細(xì)看這架已經(jīng)停頓下來(lái)的水車：車廂如溝渠，其中有一片片牙葉，弄不清這車是如何抽水的。

    “我來(lái)試試?！睈簛?lái)有和窮人打成一片的本事，他掄起袖子，抓起兩根轉(zhuǎn)臂開始車水。此時(shí)夏陽(yáng)才看見，隨著旋轉(zhuǎn)，車內(nèi)的牙葉連綿不絕，正是它們把渠水一點(diǎn)一點(diǎn)提上來(lái)，匯成水流灌到田里。真是絕了，身為墨家弟子的夏陽(yáng)見過不少巧器，卻從未見過如此巧妙的。

    “這必是魯班所造?！眹W嘩水聲中，夏陽(yáng)大聲地的道。

    惡來(lái)正在車水，旁邊農(nóng)夫聽見魯班二字使勁搖頭，他說了一句什么，可惜夏陽(yáng)聽不懂。

    “說是楚國(guó)那什么大子荊所造?！避囁戤叄瑦簛?lái)前半身盡濕。

    “大子荊？”大子荊夏陽(yáng)自然知道，一入楚國(guó)這個(gè)大子荊便不絕于耳?！皫熜?，水車甚巧，可這樣一架水車，所需必是不菲?！?br/>
    “非也?！睈簛?lái)?yè)u頭，“不過三百錢。”

    “三百錢？！”夏陽(yáng)忍不住回頭再看那部水車，農(nóng)夫又開始車水了，以夏陽(yáng)的估計(jì)，灌一畝兩個(gè)時(shí)辰都不用?！斑@…怎會(huì)如此便宜？”

    “你問我，我問誰(shuí)？”惡來(lái)沒好氣的道，他說罷上了車，立乘著在前面開道。郢都已遙遙在望，近兩千里的行程終于要結(jié)束了。

    “大子荊何在？”郢都城郭，看罷咸陽(yáng)傳書的玃君問起了熊荊。這兩個(gè)多月他曾叮囑王宮內(nèi)的間諜密切注意熊荊的動(dòng)向，一旦咸陽(yáng)回信，他這邊好立即動(dòng)手。

    “大子荊最近在煉鉅鐵?！毙℃究此迫崛?，目光卻藏著凌厲。她是玃君侍女，叫葍（fu）兒。

    “煉鉅鐵？”玃君笑，“鉅鐵之物，大子殿下也懂？”

    “是。大子荊這幾日連去造府，路線固定，若是能……”上回第二次刺殺就是葍兒精心安排的，怎奈不成，犧牲了四名死士。

    “不必了?！鲍P君揮了揮手，“傳訊給趙鈇，叫他令李園說服黃歇助大子荊入秦為質(zhì)。”

    “入秦為質(zhì)？”葍兒聞言先是驚訝，之后就笑了：在楚國(guó)不好刺殺，到了秦國(guó)就不一樣了，咸陽(yáng)質(zhì)宮里的質(zhì)子，弄死誰(shuí)也不過是踩死一只螞蟻?！拔ǎ具@就去辦?！?br/>
    *

    在葍兒眼里，熊荊不過是咸陽(yáng)質(zhì)宮里的一只螞蟻，熊荊倒不知自己以后的命運(yùn)，現(xiàn)在他的注意力全在工棚中間的轉(zhuǎn)爐身上。半個(gè)月過去，一切都準(zhǔn)備好了，轉(zhuǎn)爐煉鋼試煉就在今天。

    與坩堝法不同，轉(zhuǎn)爐煉鋼涉及到生鐵水倒入、涉及到爐底吹氣、涉及到鋼水傾倒鑄摸，這不像坩堝法一個(gè)鍋就能解決所有問題，它是由多個(gè)部分整合而成，任何一個(gè)部分出錯(cuò)，整個(gè)煉鋼都將功虧一簣。為此，造府方方面面的工匠徹底試驗(yàn)檢查了數(shù)次才開始試煉。

    貝斯麥也不過是個(gè)機(jī)械工程師，熊荊在心里給自己打氣。貝斯麥從來(lái)沒有冶過鐵煉過鋼，他只是偶爾發(fā)現(xiàn)生鐵和空氣反應(yīng)會(huì)直接變成鋼，這才斷定可吹氣煉鋼，但當(dāng)時(shí)鋼鐵業(yè)認(rèn)為吹煉是歪理邪說，逼得貝斯麥不得不親自試煉。與他相比，自己有造府熟練的冶鐵匠、鑄劍師、木作匠、陶土匠……可以說整個(gè)楚國(guó)的力量都動(dòng)員起來(lái)了，只要生鐵合格，就沒有失敗的可能。

    “殿下，都好了?！惫ひ哆@老家伙玄衣委貌，打扮的和上朝一模一樣，據(jù)說之前他還沐浴齋戒三天，就是為了今天的轉(zhuǎn)爐試煉。此時(shí)，他渾身是汗，玄衣濕漉漉的貼在胸前背后，人卻毫不知覺。目光緊看著熊荊，擔(dān)心他還有什么指示。

    “那就開始?！毙芮G、淖狡等人站在一座臨時(shí)搭建的天橋上，從天橋上望去，工棚最遠(yuǎn)處是三個(gè)火氣蒸騰、改進(jìn)過的木炭冶鐵高爐，再近一點(diǎn)是轉(zhuǎn)爐，高爐的鐵水將直接流入轉(zhuǎn)爐。

    “開爐！”工尹刀對(duì)下方喊了一句，高爐前的匠人快速扒開爐口。高爐最先沖出來(lái)的是褐色的造渣，造渣之后才是紅白紅白的鐵水，三個(gè)高爐的生鐵水一出來(lái)，整個(gè)工棚氣溫徒然上升，即便站在天橋上，熊荊也感受到絲絲熱氣。

    “開閘。”生鐵流動(dòng)性極好，這些鐵水會(huì)合在溝渠，然后沿著溝渠流動(dòng)，最終的目的地就是轉(zhuǎn)爐。鐵水白熱的刺眼，看了一會(huì)熊荊眼淚出來(lái)了。

    “開閘?！鞭D(zhuǎn)爐旁工匠涌動(dòng)，他們麻利的打開閘門，白熱的鐵水沿著熟鐵溝注入轉(zhuǎn)爐。

    “滿否？”熊荊臉上也是汗，抹淚的時(shí)候汗液不小心弄到了眼睛里，眼睛火辣辣的，淚水更多。他現(xiàn)在只能看見轉(zhuǎn)爐的顏色變得很紅很紅，不知道轉(zhuǎn)爐是否裝好。

    “殿下，尚未轉(zhuǎn)滿?！惫ひ堆劬κ遣[著的，又靜待一會(huì)，他才道：“殿下，滿了?！?br/>
    “恩?！边@時(shí)熊荊一個(gè)眼睛已經(jīng)好了，他點(diǎn)頭道：“可以開煉了?！?br/>
    轉(zhuǎn)爐注滿鐵水如何如何，工人應(yīng)該如何如何，之前已經(jīng)反復(fù)交代過。底下的歐丑、孔鐵官還有各色匠人按照事前的吩咐遠(yuǎn)離轉(zhuǎn)爐，吹煉?cǎi)R上就要開始了。

    “起——！”工棚之外，吆喝響了起來(lái)，空氣吹煉和高爐鼓風(fēng)相同，用的都是人力。數(shù)百名壯碩的東宮甲士在匠人的指揮下，開始推動(dòng)風(fēng)箱?？諝?，在皮囊拉升時(shí)急劇擠入皮囊，又在皮囊壓縮時(shí)高速涌向轉(zhuǎn)爐爐底。鐵水熾熱，空氣的到來(lái)猶如炸藥遇上火星，硅、碳、錳、硫……，在一千三百多度的高溫下與氧氣劇烈燃燒，整個(gè)轉(zhuǎn)爐瞬間沸騰，爐身震顫，火焰噴出爐口，鋼水四濺爐外，紅煙直沖棚頂，整個(gè)工棚熱如火箱。

    “煉爐欲炸啊！”不知道是誰(shuí)喊了一聲，眾人皆兩股戰(zhàn)戰(zhàn)，包括天橋上的淖狡和工尹刀。

    “殿下，這該如何是好？”工尹刀臉色全黑，從未見過現(xiàn)代煉鋼的他難以接受眼下這幅場(chǎng)景，這似乎要比火山噴發(fā)還恐怖。

    “……”熊荊也是第一次現(xiàn)場(chǎng)觀看轉(zhuǎn)爐煉鋼，好在他知道貝斯麥第一次煉鋼也是如此。

    “殿下……”大司馬淖狡對(duì)下面的爆炸一般的鐵爐也有些擔(dān)心。

    “不要驚慌，這是正常現(xiàn)象?！毙芮G胸有成竹，他現(xiàn)在有兩個(gè)擔(dān)心：一是何時(shí)停止吹氣，因?yàn)榇禋膺^度生鐵里的碳會(huì)消耗光，練出的不過是一爐熟鐵水；二是生鐵含磷量，他沒有要大冶銅綠山的鐵礦石，用的是會(huì)稽郡的磁鐵礦石，可誰(shuí)又能保證磁鐵礦的含磷呢？

    “正?，F(xiàn)象？”相處日久，王太子常說的一些怪詞淖狡漸漸也聽得懂，再看腳下轉(zhuǎn)爐只是火星四射，并未有更劇烈的反應(yīng)，他也就暫且放下了心。

    “多久了？”熊荊看向身側(cè)的寺人，那是一個(gè)精巧的計(jì)時(shí)水漏。

    “稟殿下，十分鐘了?！彼氯说故擎?zhèn)定，可惜他說的十分鐘不是標(biāo)準(zhǔn)的十分鐘。

    “十五分鐘停止吹氣?！毙芮G告誡道。轉(zhuǎn)爐吹氣的時(shí)間決定鋼水的含碳量、也就是鋼質(zhì)，第一次毫無(wú)經(jīng)驗(yàn)的情況下，他只能瞎猜。

    “唯?！彼氯藗凕c(diǎn)頭，那個(gè)敲鑼以停止吹氣的寺人甚至抓緊了棒槌。

    轉(zhuǎn)爐依舊沸騰，但與之前相比，噴出火花的聲勢(shì)減小了許多，見此熊荊不想再等到十五分鐘，他擔(dān)心鐵水的碳消耗殆盡。“敲鑼。”他喊道。

    ‘當(dāng)、當(dāng)、當(dāng)……’鑼聲一響起，棚外鼓風(fēng)的匠人立刻喊止，氣囊不動(dòng)了。失去了氣流的轉(zhuǎn)爐漸漸平歇，除了熾熱的鋼水，工棚里一切恢復(fù)了正常。

    “該起爐了?！毙芮G再道。

    “起爐！”底下的人高喊，半赤倮的工匠立刻推動(dòng)巨木轉(zhuǎn)盤，轉(zhuǎn)爐一點(diǎn)一點(diǎn)傾斜，終于，白色的鋼水洶涌而出。