?卻說今日，懷真原先在家，不料宮內(nèi)有人來，說是昭容娘娘請她入宮敘話。
當(dāng)下才乘車進(jìn)宮，內(nèi)侍們領(lǐng)了，便送往內(nèi)殿而去。
懷真自然想不到，她隨眾人而行之時(shí)，卻被熙王跟清妍公主看了個(gè)正著，且暗中品評起來。
只說懷真入了宮，拜見應(yīng)昭容。兩下照面，懷真心中詫異，卻見應(yīng)含煙面色憔悴，比昔日減了許多顏色。
懷真因知道昔日那香包兒不好之事，未免又擔(dān)憂起來。
這會(huì)兒，應(yīng)含煙已上前將她的手握住了，道：“我生怕你不在府內(nèi)，或者不得來……如今來了，我才放了心?！?br/>
懷真笑說：“我正也想念姐姐，姐姐向來可好？”
這會(huì)兒，宮女們便奉了茶上來，應(yīng)含煙揮手叫退了，帶笑說：“尚好。不必?fù)?dān)憂，然而久居宮中，到底是有些憂悶，近來……竟忽然有些想念府中了?！?br/>
懷真見她并不提別的，因也不好貿(mào)然就問，便也笑說：“皇上仁慈，前年還聽說有叫省親之說，不知今年是否可行？”
含煙垂眸嘆道：“你大約也聽說了，前兒些日子太子……出了那件事，因林御史就那樣故去，皇上心里很不自在，近來才好些了，只怕省親之說，也是難得了?！?br/>
懷真微微點(diǎn)頭，說道：“說的也是……不過，姐姐倘若想念家里的人，大可也如喚我進(jìn)來一般，也叫那房里的伯母們來見，彼此說些話兒，或可緩解心緒？”
含煙聽了，便笑了一笑，笑影中依稀有些涼意，就說：“你不是我們那府里的，大概不清楚我們那兒的情形，當(dāng)初我未進(jìn)宮之前，也是個(gè)不受待見的罷了，同他們又有什么話說？后來進(jìn)了宮，竟像是當(dāng)我死了一般，什么信兒也聽不到，別的人家兒，還送些銀子進(jìn)來打點(diǎn)之類，我哪里能得呢？起初……不過是把自己原本的那些首飾等變賣了打點(diǎn)這上下人情罷了?！?br/>
懷真聽了這番，便垂眸不語。
含煙卻看著她，又握住她的手，道：“后來……因你進(jìn)宮那一遭兒，不知怎么的，他們竟轉(zhuǎn)了性子，開始送東西進(jìn)來，我起初并不明白，兩三遭兒后才知道，原來是你回去后，在他們跟前說了好話，他們以為我要得勢了，才忙打點(diǎn)巴結(jié)而已。”
懷真有心開解，便笑說：“不是這樣的……多半是他們不放在心上，或者忘了，我只是提了一句罷了。姐姐先別想得這樣凄惶才好?！?br/>
含煙點(diǎn)了點(diǎn)頭，果然不再說這些，只是伸出手來，就把懷真的肩頭抱住，卻隱隱紅了眼眶，道：“如今我、便同你說句實(shí)話……當(dāng)初……在府里我接近你，其實(shí)并不是真心覺著你好，只是看你同‘他’……跟別人不同，故而想要借你親近他罷了……”
懷真抬眸看她，道：“姐姐……怎么忽地說起這些來了？”
含煙也看著懷真，仍是輕聲道：“你知道這宮中歲月，何等的寂寥無趣，昔日的那些日子……雖然也是泛泛，然而因?yàn)橛心?、也有他，雖是浮光掠影似的，少且單薄，然而卻在我心中彌足珍貴，如今我……也只能靠著這些回憶過活了?！?br/>
懷真心中驀地一痛，鼻子便酸了，忙道：“姐姐，我不許你說這話?！?br/>
含煙道：“你且聽我說完，后來，又見了你兩回，原本那輕視之心便再也不存了，竟也明白了，為何他也愿意跟你親近……何嘗是他，就連我……也是真心想和你好，真心愛你的?！?br/>
懷真竟不知要如何答話，含煙卻將她擁住，久久不語，半晌，才又悄然開口，竟說道：“前些日子，皇上召我陪伴，……誰知皇后娘娘卻忽然去了?！?br/>
懷真心中一震，聽含煙壓低了聲兒，又說道：“我因避之不及，便聽見了他們兩人的話……原來娘娘是求皇上，想皇上饒了太子這遭兒，畢竟他當(dāng)了這許多年太子，委實(shí)不易，然而皇上似鐵了心般，只說饒了太子不死，已經(jīng)是格外開了恩的，誰知娘娘聽后，便哭叫起來，竟說什么……‘我就知道那狂夫不會(huì)放過我們’……之類言語。”
懷真越發(fā)心驚，雖是夏日，卻覺得周身微涼，幸而含煙抱著她，才忍住那股瑟瑟發(fā)抖之意。
應(yīng)含煙察覺她之不安，便伸手在她背上輕輕撫過，道：“你可覺著怕么？只是這些事，自打那日后便悶在我心中，自然也無人敢提，罷了……還是不同你說這些了，你只別怕呢？”含煙說著，便輕輕地摸了摸懷真的臉，卻覺得臉頰微涼，心底越發(fā)憐惜，倒是有些后悔自己一時(shí)沒有忍住。
懷真心頭轉(zhuǎn)念，卻道：“姐姐說罷，我想聽呢……皇后說的‘狂夫’又是指誰呢？”
含煙仔細(xì)看了她會(huì)子，卻見她似是真心想聽，因此想了一想，才低聲又說：“我哪里知道是誰？只是娘娘的聲音里很是惱怒似的，且又說……‘等著看，誰也逃不了’云云……只說了這句，就給皇上喝止了?；噬现徽f太子是自作自受，娘娘便回了宮，聽聞至今仍在佛堂之中，不吃不喝，也不知如何……”
懷真思忖著，此刻忙問道：“姐姐當(dāng)時(shí)在……皇上自然也知道，他可對姐姐說了什么？”原來懷真最擔(dān)心的，卻是成帝為難應(yīng)含煙，畢竟有些皇族秘聞，牽一發(fā)而動(dòng)全身，委實(shí)兇險(xiǎn)，不能等閑視之。
含煙搖頭道：“你放心，皇上并沒說別的，只是意氣越發(fā)消沉罷了，我嚇得一個(gè)字也說不出來，皇上瞅了我一會(huì)兒，就叫我回來了……”
懷真微微松了口氣，含煙道：“然而皇上雖未責(zé)怪，我總覺得像是聽了不該聽的事，心里總是不安的?！?br/>
至此，懷真才明白應(yīng)含煙為何容色憔悴，因勸慰道：“姐姐快別多慮，皇上倘若要對姐姐不利，早就開口了，哪里會(huì)輕易叫你回宮……又過了這許多日子呢？”
含煙聽了這話，才又笑說：“你總是給我定心丸兒吃，我很該早些叫你進(jìn)宮來陪的……只是又怕我真的惹事，早早兒地叫你進(jìn)來，反而不好……也因過了這幾日，見平安無事，才忍不住喚你進(jìn)宮的?！?br/>
懷真聽了，便挨到含煙懷中去，輕喚了聲：“姐姐……”
含煙又抱住她，便抬手撫過她的青絲，道：“這宮里看似平靜，實(shí)則……因此我雖想你，卻又不敢總叫你進(jìn)來，生怕一個(gè)想不到，就害了你?！?br/>
懷真笑說：“胡說，哪里有那么多人想害我呢，我跟著宮內(nèi)的人又都不相干?！?br/>
含煙笑著看她，道：“你不知道……有時(shí)候，并不是誰跟誰不相干的事兒，比如……皇上寵你，在旁人眼里，就已經(jīng)是莫大的‘罪過’了，你可明白這話？”
懷真心中一動(dòng)，細(xì)細(xì)想來，當(dāng)真有理。
所謂“匹夫無罪，懷璧其罪”，豈非便是如此。
兩個(gè)人便相依相偎，說了許久的話，眼見要正午了，應(yīng)含煙早吩咐人備飯，不料竟有內(nèi)侍前來，道：“皇上聽聞今日懷真小姐進(jìn)宮來，特宣昭容娘娘同懷真小姐一同過去用膳。”
含煙領(lǐng)了諭旨，回頭便看懷真。
懷真明白她心底憂愁之意，此刻的應(yīng)含煙早不是昔日才進(jìn)宮不久的應(yīng)含煙了，當(dāng)初聽說皇上召她們用膳，何其喜歡，如今，卻反有些憂心之意，這便是歷練過來的了。
懷真向她一笑，便將她的手也輕輕握了握，含煙這才轉(zhuǎn)憂為喜，道：“罷了，難道反叫你寬慰我？”
兩人便隨太監(jiān)前往，走了會(huì)子，含煙見路不對，便問道：“這是往御花園去的？”
頭前那太監(jiān)回頭笑道：“正是，皇上說今兒天色好，便叫在御花園的凝香亭內(nèi)擺膳。”
含煙聽了，才展顏一笑，對懷真道：“這可如了你的意了，可以一邊兒用膳，一邊兒看花兒。”
這會(huì)兒正是薔薇怒放的時(shí)節(jié)，更有月季，茉莉，梔子，鳳仙，丁香，白蘭等等，爭奇斗妍，異香撲鼻。
懷真同含煙步過花叢，見前方果然有一座極大亭子，飛檐斗拱，有一匾額，題名“凝香”，懷真便笑對含煙道：“怪道叫‘凝香亭’，這兒這許多香花，叫人熏熏欲醉了。”
含煙回頭，見她小臉兒上紅撲撲地，格外惹人憐愛，縱然萬花在前，也覺無色。
含煙便停了步子，端詳了一會(huì)兒花叢，竟探手，摘了一朵雪白梔子，招手叫懷真過來。
懷真莫名，只好近前兒，含煙便把那梔子給懷真插在鬢上，又端量了片刻，竟笑著念說：“牡丹含露真珠顆，美人折向庭前過……可應(yīng)了景兒了！”說著，就掩口笑了起來。
懷真正覺著她無端折花，舉止有些奇異，聽了這句，又見她凝眸而笑，頓時(shí)便緋紅了臉，道：“原來姐姐是拿我取笑！虧我以為你是正經(jīng)好心呢！”
說著，便舉手要將花兒摘下，含煙便忍笑握住了她的手，道：“好妹妹，別摘，這樣很好，只又太素淡了……錯(cuò)了，我該摘朵艷色的替你簪了才是?！?br/>
原來懷真只一身兒淡天青的衣裙，發(fā)端也只斜插一個(gè)珍珠的簪子，除此之外，竟再無裝飾，然而膚色明皙，唇若涂朱，眉黛春山，卻更顯得清麗脫俗，若是再簪一朵艷色的花，反倒突兀，如今簪了雪梔子，通身更是毫無一絲兒煙火之氣，飄然出塵似的。
兩個(gè)人說說笑笑，便到了凝香亭外，抬眸一看，果見成帝已然在座。
只成帝旁邊，另還陪坐一人，含煙看了一眼，便低頭對懷真小聲說道：“那是清妍公主?！?br/>
懷真微微應(yīng)了聲，兩人便進(jìn)了亭子內(nèi)，行禮，成帝即命賜座。
自打懷真來到，清妍公主的目光便一直都在她身上，見是這般的品貌，雖同是女子，卻忍不住生出幾分“我見尤憐”之意，一時(shí)心中沉郁自灰，竟然無語。
成帝便對懷真道：“你向來愛花，朕特意命人在此設(shè)宴，你可喜歡？”
懷真道：“多謝皇上，此處風(fēng)景甚佳?！?br/>
成帝十分喜歡，便又問她愛吃何物，竟要再命人去準(zhǔn)備，懷真便說道：“我向來不挑食，什么都使得，不必特意費(fèi)心?！?br/>
成帝哈哈大笑，道：“既然如此，為何還是這般瘦弱似的？你瞧瞧清妍，雖比你大一歲，卻比你高這許多呢。”
懷真不免低頭，微笑回道：“公主金枝玉葉，我自然不能相比呢?！?br/>
清妍公主見她含笑低眉，并無絲毫驕矜之色，不由想到熙王先前那句話，此刻才道：“父皇，素來只聽過懷真妹妹之名，今日一見，才知道果然是極好的人物，父皇很該早些叫我們相見才是?！?br/>
成帝道：“此刻也并不晚?！庇挚粗邋f：“素來你是個(gè)愛多嘴的，方才一直不做聲，朕還以為你見了懷真，有些怕生了呢?！?br/>
清妍便撒嬌道：“我卻以為父皇一見懷真妹妹，就不留心我了呢?！?br/>
成帝對這些小兒女之語十分受用，便又大笑起來。
頃刻間午膳便備齊了，成帝舉箸，因又對含煙道：“這幾日不見你，聽聞你身子欠佳，可看過太醫(yī)了么？”
含煙道：“多謝皇上關(guān)懷，并沒什么大礙，只是前兒被風(fēng)撲了，有些著涼，如今已經(jīng)好了大半兒了?！?br/>
成帝點(diǎn)頭，便叫人把那碟冰糖核桃放到她跟前兒去。
如此半個(gè)時(shí)辰過后，正叫人撤了午膳，奉茶點(diǎn)上來，伺候太監(jiān)卻道：“皇上，淑妃娘娘來了?！?br/>
成帝抬眸，果然見淑妃被一堆宮女內(nèi)侍們簇?fù)碇瑏淼浇啊?br/>
淑妃入了亭子內(nèi)，行禮道：“我聽說皇上今兒興致高，在御花園宴客，想著這花園內(nèi)景致雖好，卻也有風(fēng)，皇上只管高興，也要留神風(fēng)吹著又害頭疼，如今正是晌午了，不如回殿小憩片刻?！?br/>
成帝因年老，正也有些困倦，便笑道：“愛妃所言甚是?！?br/>
當(dāng)下就也起身，又吩咐含煙帶著懷真跟清妍只管自在吃茶，才同淑妃一塊去了。
三人一直見他們走了之后，才又落坐。清妍便道：“淑妃娘娘真真兒心細(xì)如發(fā)，這多年來多虧她照料父皇?！?br/>
含煙也笑說：“正是的，委實(shí)心細(xì)體貼，別人都不能及的?！?br/>
清妍就又對懷真道：“妹妹可要去我殿內(nèi)坐坐？”
懷真因同她并不相熟，更不愿跟宮內(nèi)的人多打交道，就說道：“多謝公主美意，然而我來了半日了，只怕一耽擱，越發(fā)晚了?！?br/>
清妍便說：“那倒是也罷了，不過你改日來，定要過去坐會(huì)兒呢？不然便是不賞光了。”
懷真笑道：“哪里敢呢？我先謝過公主?！?br/>
清妍才也一笑，又怕自己在此，未免打擾了懷真跟含煙說話，就趁機(jī)起身，道：“我倒也有些困了，先回去睡會(huì)兒中覺，咱們可約好了，改日去我那兒呢？”
懷真忙起身應(yīng)了，清妍才帶著宮女自也去了。
如此，亭子內(nèi)竟又剩下了含煙同懷真兩人。
含煙目送清妍背影，便同懷真說道：“我瞧著小公主……好似對你很是留心呢?！?br/>
懷真也有些驚奇，道：“今兒我是第一次跟她見，卻想不到對我這樣。”
含煙也想不通，只道：“小公主性情倒是溫和，大概沒什么歹心，然而仍舊要留意才好?！?br/>
懷真也便點(diǎn)頭。兩個(gè)人喝了會(huì)兒茶，因見花開極好，便又?jǐn)y手，到花叢中踱步玩賞，一直到了日影西斜，眼見又是分離時(shí)候，含煙便把懷真抱了又抱，才放她出宮去了。
卻說懷真乘車出宮，往應(yīng)公府返回，車行半路，忽然聽到車外馬蹄聲響，有人問道：“車內(nèi)的是誰？”
懷真聽見這個(gè)聲音，心無端也跟著跳了跳。
此刻那跟隨的小廝回答：“唐大人，是我們家懷真小姐，方才進(jìn)宮了呢。”
卻聽小唐笑道：“果然是懷真呢?！焙鋈环诺土寺曇簦恢f了兩句什么。
懷真本有些屏息靜氣，只顧聽外頭說話，誰知只含含糊糊聽了幾句，卻不真切，耳畔聞聽馬蹄聲響，車輪聲動(dòng)，起初還有人聲鼎沸，漸漸地人聲便有些褪去，卻再也聽不見小唐的聲音。
懷真不由微微有些焦急，疑心小唐已經(jīng)去了……只是這樣沒頭沒尾地竟走了？連一句話也不曾說？何等反常。
她暗中思忖半天，便忍不住伸手將車簾掀起，略往外看了一眼，誰知卻見黃昏之際，暮色淡淡，車馬竟是停在一條不甚寬闊的巷子之中，兩邊行人絕少。
懷真大驚，不知竟是如何，身邊兒吉祥便道：“姑娘，怎么了？”到車窗邊兒上一看，也吃了一驚，便問：“這又是哪里？”
吉祥正要質(zhì)問那趕車的，忽然就聽見小唐的聲音又響起，道：“懷真勿驚，你來?！?br/>
懷真聽到是他的聲音，那心才放下，吉祥也聽了出來，便笑道：“呀，唐大人，這是在做什么？”她倒是反應(yīng)極快，不等懷真開口，已經(jīng)出了車廂，便跳下車去。
懷真遲疑片刻，聽吉祥在外問道：“唐大人，這又是哪里呢？我們怎會(huì)在這兒？”
小唐道：“我有一件事要同懷真說，正好有這個(gè)僻靜的地角。”
懷真聽到這里，終究探身出了車廂，微抬頭一看，卻見前方不遠(yuǎn)，是個(gè)小小地酒館似的，瞧著莫名有幾分眼熟。
懷真又一轉(zhuǎn)頭，卻見小唐正在車邊兒，已經(jīng)下了馬，負(fù)手望著她，見她面露疑色，便道：“怕什么？難道會(huì)吃了你？”
懷真的心一跳，便問：“唐叔叔，你何故引他們來此？又弄什么玄虛？”
小唐道：“我有幾句話要同你說，放心罷了。你難道不記得這里了？”
懷真蹙眉四看，依稀記得仿佛來過此處……卻又有些不真切，便道：“我不要在這里說話，要說……你去府內(nèi)找我便是了，且時(shí)候不早了，回去晚了，府內(nèi)要著急的?！?br/>
小唐見她如此戒備，就伸手攥住她的手腕，道：“你這丫頭，我這樣相請，竟還不給面子不成？”又放低了聲音道：“還要啰嗦，我便抱你下來。”
薄暮之中，懷真便自覺面上發(fā)熱，因低低道：“你先撒手?！?br/>
小唐瞇起眼睛看她，道：“你若敢回去……便試一試?！?br/>
懷真對上他要挾似的眼神，無奈，便嘆道：“這人……偏偏是這樣多疑?！?br/>
小唐笑道：“是你先多疑，我才跟著多疑的?！闭f話間，果然便松開手。