?第十二章
“哦！天??！”貝克爾夫人發(fā)出短促的尖叫，一手捂住胸口向后倒去，貝克爾先生配合地扶住妻子，并對(duì)威爾克斯說到，“大哥，你怎么能允許這樣品德敗壞的惡棍進(jìn)入上等人家的客廳？瑪利亞心靈脆弱，都被嚇壞了?！?br/>
“巴特勒先生來自查爾斯頓的巴特勒家族，是血統(tǒng)純正的上等白人，也是我重要的生意伙伴和朋友。”約翰嚴(yán)肅地糾正妹夫的指責(zé)。他說的也是事實(shí)，哪怕整個(gè)上流社會(huì)都知道雷特是個(gè)混蛋，可這個(gè)混蛋無論從血統(tǒng)還是身家都是無可置疑地和他們屬于同一階級(jí)，是靠裙帶關(guān)系上位的貝克爾無法相比的。
“我是為了一筆重要的海外投資受邀而來?！焙湍銈冞@種不請(qǐng)自來家伙可不一樣。
貝克爾夫婦聽出了他的言下之意，氣得漲紅臉。然而雷特不給他們開口的機(jī)會(huì)，他說話的語氣猶如一首詠嘆調(diào)，意思平平又仿佛飽含深意。
“我的船隊(duì)已經(jīng)準(zhǔn)備就緒，在里昂合作的工廠也安排妥當(dāng)，現(xiàn)在就等著十二橡樹的棉花。威爾克斯先生，我是帶著誠意來的。”
“哥哥，有什么生意比得上阿什利的終生幸福？”瑪利亞夫人從受驚的狀態(tài)中恢復(fù)，好像剛才昏倒的不是她一樣，“我以為任何事情都應(yīng)該排在阿什利之后。”
“阿什利的幸福當(dāng)然重要，但正因?yàn)槿绱瞬判枰髦乜紤]，不急于一時(shí)?！崩滋刭囇笱蟮乜吭谝伪成?，做足無賴樣，黑色的眼睛里滿是傲慢，“我從查爾斯頓趕來可不是為了等待，我的工廠耽誤的每一分鐘都是金幣。”
“瑪利亞，我和巴特勒先生有重要的生意要談?！奔s翰擺出無奈的姿態(tài)，實(shí)際上心里非常高興可以送客。貝克爾夫妻自然不想就這樣離開，但雷特沒有給他們啰嗦的機(jī)會(huì)，“我來的路上經(jīng)過克萊頓湖邊，貝克爾小姐正與一位先生相攜漫步，當(dāng)然作為一名紳士我并未上前打擾。”
貝克爾夫人心中一驚，但仍然記得保持鎮(zhèn)定，“我可憐的百合花自從賽馬節(jié)后心情一直低落，只能去湖邊散步排解憂郁，想來是遇見哪位好心的先生愿意陪伴她?！?br/>
邊說還邊用手絹擦拭眼淚。
但心中存了事情就會(huì)焦急，瑪利亞生怕女兒趁她和丈夫不在干出傻事，只再磨了幾句便和貝克爾先生離開了。
礙眼的人走了，雷特恢復(fù)風(fēng)度翩翩又絕對(duì)能氣死人的樣子，“現(xiàn)在威爾克斯先生，我們可以談一談這筆大生意了?！?br/>
阿什利回來時(shí)正好撞見匆匆離開的貝克夫婦，他看著貝克爾家馬車的背影，心里有些滋味莫名，曾經(jīng)瑪利亞姑媽也有真誠關(guān)愛他過，如今美好時(shí)光皆去而不返。
“少爺。”沒有傷感多久，黑奴通報(bào)的話語便奪去他全部的注意力。
“老爺和巴特勒先生在書房談話，請(qǐng)您回來后就立即過去?！?br/>
阿什利推開房門便是父親與好友嚴(yán)肅交談的樣子。
“怎么了，雷特？看起來你為十二橡樹帶來了好消息?！卑⑹怖嚼滋厣磉叺目瘴簧?，親密地拍了下對(duì)方的肩膀。
“是啊公主殿下，我來救你于水火。”雷特拍掉對(duì)方的手，看似拒絕食指卻偷偷勾了下。阿什利感覺到了，他疑惑地看了看雷特，對(duì)方卻依舊標(biāo)準(zhǔn)混蛋臉，不由覺得是自己想多了。
“巴特勒先生帶來襲擊百合花的黑鬼和販賣草藥的白人獸醫(yī)，我們正商量將他們物盡其用。”約翰沒發(fā)現(xiàn)二人間的暗潮，只是用愉快的口吻說，“巴特勒先生提議向法庭提起訴訟，指控黑鬼妄圖侵·犯貝克爾小姐?！?br/>
“不如將亨利一起送上被告席，以出賣主人勾結(jié)外來黑鬼，謀害百合花小姐的罪名?！?br/>
阿什利沒想到雷特如此可靠，施展的空間一下子大了。不過他還是隱瞞下吉米，作為對(duì)塔爾頓太太的感謝。
“塔爾頓太太同意出庭指認(rèn)，這將會(huì)是一出絕妙的好戲?！?br/>
“你確實(shí)是個(gè)好演員?！崩滋氐某爸S不僅用來對(duì)敵人，對(duì)朋友和自己也同樣適用，“不知道我在劇本里有沒有一席之地?！?br/>
“你已經(jīng)扮演了重要角色——送來關(guān)鍵鑰匙的圣殿騎士，現(xiàn)在只需欣賞就好。”
雷特濃黑的眉頭上挑，“我以為你會(huì)讓我?guī)砟俏回惪藸栃〗愕那槿??！?br/>
“我把他交給了博伊德?！泵黠@阿什利也不是什么都不干的公主殿下，“那種野心勃勃又膽小如鼠的人最適合博伊德來誘導(dǎo)，你對(duì)于他來說太強(qiáng)壯了，會(huì)嚇跑老鼠的?！?br/>
“我勉強(qiáng)把這當(dāng)做恭維?！?br/>
幾人在書房里聊到華燈初上，巴特勒自然受邀和主人們用餐。
飯后兩位先生在十二橡樹優(yōu)美的花園里散步，六月的暑氣被颯颯涼風(fēng)吹散，星星也顯得格外璀璨。
穿著薄荷綠裙子的少女靈巧地越過柵欄，像是只奔跑在林間的鹿。她藏身于十二橡樹巨大的玫瑰花墻后，悄悄探出頭來，翡翠色的眼睛閃閃發(fā)光。
“阿什利！阿什利！”少女太緊張，以至于沒有發(fā)現(xiàn)心上人旁邊的男伴。她左顧右盼生怕被人看見，劇烈跳動(dòng)的心臟卻限制了她的感官，耳畔只剩自己砰砰的心跳，忽視夜風(fēng)送來的低沉的交談聲。
“哦，天?。∷箍ɡ?！”阿什利受驚程度不亞于看見一只打敗餓狼的白兔，一位上等人家的小姐居然跨越三英里潛入民宅！上帝啊，她看起來還是一個(gè)人！“你是一個(gè)人過來的？你知道這有多危險(xiǎn)嗎？”
“我騎著麗娜拿來的，別這副表情阿什利，我不在乎！我就是想看看你！”綠眼睛的少女撅起玫瑰色的唇，她野性、明艷、誘惑人心，卻又透著上等人家小姐特有的高貴氣質(zhì)，“他們說你要娶百合花，我不相信！她就是個(gè)蠢女人，一點(diǎn)不好看。阿什利，你會(huì)娶那個(gè)蠢女人嗎？”
“我無意娶百合花小姐，但是斯卡利特……”
“我就知道你不會(huì)娶她！”少女打斷阿什利的話，她看起來緊張急了，也匆忙極了，“聽你這樣說今晚我便可以安然入睡。我要回去了阿什利，我是趁著嬤嬤不注意偷跑出來的，再不回去就要被發(fā)現(xiàn)了?！?br/>
“我備馬送你?！?br/>
“不用了，我騎麗娜就行?！彼箍ɡ匦θ萑缤O果花嬌嫩，不等心上人說完便轉(zhuǎn)身離開，鳥雀般無影無蹤。
“罪惡的阿什利?！币宦曒p嗤，雷特從陰影處現(xiàn)身，“連美麗的綠寶石也無法撥動(dòng)你的心弦，不過這位斯卡利特小姐確實(shí)是位妙人。”
“斯卡利特今年芳齡十四，恐怕奧哈拉先生不會(huì)答應(yīng)你的求婚?！卑⑹怖餐嫘α司?，沒想到男人卻露出戲謔的笑容，深邃的黑眼睛直直注視他，里面的惡意幾乎要溢出來，“親愛的阿什利你搞錯(cuò)了一件事——我是個(gè)不結(jié)婚的男人?！?br/>