正月二十五日，經(jīng)過(guò)十來(lái)天的準(zhǔn)備，季九德帶著十多位胥吏騎馬再次去江南揚(yáng)州買糧。.
此時(shí)雖說(shuō)已過(guò)了雨水節(jié)氣，河面的冰開(kāi)始融化，但船卻還不能通航，只能騎馬前去揚(yáng)州。估計(jì)回程時(shí)河道便可通航，為了趕時(shí)間梁文盛還是催促他們?cè)琰c(diǎn)啟程。
一路無(wú)話，三天后季九德來(lái)到了揚(yáng)州城內(nèi)，他們首先找家客棧住下，然后便帶上何志遠(yuǎn)的信去了兩淮鹽院。
季九德在鹽院的門房?jī)?nèi)，恭敬地遞上名貼和門包，說(shuō)明自己的來(lái)意。門子見(jiàn)季九德只是一個(gè)外地司史，惦了惦門包的份量，心中大為不滿，臉上傲慢神色立現(xiàn)，拖著長(zhǎng)音說(shuō)道“你一個(gè)外地胥吏見(jiàn)我們御史大人有何要事？”
有道是宰相門前七官，盡管巡鹽御史按級(jí)來(lái)說(shuō)只是一個(gè)七官，但他的權(quán)力卻大的嚇人，別說(shuō)一個(gè)四的知府，就是南直隸的總督見(jiàn)來(lái)巡鹽御史也要禮讓三分。就憑這，門子也覺(jué)得自己至少也是一個(gè)七官了。
季九德深知這里面的道理，所以只能耐著性子說(shuō)道“我受人之托，帶封信給御史周大人。”
門子倨傲地答道“你把信留給我就好了，我們大人政務(wù)繁忙沒(méi)時(shí)間見(jiàn)客。”
一時(shí)間季九德不知該如何是好，只好站在門房?jī)?nèi)央求門子通稟。
正在此時(shí)，馬五剛好從門前經(jīng)過(guò)，看見(jiàn)季九德在門房?jī)?nèi)與門子說(shuō)著什么，一猜便知道是這個(gè)門子又在刁難，他第一次來(lái)鹽院的時(shí)候被這個(gè)門子刁難過(guò)，這位門子見(jiàn)得人多了，早已不認(rèn)識(shí)馬五了，但馬五卻認(rèn)識(shí)他。今天又碰上這事，他怎會(huì)不管？
“季司戶，你怎么來(lái)這里了？”馬五來(lái)到門房大聲說(shuō)道。
季九德一看是馬五，走之前何志遠(yuǎn)已經(jīng)告訴他馬亓山千戶所的十幾人暫時(shí)給周大人當(dāng)護(hù)衛(wèi)，所以在這些見(jiàn)到馬五他并不意外。轉(zhuǎn)而笑著說(shuō)道“受梁大人派遣我來(lái)?yè)P(yáng)州買糧，何公子順便托我?guī)Х庑沤o你家大人，沒(méi)想到”
那門子見(jiàn)是御史大人的護(hù)衛(wèi)認(rèn)識(shí)眼前這位，馬上態(tài)度大變,聽(tīng)他到這里馬上打斷他的話說(shuō)道“請(qǐng)您在此稍候，我馬上就去通稟。”說(shuō)完馬上朝院內(nèi)跑去。
馬五看著跑走的門子問(wèn)季九德“季司戶，那門子剛才是不是刁難你了？”
季九德笑而不答，算是默認(rèn)。
馬五繼續(xù)說(shuō)道“這個(gè)院子里的雜衙下人沒(méi)有幾個(gè)好東西，全都貪財(cái)，為了錢財(cái)什么事都敢干，一會(huì)你見(jiàn)到大人說(shuō)話時(shí)要小心些，有些機(jī)密的話不要當(dāng)著這里的下人說(shuō)?！?br/>
季九德答道“多謝馬百戶的好意，其實(shí)我這次來(lái)是為了買糧，梁大人與何公子怕?lián)P州有人背后下黑手，請(qǐng)周大稍微關(guān)注一下，請(qǐng)周大人給河道衙門與漕運(yùn)衙門打聲招呼?！?br/>
馬五點(diǎn)頭示意已經(jīng)知曉，之后說(shuō)道“有用得著在下的地方，季司戶派人知會(huì)一聲便可?！?br/>
之后又閑聊幾句，那門子滿臉堆笑的傳話道“周大人請(qǐng)您到簽押房一敘?！?br/>
季九德辭別馬五便在雜役的帶領(lǐng)下來(lái)到周拂來(lái)的簽押房?jī)?nèi)。季九德與周拂來(lái)在莒州見(jiàn)過(guò)一面，雖說(shuō)不是很熟，但總歸是老鄉(xiāng)。再說(shuō)有他還帶來(lái)了何志遠(yuǎn)的家，周拂來(lái)自然對(duì)他禮遇有加。
兩人見(jiàn)禮后相互客套一番，分賓主坐下后，季九德首先將何志遠(yuǎn)的信拿出遞給周拂來(lái)，見(jiàn)他身邊有一位年輕貌美似丫鬟的女子一直站在旁邊，就沒(méi)有多說(shuō)話。周拂來(lái)接過(guò)信用后并沒(méi)有當(dāng)即拆信，而是問(wèn)季九德“季司戶此番前來(lái)?yè)P(yáng)州，所為何事？”
季九德看了一眼周拂來(lái)身邊的女子，遲疑著不肯說(shuō)話。周拂來(lái)當(dāng)即會(huì)意，讓香梅回避后，季九德才開(kāi)始說(shuō)道“受何公子與梁大人差遣，下官來(lái)?yè)P(yáng)州買糧。因上次買糧，受淮安鹽運(yùn)分司刁難，差點(diǎn)出了大事，所以這次前來(lái)特請(qǐng)周大人知會(huì)一下各衙門予以方便?！?br/>
周拂來(lái)聽(tīng)聞此言，微微一笑說(shuō)道“莒州糧船一案本官在北京時(shí)有所耳聞，此事是淮安分司誤會(huì)所致。季司戶受遣來(lái)此買糧，河道、漕運(yùn)及鹽司方面我自會(huì)知會(huì)他們予以方便，但生意方面的事情，本官不便插手還請(qǐng)季司戶自行解決。”
季九德恭聲說(shuō)道“那是自然，周大人能給予關(guān)照，下官感激不盡！”
此時(shí)，周拂來(lái)靈光一閃，心中想到一個(gè)主意。自他上任一個(gè)月來(lái)，他一直在秘密調(diào)查陸家走私食鹽的情況，但這段時(shí)間以來(lái)，陸家非常的安份守已，沒(méi)有做過(guò)一點(diǎn)非法的之事。就連淮安的那個(gè)秘密食鹽倉(cāng)庫(kù)都沒(méi)有任何破綻，這就讓周拂來(lái)無(wú)從下手了。俗話說(shuō)捉賊捉贓，捉奸捉雙，如果查不到陸家走私食鹽的確鑿證據(jù)，巡鹽御史也拿他沒(méi)有辦法。
周拂來(lái)想道既然陸家與何家、梁家都有過(guò)節(jié)，能否利用這次買糧的機(jī)會(huì)讓陸家露出馬腳呢？不過(guò)他只是心中想想，并沒(méi)有一個(gè)成熟的方案，所以沒(méi)有當(dāng)即說(shuō)出來(lái)。
周拂來(lái)接著問(wèn)季九德“你們這次準(zhǔn)備買多少糧食？”
季九德恭敬地答道“這次一共買十五萬(wàn)石，其中官府十萬(wàn)石，何公子五萬(wàn)石。”
“數(shù)量不少啊，恐怕在揚(yáng)州一時(shí)半會(huì)也湊不齊這么多糧食吧？”周拂來(lái)問(wèn)道。
“來(lái)之前，我們就派人和這邊的大糧商打了招呼，他們已經(jīng)提前準(zhǔn)備了。估計(jì)半個(gè)月內(nèi)就可以裝船起運(yùn)了?！?br/>
“哦”周拂來(lái)腦中急速的思考著，心中的想法也慢慢完善起來(lái)。他接著又問(wèn)“這一次需要多少糧船轉(zhuǎn)運(yùn)？準(zhǔn)備使用官船還是民船？”
所謂的官船就是官府專門用運(yùn)輸糧食的船只，它們一般載重大運(yùn)費(fèi)高，安全有保證。但從宿遷往北河道變窄，河道水淺不適合官船行駛，所以只能使用載重小的民船運(yùn)輸。
季九德一邊計(jì)算一邊說(shuō)道“由于沭河是小支流現(xiàn)在又是枯水期河道水淺，官船無(wú)法行駛，所以只能使用民船。估計(jì)至少也要四十多只民船?！?br/>
“哦”周拂來(lái)若有所思的答道。
季九德心中疑惑，周大人為什么對(duì)買糧一事這么感興趣，又看他若有所思的樣子，便試探著問(wèn)“周大人是否有事需要在下？如果有用到下官的地方請(qǐng)盡管吩咐?！?br/>
“嗯，確實(shí)有一事需要季司戶幫忙配合。”周拂來(lái)慢慢地說(shuō)道“不過(guò)此事不急，等我細(xì)細(xì)考慮周全再與你細(xì)說(shuō)。你們先收糧裝船，到時(shí)我自會(huì)派人聯(lián)絡(luò)你。”
“好，到時(shí)下官一定全力配合大人行事！”季九德心中已經(jīng)猜到了七八分，立即表態(tài)說(shuō)道。
之后，季九德與周拂來(lái)又閑聊幾句后，季九德便告辭而去。
陸府內(nèi)，陸少文與父親陸杰再次坐在房?jī)?nèi)密謀。自從周拂來(lái)上任這一個(gè)多月以來(lái)，陸家一兩私鹽也沒(méi)有販賣。陸家家大業(yè)大，就是半年不販賣私鹽也無(wú)所謂，但跟著他干的上下游的兄弟卻受不了，一個(gè)月不開(kāi)張，有些以販賣私鹽為生的一些苦哈哈們很快就揭不開(kāi)鍋了。
“父親，咱們這樣耗下去不是辦法啊?！标懮傥慕辜钡膶?duì)父親說(shuō)道“今天宿遷的荊老四找到我，說(shuō)他手下的幾十弟兄都快揭不開(kāi)鍋了，問(wèn)咱們什么時(shí)候把貨運(yùn)到，如果再運(yùn)不來(lái)貨，他們只能另尋他人了。”
“另尋他人？他們敢！”陸杰一雙三角小眼一瞪，惡狠狠地說(shuō)道。
“父親！”陸少文低聲喝道“這不是什么敢不敢的問(wèn)題，他們都是些亡命之徒，販私鹽殺頭他們都敢干，還有什么敢不敢。我們這樣耗下去，他們沒(méi)了活路，什么事他們也敢干出來(lái)的”
陸杰又開(kāi)始手捻胡須，慢慢思考起來(lái)，這一個(gè)月來(lái)安插在兩淮鹽院的段秀山經(jīng)常傳來(lái)一些周大人的消息，仿佛周大人壓根就沒(méi)有打算查禁私鹽，更沒(méi)有專門針對(duì)陸家進(jìn)行調(diào)查，這反而讓他更不放心，總覺(jué)得背后會(huì)有什么貓膩。也許是自己太心虛？他心中反復(fù)想道，難道他只是來(lái)此撈一把就走？但他家家產(chǎn)百萬(wàn)，不可能是為了錢財(cái)而來(lái)此的。既然不是為了錢財(cái)，那又是為了什么呢？
陸少文看父親似乎在猶豫，就接著說(shuō)道“父親，您看這一個(gè)月以來(lái)風(fēng)平浪靜，周大人根本沒(méi)有查禁私鹽的意思，您就別自己嚇自己了，想想跟了咱們五六年的弟兄吧。他們真要是棄咱而去，再想收攏回來(lái)那可就難了。”
陸杰仍然手捻胡須默不作聲，過(guò)了許久，他才說(shuō)道“小心駛得萬(wàn)年船，告訴荊老四，讓他的弟兄們?cè)賵?jiān)持五天，只要出了正月鹽院那邊依然沒(méi)有動(dòng)靜，咱們就恢復(fù)正常！”
“好嘞，我這就派人通知他?！标懮傥囊?jiàn)父親松了口，高興地答道。然后又問(wèn)“那淮安的鹽倉(cāng)也恢復(fù)正常嗎？其他線呢？”
“淮安那邊再等等，其他線看穿行的情況再作定奪?！标懡芩伎剂艘粫?huì)才慢慢的說(shuō)道。
“好，我馬上去做準(zhǔn)備?！标懮傥鸟R上起身向外走去。
剛打開(kāi)門往外走時(shí)，正巧與管家撞了一個(gè)滿懷。
“老爺，大少爺，段秀山帶來(lái)一個(gè)消息?！惫芗襾?lái)到房，見(jiàn)沒(méi)有其他人，但開(kāi)口說(shuō)道。
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