蓮花郡主回到袁威王的床邊，心慌地看著他。
他的呼吸很吃力，眼睛無(wú)神地睜著。
真是病來(lái)如山倒，或許時(shí)日不多，自己在走之前，必須讓女兒明白事理。
“你跪下?！彼钌徎?。
蓮花跪下來(lái)，這意味著父親要對(duì)自己交代后事，想起這個(gè)，她喉嚨發(fā)熱，拼命忍著眼淚。
“我們?cè)瑖?guó)乃彈丸之地，面積僅浦國(guó)京城的兩倍，為何一直能獨(dú)立存在？”
“女兒愚鈍，請(qǐng)父王明示?！?br/>
“就在于我們能借力打力。所有的國(guó)家都想吞并我們，但是他們相互爭(zhēng)斗，誰(shuí)也不允許誰(shuí)吞了我們?！?br/>
“父王，現(xiàn)在浦玄皇明顯是在欺負(fù)我們，讓我堂堂郡主做他兒子的側(cè)妃！我為何非嫁不可靠？您不覺(jué)得委屈嗎？”蓮花感覺(jué)父親十分窩囊。
“袁國(guó)乃千年古國(guó)。袁國(guó)人對(duì)自己的國(guó)家有一種自豪感，生活習(xí)性與其他國(guó)家完全不一樣。他們不愿意變成其他國(guó)家的人，不愿意服從于其他國(guó)家的律法和規(guī)矩。為了他們能按照自己的心愿安居樂(lè)業(yè)，我們必須保證袁國(guó)能獨(dú)立自主，沒(méi)有戰(zhàn)爭(zhēng)。為了我們?cè)瑖?guó)人，我們父女兩人受點(diǎn)委屈，不算什么。”袁威王一口氣說(shuō)到這里，有些喘不過(guò)氣來(lái)。
“您別說(shuō)了，女兒明白！”蓮花慌忙起身摸著他的胸口幫他順氣。
“明白什么？說(shuō)說(shuō)！”袁威王推開(kāi)她的手，不放心地問(wèn)。
“如果我們拒婚，浦玄皇不會(huì)再保護(hù)我們，北雪國(guó)和虎國(guó)就會(huì)來(lái)欺負(fù)我們，我們將國(guó)無(wú)寧日。”
袁威王臉上露出欣慰，說(shuō)道：“為了袁威國(guó)人能夠獨(dú)立自主地活著，為此孤與你必須犧牲個(gè)人的獨(dú)立自主?！?br/>
蓮花痛心地點(diǎn)點(diǎn)頭。哥哥一走，父親又病危，整個(gè)袁威國(guó)的未來(lái)就沉沉地壓在了自己的肩頭。
自己再也不能做當(dāng)初那個(gè)無(wú)憂無(wú)慮的蓮花郡主了。
“記住，弱小者，必須學(xué)會(huì)臣服，狐假虎威，借力打力。我們只是表面的臣服，內(nèi)心的驕傲永不滅?！?br/>
蓮花點(diǎn)頭。
“你對(duì)我發(fā)誓，為袁國(guó)人而活著，而不是為你自己。”
蓮花伸出手，拿出劍，對(duì)著手掌心滑了一刀，讓血流出來(lái)，以示將用生命捍衛(wèi)自己所發(fā)的誓言。
見(jiàn)此，袁威王滿意地閉上眼睛休息。
女兒很聰明，一點(diǎn)就通，自己這場(chǎng)病，病得值。
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刑部大堂，審理般岳案的公審開(kāi)始。
主審是刑部尚書(shū)范樂(lè)，也就是范陸他爸。
在開(kāi)審的前一天，他收到赭公公送來(lái)的銀兩，拜托他從嚴(yán)處理般岳。
他不敢不收。
等赭公公一走，回到房間，驀然撞上范陸鄙夷的目光。
“你......你嚇老子一跳，什么時(shí)候回來(lái)的？”范樂(lè)拍拍胸脯。
“爹，你說(shuō)一套做一套，不配做我的爹！”范陸氣憤地說(shuō)道。
之前老爸在那個(gè)太監(jiān)面前點(diǎn)頭哈腰的樣子自己可全看見(jiàn)了。
“你懂個(gè)屁，沒(méi)有為父，哪有你的今天！”
“所謂‘一塵不染，兩袖清風(fēng)’，您說(shuō)給誰(shuí)聽(tīng)呢，‘倉(cāng)充燕雀喜，草盡狐兔愁’來(lái)形容您更恰當(dāng)?！?br/>
范樂(lè)并不反駁，也不生氣，悶悶地說(shuō)道：“你跟我來(lái)?！比缓蟊Я俗雷由系你y兩，朝后院的小祠堂走去。
祠堂內(nèi)，祖先牌位之上，掛一匾額，上書(shū)“公正如山”。
若是往日，范樂(lè)來(lái)到這里，會(huì)感覺(jué)滿胸沸騰，為父親感到驕傲。
但是現(xiàn)在，他無(wú)精打采地瞄了一眼那潦草的字，覺(jué)得很假。
范樂(lè)栓了祠堂的門，移開(kāi)地上的蒲墊，轉(zhuǎn)動(dòng)桌臺(tái)上某個(gè)排位。
范陸在一旁冷眼旁觀，只見(jiàn)呲啦啦一聲，地上竟然出現(xiàn)一個(gè)地道。
“拿上燭臺(tái)，跟我來(lái)?！狈稑?lè)吩咐。
范陸這才動(dòng)手，端著蠟燭跟他下了地道。
樓梯之下是一個(gè)正方形的地下室，與上面祠堂的地面一般大小。
這里四周都是擱架，擱架上擺滿了金銀財(cái)寶。
范陸吃驚地說(shuō)道：“爹，我一直以為你是窮鬼，原來(lái)你貪污了這么多東西！”
“但我從未動(dòng)用過(guò)。”
“既然不用為何要收？”
“假若不收，你以為為父還能保住這頂官帽嗎？”
“可是收人錢財(cái)，替人消災(zāi)，您到底做了多少昧良心之事？”
“為父不是什么人的金銀都收，只收比為我大的官的東西。收了，是表示我是聽(tīng)話的，免得我這位置被人替換了。只要有我在，就能保證盡量地公正，總比我被革職，其他壞人占了我這位置強(qiáng)?！?br/>
范陸似乎明白了父親的用心良苦。
他翻看著這些財(cái)寶，每份財(cái)寶之下都寫上了是誰(shuí)人所送，日期，緣由。
“我不用，是知道終有一天，這些東西將大白于天下?！狈稑?lè)說(shuō)著將太子所送金銀放在擱架上，寫下：
“太子委派赭公公所送，庚子年仲秋辛丑，般岳貪污軍餉案?！?br/>
范陸看了，鼻腔有些發(fā)熱。
“爹，若事發(fā)，您仍舊是收了賄賂，難辭其咎?！?br/>
“陸兒，大智若愚，難得糊涂，是我們這種沒(méi)有深厚根基的人在這些士族門閥中的生存之道?！狈稑?lè)嘆著氣說(shuō)道。
提到士族門閥，想起自己從小所受到的欺負(fù)和鄙視，范陸激動(dòng)地說(shuō)道：
“般岳之所以備受排擠，就在于他的出現(xiàn)挑戰(zhàn)了那些氏族的規(guī)則。他們生怕將來(lái)，會(huì)有越來(lái)越多的般岳出現(xiàn)，從而他們?cè)僖蚕硎懿坏绞酪u的好處。所以，般岳是我們平民老百姓的希望。爹，您一定要幫他！”
“很多事，我也無(wú)能為力。太子的勢(shì)力，非你我能夠抗衡?！狈稑?lè)對(duì)此不抱希望，“他歷來(lái)是不達(dá)目的不罷休?！?br/>
“此事，您為何不稟報(bào)皇上？”
“皇上是相信他的兒子還是相信為父？為父這不是雞蛋碰石頭嗎？”
“歸根結(jié)底，您是膽小，自以為做到了公正，但其實(shí)還是助紂為虐了。”
“弱小之時(shí)，不要螳臂當(dāng)車，韜光養(yǎng)晦是為了將來(lái)的某一天爆發(fā)，而不是死在無(wú)能為力的現(xiàn)在。般岳能夠度過(guò)這一個(gè)難關(guān)，還得靠他自己。我?guī)筒涣怂??！狈稑?lè)將紙條擺正，“走，為父得早早休息，明日，緊張得很?！?br/>
范陸看著父親疲憊的身影，感慨萬(wàn)千。
自己有什么資格譴責(zé)父親，自己不也同樣無(wú)能為力嗎？
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“威武——”
“哆！哆！哆......”兩旁站立的衙役將殺威棒震得地板一跳一跳的。
般岳端正地跪在那里，面無(wú)懼色，閉目養(yǎng)神。
堂上坐滿了高官。
桌案后是刑部尚書(shū)范樂(lè)。
左邊副審座坐著宰相柳上清。
柳上清滿頭白發(fā)，一臉縱橫交錯(cuò)的皺紋，集合了歲月之勾心斗角的憂思，看上去就一副老奸巨猾之相。
他權(quán)高位重，自視甚高，昂著同樣溝壑很深的脖子，想擺出公正不阿的模樣，但是大家都明白，他是地地道道太子的人。
右邊副審座坐著大理寺卿于鷹，中年人，面色潮紅，眼圈發(fā)黑，虛胖，似有夜生活過(guò)度之相，是皇長(zhǎng)子善建彤的岳父。
皇長(zhǎng)子也是嫡長(zhǎng)子，為已逝的皇后所生，按道理，應(yīng)該冊(cè)立他為太子才對(duì)。
但是在爭(zhēng)權(quán)奪利的過(guò)程中，柳上清這一派勝了。
而且太子的生母春妃極得浦玄皇歡心，內(nèi)外夾擊之下，浦玄皇冊(cè)立四皇子善倪辛為太子。
根據(jù)古制，立長(zhǎng)不立幼，所以不僅僅是皇長(zhǎng)子善建彤不服氣，支持他的朝臣包括大理寺卿于鷹等都不服氣。
所以此次會(huì)審，太子最擔(dān)心的就是于鷹搗亂。