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沈氏抬頭看了看陰沉沉的天,眉頭深鎖著。
“正月十五雪打燈,好兆頭啊?!眳悄锔谒砗?,轉(zhuǎn)過連廊,朝出云閣走去。老遠(yuǎn)便瞧見院兒里石板上齊刷刷跪著一排人,打頭的便是小姐身邊的兩個(gè)大丫鬟,采芙和采薇。
小姐一天沒醒,這些護(hù)主不利的奴才就一天不能起來,只是這么冷的天,膝蓋怕是要跪壞咯。
吳娘心里嘆氣,繼續(xù)寬慰道:“今兒早上聽采芙說,小姐昨晚上睡得挺安穩(wěn),沒說胡話了。咱們高僧也請(qǐng)了,法事也做了,大夫說小姐身體沒有大礙,很快就能醒過來,夫人您也別擔(dān)心了?!?br/>
說來也是蹊蹺,自從年前定了大婚吉日,小姐便一直待在家中,未曾出過門,前幾日卻突發(fā)奇想要去恩慶寺上香,怎么都勸不住。趕巧夫人有事出門,老爺上江陵述職還沒回來,想著恩慶寺離家近,不過半個(gè)時(shí)辰的路程,這段日子剛好雪化完了,路也不難走,吳娘便沒阻攔,只叮囑隨行的丫鬟家丁好生照看。
哪想就那么一會(huì)兒工夫,就出了岔子。
聽采芙說,上完香打算下山時(shí),突然有個(gè)一身破爛、瘋瘋癲癲的獨(dú)眼道士撞上來,雖然被家丁及時(shí)擋開,卻在小姐手上抓了一下,嘴里嗚嗚啦啦喊著一堆聽不懂的話,只隱約能聽得出“大劫”、“破解”之類的字眼。
當(dāng)時(shí)只以為是坑蒙拐騙的臭道士,把人趕走便算了。誰料當(dāng)天夜里小姐便發(fā)起高燒,一眾人折騰到早上,燒是退了,人卻遲遲不醒,時(shí)常像是被臟東西魘住似的,哭哭啼啼,說些奇怪的胡話。
大夫請(qǐng)了一波又一波,也診不出個(gè)所以然來。至于那個(gè)獨(dú)眼道士,老太爺派人上恩慶寺找了幾趟,但從來沒人見過這樣一個(gè)人。
沈氏的視線轉(zhuǎn)向寒風(fēng)里瑟瑟發(fā)抖的幾人,剛好看到采芙身形晃了晃,險(xiǎn)些栽倒地上。她這幾日白天罰跪,夜里還要守著發(fā)夢(mèng)魘的小姐,臉色已經(jīng)十分憔悴。
“罷了,”沈氏并不是一個(gè)狠心苛待下人的主母,看到這情景也心有不忍,擺了擺手,“叫她們都起來吧?!?br/>
吳娘遲疑:“老太爺知曉了怕是又要發(fā)怒?!?br/>
“就說是我說的?!鄙蚴系?。她那個(gè)公公就是脾氣太大,要不然當(dāng)年也不會(huì)因?yàn)榛实鄄宦犓脑捑鸵粴庵罗o官回鄉(xiāng)。“他不過是心疼艾艾,又不是想要他們的命,跪了三天,也夠了?!?br/>
說話間已經(jīng)走到跟前,采芙連忙膝行過來,要向沈氏匯報(bào)小姐的情況。她已經(jīng)虛弱得不像樣子,沈氏揮手打斷,讓她回去休息,轉(zhuǎn)過身,打算推門進(jìn)去。
她的手還沒來得及伸出去,門扇忽然嘩一下從里面打開了,只穿著中衣的小姑娘光腳站在門內(nèi),竟然是已經(jīng)昏睡多日的姜艾!
十五歲的小姑娘,被父母養(yǎng)尊處優(yōu)錦衣玉食嬌慣著養(yǎng)大,沒有辜負(fù)大家的期望,長成了非常標(biāo)致的美人。她從小就懂事,敬重祖父,體貼父母,疼愛幼弟,小小年紀(jì)便有了穩(wěn)重樣子,不過之前嬰兒肥還未完全褪去,尚有幾分嬌憨可愛,如今大病一場(chǎng),整個(gè)人都瘦了一圈,臉上那點(diǎn)肉感也沒了。
此刻臉色煞白,雙眼呆滯毫無生機(jī),看著就教人心疼。
“……娘?”姜艾臉上的表情驚疑不定,像是看到了什么難以置信的畫面。她一眨不眨地望著沈氏,喃喃叫了一聲,語氣里充滿了遲疑。
天知道她睜開眼睛,看到熟悉的房間時(shí)有多震驚,還沒搞清楚是什么狀況,就聽到了母親的聲音在外頭響起來。她什么都沒想,立刻就沖了出來,居然真的看到了母親,活生生的母親。
沈氏又驚又喜,上前一把抱住了她:“我的艾艾,我的心肝,你終于醒了!”
院里眾人從驚詫中回神,吳娘大大松了口氣:“姑娘可算是醒了!”
這個(gè)像極了夢(mèng)境的場(chǎng)面,姜艾卻真真切切地感受了母親熟悉的溫度和味道,多年來積壓的對(duì)雙親的思念,和受盡煎熬的委屈一下子涌上心頭,她顧不上去計(jì)較究竟是怎么回事了,撲到母親的懷抱里,痛哭出聲。
管它是夢(mèng)也好,幻覺也罷,此刻,她只想再抱一抱母親。
“娘,我好想你,我真的好想你……”姜艾緊緊攥著母親的衣服,無比真實(shí)的觸感,反而更加提醒了她母親已經(jīng)不在的事實(shí),悲痛更盛,哭得幾乎斷氣?!笆俏液α四銈儭?br/>
“你這孩子,怎么又開始說胡話了?”
沈氏頓時(shí)心里一緊,連忙抹了抹眼淚,拉著女兒仔細(xì)打量,努力分辨她到底有沒有恢復(fù)正常。
姜艾卻依然大哭不止,忽然跪到沈氏身前,伏下身體,額頭隔著手掌貼在地上,久久沒有起來。沈氏鼻子一酸,俯身拉她,聲音也帶著哽咽:“艾艾,你到底是怎么了,別嚇娘啊?!?br/>
吳娘連忙上前幫忙把人拉起來:“快進(jìn)屋吧,這里風(fēng)大,仔細(xì)別又著涼了?!?br/>
就這一會(huì)兒工夫,姜艾已經(jīng)被凍得手腳冰涼,沈氏將她裹緊暖烘烘的被子里,又塞了暖爐進(jìn)去。
姜艾情緒漸漸平復(fù)下來了,依然抱著母親不肯撒手。冷靜下來,她慢慢意識(shí)到,這里真實(shí)得不像夢(mèng)境,她所感受到的一切,都是實(shí)實(shí)在在的,像皇宮里那場(chǎng)暴.亂,從她耳畔擦過的那只利箭一樣真切。
所以她搞不懂,她明明已經(jīng)死了,為什么又活了過來,還回到了荊州家中?
到底哪個(gè)才是夢(mèng),她已經(jīng)分不清了。
不多時(shí),大夫匆匆忙忙趕到了。
姜家的千金得了棘手的怪病,城里早已經(jīng)傳開了,所有的大夫都束手無策,明明一切體征都正常,偏偏人昏迷著醒不來,簡(jiǎn)直是邪門。如今總算是醒了,大夫給號(hào)了脈,并無大礙,只是有些虛弱,開了個(gè)補(bǔ)身體的方子,便趕忙離開了。
姜艾怕再嚇到母親,沒再說惹人生疑的話。
沈氏耐著性子,像哄小孩似的哄著她,又逼著她吃了點(diǎn)小廚房熬得軟糯可口的粥,看著她喝了藥,手在床邊看著她睡下,這才輕手輕腳離開。
姜艾這一覺睡得并不踏實(shí),紛繁復(fù)雜的畫面在眼前來回跳躍,一會(huì)兒是五歲的她淘氣不肯喝藥,鬧得爹娘追著她滿院跑;一會(huì)兒是面目猙獰的士兵和身首異處的死人;一會(huì)兒是少年時(shí)期蕭嘉宥從夫子家里偷了最艷的一朵花,樂顛顛地跑來送給她;一會(huì)兒又是他胸口插著一支箭,滿臉鮮血地向她爬來……
她是被熟悉的聲音喚醒的,采芙一臉擔(dān)憂地守在一旁:“小姐,你夢(mèng)到什么了,怎么哭了?”
姜艾定定地看著她,卻想到了深宮中漫長而煎熬的那些日子里,一直都是采芙陪著她。
采芙和采薇隨她出嫁,又隨她入了宮,只是采薇在斛貴妃進(jìn)宮的那年秋天,為了給染上風(fēng)寒臥床數(shù)月不見好轉(zhuǎn)的姜艾熬藥,跟斛貴妃宮里的人起了爭(zhēng)執(zhí),當(dāng)天便被斛貴妃借題發(fā)揮關(guān)了起來。姜艾拖著病體去求皇上,最后要回來的卻是遍體傷痕的尸身。
姜艾忽然握住采芙的手,拍了拍。
采芙卻沒覺出異樣,嘀咕一句手怎么這么涼,立刻塞了暖手爐給她,然后叫了熱水,洗了干凈的帕子給她擦臉。
“小姐,你剛才一直在叫世子的名字?!辈绍降?,“世子這幾日被郡王爺打發(fā)出去接人了,聽說有個(gè)大人物要來。算著時(shí)間今兒也該回來了,他要是聽說你生病,肯定會(huì)先來看你的?!?br/>
嘉宥?姜艾愣了愣,她醒過來就渾渾噩噩的,竟然一直沒搞清楚如今是什么年份。
采芙擦完臉,又拿了玉梳來幫她通發(fā),故意說輕松的話逗她:“老爺夫人肯定不讓他見你,定了親就不興見面了。不過也沒多久啦,等到下個(gè)月辦了喜事,你們小兩口就可以天天守在一起了?!?br/>
定親、辦事……這么說,她是回到了十五歲的時(shí)候?
一時(shí)間心頭百轉(zhuǎn)千回。
姜艾和蕭嘉宥自小相識(shí),青梅竹馬,兩小無猜,兩家老早就定下了娃娃親,一直到姜艾十四歲的時(shí)候,定下婚期。只可惜大婚前夕出了差錯(cuò),她和蕭嘉宥的婚事吹了,他娶了母家表妹,姜艾則在同年嫁給了當(dāng)時(shí)還是昱王的蕭維。
良久,姜艾忽然想到什么,猛地回過神來:“今天是什么日子了?”
“十五了。小姐你都睡了三天了,可把我們給嚇壞了你知道嗎?!?br/>
下個(gè)月辦喜事,那么,現(xiàn)在是正月?
正月十五!
剎那間姜艾臉色大變,忽然慌亂地抬起手,抓住了采芙。
“小姐,你怎么了?”采芙驚道。
姜艾定了下神,沉思片刻,神色凝重道:“拿紙筆來?!?br/>
小姐醒來之后,好像有哪里跟以前不太一樣了,采芙也說不清楚,只覺得她性子好像沉郁了幾分,除了看到老爺和夫人時(shí)大哭了兩場(chǎng),其他時(shí)候很安靜,也有些低落。雖然丈二和尚摸不著頭腦,卻也不敢多問,連忙照做。
姜艾匆匆寫了封信,交給采芙:“你立刻差人送到郡王府,親手交給嘉宥?!?br/>
采芙更加納悶,雖然世子原計(jì)劃確實(shí)是今日回來,但小姐怎么這么篤定?拿著信云里霧里地往外走,忽然又被叫住,只見小姐攏起眉頭想了一想,又吩咐她:“給我找一身布衣來。”
她記憶里,蕭嘉宥醉酒跟表妹發(fā)生關(guān)系,正是在上元節(jié)這一晚。
“我不想為難你,”黑熊說,仰頭飲下一杯酒,將空酒杯捏在手中轉(zhuǎn)了一圈,又抬眼看向她,“但你不老實(shí)?!?br/>
姜艾霎時(shí)臉更紅了。
但經(jīng)過這幾日,她現(xiàn)在也有點(diǎn)明白了,這些土匪并非全是壞人,石頭、靜荷、丁師傅、木通,都對(duì)她以禮相待,甚至悉心照料;而她面前的這一個(gè),看起來兇神惡煞的,行事野蠻,其實(shí)細(xì)算起來,真的不曾有過傷害她的意思。甚至此刻知道她在騙他,居然也沒有拿她怎么樣。
人總是善于捕捉到一絲希望便將其無限放大,姜艾不可避免地再次產(chǎn)生了妄想,她抬起頭,壯著膽子與他談條件,想拿自己的自由來交換:“如果我告訴你,你可以放我回去嗎?”
黑熊看了她一眼,將酒杯擱下,沒有說話。答案無需言明。
從期望到失望,不過只有一線之隔。姜艾揚(yáng)起的心再次跌落谷底,委屈、不甘、怨恨種種情緒一起涌上心頭,眼眶里漸漸泛起淚水,情緒有些激動(dòng)道:“我說過絕不會(huì)將你的事泄露給任何人,你既然已經(jīng)可以得到你要的東西,為什么還不能放過我?”
她又哭了,黑熊反而有些不自在,嘴角抿了抿,繃著臉皺起眉,兇巴巴地道:“你是在逼我親自去問你父親嗎?”