這由不得她。

    綺蘭傷心至極，眼眶里又蓄滿了淚水?！按鬆敚业暮么鬆?，今兒我的確不舒服，這會子才好了一點。我都說了，是鶯兒的不對。她說得那樣神神叨叨的，由不得人不信哪！到底我也是替這府里著想，就算秋紋因此挨了打，也和我無關(guān)呀。如今您為了秋紋，竟是要責(zé)罰我。真正我這冤苦對誰訴呢！”

    溪墨待要開口，綺蘭又道：“大爺，好歹我也是伺候您長大的。雖不在一處。但我心里時時刻刻留意您這里。你該了解綺蘭的性子。如今您竟是不分青紅皂白，可憐我也別混了……”

    綺蘭無辜不無辜，溪墨清楚。

    他沉吟一會：“別的不說，那一百二十板子打下，人會沒命的。你也在場，如何就不顧惜她點？究竟，秋紋和你并無深仇大恨。那鶯兒說與的種種，在這府里也不是死罪。若不是劍染趕來，等我到這，秋紋可不就成了一具尸首了么？”

    看待一個人好心還是歹心，不是從平常瑣屑的事中，而是遇了關(guān)鍵時刻，她說什么話，行什么事，這才是真正人品。

    今兒，綺蘭確讓溪墨失望了。

    于綺蘭心里，溪墨也讓她失望。

    “大爺，您是一定要讓綺蘭過去，是吧？”

    “誠然?！?br/>
    這是底線。溪墨不會因了綺蘭以前的刻意照顧，就放寬了自己的底線。對就是對，錯就是錯，這其中來不得半點迂回。

    “綺蘭，今兒你是定要去的。你若不去，我也有法子?！?br/>
    “什么法子？”綺蘭一驚。

    “你若實在不愿，那便就請官府明斷。這與我來說，是萬萬不想?？蛇@也無可奈何?！?br/>
    什么？

    綺蘭更是一驚。

    那鶯兒已然被攆出去了，倘若再將她帶去公堂，想她更會肆無忌憚，將一干兒又推到自己身上。

    那鶯兒見自己將她撂出去，心里已是恨之入骨了。

    權(quán)衡之間，綺蘭額上的汗水滾滾而下，手腳兒不住地哆嗦。

    溪墨嘆息一聲：“綺蘭，跟我走吧。你若不走，我只有動真格的了?！?br/>
    綺蘭終是跟著溪墨走了。

    到了草廬，進了小廚房，大家伙兒都圍著秋紋。一大早，軒瑞堂出的事兒，甄氏連同所有下人都知曉。

    甄氏是要過來的。

    無奈手下有兩個婆子，不知為了什么分配不公，竟自打起架來。甄氏憤怒，這就耽擱了時間。

    待等劍染回來，一簇人圍在他身邊，問詢不停。

    到底這秋紋為人處事兒好。且也穩(wěn)重。同情她的不少。見她回來了，因挨了幾板子，走著路，有點兒慢，有點兒不利索，各個上前扶她。

    秋紋便說不用，又說不能因自己事兒耽擱了你們干活。她被打了幾板子？五板子是有的。疼嗎？疼的。但熬能熬過去。

    和上次在柴房相比，這不算什么。

    屈辱么？

    也屈辱。

    難過么？

    自然難過的。

    不過，心里卻也高興。她不是勢單力孤的。一直小心謹(jǐn)慎，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，不敢大意。只因自己并無后路，并無后援。

    但相助的人不止一二。

    小廚房的人也不是她想的那樣冷淡。

    這些，都足夠讓秋紋寬心了。

    一時，溪墨和綺蘭就過來了。那綺蘭咽下心中惡氣，果真給秋紋倒了茶，賠了罪。秋紋心里復(fù)雜。她本想原諒綺蘭的。可有些事，又不能原諒。

    綺蘭仍在府里，依舊在老太太的身邊。這以后要再出什么不妥，委實艱險。所以，真的不能就此罷了。

    秋紋將茶喝了，說道：“綺姐姐，我在草廬這里，姐姐在老太太那里，從此可都風(fēng)住雨停了吧?！?br/>
    她這話里的意思，綺蘭自然明白不過。

    綺蘭就嘆：“不用叫我姐姐，真正我也沒臉沒皮了。我是怎樣人？你心里該有數(shù)。當(dāng)日我既能憐憫你，幫助你，又怎會在今日害你？”

    她低了低頭，看著身邊的人都在尋思這話，又道：“這是大爺?shù)囊馑?，我只能遵循的。究竟大爺不相信我，憑誰說都是無用。秋紋，我知你恨我，但委實我是無辜的。天知道我有多冤。到底那鶯兒可惡。又可恨我性子呆傻，一心只想為這府里好，竟不知人心險惡。今兒你茶也吃了，以往咱們之間的交情也就更淡如水了?！?br/>
    她這樣話里有兩層意思。

    小廚房的人只聽出了一層，那便是：鶯兒也是可憐見的。都是那戲子挑唆。如今她人不在，大家落得清靜。

    這第二層意思，可就只有秋紋明白了。綺蘭這是暗里警告，打今兒起，我就不客氣了。別指望我就慫了。你不依不饒，我也不依不饒。

    這話也說錯了。

    一旁的溪墨也明白。他深深皺起眉頭：“此話究也不對。什么叫淡如水？分明你心里還是怨憎。既是你不對，我希望的態(tài)度誠懇一些?！?br/>
    小廚房里，那甄氏就聽不下去了。按理說，她也不是一個糊涂的人，可因受過綺蘭的恩惠，心里一點不信，綺蘭會做出落井下石的勾當(dāng)。

    這其中，定然是有誤會。

    秋紋這人呢，不是壞人。說話做事兒也謹(jǐn)慎?？梢栽耘?。

    綺蘭那是老太太跟前的人，受過老太太多年熏陶，極可靠極穩(wěn)重的。她那樣的，又怎么輕易嫉妒一個秋紋？

    這不是一個層面兒上的。

    甄氏就笑著勸解：“姑娘們都是年輕人。年輕人的性子我知道。我也打年輕時候過來的。誰還能沒個小脾氣？誰還不犯一點錯兒？不不，綺蘭姑娘肯定沒錯。秋紋也很冤枉。都是好人兒。這好人兒沒道理和好人兒過不去。大爺，沒事兒了。綺蘭姑娘，您也趕緊回去吧。老太太是一日離不得你呀！”

    甄氏不停沖綺蘭使眼色，綺蘭偏假裝看不見。

    不過，不急。秋紋既在小廚房，就得受甄媽媽的調(diào)遣。甄媽媽是她的人。她還是有法子的。

    看官們，你們瞧，走了一個鶯兒，這綺蘭又和秋紋記下仇了。到底大宅院兒里，瑣屑齷蹉的事也多啊。

    這話里且不提。

    溪墨到底沒去老太太的屋里吃飯。那柳劍染也沒順當(dāng)離開史府。老太太給他的銀子，他又退回去了。柳劍染和老太太之間，又有一番沖突，且往后看。

    只說這綺蘭回去后，老太太就待她冷淡了起來。老太太不說她的好，也不說她的不好。借口她身體病著，令讓一個二等的丫鬟過來伺候，這綺蘭竟是被晾在了一邊。

    這且也不說。

    且說說那鶯兒遭了打，又?jǐn)f出去后，李顯貴還是把她送去了以前養(yǎng)病的地方。錦娘同情，一天天地與她送飯。

    鶯兒本就不想活了。

    大爺看不上，別人更加作踐她。鶯兒感恩李顯貴，說想當(dāng)他的干女兒。那錦娘也是愿意的，年紀(jì)只比鶯兒大幾歲，卻能當(dāng)她長一輩的干娘，白沾了便宜。

    李顯貴思前想后，覺得不妥。

    而且是大大的不妥。

    鶯兒是被攆出來的。她犯了錯。老太太開了金口，誰還敢在她的眼皮子底下做小動作？命兒還要不要了？

    這鶯兒心術(shù)不正，卻是來了狗屎運。

    她這被攆出去，事兒傳到二爺昱泉那，昱泉被底下人的一忽悠，覺得也該裁減一二名扮演凈丑的戲子，這既能為母親減少開支，也可讓老太太知道他也不是一個糊涂人，只比溪墨更來得的。

    這兩個戲子輾轉(zhuǎn)被到了江城太守的家里，依舊唱戲。

    這鶯兒呢，溪墨自然不會讓她好過。始作俑者，不能饒恕。李顯貴稟報溪墨：說只等鶯兒傷好些了，依舊送去府衙受懲。那一日溪墨事多，偏忘了細(xì)問。鶯兒還是奴籍，這要進了牢房，那就是犯人。要說這李顯貴和鶯兒也無什么糾葛?？稍阱\娘的哀求之下，還是動了不該動的惻隱之心。

    他思慮著，鶯兒已不在史府，她的生死也應(yīng)無人過問了。畢竟，問詢鶯兒，就要扯出一個綺蘭。投鼠忌器。

    這李顯貴將心兒一橫，等了一個月，鶯兒傷勢好些了，便雇了一輛車，悄悄地將鶯兒放走，叫她去一個地方，那地方是李顯貴的老家。

    等過上半年，鶯兒被人忘了，他便想法兒，將她改個姓名，送給別的大戶人家。李顯貴干啥這樣膽兒大？因他以前也干過這樣的事兒。無人追責(zé)。那個丫頭后來發(fā)達了，當(dāng)了某大戶人家的小妾，生了兒子，日子過得就和正房一樣。那丫頭為報恩，不時給李顯貴送銀子。李顯貴一一收下，他認(rèn)為該的。

    若這鶯兒以后也發(fā)達了呢？那必然對自己感恩戴德的。

    什么事都說不定。

    鶯兒在史府，那是個臭狗屎，在別的地兒，可就是一個香餑餑呢？

    元升走了。

    這大總管的位置竟落不到他的頭上，李顯貴已生了忿怨之心。他更知：人無千日好，花無百日紅。他不知道其中底細(xì)，只當(dāng)元升真的凄慘回了老家。若有一日，自己也是這番下場呢？

    他想做長遠打算。

    這里不行，那邊行。東邊日出西邊雨。

    靠著這個小戲子投石問路，或許有意外之喜。

    沒曾想，這鶯兒去了李顯貴的老家，果真改了名字，不叫鶯兒，叫作雪雁。這雪雁有錦娘贈與的銀子，但一日日地也過得艱窘。李顯貴倒也接濟一些。雪雁日子好一頓差一頓，有錢吃肉，無錢喝粥。一日日地也去集市買東西。一次回來，途中竟被一大戶看上了。大戶是一個上了年紀(jì)的老員外。雪雁本以為自己嫁了他做小妾，不曾想，這老員外是給兒子納妾。說兒子在江城當(dāng)官兒，送給兒子，兒子三十多還未生子。鶯兒一聽，忙忙問什么官兒？老員外說當(dāng)父母官兒。