?“‘齊格勒’與‘伽莫夫’已會合?！?br/>
阿迪司報告說，克魯澤叮嚀道。
“沒有被發(fā)現(xiàn)吧？”
“那個位置應(yīng)該還不至于，艦隊大多都在下降?！?br/>
克魯澤支著下巴，輕輕嘆了一口氣。
“我本來以為他們會朝月球本部去……沒想到那幫人竟想讓‘長腿’直接降落到地球……”
這個結(jié)論推測自敵軍會合后的航路，阿迪司大概是想確認(rèn)般的說。
“目標(biāo)是阿拉斯加嗎？”
阿拉斯加是地球聯(lián)合軍最重要的據(jù)點(diǎn)。照這么看來，敵方可能想讓“大天使號”進(jìn)入大氣層，然后直接前往最高司令部的所在地制空圈。要是讓他們成功，想再出手就不容易了。
“得想個辦法在我們的地盤擊沉它……你看如何？”
“……‘齊格勒’有六架‘基恩’，我艦連同‘神盾高達(dá)’共有五架。若是‘伽莫夫’也出動‘暴風(fēng)高達(dá)’和‘迅雷高達(dá)’的話……”
阿迪司報上敵我雙方的戰(zhàn)力，克魯澤在腦中盤算了一會兒后，陰沉至極的笑了出來。
“智將哈爾巴頓……差不多該請你退場啰……”
“可是，唉，就為了這艘戰(zhàn)艦和一架‘G’，竟然讓‘海利歐波里斯’毀滅、連‘阿爾提密斯’也被摧毀，實(shí)在是……”
霍夫曼上校劈頭就責(zé)難的說。他是哈爾巴頓的副官?，斄馃o話可答，只是立正正視前方。
這場會談選在“大天使號”的艦長室。哈爾巴頓坐在桌前，身旁站著身材矮胖的霍夫曼，瑪琉、娜塔爾和穆則立正站在他們面前。哈爾巴頓面色不悅的為部下護(hù)航起來。
“可是，他們至少守住了‘強(qiáng)襲高達(dá)’和這艘船，將來對我們地球軍一定有利的。”
霍夫曼卻冷冷的回敬一句。
“可是，阿拉斯加方面好像不這么認(rèn)為哦？”
“哼！那幫人根本就不懂宇宙戰(zhàn)的事！”
哈爾巴頓輕蔑的哼了一聲?，斄鹪趦?nèi)心悄悄皺著眉頭。司令和副官之間的這股氣氛是怎么一回事？
“——瑪琉上尉了解我的用心。在我看來，沒什么問題存在！”
哈爾巴頓的語氣斬釘截鐵，但看著瑪琉的眼神依然慈祥。她頓時感覺心中的負(fù)罪感和緊張全都抒解開來；先前的苦難彷佛都在這一刻得到了回報。
“那么，關(guān)于這個調(diào)整者小孩的事呢？這件事也不過問嗎？”
霍夫曼仍然語帶不悅的說，瑪琉堅毅的開口回應(yīng)。
“基拉．大和是為了保護(hù)朋友們——僅僅為了這一個動機(jī)，他才為我們駕駛‘強(qiáng)襲高達(dá)’的。若是沒有他的貢獻(xiàn)，我們恐怕不可能一路抵達(dá)此地?！?，盡管是情勢所逼，他被迫和自己的同胞戰(zhàn)斗，這一點(diǎn)讓他非常痛苦……”
瑪琉一直都有注意到。明知如此卻還是逼他去戰(zhàn)斗——也許不算是為此贖罪，但她此刻的主張是一步也不退讓的。
“他是個正直而善良的孩子，我認(rèn)為我們該以信賴來回應(yīng)他?！?br/>
“可是，就這么放走他……”
霍夫曼正要提出反對意見，娜塔爾向前一步插話。
“恕下冒犯，但我的想法與霍夫曼上校相同！”
像是冷不防的挨了一拳，瑪琉和穆驚愕地望向娜塔爾。娜塔爾則看也不看他們一眼。
“——他的能力令人矚目。而且他已經(jīng)熟知‘G’的機(jī)密，若是就這樣放走他……
“哼，已經(jīng)有四架落入扎夫特手上去了，還算什么機(jī)密?！?br/>
這種說法只不過是借口，但哈爾巴頓依然直截了當(dāng)?shù)闹肛?zé)。娜塔爾剎時有些動搖，仍然“可是！”的接著說。
“他的力量很寶貴！可以的話，應(yīng)該繼續(xù)為軍方效力！”
“可是，據(jù)瑪琉上尉所說，他本人并沒有那個意愿??？”
“他的父母都是自然人，在‘海利歐波里斯’毀滅時也逃了出來，現(xiàn)在正在地球上。要是能讓他們接受我方的保護(hù)……”
自始至終都語氣泰然的娜塔爾，此刻令瑪琉感到戰(zhàn)栗。若將她的提案換個說法，等于是把基拉的父母當(dāng)成人質(zhì)，硬逼基拉上前線去。
瑪琉不禁想，娜塔爾大概只是被軍隊這樣的組織文化影響太深了吧。就某種意義而言，她是單純的，忠于任務(wù)，為求勝的一切必要措施——只要是在軍規(guī)的范圍內(nèi)——她可以不擇手段，甚至沒有一絲疑問。所以像這種任誰都可能在心中暗暗厭惡或遲疑、甚至連想都不愿意想的念頭，她也可以毫不猶豫地說出口，或是直接采取行動。
可是……從一個尚未成年的男孩身邊奪去雙親，用他們的性命威脅他“殺害同胞”——還將他送上可能令他喪命的戰(zhàn)場——光想就令人毛骨悚然。
不過娜塔爾的話還沒完，就被哈爾巴頓的拳頭重重敲在桌上的聲音打斷了。他大聲喝斥。
“開什么玩笑！這種兵要來有什么用！”
他的神情和語氣簡直判若兩人；從起初的親和灑脫，突然變得極為嚴(yán)厲。被他嚴(yán)峻如冰的眼神一瞪，連娜塔爾也不禁退縮。
“非、非常對不起！”
她后退入列，哈爾巴頓便站起身來。
“過去的事情不用再提，問題是接下來……”
他聲音里的嚴(yán)肅和剛才又有些不同，瑪琉不由得端詳起長官的表情。只見他以沉痛的面容說道。
“之后，‘大天使號’必須以現(xiàn)有人員編制降落在阿拉斯加總部?！?br/>
瑪琉等人不禁屏息。
“沒有辦法，載運(yùn)補(bǔ)充人員的先遣隊被擊沉，現(xiàn)在的我軍也沒有人員可以再分配給貴艦了。”
副官霍夫曼事務(wù)性的補(bǔ)充說明。哈爾巴頓面色凝重的看了瑪琉等人一會兒后，眼神中突然又閃動起威猛的光芒。
“可是！在‘海利歐波里斯’毀滅，又失去所有數(shù)據(jù)的現(xiàn)在，我們一定要設(shè)法把‘大天使號’和‘G’送去阿拉斯加才行！”
“可、可是我們……”
瑪琉想提出反論，他們能來到這里全屬僥幸。雖然她深知這艘戰(zhàn)艦和“強(qiáng)襲高達(dá)”的重要性，但也正因?yàn)槊靼?，才更覺得責(zé)任太過重大；因?yàn)槌四乱酝猓齻儙缀鯖]有什么實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)。
“別擔(dān)心，我們會護(hù)航到你們抵達(dá)軌道脫離點(diǎn)為止。你們只要從那兒直接往總部降落就行了。”
霍夫曼說的輕松，但事情真會那么簡單嗎？然而，當(dāng)她看見哈爾巴頓的表情時，她的反論便說不出口了。
“——我們非得讓‘G’的開發(fā)上軌道不可。”
他直視瑪琉的雙眼說道。
“扎夫特正不斷投入新的機(jī)，可是那幫蠢家伙卻只會爭權(quán)奪利，凈在沒用的預(yù)算上灌水！那些人根本只會從數(shù)字去看戰(zhàn)場上死了多少士兵！”
哈爾巴頓的憤怒，瑪琉也感同身受。想起那些戰(zhàn)艦和MA，面對扎夫特的MS幾乎毫無抵抗就被擊落的下場，她毅然決然的抬起頭。
“我明白了?！?br/>
霍夫曼和哈爾巴頓對話間那種莫名的鴻溝——正是總部與前方的認(rèn)知差距。既然如此，我一定要讓總部的那些人清醒來。
懷著這樣的決心，她舉手行禮。
“——閣下的心意，我必定會傳達(dá)到阿拉斯加！”
此話一出，她身旁的穆也舉手行禮。
“身為MA駕駛的生還者，我也無法推辭了?！?br/>
聽見他如往常那般故意繞著圈子說話，瑪琉差點(diǎn)要微笑起來。
哈爾巴頓意味深長的看著他們兩人，然后一俯首。
“拜托了……！”
“……退伍令？”
看著遞給自己的文件，托爾露出狐疑的表情。他們也不是軍人，何來‘退伍’這回事？發(fā)送文件的娜塔爾急躁的環(huán)顧他們，問說“基拉．大和呢？”。他們這才發(fā)覺，沒見到基拉的影子。
“……算了，你們待會交給他吧?！?br/>
娜塔爾把基拉的退伍令交給托爾，她身旁那位矮胖的上?！浀檬枪柊皖D的副官——向滿臉問號的他們解釋。
“就算是緊急狀況，讓平民進(jìn)行戰(zhàn)斗行為仍是一種犯罪。為了規(guī)避這一點(diǎn)，我們就回溯日期，讓你們在那之前以志愿兵的身份從軍了?！獎e弄丟了啰?！?br/>
真麻煩，托爾心想。算了，管他什么形式，只要能下船都一樣。況且回想起自己曾經(jīng)當(dāng)過幾天的軍人，說不定還滿有趣的。
“此外，你們在軍務(wù)中所獲得的情報，就算退伍也……”
上校繼續(xù)說明，有人卻遲疑的說了一聲“請問……”。出聲的是芙蕾，娜塔爾面露不解的神色問她。
“你并沒有參與戰(zhàn)斗吧，不必跟他們接受同樣的安排?！?br/>
“不、不是的……”
芙蕾垂頭走向前，然后突然下定決心似的抬起頭。
“……我想志愿從軍?！?br/>
大伙兒同時“咦——！”的叫了起來。連賽伊也滿臉驚訝，看來他事前并不知情。也難怪他們覺得意外，再沒有比芙蕾更像與“軍隊”無緣的人了。娜塔爾皺起眉頭。
“你胡說什么?！?br/>
“這可不是能隨口說說的事情！”
但芙蕾仍然堅持。
“家父跟著先遣隊一起死后，我……我想了很多……”
“啊……這么說，你說是那個阿斯達(dá)外務(wù)次長的……”
那位上校像是想起來了的點(diǎn)著頭。芙蕾絞著雙手，低著頭說。
“家父被殺時我很震驚……我再也不要這樣了。再也不想待在這里——當(dāng)時我滿腦子都是這個念頭……可是！跟艦隊會合、好不容易能降落到地球上，當(dāng)我想到這一點(diǎn)時，又覺得非常奇怪?！?br/>
“——奇怪？”
娜塔爾回問，只見芙蕾猛然抬起頭。
“因?yàn)椤?！這樣就能安心了嗎？這就是和平了嗎？根本就不是！”
她用力搖著頭，含淚看著娜塔爾。
“……這個世界仍然有戰(zhàn)爭。”
大都不發(fā)一語的聽著她的話。
“我……之前都在中立國，所以從沒注意到……。家父是為了結(jié)束戰(zhàn)爭而拼命努力的……”
這一點(diǎn)也可以用來敘述托爾等人的情況。
生活在和平的小圈圈里，他們甚至不知道那是何等的幸福。
“……真正的和平、真正的安心，如果只有靠戰(zhàn)斗才能獲得，那……我也……愿意為繼承父親的遺志而戰(zhàn)……”
芙蕾哽咽起來，雙手掩著臉。
“……雖然我的力量……也許一點(diǎn)用處也沒有，可是……”
“芙蕾……”
賽伊輕輕的抱著她的肩。
就這樣，芙蕾哭著跟娜塔爾等人走出房間后，眾人陷入一片沉默。
——這個世界仍然有戰(zhàn)爭……
托爾低頭不語，想起自己剛剛滿心只期待能降落地球就覺得可恥。
忽然間，賽伊將手中凝視良久的退伍令給一把撕了。
“賽伊！”
他看著托爾，彷佛解脫了似的笑著。
“……芙蕾說的話，我也有所感觸。——況且，我也不可能留下她一個人離開嘛?！?br/>
看見他的笑容，托爾也做了決定。他跟著撕碎了那一紙退伍令之后，換成米麗雅莉亞睜大了眼睛。托爾長長的舒了一口氣，說道。
“而且‘大天使號’人手不足嘛。萬一在我下船后被擊落，總覺得有點(diǎn)過意不去。”
這么一來——“托爾不走的話，我也留下?！?br/>
說著，米麗雅莉亞也撕了退伍令。
“大家都留下來的話，那我也不要一個人走。”
卡茲也跟著撕了?？粗鴿M地的碎紙片，大伙兒相視而笑。這氣氛正像是同班同學(xué)搞了一場惡作劇似的。
無意間，托爾的眼光停在另一手的退伍令上，上面寫著“基拉．大和”。那家伙會怎么做呢——想到這里，他才想起來，基拉的情況和他們完全不同。
“……那家伙大概會下船吧?！?br/>
托爾語氣寂寥的喃喃道。