近幾日，不知怎的天氣愈發(fā)寒冷異常，大不像往年，莊笙雖然不覺得，可人人皆以為怪事。然而南方革命愈演愈烈，京城也動蕩劇烈，不想這時城外也怪事連連，消息不脛而走，迅速傳入城內(nèi)。所有事情加在一起，弄得滿城風(fēng)雨，以至于人人自危。莊笙仿佛置身事外，即不心系這已經(jīng)滿目瘡痍的江山，也不理會局勢如何動蕩，但他心里愁悶壓抑，有種說不清道不明的感覺，于是這幾天更不懈怠，要洛兒加緊選址，另外置辦房屋。允蕓那天摔倒過后就患了點小感冒，又因為天氣更加冷得原因，感冒還沒好，再加上心思憂慮，于是天天慵慵懶懶不思茶飯，莊笙也只好天天滯留在家，要么忙于家里繁雜的事務(wù)，要么陪她說說笑笑，盼她的病早點好。
中日甲午戰(zhàn)爭之后，清帝國損耗慘重，為彌補損失，欲重新建立新式陸軍，袁世凱逐漸嶄露頭角，至1905年2月，袁再次提議統(tǒng)一全國軍隊番號，將原有常備軍各鎮(zhèn)一律改稱陸軍各鎮(zhèn)。5月，以北洋常備軍、京旗常備軍和原武衛(wèi)右軍、自強軍一部為基礎(chǔ)，在京、津、魯?shù)貐^(qū)建成北洋六鎮(zhèn)，其高級將領(lǐng)多為袁世凱嫡系軍官，因此其中五鎮(zhèn)實權(quán)由袁世凱掌握。歷經(jīng)被免職，又被重新啟用，袁世凱回到北京城，擔(dān)任湖廣總督，旋即被任命為內(nèi)閣總理大臣鎮(zhèn)壓南方革命。北京城東郊，袁世凱調(diào)段祺瑞所掌管的步兵駐扎，枕戈待旦，這些天卻接連發(fā)生一樁樁怪事:經(jīng)常有無名之火從天而降，繼而引發(fā)火災(zāi)，燒毀兵營、糧草不計其數(shù)，而被火焚身的士兵尸體莫名失蹤，自此以后，人人夜不能寐，草木皆兵。一個分統(tǒng)領(lǐng)名叫許昌的上報北洋軍集團高層，但袁世凱一方面與清政府斡旋，一方面與革命軍談判，并無暇顧及，許昌雖然傾力調(diào)查，卻始終未果。他只得將糧草屯于地下，撤回一半軍力至外圍，其余軍隊沿河岸駐扎。
這天晚上，許昌同兩位統(tǒng)帶并幾位營長在帳中商討對策，許昌坐在大營正前方，兩位統(tǒng)帶分坐兩邊，四個營長都坐下面，營帳里升有一堆炭火前，但所有人還是感到有些冷。
“這無名之火天降，燒毀糧草不計其數(shù)，燒毀營帳幾十個，燒傷人數(shù)也上百，”許昌說，“各位有什么辦法，都說說！”
這種情況聞所未聞，根本沒有可循之法，眾人都面面相覷，說不出一個字，而且據(jù)打探，城內(nèi)卻從未發(fā)生過這樣的事，而城外各縣，村也有這樣的，讓人不解，氣氛久久凝固。劉統(tǒng)帶想到許多天前的邪火把月亮包圍，使月光發(fā)紅，還掀起一波接一波的熱浪，也是天下奇聞，或許與這事有關(guān)，于是推測：“前些天城內(nèi)流傳的‘烈火圍城’之事，會不會與這件事有關(guān)聯(lián)？”
“我們未親眼所見，那是謠傳也說不定，而如今這事是確實發(fā)生在我們軍營的，兩者不可同日而語，我們還是著眼于目前的事吧?！痹S昌說，“這事極有可能是混進我們軍營的叛軍搗亂，以擾亂軍心，現(xiàn)在的重點是如何減少傷亡，如何找回被燒軍士的尸體，如何找出元兇才是我叫大家來的目的！”
“火怕水，用水攻才能奏效?！睍缃y(tǒng)帶說，“最好的辦法便是布置水防。”
“這個當(dāng)然了，所以我們駐扎在河岸，依靠地勢可以攔截河流，使其形成一片水域?！?br/>
“這是被動的防守之策，我們也應(yīng)該做好，而最重要的還是找到縱火之人?！痹S昌說。
“統(tǒng)領(lǐng)不知，這火邪魅異常，飄然而來似從天降，不像常人可制造的，即使是人，我看他也不會是普通人，定是精通巫蠱之術(shù)，進而操縱邪火襲擊我軍營?！?br/>
許昌看了他一眼，也未作答。
“寧可信其有，不可信其無，古來的奇事也數(shù)不勝數(shù)，我們遇見一兩件也不是怪事，人們往往敗在不信其邪，勝在有所防備，有個準(zhǔn)備也不是壞事?！?br/>
“最近北京城內(nèi)怪事連連，我看曠統(tǒng)帶此言并非完全不可信吶?！?br/>
“軍旅之人，本來不應(yīng)談及邪祟妖魔，但曠統(tǒng)帶既然這樣說起，又難免不引人遐想?！?br/>
“不知道怎么了，今年的天氣異常寒冷，雖然已經(jīng)到了11月份，天氣開始漸漸變涼，但這也太冷了，士兵們比往年多穿兩件都不夠，只在衣服上，軍費比往年多支出了三倍之多，各位不覺得這也過于蹊蹺？”
眾人你一言我一語，許昌只管聽著，本來是不信邪的，現(xiàn)在渾身卻起了雞皮疙瘩。
“是啊，民間流言紛紛，言稱…”陸營長戛然而止，轉(zhuǎn)而看向上面的許昌和兩位統(tǒng)帶。
所有人也都目不轉(zhuǎn)睛地看著他，對他接下來的話充滿期待。
“說了什么？”許昌問。
“這……”
“說，這是軍營，又不是朝廷?！?br/>
許昌知道他想說的話，但還是讓他繼續(xù)下去。
“都說大清氣數(shù)將盡，那天邪火壓城，又有南方叛亂，這乃天意，故而天降邪火以示懲戒——”
“這就不是你我該關(guān)心的事了，”許昌盯著營帳內(nèi)火盆的火勢越來越小，他冷不防打了個顫，對這天氣變得寒冷異常，他深有體會，
“曠統(tǒng)帶，既然你對妖邪蠱術(shù)頗有見解，那么你就到處找找、問問，看有沒有能滅此邪火的能人異士。”
“我——”
“不必多說了，這件事確實怪異，其中肯定有蹊蹺，你對這方面的事知之甚多，就交給你去辦了?！痹S昌接著對其他人說?！捌渌朔e極準(zhǔn)備，布置水防！天氣實在太寒冷，今天早些去歇息，明早再議?！?br/>
幾個人依次出了營帳，更加顫抖不已，此時的天空飄起了細密的凍雨。
這五天之內(nèi)，許昌帶領(lǐng)眾兵士積極布置水防，可怪事卻沒有停止過。
先是許昌帶領(lǐng)的步兵營遇襲，數(shù)次之后，許昌將軍隊分為兩隊，分別命其開駐扎在河邊，又通渠引流使沒有分布在河岸邊的營地也能夠快速取水，晚上更增派人手擴大巡邏范圍，一旦發(fā)現(xiàn)異常，以鼓聲為號。
此后某天，一批新運糧草莫名著火，寒風(fēng)大作，將火吹得滿營地都火光點點，還好水防得當(dāng)，邪火很快被撲滅，并未造成大面積失火，也無人傷亡失蹤?？蓴?shù)日之后，臨近鎮(zhèn)上幾天之內(nèi)多次突發(fā)大火，火光沖天，一天一夜之內(nèi)燒毀房屋數(shù)百間。
此時兵力多派往南方戰(zhàn)場，至于北平城內(nèi)，由于局勢變幻莫測，兵不敢擅動。只有許昌帶領(lǐng)的步兵營駐扎城外，是目前距離最近，又最有獨立行動力的軍隊，因此許昌便命副統(tǒng)領(lǐng)劉淵帶一千兵力去支援，這一千多人分數(shù)隊分別把守邊線，巡邏站崗，布置水防等。
時隔數(shù)日的一晚，月光皎皎，西南方向突然鼓聲震天。全鎮(zhèn)沸騰，所有人都奔到街道上惶恐地觀望，一千余名士兵齊聚邊線，西南方有人騎著馬過來了——那個巡邏的人。
“火，火過來了…”他從馬上摔了下來。
劉淵率部前進，浩蕩的隊伍行進到前方的河邊，就可以看見遠處來自黑暗中的一點火光。而那邊的天空已經(jīng)被染成了紅色，隨著火光的逼近，那一帶的森林燃燒起熊熊大火，火光更加濃厚，照亮了半邊天，火勢迅速往鎮(zhèn)上蔓延，一旦挺進鎮(zhèn)上，數(shù)百間房屋將化為灰燼！
可人肉體不可抵擋此烈火，劉淵命前方巡邏的士兵全部退回，嚴陣以待。