“煉獄之錘”師團(tuán)，終于決定撤退了。
這并不是一個能夠輕松作出的決定。
就在領(lǐng)主大人在紅河谷西下大棋的同時，遭遇空襲重創(chuàng)的光榮聯(lián)邦“煉獄之錘”師團(tuán)，已經(jīng)完成了向西方山腳的收縮；
“煉獄之錘”不愧是光榮聯(lián)邦精銳中的精銳，盡管在空襲中死傷慘重，但這群獸人精兵仍然在高達(dá)山嶺的庇護(hù)下，在這片安全地帶上重新集結(jié)起部隊。
在他們東邊，整座紅河谷已經(jīng)化為一片煉獄火海：
第一輪投彈空襲結(jié)束后，霜楓嶺就果斷換用了摻雜高黏度蜜糖的“烈焰夾心糖”投彈——這種以燃燒濺射作用為主的特種彈藥，沒有“大伊萬”那么強(qiáng)的爆炸沖擊力，卻能夠大范圍營造出熊熊燃燒的死亡地帶，用來地毯式平鋪轟炸最是效果出眾。
此時此刻，四架“克倫威爾殲滅者”的無間斷轟炸，算起來足足已經(jīng)向紅河谷中投射了上百顆“烈焰夾心糖”：升騰燃燒的赤紅烈焰，幾乎覆蓋了紅河谷中每一寸土地，也足以將一切踏足者燒成徹頭徹尾的魔怔人。
紅河谷西側(cè)山嶺下的射擊盲區(qū)，或許就是這片死亡谷地中，唯一可以駐足的安全地帶。
令人啼笑皆非的是，就在短短半天以前，遠(yuǎn)涉異域的“煉獄之錘”師團(tuán)還憂心于裂魂之地荒原的凜冽寒風(fēng)，為了找個取暖的方法而絞盡腦汁；
可此時此刻，在烈火焚燒的紅河谷里，反倒是西側(cè)山嶺下的這片陰涼，在獸人們看來如牛奶與蜜酒一般珍貴了。
如果換做一般軍隊，早就在這冰火兩重天的洗禮下精神崩潰、一潰千里了；
但“煉獄之錘”的獸人們，卻并沒有陷入絕望。
除了這群聯(lián)邦精銳本身素質(zhì)過硬以外，獸人軍隊真正的中流砥柱——薩滿祭司也功不可沒：
盡管自身也傷亡不小、盡管目睹了無數(shù)死亡與毀滅，但這群戰(zhàn)神最忠誠的信徒與最寵愛的孩子，仍然一如既往地穩(wěn)定住了“煉獄之錘”的軍心與士氣。
向西撤退的薩滿祭司們，在協(xié)助獸人軍官收攏士兵、捋清組織結(jié)構(gòu)的同時，也在不斷地詠唱著治療戰(zhàn)歌、用戰(zhàn)神的恩賜撫慰著獸人士兵們的傷勢；
而在西山腳下的集結(jié)區(qū)，年長的高階薩滿們更是高聲詠唱靈歌，向悲傷的士兵們散播戰(zhàn)神的意旨與榮光——無數(shù)五大三粗、膀大腰圓的獸人戰(zhàn)士，就這么圍坐在薩滿身邊，如小孩一般哭得不可收拾。
此情此景，絕對會讓如今的人類帝國倍感羨慕：
早在遠(yuǎn)古年代，至高教會派出的隨軍牧師們，也和獸人薩滿一樣具有振奮人心的激勵作用，早期的人類軍隊，也大多是宗教氣息濃厚的狂熱十字軍；
不過如今，隨著圣神信仰影響力消退、至高教會嚴(yán)重腐化，教會牧師們已經(jīng)漸漸演變成專職施展圣術(shù)的醫(yī)療人員，而他們傳播圣神福音的職責(zé)，早已消逝在歷史長河中；
“人類軍隊缺乏凝聚力和士氣”，已經(jīng)是當(dāng)今大陸軍事界的共識——隨軍神職人員的缺位，正是其中的一大主因。
——當(dāng)然啦，這個論斷，并不能推廣到同樣作為“人類軍隊”的伊戈爾開拓軍身上：
丫們有政治委員。
不過，與普通士兵們可以尋求宗教慰藉不同，真正焦頭爛額的，其實還是“煉獄之錘”的軍官高層們。
因為擺在他們面前的，是一個嚴(yán)峻的問題：
下一步，該怎么辦？
古利特·烈風(fēng)將軍站在紅河谷西山腳下的坡地上，背對著聚集在一起的“煉獄之錘”軍官們，沉默地注視著烈火熊熊的山谷。
閃爍著的妖艷火光，并沒有讓獸人老將看起來憤怒或是狂熱，反倒，使這位“煉獄之錘”師團(tuán)長顯得格外蒼老和疲憊。
“師團(tuán)長……”師團(tuán)副官猶豫了一下，還是沖著烈風(fēng)將軍的背影說道，“……我問過了，撤退過程中，沒有獸人士兵看見馬爾科……”
“說軍情。傷亡怎么樣?！崩蠈④姷谋秤凹y絲不動，語氣也是波瀾不驚。
然而，熟悉古利特·烈風(fēng)將軍的獸人軍官們，都憂心忡忡地對視了一眼。
因為，師團(tuán)長的話語里，仿佛已經(jīng)失去了一切感情，如行尸走肉一般空洞。
師團(tuán)副官愣了愣，才咬牙報告道：
“部隊才剛剛收攏到山腳，傷亡還在統(tǒng)計……但，不樂觀?！?br/>
副官緊緊攥著拳頭，深吸一口氣，繼續(xù)陳述“煉獄之錘”的現(xiàn)狀：
“師團(tuán)長，這一波襲擊實在太突然了，薩滿祭司根本來不及做出反應(yīng)……東大營和南大營應(yīng)該是受損失最嚴(yán)重的，這兩座營地的死者數(shù)量，目前看來大概有三四成，但剩下的人，作戰(zhàn)能力恐怕……”
“……他們撐不住了?！苯財喔惫僭掝^的，是一旁佝僂著腰的“煉獄之錘”薩滿領(lǐng)袖薩基大師，“傷亡太嚴(yán)重了，不能再派這群可憐的孩子去戰(zhàn)斗了?！?br/>
副官滿懷敬意地看了薩基大師一眼，點點頭，認(rèn)可了大師的判斷：
獸人一族都是天生的戰(zhàn)士，僅僅是三四成的人員損失，還不至于讓東、南兩座大營的聯(lián)邦士兵徹底失去戰(zhàn)意——倒不如說，在復(fù)仇怒火的驅(qū)使下，整個“煉獄之錘”的士兵們都在渴望著用敵人的鮮血來洗刷傷痛。
然而，如此嚴(yán)重的傷亡已經(jīng)嚴(yán)重破壞了軍隊基層的組織結(jié)構(gòu)，如果再加上足以沖昏頭腦的怒火，東、南兩座大營的士兵們無疑已經(jīng)不適合倉促投入戰(zhàn)斗了：不受控制的狂怒、對嚴(yán)密紀(jì)律的破壞，正是烈風(fēng)將軍和“煉獄之錘”師團(tuán)最不能接受的狀況——
——畢竟，“煉獄之錘”的卓絕之處，也正是他們不同于一般獸人軍隊的嚴(yán)明組織。
不過，聽完了薩基大師的判斷，古利特·烈風(fēng)將軍依然一動不動，他魁梧的身軀，在滿目赤紅烈焰的映照下愈發(fā)像一塊堅硬的火成巖了。
副官咬咬牙，繼續(xù)向主將匯報其余的傷亡情況：
“薩滿祭司這邊，損失很嚴(yán)重，很多尊敬的薩滿大人沒有第一時間撤退，堅持留在營地里援救傷者，所以……”
“煉獄之錘”軍官們神情黯然。
敵人不間斷的燃燒彈投射，目標(biāo)就是山谷正中央的幾大片營地，選擇最后撤退、留在險境救援傷者的薩滿祭司們，肯定會是在后續(xù)燃燒彈空襲中損失最重的一群人；
可此時此刻，又有哪個“煉獄之錘”軍官敢去指責(zé)這群薩滿祭司的選擇呢？
如果獸人一族的薩滿，不是這樣將每一個戰(zhàn)神兒女的性命視若珍寶，那么他們又何德何能、可以接受偉大戰(zhàn)神的賜福？
反倒是薩滿祭司的首領(lǐng)薩基大師，拄著拐杖淡淡地道：
“余下的薩滿祭司可以繼續(xù)戰(zhàn)斗，不必?fù)?dān)心?！?br/>
獸人軍官紛紛向年高德劭的老薩滿投以畢恭畢敬的感激目光，不過直視著火場的烈風(fēng)將軍，他那孤獨(dú)的背影似乎顯得又哀傷了一些。
副官繼續(xù)報告道：
“最嚴(yán)重的損失發(fā)生在物資的損失……如您所見，我們的大多數(shù)士兵雖然都及時撤入了這片安全地帶，但師團(tuán)攜帶的大量物資以及帳篷、牲畜都被遺棄在了火場中……”
有一個軍官發(fā)聲道：
“不過這片山谷這么大，真正被敵人投彈波及到的物資應(yīng)該只是少數(shù)，等到敵方空襲停止、火勢減弱，我們應(yīng)該還是能救回一部分物資的?！?br/>
副官點點頭，艱難地道：
“但是，師團(tuán)長大人，我們受損最重的，其實是重型武器這方面……您也知道，‘血肉之災(zāi)’戰(zhàn)車和其他的一些武器裝備，都存放在了南大營中，而敵人的投彈簡直像是長了眼睛一樣、在第一輪空襲中就首先攻擊了南大營……如今看來，我們的戰(zhàn)車應(yīng)該已經(jīng)都被焚毀了?！?br/>
“戰(zhàn)車被焚毀了！”一個獸人軍官失聲叫道，他粗野的聲音，在過度驚駭之下變成了小姑娘遇見老鼠時特有的尖銳，“那！那……那我們渡河以后該怎么攻城？”
“攻城的事，只能日后再作打算了……”師團(tuán)副官苦笑道，“甚至，請各位注意一下，能夠使用攻城武器的、我們的工匠隊伍都已經(jīng)潰散了！”
軍官們聞言一愣，趕緊四下環(huán)顧一番。
果不其然，在山腳下暫作歇息的獸人士兵群體中，巨魔、矮人、亞獸人等異族工匠少得可憐——這群外援不可能有獸人士兵鋼鐵般的紀(jì)律性，估計一看到投彈襲來，膽子都被嚇破掉半拉、直接就潰散跑路了。
“關(guān)于對面的敵人……”沉默良久、依然背對著諸將的烈風(fēng)將軍，終于緩緩問道，“……你們有情報嗎？”
“沒有。”副官咬牙道，心里一陣失落，“襲擊實在太突然了，我們對于山嶺西邊的投彈者，幾乎沒有任何了解……但我已經(jīng)派斥候向西山山頂上去偵察了，目前還在等他們的回報。不過……”
副官沉吟片刻，道：“……根據(jù)我的猜測，山嶺西邊應(yīng)該是人類。”
“就是人類?！绷绎L(fēng)將軍幽幽一嘆，“除了他們的‘克倫威爾殲滅者’，大陸上還有誰，能把投彈射得這么遠(yuǎn)？”
“人類？！”獸人軍官們頓時炸了窩，“什么人類軍隊，能在這荒原上偷襲我們？東方軍？南方軍？”
“不知道……”副官緊咬著牙關(guān)，“他們投擲的燃燒彈，不像是我們以前見過的任何人類裝備，威力大得可怕！還有最開始的魔法轟炸，也完全讓人摸不著頭腦！而且，東方軍在東境、南方軍在奧術(shù)尖塔防線，這裂魂之地上，是怎么冒出來的人類軍隊？！”
這些問題，沒有一個獸人能給出答案。
副官看烈風(fēng)將軍依舊沒說話，只得硬著頭皮總結(jié)道：
“……總之，師團(tuán)長大人，情況就是這樣了，我們的傷亡非常嚴(yán)重……”
其實，還有一件事副官為了穩(wěn)定軍心，特意留了心眼沒說：
之前被派往北方、繞過山嶺突襲敵軍陣地的一千狼騎兵，至今都沒有傳來回報，而對方的轟炸片刻沒有停止，也不像是射擊陣地受到了狼騎兵沖擊的樣子……
可按時間計算，快如閃電的狼騎兵，現(xiàn)在早該抵達(dá)目的地、在人類營地中大開殺戒了才對啊……
念及于此，“煉獄之錘”師團(tuán)的副官就感覺心中覆蓋了一層陰霾。
副官的情況匯報完畢，這片坡地上的臨時指揮所也安靜下來，僅有焦躁的竊竊私語聲，在“煉獄之錘”軍官中偶爾響起。
似乎過了很久，古利特·烈風(fēng)將軍才開口道：
“所以，諸位，我們需要拿個主意……現(xiàn)在該怎么辦？是率軍向西逆坡地而上、越過這道山嶺，給山谷西邊的人類以重重一擊，還是先向東撤退？”
面對這個關(guān)鍵抉擇，獸人軍官們又是一陣沉默。
只有師團(tuán)副官突然意識到，烈風(fēng)將軍也同樣提都沒提之前派往北方的那一千狼騎兵——大概，面對西邊這群神秘且強(qiáng)大的敵人，就連身經(jīng)百戰(zhàn)的師團(tuán)長自己，也已經(jīng)在心中做好了最壞的準(zhǔn)備。
獸人軍官的集體沉默，并不能解決問題。
因為流逝的每一分每一秒，都可能會消費(fèi)掉獸人士兵的性命，以及一絲絲勝利的概率。
最終，還是一位旅團(tuán)長猛然起身，厲聲道：
“烈風(fēng)大人！我們進(jìn)攻吧！整座山嶺的背坡，都是不會遭到空襲的安全地帶！我們只要能夠向西登上山頂，就能夠掌握絕對的高度優(yōu)勢！不管山嶺西邊的是南方軍還是東方軍，順著山勢沖擊而下的‘煉獄之錘’，都能夠像一柄真正的鐵錘、把這群人類雜種碾成粉末！”
另一個素以英勇著稱的獸人軍官附和道：
“沒錯，師團(tuán)長大人，俺們師團(tuán)一定要反擊！驟然遭到襲擊以后，如果俺們就這么忍氣吞聲地撤退，軍心和士氣可怎么辦？！俺們英勇的戰(zhàn)士，必須用敵人的鮮血洗刷恥辱！”
還有幕僚沉吟著點頭：
“是啊，假如撤退的話，我們還要想辦法繞過東方的燃燒帶，這可不容易??！再說了，誰能保證撤退過程中不出現(xiàn)傷亡？烈風(fēng)大人……干脆一不做二不休、向西邊攻過去……”
不過，也有一些老成持重的獸人軍官，皺眉反駁道：
“可是，我們連西邊的敵情都一無所知，哪有就這么愣頭青一樣沖過去的？再說了，即使我們能登上山嶺，向山下沖鋒的過程中，勢必還會遭到敵人的轟炸覆蓋！戰(zhàn)神子民的性命，不是這么拿來揮霍的！我們師團(tuán)的任務(wù)，可不是要干掉山對面的敵人報仇雪恨，而是向北渡過獅心河！現(xiàn)在師團(tuán)已經(jīng)受損了，再不想辦法保存實力，擱這里逞什么能！”
薩基大師也蹙著白眉，緩緩搖頭道：
“現(xiàn)在的孩子們，如果繼續(xù)作戰(zhàn)，肯定會有更大的傷亡啊……”
眼看著“進(jìn)攻派”和“撤退派”針鋒相對，也有軍官試圖和稀泥：
“……要不，我們先在這片安全區(qū)等著，讓山對面的人類再把彈藥儲備耗一耗，到時候再做決定？”
爭吵一陣過后，所有獸人軍官都心有靈犀地住了口。
所有目光，都投到了此刻唯一一個能作出決定的獸人——古利特·烈風(fēng)將軍身上。
老邁的獸人將軍，仰望著蒼涼的天空，嘆了口氣，卻也沒有貿(mào)然作出決定。
整個坡地再度陷入了寂靜，只有西山腳下，薩滿的安魂曲調(diào)和獸人戰(zhàn)士的哭泣聲，仿佛從極遙遠(yuǎn)的地方傳來。
最終，是傳令兵遞來的兩則消息，促使古利特·烈風(fēng)將軍下定了決心。
第一則消息是，派往西側(cè)山嶺、偵察敵情的獸人斥候們，沒有一個人按時回報，恐怕已遭不測——但獸人士兵們卻沒有在視野中、西側(cè)山嶺的坡地上發(fā)現(xiàn)任何敵人的蹤跡，師團(tuán)派出的斥候，就這么詭異地人間蒸發(fā)了；
第二則消息是，一千狼騎兵已經(jīng)在一群神秘步兵的阻擊下，全軍覆沒。
——這個消息，是唯一一個有幸逃回山谷的、已經(jīng)有些神志不清的狼騎兵帶來的。
收到這兩則消息后，每一個“煉獄之錘”軍官心里都涼了半截。
而古利特·烈風(fēng)將軍，更是聽著薩滿們的靈歌沉默了兩分鐘，才顫抖著咬牙道：
“我們……撤退?！?br/>
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