如期舉行的蒸汽沙龍，由于召集人萊恩.德威特在下午茶的時候放出去的風(fēng)聲，吸引了很多成員的興趣。
梅利.奧.布雷恩獨自發(fā)明的出行工具，經(jīng)過好事者添油加醋的風(fēng)傳，已經(jīng)成為今晚沙龍討論內(nèi)容的主要部分。
至于他的競爭對手，由于完成度不夠，沒有解決傳動的鉸鏈形制，充其量只是一個半成品，還未進入擂臺對賽，已經(jīng)準(zhǔn)備放下扳手和螺絲刀，選擇體面地投降。
下午十八點，工業(yè)區(qū)連成一片的工廠，機器的轟鳴還沒有停歇，辛勞工作的工人，在自己的崗位，等著換班的同事接手。
天色陰沉昏暗，富豪扎推聚集的斯塔弗區(qū)，核心位置的楓樹路，兩邊的可升降式煤油路燈，由專人負責(zé)點燃。
熊熊燃燒的火焰，驅(qū)散冷清的黑暗，亮如白晝的燈光，將夜幕籠罩的富人區(qū)，點綴地如同蒼穹群星拱衛(wèi)的天空之城。
楓樹路174號的豪宅，座落于街道的中段位置，盡管門牌號碼的數(shù)字很大，實際上這條東西走向，橫貫斯塔弗區(qū)的第一大道，只有寥寥無幾的十座宅邸。
實際建筑面積通常有幾千平方米，宅子的使用面積卻有幾萬，甚至十幾萬平方米，原本居住在這里的平民都接受“合理”的價錢搬走，他們被打包的房屋隨后被工程隊一夜推平，高聳的圍墻圈攏地皮，擁有幾十個房間的豪宅才能順利地拔地而起。
蒸汽沙龍的主持人，萊恩.德威特先生以豪爽和闊氣薄有名望，即使斯塔弗區(qū)的頂尖富商也不敢小覷，畢竟他兼著碼頭區(qū)漁業(yè)協(xié)會副會長的職銜，年金報酬將近一百八十枚金歐瑪，不計算額外的灰色收入，也能維持自己奢侈的生活。
隨時開啟的大門，沙龍的成員卻總是默契地踩著鐘點準(zhǔn)時抵達，他們不分先后地進入朋友的宅子里，熟人見面彼此小聲地打過招呼，交談著熱門的話題，慢慢走進暖意融融的房間。
有的人剛剛結(jié)束一天的工作，還沒有用過晚餐，只要向女仆提出要求，自然會被引導(dǎo)到會客廳側(cè)翼的小房間，有豐盛的晚餐和茶水隨時供應(yīng)。
烘培地火候剛剛好的蛋糕，酥脆可口的小餅干，罕見的水果切片拼盤，以前還有各種酒水提供，不過關(guān)稅同盟發(fā)布禁酒令后，即使最便宜的麥酒也沒有機會出現(xiàn)在蒸汽沙龍。
當(dāng)然，其中也有個別成員，被數(shù)目驚人地難以想象的利潤驅(qū)使，經(jīng)營著地下私酒的生意，迅速地積累豐厚的身家，本人卻滴酒不沾，對自己從事的行當(dāng)絕口不提。
備受矚目的梅利.奧.布雷恩來了，親自騎著發(fā)明創(chuàng)作的雙輪車抵達，下車后脫去外面的呢料大衣，依舊是一身得體的正裝。
身為主持人的萊恩.德威特，在門口招呼著參與蒸汽沙龍的成員，看見梅利.奧.布雷恩沒有爽約，滿意地輕輕點了點頭，隨即目光轉(zhuǎn)向他的創(chuàng)作。
離早上互相道別不過十個小時，簡陋粗燥的雙輪車卻煥然一新，而且多出不少附屬配件，不止是曲柄轉(zhuǎn)軸改換成更省力的金屬腳蹬，可升降式的坐墊就讓很多人眼前一亮。
有好事者立即提議由他親自駕乘，體驗這種奇特的代步出行工具，萊恩.德威特沒有拒絕，梅利.奧.布雷恩原本的計劃是自己駕駛時負責(zé)解說，現(xiàn)在有人代勞，他樂得輕松就沒有反對。
“雙輪車”在庭院邊緣的林蔭道石板上平穩(wěn)地前行，換到鋪著鵝卵石的庭院小路，如預(yù)期中的輕微顛簸卻沒有出現(xiàn)。
梅利.奧.布雷恩看到很多人露出疑惑的表情，就立即開口解釋，“我在雙輪車的鋼圈外緣刷上一層魚鱗膠水，干透后又刷一層，前后總共二十四層，剛性的反震力道被減少到可以承受的輕微程度。”
聽過發(fā)明者的解釋，分布在庭院周圍，蒸汽沙龍大部分成員都露出原來如此的微笑，并對梅利.奧.布雷恩的貼心設(shè)計極為滿意。
有些人開始談?wù)擊~鱗膠水的制作工藝，對它的廣泛用途頗為期許，部分手頭擁有數(shù)額巨大，來歷不明的現(xiàn)金的成員，準(zhǔn)備了解清楚后，投入少許資金小規(guī)模試產(chǎn)。
試乘雙輪車的年輕人，原本是梅利.奧.布雷恩競爭對手的合伙人，現(xiàn)在親身體驗過后，不得不改變自己的觀念，盡管他對朋友設(shè)計的鏈傳動雙輪車的前途更看好，可惜對手搶先一步，不出意外地將摘取超過十二個金歐瑪?shù)膽屹p，并獲得清道夫工會的資金支持，開辟自己的事業(yè)。
“只能等下一次機會了。”
評判并非只有自己一個人，如果出于利益的考慮，說出一些愚蠢的話，不僅會惹來朋友們的嘲笑，蒸汽沙龍恐怕以后都會沒有資格參加。
妒忌是一劑污染人心，模糊分辨真?zhèn)蔚难劬Γフ_判斷力的毒汁，聰明自律的人不會輕易嘗試。
裝滿金幣的錢袋，由主持人親自交到梅利.奧.布雷恩的手里，清道夫工會的代表根據(jù)自己的判斷，搜集剛才參與討論的正式成員的話，由此斷定雙輪車的前景非常美妙，潛力無窮的市場即將打開，于是立即安排簽約的法律文書。
雙輪車引發(fā)的談?wù)撝皇墙裢碚羝除埖拈_胃菜，卻令發(fā)明者梅利.奧.布雷恩驚喜不已，價值不菲的魚鱗膠水砸下自己的所有積蓄，還找來鄰居圖克先生，來自斯托克男爵領(lǐng)的資深鐵匠幫忙。
消耗殆盡的積蓄，這幾天累積的壓力，欠下的人情，在獲得成功和肯定的瞬間，得到了應(yīng)有的回報。
至于連擂臺都不敢上的競爭對手，據(jù)說也有自己的奇妙設(shè)計，可惜完成度不夠高，非常干脆地舉起白旗選擇主動投降。
當(dāng)梅利.奧.布雷恩站在通往人生成功的第一塊墊腳石上，原本小心提防的對手已經(jīng)構(gòu)不成威脅，作為最后的勝利者，他適當(dāng)?shù)卣宫F(xiàn)自己的風(fēng)度，以百分之十的股份，招攬競爭對手參與雙輪車的生產(chǎn)，并愿意分享利潤。
他的善意很快贏得回報，競爭對手設(shè)計的鏈傳動，比連軸腳蹬更省力，前后分布、大小不一的棘輪轉(zhuǎn)軸，使速度可以提升地更快。
梅利.奧.布雷恩的腦子非常靈活，結(jié)合雙方的優(yōu)點，他已經(jīng)設(shè)計出更先進的雙輪車結(jié)構(gòu)圖，不過落在實處生產(chǎn)出來，還得等待一段時間。
試車的主題悄然結(jié)束，蒸汽沙龍成員們談?wù)摰脑掝}，由例行的天氣轉(zhuǎn)到《火花報》刊登的內(nèi)容。
石泥澆鑄的平底船，適用于風(fēng)平浪靜的內(nèi)河航道，已經(jīng)在漁業(yè)協(xié)會小范圍推行，身為副會長的萊恩.德威特最有發(fā)言權(quán)，不過重要程度不夠的話題，他愿意繼續(xù)充當(dāng)傾聽者，抑制討論氣氛過于激烈，將辯論從失控邊緣拉回正軌的調(diào)解者。
與普通人想象中不同的是纖細的鋼絲網(wǎng)石泥平底船，采用薄殼空心設(shè)計，總重量甚至比相同體積的原木船更輕，后者由于長期浸水的原因，濕重地數(shù)值相當(dāng)高，后者只要保持沒有裂縫，船內(nèi)沒有進水就夠了。
至于載重量方面，隨意設(shè)計塑形改進的石泥平底船稍微勝出，據(jù)說精靈獨有的造型優(yōu)美的天鵝船，彎曲程度驚人的月亮船，也有好事者試作出來，刷上皎潔如月華的銀漆，幾乎與古傳典籍插圖記載相差無幾。
關(guān)乎蒸汽沙龍最大資助人奧德里奇.特里斯男爵，名下清道夫工會在平底船方面的革新，不少成員互相灌著心靈雞湯。
看好的人占據(jù)絕大多數(shù)，也有個別頭腦冷靜，不會被熱烈的氣氛影響判斷的人，對石泥澆鑄的平底船持保留意見。
主持人萊恩.德威特最后用一句話結(jié)束沒有多少意義的爭論，話題很快轉(zhuǎn)移到報紙頭條新聞，蒸汽鍋爐推動的機械蜘蛛。
這道副菜剛剛端上，他又如實轉(zhuǎn)達奧德里奇.特里斯關(guān)于西土關(guān)稅同盟啟動戰(zhàn)備，明年春天或許向高地野蠻人開戰(zhàn)的消息。
特地隱去消息來源提供者的真實身份，用自己的口吻推演即將進入裝備序列的機械蜘蛛，如果近期有風(fēng)聲透露出來，那么萊恩.德威特將會由于獨特的眼光備受尊重，即使沒有相關(guān)傳聞，也不會影響他的地位。
戰(zhàn)爭，永遠不會過時的話題，立即吸引蒸汽沙龍所有成員的矚目，不過大部分人都把目光轉(zhuǎn)移到機械蜘蛛身上。
爪肢由碼頭小型吊機的鋼臂，通過齒輪和轉(zhuǎn)軸連接在直徑六米的主體，左右各四條，三米長的金屬吊臂，保留著牽引的滑輪和鋼絲纜繩。兩組蒸汽鍋爐源源不斷地輸出動力，通過傳動裝置驅(qū)使蜘蛛的機械肢足前進……
全鋼鐵外殼成為許多成員討論的焦點，多支架設(shè)計的吊臂未免有些單薄，而成承重力方面絕對是個考驗。
武器系統(tǒng)方面，遠程攻擊有曲線軌跡的迫擊炮，近距離有蒸汽連弩掃射，由于內(nèi)置蒸汽鍋爐的補充，只要弩矢存量足夠多，相信對于“大型”機械造物來說，近身作戰(zhàn)的敵人想要破壞必定不會輕松。
由于沒有相關(guān)的實物作為參照，即使蒸汽沙龍的渠道和資源非常多，也只能弄到一些素描圖，近距離的細節(jié)并沒有非常詳盡的描述，不得不說這是一個遺憾。
隨后的戰(zhàn)爭推演，所有成員都卷進去，奧德里奇.特里斯不知道什么時候出現(xiàn)在蒸汽沙龍的大廳，一個人獨自待在角落里，由于忽視術(shù)和模糊術(shù)持續(xù)發(fā)揮效果，沒有人看見尊敬的特里斯男爵閣下出現(xiàn)并旁聽。
西土諸城大領(lǐng)主默契聯(lián)手，幾十年不間斷地打擊，野蠻人的勢力范圍越來越小，不得不退回發(fā)源地之一的弗內(nèi)斯高地，不過想要徹底解決這個歷史遺留問題，花費的代價過于高昂屢次半途而廢。
尤其是最近十年以來，隨著野蠻人的新生代順利成長，見過世面的傭兵不斷地反哺回饋，傳聞狂戰(zhàn)士軍團已經(jīng)重建恢復(fù)。
蒸汽沙龍成員們討論的內(nèi)容，由單純的西土諸城聯(lián)軍集群碾壓，轉(zhuǎn)移到一手大棒、一手胡籮卜的外交式勝利。
畢竟持續(xù)幾十年打交道，野蠻人已開始融入西土，被城市化開啟的工業(yè)文明侵染，而且他們繼承古代英雄的血統(tǒng)，得到認可后也不再受到歧視，反而被視作可以聯(lián)姻通婚的目標(biāo)。
起先是下層的平民，隨后是利欲熏心的商人，為了繼承人擁有野性的體魄，強悍的體質(zhì)，與開化的野蠻人通婚。
奧德里奇.特里斯待在角落里旁聽，關(guān)于戰(zhàn)爭的討論持續(xù)到深夜才結(jié)束，沒有多少收獲的男爵閣下起身退場，沒有人發(fā)現(xiàn)他的到來和離開，其中包括主持人萊恩.德威特。
沒有經(jīng)歷戰(zhàn)爭的年輕人，缺少必要的常識，只有異想天開的腦子偶爾突破天際的想象力，才能讓奧德里奇.特里斯眼睛一亮。不過僅僅是靈光閃現(xiàn)，沒有實際的執(zhí)行，最終無法回到現(xiàn)實，也只是一場空談。
將蒸汽沙龍潛移默化成特里斯家族的智庫是一個長期的過程，奧德里奇沒有抱著過高的期待，因此今晚的收獲也算不錯。
梅利.奧.布雷恩的雙輪車，大范圍推行后，將徹底改變伊斯特伍德城乃至關(guān)稅同盟普通人的出行方式。
自行車的王國！回到孤山的老宅，他從久遠的記憶碎片中，提取相關(guān)的經(jīng)歷，不由地露出會心笑容。
寒冬很快在熱火朝天的戰(zhàn)備中過去，暖融融的春天陽光再次來臨，伊斯特伍德城為首的關(guān)稅同盟，切斷與野蠻人的貿(mào)易往來，迫使他們興師動眾地要求重開邊境市場。
準(zhǔn)備多時的聯(lián)軍立即以野蠻人入侵啟釁為借口，高舉反擊侵略者的正義旗幟，蒸汽機械蜘蛛由此第一次踏上戰(zhàn)場。
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