近一周來(lái)，風(fēng)雪似乎從未止歇過(guò)。
雖然羅森地處偏遠(yuǎn)北方，這般令人絕望的壞天氣卻并不多見(jiàn)。只要仰首向上，鉛灰色天幕時(shí)刻晦暗不明，白晝的標(biāo)志，僅限于每天個(gè)多小時(shí)、自濃霧罅隙中浮現(xiàn)的光斑；相比之下，夜空顯得異常明亮，大片紅灰交織的流云飛速掠過(guò)，配合冷風(fēng)的尖銳嘯叫，令不少居民患上嚴(yán)重耳鳴?？諝庵械膲阂指校由系蜏睾捅匦杵饭?yīng)吃緊，暴力事件已經(jīng)成為街頭巷尾的尋常景觀，“峽灣之城”眼看將面臨嚴(yán)酷局面。
馬車在溜滑的主干道上減速慢行，剛?cè)錾喜痪玫纳暗[很快被寒風(fēng)凍住。鍋爐爐溫降低，地下埋設(shè)的蒸汽管已經(jīng)很難阻止路面結(jié)冰，馬匹幾次失足，讓車?yán)锏纳叵壬那榇髴选?br/>
剛出家門(mén)時(shí)，還對(duì)蓋瑞小姐的“謊話”耿耿于懷，沒(méi)走出三個(gè)街區(qū)，杰羅姆就感到，一早起來(lái)被人耍弄是件多么幸運(yùn)的事。目光落在車窗外頭，只見(jiàn)路邊半坐著一個(gè)凍僵的流浪漢，雖然穿戴了所有能找到的布片，可還是變成個(gè)人形冰坨。一手抓起小把新雪送到嘴邊，那人張開(kāi)干裂的嘴唇，試圖吞下雪塊止渴。
自從地面以上的蒸汽管停止供暖，能找到的水源全都狠狠冰結(jié)起來(lái)，連取暖的燃料都不夠，守著漫天風(fēng)雪脫水而死，早不是什么新聞。走投無(wú)路時(shí)，不少窮人要在吃雪死于體溫過(guò)低、或不吃雪活活渴死之間作選擇。
望著雕像般的尸體，杰羅姆不由雙手合十他該有十年沒(méi)做過(guò)禱告。洛克馬農(nóng)已是過(guò)氣神祗，對(duì)教會(huì)又無(wú)甚好感，杰羅姆能夠回憶起的禱文，只剩贊頌“大地之母”的靈歌。
把窗外慘景刻進(jìn)心里，掛著霜花的玻璃反射著自己的面貌。杰羅姆逐字逐句默誦完畢，才忽然想起、這段禱文是從母親那聽(tīng)來(lái)一時(shí)間百種滋味涌上心頭，讓他有些透不過(guò)氣。
“到了，先生?！避嚪騽偤么驍嗨鑱y的思緒，馬車停在一間不起眼的商鋪門(mén)口，原是店名的部分，只剩幾個(gè)字母斜掛在寒風(fēng)中。
拉開(kāi)車門(mén)，車夫?qū)γ嫔n白的乘客說(shuō)：“要是明天天氣還不好轉(zhuǎn)，抱歉，可就沒(méi)法給您駕車了。商會(huì)要暫停私人出租的活計(jì)，馬匹已經(jīng)吃不住這鬼天氣定金的事，您只好跟管事的談?！?br/>
微一點(diǎn)頭，杰羅姆心不在焉，簡(jiǎn)單地說(shuō)：“天氣冷，你們又沒(méi)收額外費(fèi)用，跑完這趟定金就算了?！边@樣一來(lái)，今后外出只有靠步行，街上恐怕不會(huì)再有馬車的影子。
商鋪的門(mén)房聽(tīng)見(jiàn)手杖敲打窗沿，不情愿地推開(kāi)門(mén)，上下打量他幾眼。丟出一枚印有“骨橋”標(biāo)志的合金鑄幣，對(duì)方才讓出路來(lái)。這種不值錢(qián)的小玩意，原是“巴別度商盟”發(fā)售的紀(jì)念幣，總量不多，當(dāng)時(shí)幾乎無(wú)人問(wèn)津，現(xiàn)在卻成了市內(nèi)特權(quán)階層的俏銷貨。杰羅姆從凱恩那弄到一些，作為進(jìn)入商盟貨場(chǎng)的門(mén)票。
穿過(guò)幾個(gè)有人把守的小房間，掀開(kāi)最里面的門(mén)簾，奇特的景象讓他忍不住默默觀看一會(huì)。
身披上等裘皮的貴婦、衣著光鮮的男士，以及不少有保鏢陪同的老家伙們，穿梭于滿載的貨架之間。空氣中傳來(lái)新鮮蔬果、鯨脂肥皂和熱騰騰的熟食氣味。這些平常穿衣都有人代勞的權(quán)貴們，此時(shí)無(wú)不親自上陣，往提籃里撿拾生鮮貨品?？v使熟人照面，雙方也不搭話，至多打個(gè)眼色或點(diǎn)頭擦肩而過(guò)，只顧著俯首裝滿提籃。
眼看指節(jié)佩戴各色印戒、左右還有專人開(kāi)道的男女，手提拔毛山雞、肩挎水果甘藍(lán)，唯恐落于人后的模樣，森特先生強(qiáng)烈感到自己走錯(cuò)了地方。
往四周巡視一圈，如果凱恩先生不介意打破“永久圈禁”的赦命，一定不會(huì)錯(cuò)過(guò)自己編排的這出好戲吧？杰羅姆自嘲地想到，他比在場(chǎng)諸人好不了多少。投靠了凱恩一邊，就算逃難都無(wú)處可去，一場(chǎng)罕見(jiàn)天災(zāi)，剛好令這群人原形畢露能在“峽灣之城”出人頭地的，絕不會(huì)有放不下面子、餓死不肯低頭的人物。
“咳咳，諸位先生、女士！”一個(gè)商盟的工作人員站在椅子上，居高臨下大聲說(shuō)，“以個(gè)人為限，你們能帶走多少，盡可以帶走多少，只是請(qǐng)不要借助隨行人員的雙手。出于完全的信任，商盟還沒(méi)有對(duì)隨從進(jìn)行搜身的打算?！?br/>
對(duì)視片刻，只聽(tīng)一陣竊竊私語(yǔ)，保鏢和從人的口袋里倒出不少小件物品，更有甚者、張嘴咬住鮮紅的蘋(píng)果，發(fā)出清脆的咀嚼聲。
既然大家都這么務(wù)實(shí)，還有必要空發(fā)感慨、冷眼旁觀嗎？
森特先生考慮一下自己的家庭和漫長(zhǎng)嚴(yán)冬，再想想路邊凍死那人把皮大衣一脫，全當(dāng)作包袱似的，杰羅姆很快分門(mén)別類兜起許多存貨，合理利用有限的空間，扛在肩上時(shí)體積已相當(dāng)可觀。
旁邊幾位面面相覷，只見(jiàn)他騰出一只手，抄起兩個(gè)提籃，伸進(jìn)盛放葡萄柚的木盒子作“打撈”狀，不由發(fā)出“原來(lái)如此”的感嘆。
寬衣解帶，放下最后一點(diǎn)矜持，屋里人相互做著鬼臉，笑音頻傳，氣氛如同進(jìn)入蒸汽浴室般空前活躍起來(lái)。商盟的工作人員瞠目結(jié)舌，不敢相信自己的眼睛如果凱恩果真在暗中觀看，不知對(duì)這樣壯觀的景象、又該作何感想？
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莎樂(lè)美把一片金黃色葡萄柚送到唇邊，品嘗時(shí)嘴角彎出微妙的弧度，看似一個(gè)若有若無(wú)的微笑。
守著面前幾片菜葉，杰羅姆走神地問(wèn)道：“甜嗎？”
“差不多吧？”莎樂(lè)美微微聳肩說(shuō)，“早上的紅茶可能放多了蜂蜜，現(xiàn)在嘗不出甜味。你不想試試看？”
“對(duì)我都一樣。吃飯挺沒(méi)趣的，我更喜歡看著旁邊的人?！彼坪跤悬c(diǎn)神不守舍，杰羅姆眼望莎樂(lè)美問(wèn)?！安唤橐鈫?？”
“無(wú)所謂啊。需要我換個(gè)角度嗎？這邊光線不好。”
下午一點(diǎn)剛過(guò)，餐廳已相當(dāng)昏暗，借助一根短蠟燭的火苗，她在柔和的投影中改變下坐姿。燭光明滅，更凸顯了女主人美好的身段。
“呃”角落里傳來(lái)蓋瑞小姐的抗議聲，“這可是午餐時(shí)間耶！不要破壞別人的胃口好吧？”
森特先生也不瞧她，不咸不淡地說(shuō)：“你已經(jīng)吃了五個(gè)蛋撻，小女孩應(yīng)當(dāng)從小注意節(jié)食，將來(lái)減肥會(huì)很痛苦。還有，別再喂烏鴉吃東西！大冷天的，我才不會(huì)跑去找修表匠，出了毛病你自己解決。”
聽(tīng)他這么說(shuō)，小姑娘打個(gè)冷戰(zhàn)，“眼睛怪好使的汪汪，咱們還是換個(gè)地方吃飯吧，有人看著我肚子疼?！?br/>
來(lái)回兩趟，蓋瑞小姐端著餐盤(pán)和點(diǎn)心盒很快轉(zhuǎn)移到廚房?！芭椤钡冒验T(mén)關(guān)緊，隱約怪笑傳來(lái)，三個(gè)無(wú)聊的家伙不知又在打什么鬼主意。
沉默片刻，莎樂(lè)美說(shuō)：“你不該太慣她，我小時(shí)候也沒(méi)這么調(diào)皮?！?br/>
“你小時(shí)候什么樣？”話一出口，莎樂(lè)美右手餐刀無(wú)意識(shí)地加重力道，切碎了花椰菜、又在瓷盤(pán)上留下一道刮痕。杰羅姆若無(wú)其事地打著圓場(chǎng)，“一定也是個(gè)淘氣包，準(zhǔn)沒(méi)錯(cuò)。”為盤(pán)里的菜葉撒上層細(xì)鹽，他暗中嘆口氣說(shuō)，“今天賣場(chǎng)挺熱鬧，跟你提過(guò)沒(méi)？有個(gè)”
“小時(shí)候的事，我記住的不多?！鄙瘶?lè)美低著頭，繼續(xù)細(xì)切甘藍(lán)葉和蕪菁?！八坪跻恢焙芷降也恢?。除了不喜歡大片死水，我只是個(gè)尋常丫頭。”刀叉叮當(dāng)作響，綠眼睛微微閃爍著、笑起來(lái)仿佛有露珠暗自凝結(jié)。
“男孩總有些依戀母親?！鄙燥@俏皮地眨眨眼，她直接岔開(kāi)話題道，“承認(rèn)吧，我跟她有點(diǎn)相像，是不是？”
帶著些許暖意，杰羅姆很快答道：“不是有點(diǎn)，你和她像極了。
“就算哪都不能去、每天洗刷打掃一百遍、日子像放了一周的桔皮湯那么乏味，只要找準(zhǔn)角度、總能在臉上見(jiàn)到微笑；即便恨死了被人盯住直看，還要遷就對(duì)方的感受，嘴里說(shuō)什么‘換個(gè)角度好不好’的話；明明聰明伶俐，為了不給別人制造壓力，時(shí)常一副不明所以的模樣，還得在必要時(shí)講些不討好的實(shí)話。還有，嗯，最重要的一點(diǎn)，讓我想想”
把座位挪到她身邊，杰羅姆故意板著臉作沉思狀。莎樂(lè)美早忍不住笑，拭去眼淚連聲說(shuō)：“你撒謊我才沒(méi)那么好才沒(méi)呢！”
捉住她右手不放，一點(diǎn)點(diǎn)拉近和她的距離，“我承認(rèn)都是謊話其實(shí)我只是看上你啦！誰(shuí)說(shuō)過(guò)來(lái)著？別有用心的時(shí)候，男人最會(huì)騙人?！?br/>
“壞蛋你就不能多騙一會(huì)兒？”
直到兩人的額頭緊貼在一塊，他才微不可察地說(shuō)：“我的母親可漂亮了，原本無(wú)無(wú)憂無(wú)慮的，住在南邊很遠(yuǎn)處的平原上。有天來(lái)了一群自稱是‘文明人’的強(qiáng)盜，搶走她家鄉(xiāng)的土地，她也就成了別人的奴隸直到有個(gè)當(dāng)兵的看上她，‘那人’用一條人命換了她，‘那人’后來(lái)和她生了我”
哄小孩似的輕撫他的短發(fā)，莎樂(lè)美柔聲說(shuō)：“噓別說(shuō)了都過(guò)去了”
“還有最重要的一點(diǎn)?！苯芰_姆平靜地補(bǔ)充道，“不管命運(yùn)再怎么不公，你和她一樣，不需要倚靠誰(shuí)就能活得很好。你們總是惦念著太多，其實(shí)，要是有天‘那人’成了個(gè)混蛋，只要離開(kāi)他，去過(guò)自己的生活就好啦?！?br/>
“別說(shuō)了別?！甭?tīng)?wèi){淚珠滾落下來(lái)，綠眼睛比任何時(shí)候都要明亮。“向我保證，不會(huì)有這么一天。”
幾次張張嘴，卻無(wú)法成言，杰羅姆最后在她額頭印下個(gè)輕吻，用一種生澀的語(yǔ)言念出兩句短詩(shī)。
“我聽(tīng)不懂說(shuō)的什么？”
杰羅姆露出個(gè)倦怠的笑，“‘我會(huì)永遠(yuǎn)活著，在我離開(kāi)你之前’?！?br/>
擁吻。
蠟燭已燃盡，夜晚卻還遠(yuǎn)沒(méi)有開(kāi)頭。
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