兩人似乎就只是出于好玩才抓住自己。艾爾搖晃著浮在半空中的雙腳，沮喪地嘆了口氣。

    「‥‥‥我想現(xiàn)在騎操士學系的工房正在修理壞掉的幻魔騎士，所以打算去參觀?！?br/>
    「這樣啊。那馬上到工房去吧！」

    「你們兩個，要去是可以，不過差不多該把我放下來了吧?！?br/>
    就這樣,四個人一同朝騎操士學系的工房前進。他們雖然是中等部一年級學生，但早就摸透了高等部校舍的構造，沒多久就到了目的地。

    他們偷偷探頭觀察工房內部情況。鐵錘的敲打聲、起重機吊起零件的滑輪聲、怒吼聲，以及幻魔騎士的運轉聲。內部充滿了喧囂。艾爾非常想湊上前看，但鍛造師專注的令人畏懼的樣子還是讓他們不好意思打擾。因此一行人慢慢移動到沒人作業(yè)地方。

    于是，他們順理成章地來到「損傷過于嚴重，延后處理的機體」旁邊。

    在工房盡頭整備幻魔騎士的巨大椅子上，坐著一個用起重機從頂棚吊起，只能以殘骸來形容的金屬塊。大概是幻魔騎士的軀干部位吧。由于外裝凹陷，里面的骨骼也都扭曲了。先不說艾爾和巴芙特森，雙胞胎一時間無法理解那是什么東西。幸好有附著一點紅色涂漆當作線索，他們這才想到那個機件的原形。

    「這個就是‥‥‥呃，該不會是艾爾駕駛的叫古耶爾的家伙？」

    奇德觀察艾爾仰望著殘骸的側臉，一邊嘀咕著問。

    「對。我對這個裝甲和損壞方式有印象。壞得真徹底‥‥‥難怪會延后修理?！?br/>
    「真厲害啊，是做了什么事才會讓它壞成這樣？」

    無視整個人傻眼的巴芙特森，亞蒂盯著壞得體無完膚的殘骸，好似入迷了。眼前的物體無須言語，就能說明與陸皇龜一役有多么慘烈，連不曾駕駛過幻魔騎士的雙胞胎也能輕易想像。

    過去聽艾爾說起這件事的時候，無論奇德還是亞蒂都自認為明白他面臨了多大的危險。然而，實際看到展現(xiàn)在眼前的殘骸，超乎想像的光景令他們說不出話來。巨大的金屬塊有如捏面人般扭曲得不能人形。造成這一切的力量究竟有多么強大，對抗那股力量又是多么危險─

    奇德握緊拳頭直到泛白，亞蒂眼角微微泛淚。一個不小心，艾爾搞不好就死在那個戰(zhàn)場上了，想到這里，讓他們一瞬間背脊發(fā)冷。就算不知情，但在摯友面臨那么大的危險時，自己卻什么也沒做，這股對自己氣憤徹底打垮了他們。

    「‥‥‥美。」

    此時，艾爾發(fā)出的低語聲聲傳進悶悶不樂的兩人耳中。他們從后悔的海洋中浮起，緩緩轉向艾爾。

    「壞掉的機體也很美‥‥‥」

    艾爾呼地嘆了口氣，那張側臉宛如著了魔般陶醉不已。他沒發(fā)現(xiàn)四周氣氛驟然冷了下來，接著說：

    「沒錯，有行之物崩潰瓦解，只剩殘骸，這就是所謂的『閑寂幽雅』。這充滿寂廖與衰敗氣息的造型‥‥‥真美‥‥‥」

    雙胞胎的視線僅交錯了一瞬間，第一百三十二回歐塔兄妹會議隨即有了共識─他們無言地決定對艾爾發(fā)動攻擊。

    「??？好‥‥‥好哄好哄(好痛好痛)，按啊呼藍呃樣(干嘛突然這樣)??！」

    臉頰被人從兩邊拉開的艾爾難得淚眼汪汪地高聲抗議，雙胞胎卻無動于衷地繼續(xù)掐，沒有手下留情。

    「唉，這也怪不得他們吧，艾爾‥‥‥」

    唯有巴芙特森一個人冷靜地在一旁觀望。

    「喂，哪來的小鬼！居然在這種地方吵鬧??！」

    雙胞胎又捏了好一陣子才肯放開。終于解脫的艾爾才剛撫著雙頰抗議，隨即從從背后傳來怒吼聲─那聲音響亮得在噪音從未間斷過的工房里仍能清楚聽見。他們轉過頭，出現(xiàn)在眼前的是充滿魄力的矮人族青年─達維老大。

    「怎么？這不是銀色少年嗎？你還真喜歡這里啊，不要妨礙我作業(yè)哦?！?br/>
    老大也認識平常就理所當然地泡在騎操士學系的艾爾?？此B放假都跑來。似乎連老大也掩飾不了錯愕。艾爾視線越過他，注視他身后的人物。

    那臉色蒼白有如亡靈，眼眶底下有厚厚黑眼圈，經心梳理過的金發(fā)已亂得不成樣子的人─正是紅色騎士的騎操士「迪特里?！炷崞潯?。艾爾在那瞬間沒辦法將他和記憶中的迪特里希對起來，不由得揉了揉眼睛，但不管再怎么看，眼前的迪特里希都是一副失魂落魄的慘樣?，F(xiàn)在的他別說霸氣了，過去那可謂狂妄的自信絲毫不存，只滲出滿滿的焦躁氣息。

    「欸，呃‥‥‥迪特里希‥‥‥學長？對吧？到底出了什么事？」

    艾爾問，臉上掛著沒什么把握的僵硬笑容?，F(xiàn)在的迪特里希臉色就是難看到連艾爾都感到棘手。迪特里?；亓税瑺栆粋€難看的笑容。沙啞地說：

    「‥‥‥啊啊，艾爾·涅斯帝阿。呵、呵呵‥‥‥有點‥‥‥對，稍微有點。最近常做惡夢啦‥‥‥醫(yī)務室的惡魔追著我跑‥‥‥害我最近睡眠不足。一松懈下來那家伙‥‥‥嗚，那家伙用恐怖的聲音搔首弄姿唔噗呸！」

    說著說著，似乎又喚醒惡夢的記憶了。迪特里希的雙眼失焦，眼看即將飄向彼岸世界─這時老大賞了他一記手刀，把它給拉了回來。迪特里希當場昏厥了一陣子，但或許是老大的一擊生效了，又暫時清醒過來。

    「唔哦哦哦哦‥‥‥??！我現(xiàn)在要去哪‥‥‥嗚喔！哎，算了。那么，艾爾·涅斯帝會在這哩，就是說你也被找來說明嗎？這樣省事多了?！?br/>
    「啊??？少年要說明什么？」

    「還有什么，你想知道古耶爾壞掉的原因吧？所以才把那個『原因』找來的不是嗎？」

    老大有好一會兒詫異地輪流看著迪特里希和艾爾的臉，逐漸理解他話中的意思，眉間的皺紋反倒增加了。

    「慢著，迪。這樣聽起來，好像少年才是古耶爾壞掉的原因哦。」

    「欸？不就是這樣嗎‥‥‥你該不會不知道就把人叫來了？」

    「不，我根本沒找他，他自己突然冒出來的。」

    對話有些牛頭不對馬嘴，三個人不約而同地歪了外頭。在這數(shù)秒間的空檔，迪特里希向注意到了什么，拍了拍手。

    「啊，我難道是不小心說溜嘴了嗎？」

    「我想就是這么回事喔。」

    老大一邊習慣性地理理胡子，朝兩人投以凌厲的目光。

    「哎，無所謂啦。這時候就請你們全盤托出吧。」

    看到露出獰笑、「啪嘰啪嘰」地隆起肌肉的老大，在場沒人有膽子反駁他。

    艾爾駕駛古耶爾與陸皇龜戰(zhàn)斗那時，迪特里希雖然在后面看著他操縱，對操縱內容卻不是掌握得很清楚。艾爾的技巧不是別人看了就能理解的類型，結果還是只能靠他自己說明。剛開始說明時還好，但他們馬上就碰上一大堆問題。

    「‥‥‥抱歉，再說一遍。」

    「是。我坐上去時，手腳沒辦法碰到操縱桿和踏板，所以我轉譯魔導演算機內的魔法術式，是『靠我自己演算』來操縱幻魔騎士的?！?br/>
    平?？囍粡垏烂C面孔的老大難得驚訝得睜大眼睛。這也難怪，正因為憑一己之力跟不上幻魔騎士的魔法術式演算，才有魔導演算機這種裝置存在。不用裝置而靠自己演算，未免太脫離常識了。姑且不論親身體驗過古耶爾動作的迪特里希，任誰都無法阻止老大的表情轉為半信半疑吧。迪特里希的表情則相對地愈發(fā)犀利。

    「‥‥‥退一百步講，就當你說的是真的吧。然后咧？那和這家伙因為魔力中斷而自行損壞有什么關系？」

    「我代替魔導演算機，就是能自由操縱各種機能的意思。我在給陸皇龜最后一擊時，解除了安全裝置，將機體所有僅存的魔力傳送到攻擊上了，結果不小心把維持構造強化的魔力都用掉了?！?br/>
    「混帳東西！搞成這樣要我怎么解決?。?！那本來就是避免魔力耗盡的安全措施啊！」

    老大的口氣很嚴厲，不過對艾爾的胡鬧也只能不斷搖頭。他呼出一口氣，蘊含放棄說教心情的嘆息顯得無比沉重。

    「這么說是沒錯，不過，這種操縱可能只有我做得來，所以不用急著解決吧？」

    「廢話，那種事簡單就做到的話怎么得了?。∷懔?，還有那個─腳的結晶肌肉疲勞斷裂，那也和你有關嗎？不對，就是你干的吧？」

    「是沒錯‥‥‥但像這樣被人當面指點，還是有點不太高興呢?！?br/>
    「啰唆，果然是你的錯?。。　?br/>
    「那是直接控制所造成的負擔啦。古耶爾承受超乎尋常的負荷，才會弄斷它的。這也害得我們差點走投無路?！?br/>
    「你啊‥‥‥從全身換新的那天算起，一般都能順利運作一個月以上。你居然一次就弄壞了‥‥‥」

    老大忍不住仰天摀額。到了這地步，只能用束手無策來形容了?，F(xiàn)階段已經夠令人頭痛了，不過他注意到某個更糟的可能性。

    「喂，等等。少年，要是你認真起來，該不會『無論駕駛哪臺機體』都會弄壞吧？」

    「這個可能性很高呢。騎士團的加達托亞的結晶肌肉品質很高，或許能撐久一點?！?br/>
    結果還是負荷的問題呢─艾爾悠哉的嘟囔。老大斜眼看了他一眼，表情變得苦澀。

    「呿！這點不改善的話，鍛造師就沒臉見人了。話是這么說，現(xiàn)在也沒辦法馬上解決那種東西?！?br/>
    說起來，會這樣亂來的騎士根本前所未聞，不存在解決措施也是理所當然。何況這也不是應急措施應付得了的問題，需要提出根本的解決之道，實非一朝一夕就能改善的。

    這次的修理對策暫且作罷。以后再研究解決方法─老大暗自擬定具體方針。不巧的是，在場有個把非現(xiàn)實當成家常便飯的存在。

    「如果是這樣，我正好有個好點子喔！而且這個想法沒有破綻─眼下最重要的是就是增加結晶肌肉的耐力對吧？」

    這個人就是艾爾。他高興地舉起手，大聲說出讓眾人吃驚得瞪大眼睛的內容。

    「啥？要增加結晶肌肉的耐力？說起來簡單，你以為那些煉金術師為了這個花多少時間埋頭研究??？實際上這一百多年來幾乎沒什么改良哦?！?br/>
    「啊，不是的。我說要增加耐力，但不會改變結晶肌肉本身。畢竟我也缺乏煉金術方面的知識，所以想從結晶肌肉的『用法』著手。」

    面對眼前在「用法」部分浮現(xiàn)問號的人，他趁這個機會開始說明：

    「有個故事這么說：『一支箭容易折斷，但三支箭綁在一起就不容易折斷了』，也就是說‥‥‥」

    他所提出的方法，就是將好幾條結晶肌肉的纖維搓成『繩索』來使用。一條條脆弱的纖維揉合起來能提升耐久性，再加以編織就能保留比直線更長的收縮距離，連帶增強動力。

    「‥‥‥命名為繩索型結晶肌肉。你覺得做成這樣使用如何？」

    艾爾掛著滿臉笑容，像是在為說明做收尾的推銷員般，接著實際編之起結晶肌肉的纖維，當場作出伸縮的「繩索」給大家看。

    雙胞胎似乎不太明白，一副艾爾說什么就是什么的樣子。巴芙特森和在場的鍛造師們反應卻非常激烈。

    老大以極為緩慢的動作拿起繩索型結晶肌肉，研究起來。先是不停搖頭，又接著陷入沉思。根據(jù)過去一些嘗試改良幻魔騎士的經驗，她正要開口，卻想不出怎么明確描述而死心，最后嘆了口氣說：

    「將結晶肌肉的纖維匯聚起來‥‥‥這可真是盲點?！?br/>
    雖然他平常講話就很沉重嚴肅，但那句說的更是百感交集。

    「是嗎？從來沒有人試過也很奇怪就是了。」

    「少年說的沒錯。聽你這么一說確實很不可思議‥‥‥可是啊，幻魔騎士的改良一般都是從骨骼外型和肌肉附著方法來思考，再來就是提升材質了吧。沒有人會想到改變肌肉組成這部份啦?！?br/>
    幻魔騎士，即模仿騎士的巨人兵器?；凇笖U大人類力量」的想法而體現(xiàn)出巨人這種形象。這雖然具有在感覺上容易操作、理解的優(yōu)點，同時卻限制了脫離人體構造的創(chuàng)新思考，阻礙發(fā)展性。既是純粹的機械，卻又以類似生物觀念操縱，這種矛盾形成根深蒂固的習慣，使從事幻魔騎士設計的人們失去了從根本進行變革的想法。

    艾爾能夠克服這些，果然是因為他擁有異世界中發(fā)展到了極致的機器人文化知識。即使表情隱沒在胡子下，但老大這時已經露出魄力的笑容了，這可說是相當難得。

    「哈哈！這點子想通了還真有趣！！正好，馬上把這玩意兒塞到現(xiàn)在修理的家伙里吧??！」

    老大那興高采烈的樣子讓聚集的學生有些退縮，但他滿腦子都是即將進行的幻魔騎士改良計畫，一點也不在意，正準備對周圍下達指示─

    「既然這樣我順便再提一個點子。要不要也試著修改一下外型呢？」

    ─耳邊傳來惡魔的低語。他反覆玩味話里的含意，一邊緩緩回過頭。眼前果然是一臉燦爛笑容的艾爾。

    「我在想『背上』增加手臂，老大?！?br/>
    少年的外表有如少女般惹人憐愛，露出恰似可愛花朵般的笑容對他悄聲細語，說出來的話卻十分驚世駭俗。這已經不是能用「說明不足」來解釋的內容，幾乎是一腳踩進胡言亂語的次元了。

    老大聽是聽清楚了，卻花了比剛才更長的時間才理解它的意思。連習慣艾爾言行的雙胞胎都掩飾了像是詫異，又像傻眼的表情。在場最冷靜的，可能是至今為止聽了他不少荒謬點子的巴芙特森吧。

    對直到剛才為止沒想過要改造幻魔騎士的鍛造師們而言，艾爾的話簡直完全無法理解。照理說，所謂的幻魔騎士應該是「有著人類外形」的兵器，而在這個世界，「人」的形狀一般都是兩只手、兩只腳。目前，唯有在童話故事里才有可能存在超乎人類外形的角色，因此除了發(fā)言的艾爾以外，沒有人可以理解在幻魔騎士背上增加手幣的想法從何而來。