蘇絢實(shí)在困得狠了，一覺足足睡了一天一夜，期間有一次稀里糊涂夢游一樣地下了床翻東西吃，吃完倒頭再睡。徹底醒來時(shí)已經(jīng)是第三天的中午。
齊娘不在。咦――？鹿兒也不在。藩寧孔武都不在。
蘇絢跑進(jìn)鄭三房里，見鄭三正睡得像頭死豬一樣。
蘇絢兩手掐著他的脖子一頓猛搖：“小哥――！小哥你怎么了！小哥你別走啊――”
鄭三：“……”
蘇絢：“齊娘呢？”肚子好餓！
鄭三：“出去了?！?br/>
蘇絢：“鹿兒呢？”
鄭三：“出去了。”
蘇絢：“藩大哥孔大哥呢？”
鄭三：“出去了?！?br/>
蘇絢：“你怎么不出去！”
鄭三睡眼惺忪一臉慘狀：“施主行行好罷――。”
蘇絢：“有吃食么？”
兩人對看一眼，迅速奔向廚房。
廚房里有一爐從天上掉下來熱乎乎的白米飯，兩碟小菜。兩個(gè)人搶食一般呼嚕呼嚕吃了個(gè)精光。蘇絢腆著肚子瞇著眼靠在椅背上，意猶未盡地舔了舔嘴唇。半響，睜開眼，覺得有些不對勁。
蘇絢道：“小哥，我睡多久了？”
鄭三懶懶道：“今日初十了?！?br/>
蘇絢心下一驚，從椅子上蹦起來，臉色驟變。
蘇絢：“那、那那那……”
鄭三耷拉的眼皮抬了一下，不動(dòng)聲色地看著她。
蘇絢用力吞了口唾沫，正欲開口，小哥這時(shí)笑道：“鹿兒回來了?！?br/>
不只鹿兒，齊娘藩寧孔武攜著季姐梅子都一塊回來。蘇絢看了看她們，心想今天天上是不是還掉銀子了？
季姐揶揄道：“醒得這般早，不多睡會(huì)么？”
蘇絢傻乎乎地：“鹿兒你撿了多少銀子？買這般多的衣裳。”
鹿兒瞧上去臉色不錯(cuò)，也不拿她尋樂子，就道：“予小姐買的么，這日后進(jìn)進(jìn)出出人來人往的，衣著也須得講究些，總不能寒磣了。”
蘇絢眨眨眼，道：“嗯。”
梅子道：“當(dāng)時(shí)咱都在臺(tái)下看著哪……看完都傻啦……那叫好聲可快把我耳朵都震得聾了……”
藩寧道：‘現(xiàn)大街小巷的都在談?wù)撎K小姐你呢，一屆秀選晉升十一位秀女，這可是從未有過的哪――！”
大家七嘴八舌，嘰里呱啦。
蘇絢緊緊攥著拳頭，拼命忍住想要插腰仰天大笑的沖動(dòng)，靜靜地站著，看著她們。
季姐見她神色怪異，疑道：“怎了？”
蘇絢“啪”地往她身上大力拍了一掌。
蘇絢睜著無辜的大眼問季姐：“很疼對么？太好了！我不是在做夢！”
所有人：“……”
同所有晉升候封的秀女一樣，蘇絢也得了賞。白銀一千兩、黃金一百兩、鳳翎頭冠一頂、八寶如意玉一尊，擢升四等侍卿。簡直是一夜暴富，蘇絢樂得快要瘋了。蘇絢拿了點(diǎn)銀子每人分了一些，當(dāng)是感謝這段日子以來一直蒙受大伙恩惠的一些心意。然后幾個(gè)人大魚大肉地吃了頓晚飯，鬧哄哄的吵到深夜，顧及到蘇絢明日還要入宮候封職司，方才各自散去，回房睡覺。
蘇絢躺床上問鹿兒：“明日入宮須得注意些甚么？”
鹿兒道：“言行舉止皆得恭謹(jǐn)慎重，不得輕浮嘩噪。”
蘇絢點(diǎn)點(diǎn)頭。
蘇絢：“嗯?！?br/>
鹿兒估摸著明日入宮面圣，皇甫麟恐會(huì)提及的一些問題，便隨口問了些治國為官之道。蘇絢俱是條條目目都能答得頭頭是道，鞭辟入里。
蘇絢有些自嘲道：“這史書我都快背得熟爛了呢?！?br/>
鹿兒好笑道：“小姐是天資聰穎，若是換了別個(gè)來，怕是還未讀完呢。”
蘇絢一聽，心情大好，喜滋滋地笑了笑，窩在被子里一會(huì)就睡著了。
翌日巳時(shí)，皇宮內(nèi)差人來接。巳時(shí)末通過華安南門進(jìn)入皇宮，十一位秀女低頭斂容魚貫穿過太和門，停于肅然威嚴(yán)的太和議事殿前?；实墼绯瓷?，負(fù)責(zé)迎侍的太監(jiān)領(lǐng)她們?nèi)肓说顑?nèi)等候。十一位秀女站成一排，垂眸低目。金殿之中帝位高遠(yuǎn)，錯(cuò)金銅爐里焚著的惠香絲絲裊裊地熏漫而來，不著痕跡，卻無處不在。
蘇絢站于右起第三。一身天藍(lán)色紗霓裳于一眾美服華帶中顯得樸素，但其一米七幾的傲人身高卻又是鶴立雞群，讓人無法忽視。蘇絢盡量讓自己看起來端莊優(yōu)雅些，嘴角保持微笑的弧度。過了約摸一刻鐘，皇帝還是沒來，蘇絢的笑容已經(jīng)僵硬了，腮幫子酸疼酸疼的。
蘇絢把腦袋垂得更低，面目扭曲地活動(dòng)了一下臉部肌肉，抬起頭，再度恢復(fù)從容優(yōu)雅的微笑。
看著她的那太監(jiān)：“……”
蘇絢抬起眼，朝那小太監(jiān)拋了個(gè)媚眼。
那太監(jiān)：“……”
白面小太監(jiān)登時(shí)臉紅，懦懦地低下頭。
蘇絢心里獨(dú)自暗樂，眼中笑意充盈。
未幾，只聽一聲不急不徐地：“太后駕到――?！?br/>
殿內(nèi)所有人俱是精神一凜，整齊有致地行禮：“太后千歲――?！?br/>
太后今日化了濃妝，嘴唇抹成鋒銳的暗紅色，表情絲毫不得松動(dòng)，凜然不可冒犯。太監(jiān)渾未想到太后同老夫人會(huì)來這太和殿，連忙鋪上軟榻，端上熱茶。
太后漠然道：“這時(shí)辰了陛下早朝還未散?！?br/>
外頭有宮人匆匆來報(bào)，喜公公道：“回太后，陛下正往這處來呢?！?br/>
片刻后皇甫麟率領(lǐng)諸位大臣入了太和殿，端的是一番儀仗巍巍，神通浩浩。
一眾臣、奴肅然行跪拜之禮：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲――?！?br/>
皇甫麟道：“起身。母后，老夫人怎也來了。”
太后板著一張臉不冷不熱道：“爾等去不得哀家的養(yǎng)心殿，哀家還來不得這太和殿了？”
皇甫麟：“母后說的這是甚么話，喝茶么?！闭f畢親手撇了撇茶盞，遞過去。
老夫人笑道：“今早太后與老身對弈連著輸了好幾盤，這會(huì)正郁納著呢?！?br/>
蘇絢眨眨眼，心想這聲音怎么這么耳熟。
老夫人又道：“這些個(gè)姑娘們等了陛下半個(gè)時(shí)辰了，怕是腿都乏了，平日里陛下不是憐香惜玉得緊的么?！?br/>
皇甫麟何等機(jī)敏精明之人，心知老夫人今日話語隨意笑如春風(fēng)顯是心情舒爽愉悅，遂笑道：“老夫人損孤呢么?！?br/>
轉(zhuǎn)頭又道：“拿名冊來?！?br/>
太監(jiān)呈上名冊，皇甫麟翻開，道：“秦琳?！?br/>
秦琳出列，按禮跪拜，道：“微臣在?！?br/>
皇甫麟看她一眼。秦琳人本生得極美，只是面相太過于穩(wěn)定與沉靜，整個(gè)人泰然若謹(jǐn)，清冷寡淡，反倒讓人不敢親近。
皇甫麟臉上看不出什么表情，平靜地說了一句：“皇后倒是對你稱贊有加，說乃大樊不可多得之將才?！?br/>
秦琳只是道：“多謝皇后夸贊?！?br/>
皇甫麟：“即是大樊不可多得之將才，孤且問你，若是邊境有他國四處滋事擾我國民，該如何？”
秦琳：“臣，不敢斷然妄議朝政。”
皇甫麟莞爾道：“你姑妄言之孤且妄聽之，有何打緊？”
秦琳不假思索，道：“對之溫羊，以好言慰之，以利誘之。對之豺狼，殺其戾氣，以威懾之?！?br/>
皇甫麟略微沉吟后又道：“依卿之見，何為溫羊？何為豺狼？”
秦琳語氣不變：“溫羊，即不會(huì)主動(dòng)挑起事端，豺狼，亦不會(huì)主動(dòng)停止挑起事端。”
皇甫麟點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼中頗具欣賞神色，又道：“依卿之見，霍飛虎霍將軍此人如何？”
秦琳怔了怔，而后道：“行果斷少徘徊、敢擔(dān)當(dāng)棄推諉、雄才偉略胸壑萬千，文武兼修乃難得的真性情，真?zhèn)グ吨凶??！?br/>
皇甫麟：“你可傾慕于他？”
秦琳：“……”
所有人：“……”
霍老夫人一副哭笑不得的表情：“陛下?！?br/>
秦琳面不改色道：“將軍位高權(quán)重威儀俊朗，天下傾慕霍將軍的女子恐多不勝數(shù)，臣，亦仰慕，亦祝將軍早日尋到心儀之人?！?br/>
皇甫麟臉上一下子退去了笑意，連帶著語氣也有點(diǎn)不怒而威的氣勢：“即不愿做將軍夫人，那便做孤臣子，如何？”
群臣一時(shí)默然，都有些摸不清楚皇帝的意思――敢情方才陛下拿秦琳尋樂子呢？
只見秦琳的臉紅紅白白的不知是什么表情，須臾后方才平靜道：“臣自當(dāng)原為陛下、為朝廷盡心竭力，死而后已?！?br/>
皇甫麟滿意道：“擬旨，擢升秦琳為禮部左侍卿，兼任外國使交官，御前四等侍卿。這便去禮部報(bào)到罷，劉卿?！?br/>
禮部主事劉慕巖向前跨出一步：“臣在?！?br/>
皇甫麟：“領(lǐng)她去?！?br/>
劉慕巖道：“遵旨?！?br/>
兩人躬身告退。
皇甫麟將名冊翻了一頁，道：“夏月?！?br/>
隊(duì)伍中央，夏月心頭一緊，向前邁出一步，嫣然答道：“微臣在?！?br/>
皇甫麟半笑不笑地看著她，道：“抬起頭來讓孤好好瞧瞧仔細(xì)。”
夏月垂著眼瞼，將頭抬起。一雙桃花眼脈脈含波，很有一股子魅惑妖嬈之態(tài)。不足以傾城滅國，但卻足以蠱惑人心。
皇甫麟微微一笑，問道：“愛卿美貌如此，做孤愛妃如何？”
夏月：“……”
所有人：“……”