在朱永興看來(lái)，有那個(gè)時(shí)間和精力，為何不以攻代守，徹底掃蕩長(zhǎng)江以南、岳州上游的清軍，以盡握長(zhǎng)江天險(xiǎn)？當(dāng)時(shí)歸降吳三桂的長(zhǎng)沙水師在實(shí)力上不算強(qiáng)，但卻足以壓倒剛剛在荊州籌建大本營(yíng)的清軍。何至于在岳州等清軍云集，被動(dòng)防御清軍奪取岳州的屢次進(jìn)攻？
荊州在望遠(yuǎn)鏡的視野中逐漸清晰，該城南門外五里即是長(zhǎng)江，一道大堤擋住了滔滔江水，保護(hù)著這個(gè)地勢(shì)低洼的古城。
“荊州最怕決堤，如決江水則荊州清軍盡為魚鱉，但是——”朱永興證實(shí)了自己的判斷，放下望遠(yuǎn)鏡嘆息道：“我們是王師??！”
荊州為防江水灌城，在東、南、西三面皆筑有長(zhǎng)堤。因此，它是最怕決堤放水的。而清軍以此為大本營(yíng)，實(shí)在是和當(dāng)年的康小三一樣蠢，看著地圖瞎指揮，只不過(guò)吳三桂更笨，以致讓康小三僥幸獲勝。
歷史上的吳三桂尚且顧慮到該城十?dāng)?shù)萬(wàn)生靈，不忍心決堤，水淹清軍，殃及百姓，而拒絕了屬下“決荊州大堤，必破荊州”的建議，朱永興自然也不敢因此而背上千古罵名。
巡查荊州，朱永興自然是乘坐長(zhǎng)江水師總指揮陳上川的旗艦，船大且炮多，是長(zhǎng)江水師中最威猛、安全的戰(zhàn)艦。此時(shí)在艦上的還有荊國(guó)公王光興、臨國(guó)公李來(lái)亨、宜都侯塔天寶等人。
聽(tīng)到朱永興自言自語(yǔ)地說(shuō)到水淹荊州，眾人都不敢接話，等朱永興說(shuō)到王師，不可決堤的話，興平侯黨守素剛張了張嘴，馬騰云便伸肘碰了他一下。對(duì)他輕輕搖頭。
說(shuō)到水攻，評(píng)書上津津樂(lè)道的是關(guān)羽水淹七軍，而李自成水淹開(kāi)封則是一場(chǎng)人間悲劇。作為大順軍余部，他們豈能不知道此事。對(duì)于朱永興話中的含意，他們揣摸不透，哪敢隨便答腔。
朱永興觀察了片刻。又詢問(wèn)了艦上炮手，在江上是否能炮轟荊州，得到答復(fù)后才下令艦船返航。
棄船登岸，朱永興才正式宴請(qǐng)夔東的諸位將領(lǐng)。作為朝廷所賜封的夔東的首領(lǐng)，鄭王劉體純正和郝?lián)u旗在竹溪、竹山一帶阻擊甘陜清軍，現(xiàn)在前來(lái)會(huì)合攻打荊州的便以臨國(guó)公李來(lái)亨為首。
“沒(méi)想到形勢(shì)變化如此之快，孤原來(lái)以為要見(jiàn)到諸位，還需要不短的時(shí)日呢！”朱永興換上了便裝，笑得也很隨和?！皝?lái)，這第一杯是感謝諸位矢志抗清，牽制了大量清軍，為中興大業(yè)做出了巨大貢獻(xiàn)?！?br/>
“謝殿下夸獎(jiǎng)，末將等實(shí)不敢當(dāng)?！崩顏?lái)亨趕忙代表眾人舉杯謙讓。
“沒(méi)什么不敢當(dāng)?shù)?，功勞擺在那里，大家都看得見(jiàn)嘛！”朱永興輕輕抿了一小口，然后放下酒杯。說(shuō)道：“當(dāng)年清軍大舉進(jìn)攻西南時(shí)，諸位為朝廷解危。進(jìn)攻重慶以牽制清軍。孤從這件事上便看出諸位是顧全大局，是忠于朝廷，堅(jiān)決抗清的?！?br/>
李來(lái)亨等人聽(tīng)到朱永興提起此事，臉上神情專注，心中卻實(shí)是歡喜。
以原大順軍為主體的這支重要的抗清武裝在南明朝廷內(nèi)幾乎一直遭到歧視和排擠，早在隆武時(shí)期何騰蛟、章曠等人控制著湖南全境時(shí)。就在駐地糧餉上對(duì)其多方進(jìn)行刁難，后來(lái)在永歷朝廷內(nèi)又受到瞿式耜、陳邦傅、李元胤等人的傾軋。孫可望掌權(quán)時(shí)，也從來(lái)沒(méi)有對(duì)其提供后勤支援。
與此相比，朱永興算是很慷慨，很公平的了。如今又以贊賞口吻說(shuō)到舊事。顯然更顯得親切熱情。
“驅(qū)除韃虜，恢復(fù)華夏，這是孤早已提出的目標(biāo)，便是所謂的中興大業(yè)。”朱永興停頓了一下，繼續(xù)說(shuō)道：“能有今日形勢(shì)，皆賴眾軍精誠(chéng)團(tuán)結(jié)，號(hào)令統(tǒng)一，能夠協(xié)同配合作戰(zhàn)。如果內(nèi)部紛爭(zhēng)，各自私心為重，又豈有如今之局面？”
“殿下所言極是?！崩顏?lái)亨見(jiàn)朱永興的目光掃過(guò)來(lái)，拱手答道：“力分則勢(shì)弱，一盤散沙自然是無(wú)法與韃虜抗衡的?！?br/>
朱永興含笑點(diǎn)頭，伸手挨個(gè)指點(diǎn)評(píng)價(jià)，“荊國(guó)公王光興，當(dāng)日鄖陽(yáng)一舉，至今淚滴九原。既是與滿清不共戴天，且識(shí)大義，將地方治權(quán)交與朝廷，將自家軍隊(duì)編入明軍?！?br/>
“末將也是有私心，后見(jiàn)殿下真誠(chéng)，方醒悟過(guò)來(lái)，還請(qǐng)殿下勿罪?！蓖豕馀d心中暗喜，卻是態(tài)度恭謹(jǐn)。
“歧侯賀珍，于漢中反清，攻鳳翔，后又聯(lián)合各抗清隊(duì)伍進(jìn)攻西安，一時(shí)聲勢(shì)大盛。聽(tīng)說(shuō)反清之因乃是滿清陜西總督孟喬芳陰行解散之故，不知確不確實(shí)？”朱永興笑著望向賀珍，“那現(xiàn)在呢，孤提出軍制改革，組建討朔軍，你又是怎么想的？”
這樣問(wèn)，便是直言不諱了。賀珍原是明將，后投大順軍，之后又投清廷，可謂是三易其主，且現(xiàn)在的軍制改革又與當(dāng)時(shí)被逼反的情形差不多，朱永興問(wèn)出這話，賀珍不由得心中一凜。
“回殿下，末將豎旗反清一是孟喬芳猜忌，二來(lái)更是心向大明，恨滿清之暴虐?！辟R珍小心翼翼地說(shuō)道：“至于軍制改革，乃是朝廷統(tǒng)一事權(quán)之舉。自古軍政分離，也是常理?！?br/>
“有些言不由衷??！”朱永興笑著擺了擺手，制止了賀珍的辯解，又伸手指著黨守素，說(shuō)道：“興平侯黨守素，當(dāng)年孔、尚、耿三逆兵進(jìn)攻廣東和湘桂時(shí)，汝曾隨故列侯高必正率精銳兵馬到行在朝見(jiàn)圣上，提出兩項(xiàng)重要建議，其中一條是改變勛鎮(zhèn)割據(jù)的局面，財(cái)政收入和官員任命都應(yīng)該由朝廷統(tǒng)一安排，以便集中有限的財(cái)力、兵力救亡圖存。孤沒(méi)記錯(cuò)吧？”
“回殿下，確有此事。”黨守素遲疑了一下，說(shuō)道：“故列侯與末將見(jiàn)掌握兵權(quán)的大臣們一味擁兵據(jù)地自重，以鄰為壑，沒(méi)有全局打算。而當(dāng)時(shí)形勢(shì)危急，故有此建議。”
“時(shí)過(guò)境遷，汝現(xiàn)在如何想？”朱永興輕輕一彈酒杯，發(fā)出一聲輕微的脆響。說(shuō)道：“當(dāng)時(shí)的忠貞營(yíng)屢受刁難，缺糧少餉，處境困難?，F(xiàn)在呢，夔東雖窮困荒僻，卻比當(dāng)時(shí)情形強(qiáng)上甚多?！?br/>
“末將，末將仍持此議。未有改變?！秉h守素聽(tīng)出了朱永興的話外之音，猶豫了一下，拱手作答。
朱永興淡淡一笑，伸手逐一指點(diǎn)，將塔天寶、馬翔云等人的經(jīng)歷和功績(jī)說(shuō)得清楚，自然是有刪有增，盡量不觸及他們的過(guò)錯(cuò)。
“臨國(guó)公李來(lái)亨——”朱永興最后把目光集中在李來(lái)亨身上，連連點(diǎn)頭，贊賞之情溢于言表。
李來(lái)亨的一生主要光陰都是在與滿清作斗爭(zhēng)中度過(guò)。茅麓山更成為大陸反清武裝的最后一次慘烈之戰(zhàn)。后雖兵敗身死，但誓不低頭，殺身成仁的民族氣節(jié)，足以映照日月！李來(lái)亨敗沒(méi)，中原再無(wú)寸土一民為明者，惟諸鄭屯海外，從此華夏淪落三百年，惜哉！
“汝很好。孤敬汝一杯?！敝煊琅d沉吟了一下，舉杯示意。然后一飲而盡。
“謝殿下。”李來(lái)亨看出朱永興的贊賞，卻并不知道具體的原因。
一杯酒下肚，朱永興沉吟了半晌，緩緩開(kāi)口說(shuō)道：“孤出緬入滇之初，各部殘軍雖陸續(xù)集結(jié)，然軍心混亂。兵將心懷疑慮。孤一步一步走過(guò)來(lái)，到了如今這般形勢(shì)，所靠者何也？”
“是殿下英明神武，使兵將歸心，絕地崛起。不可阻擋。”荊國(guó)公王光興趕忙拱手恭維。
“嗯，孤倒是比別人聰明，比別人看得遠(yuǎn)些?！敝煊琅d笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，面色又沉靜下來(lái)，繼續(xù)說(shuō)道：“但這還不完全。孤覺(jué)得最重要的一點(diǎn)是待人以誠(chéng)，言出必諾，方才使人心服。疑慮啊，可不僅僅是面對(duì)韃虜，勝負(fù)未知，還有這歷史問(wèn)題。都是明軍，在孤的眼中本沒(méi)有什么差別，只要還與滿清作戰(zhàn)，沒(méi)有屈膝投降，沒(méi)有傷民害民的武裝，孤一視同仁，心中是感激和佩服。但因?yàn)槌錾聿煌?，包括你們，這心里怕還是顧慮重重吧？”
朱永興停頓了下來(lái)，李來(lái)亨張了張嘴，想辯解一下，可還是沒(méi)有吭聲，等著朱永興繼續(xù)說(shuō)下去。
“身病好治，心病難醫(yī)?。 敝煊琅d慨嘆了一聲，繼續(xù)說(shuō)道：“孤心里怎么想，說(shuō)出來(lái)也不令人信服，唯有以實(shí)際行動(dòng)來(lái)證明。傷有養(yǎng)，死有恤，退役有安置，再有賞罰分明，公正無(wú)私，這才漸漸使西南明軍歸心。象晉王、趙王等，自身的榮華富貴是一方面，能令追隨的部下有個(gè)好歸宿，亦是他們的心愿。你們呢，是否也有此盼望？”
“殿下英明?！崩顏?lái)亨拱了拱手，說(shuō)道：“追隨我等的部下南征北戰(zhàn)，跋山涉水不下千里，能讓他們享安樂(lè)生活，確實(shí)是我等之愿。至于榮華富貴，末將等倒不敢有太大奢望?！?br/>
“末將等也同臨國(guó)公一樣?！北娙思娂姼胶汀?br/>
“這話說(shuō)得假了。”朱永興笑著指了一圈，調(diào)侃道：“所占不過(guò)一縣，亦不甘心交與朝廷，太小家子氣啦！”
“殿下教訓(xùn)得是?！瘪R翔云笑道：“殿下志在天下，我等眼皮子確是淺了?！?br/>
“追根究底，還是你們對(duì)孤王不了解?！敝煊琅d舉起杯，轉(zhuǎn)了一圈示意，輕抿了一小口，說(shuō)道：“有些話呢不好說(shuō)，但要不說(shuō)明白了，這心結(jié)終是難解?！蛔靼舶拆I殍，效尤奮臂螳螂’，這是楊嗣昌說(shuō)的吧？狗屁，這說(shuō)的是人話嗎，一個(gè)兵部尚書，朝廷重臣，歷來(lái)以父母官自居，竟然要子民作安安餓殍？”
明末負(fù)責(zé)鎮(zhèn)壓張獻(xiàn)忠的楊嗣昌所作的《西江月》，劈頭便是“不作安安餓殍，效尤奮臂螳螂?！边@詩(shī)在明廷的士人中還頗受好評(píng)，覺(jué)得說(shuō)的很對(duì)。農(nóng)民沒(méi)糧吃，便要在家安靜地餓死，怎么能亂跑給政府添麻煩呢？還敢抗糧、抗稅，甚至造反給朝廷添亂，實(shí)在是死有余辜。
其實(shí)就李自成本人的身世和作為而論，他當(dāng)然不是推動(dòng)歷史進(jìn)步的“英雄”，但也不是天生的暴徒。與張角、方臘、白蓮教、青蓮教以及其后的太平天國(guó)相比，李自成領(lǐng)導(dǎo)的農(nóng)民起義其實(shí)是最少宗教色彩的。他的起義完全是因饑饉所逼。
陜北地處苦寒的黃土高原，土地貧瘠，降雨稀少，而明末的稅收和“加派”是按畝征收，不考慮實(shí)際產(chǎn)出。這對(duì)地廣人稀的陜北來(lái)說(shuō)，就顯得極不合理。而最令當(dāng)?shù)匕傩詹荒苋淌艿氖?，陜北本?lái)地處內(nèi)陸，居民靠種地為生，基本沒(méi)有什么工商業(yè)，但官府的各種“加派”只收銀子。不要糧食，這就等于額外加重了農(nóng)民的負(fù)擔(dān)。
再加上無(wú)休止的徭役和名目繁多的搜刮使得農(nóng)民大量外逃，而官府為了“完糧”，規(guī)定一戶逃則其余九戶補(bǔ)足，九戶逃則其余一戶補(bǔ)足，于是，對(duì)不想坐著等死的農(nóng)民來(lái)說(shuō)，剩下的就只有一種選擇，那就是整村整村的逃亡。
崇禎二年。延安人馬懋才在《備陳大饑疏》里，詳細(xì)地記錄了當(dāng)時(shí)干旱無(wú)雨，百姓流離失所，哀鴻遍野的慘狀：
臣鄉(xiāng)延安府，自去歲一年無(wú)雨，草木枯焦。**月間，民爭(zhēng)采山間蓬草而食。其粒類糠皮，其味苦而澀。食之。僅可延以不死。至十月以后而蓬盡矣，則剝樹皮而食。諸樹惟榆樹差善。雜他樹皮以為食，亦可稍緩其死。迨年終而樹皮又盡矣，則又掘山中石塊而食。其石名青葉，味腥而膩，少食輒飽，不數(shù)日則腹脹下墜而死。民有不甘于食石而死者。始相聚為盜……間有獲者亦恬不知畏，且曰：死于饑與死于盜等耳！與其坐而饑死，何若為盜而死，猶得為飽鬼也。
這個(gè)古代官吏摧人心肝的奏折今天讀來(lái)仍然使人神搖。三百年前饑民的話直接、痛快，比后世一打?qū)W者發(fā)表在核心期刊上的文章更接近真理。因?yàn)楦鶕?jù)“血酬定律”。既然“饑死”和“為盜”所承擔(dān)的“風(fēng)險(xiǎn)系數(shù)”是相同的，那么根據(jù)“利益最大化”的原則，當(dāng)然應(yīng)當(dāng)選擇“為盜”，因?yàn)椤盀楸I”至少可以吃飽了去死。
這個(gè)有良知的官員在他的奏疏里繼續(xù)寫道：最可憫者，如安塞城西有翼城之處，每日必棄一二嬰兒于其中。有號(hào)泣者，有呼其父母者，有食其糞土者。至次晨，所棄之子已無(wú)一生，而又有棄子者矣。更可異者，童稚輩及獨(dú)行者，一出城外便無(wú)蹤影。后見(jiàn)門外之人，炊人骨以為薪，煮人肉以為食，始知前之人皆為其所食。而食人之人，亦不數(shù)日后面目赤腫，內(nèi)發(fā)燥熱而死矣。于是死者枕藉，臭氣熏天?？h城外掘數(shù)坑，每坑可容數(shù)百人，用以掩其遺骸。臣來(lái)之時(shí)已滿三坑有余，而數(shù)里以外不及掩者，又不知其幾矣。
馬懋才用“最可憫者”、“更可異者”來(lái)備陳當(dāng)時(shí)白骨縱橫，相率食人的慘狀，而這慘劇的發(fā)生地“安塞”，正是早期農(nóng)民領(lǐng)袖高迎祥的祖居地。同時(shí)也能夠看到，饑荒固然是由干旱引起的，但只要愿意救濟(jì)，也不是全無(wú)辦法?！跋嗑蹫楸I”恰好說(shuō)明有可盜之處，否則“相聚”有什么用？官府如能“損有余補(bǔ)不足”，本可以將天災(zāi)造成的損害降低到最低。但他們做什么呢？
……有司悚于功令之嚴(yán)，不得不嚴(yán)為催科。如一戶只有一二人，勢(shì)必令此一二人賠一戶之錢糧；一甲只有一二戶，勢(shì)必令此一二戶而賠一甲之錢糧。等而上之，一里一縣無(wú)不皆然。則現(xiàn)在之民只有抱恨而逃，漂流異地。此處逃之于彼，彼處復(fù)逃之于此。轉(zhuǎn)相逃則轉(zhuǎn)相為盜，此盜之所以遍秦中矣。
一有“**”便諉過(guò)于天，明廷不但不想法救濟(jì)，反而加征三餉（遼餉、剿餉、練餉）不斷，明征之外有“私派”，“私派”之外還有“火耗”，弄得民困財(cái)盡，千里榛莽。這時(shí)李自成的“三年免征”、“平買平賣”、開(kāi)倉(cāng)賑災(zāi)就大獲中原人心。
因而，就本質(zhì)而言，與其把農(nóng)民軍稱作“農(nóng)民革命軍”、“義兵”或“賊”、“寇”、“匪”、“盜”，還不如直接把他們稱作“饑民”更接近事實(shí)。“饑民”當(dāng)然不是驕傲的資本，但也不是天生的恥辱；搶糧（農(nóng)民軍自己稱“打糧”）肯定不是一種榮耀，但當(dāng)各種通過(guò)誠(chéng)實(shí)勞動(dòng)糊口的途徑被一一堵死之后，搶糧吃幾乎就是一件無(wú)可非議的壯舉，至少不比那些將別人碗里的飯奪走的人更無(wú)恥。
也就是說(shuō)，饑民“造反”的目的不是效忠某個(gè)人或某種“主義”，而是效忠自己的腸胃。簡(jiǎn)單地講，就是為了請(qǐng)客吃飯。
明末的農(nóng)民起義有一個(gè)很有意思的現(xiàn)象，即幾乎所有的起義軍首領(lǐng)都有過(guò)招安、投降的經(jīng)歷。桀驁如張獻(xiàn)忠者竟然也在崇禎十一年正式受撫，接受了熊文燦給他的副將頭銜。當(dāng)一個(gè)叫林銘球的巡按御史來(lái)到谷城時(shí)，張按照官場(chǎng)禮儀，立即向他行跪拜禮。
史家在處理這一檔史實(shí)時(shí)，或者假裝不知道——實(shí)在繞不過(guò)去，就說(shuō)這是一種“策略”；或者說(shuō)這是“農(nóng)民階級(jí)的二重性”。實(shí)際上，這恰好說(shuō)明這些起義的農(nóng)民領(lǐng)袖，包括李自成在內(nèi)，都不是真心造反，至少在起事之初，他們誰(shuí)也沒(méi)有想過(guò)要“取而代之”。