是夜，柳條巷底的破落門戶里，臥著一只老貍貓。老貍貓瞇著的眼隨瓦片落地聲猛然原睜，身體也立了起來，喵嗚一聲躥出去。一道黑影在柳條巷盡頭沒了，空留地上的泥腳印。老貍貓循腳印而去，不時發(fā)出叫聲，把個黑夜都撕撓得陰森起來。柳條巷人白日做苦力，每天只得歇這深夜兩個時辰，外面的響動愣是沒把人吵醒。再過半個時辰，天上飄起了雪花，起初一兩朵，漸成連片之勢，頃刻之間，天地白了，地上余那人的腳印和老貍貓的梅花爪印，都被蓋住了。

    至冬深處，燕涿城頒宵禁令，一更三點暮鼓擂至五更三點晨鐘響，家家閉戶，除更夫及衙役外，不得在街上游蕩。打更人跟隨衙役其后，一人執(zhí)梆，一人執(zhí)鑼，共分四組，只走主街，不串雜巷，將燕涿城四四一十六街巷走遍。燕涿城內一十六街巷，正北主陰，風水暢順，聚財寶地，住城中巨賈白家；正南主陽，官運亨通，知府府邸便坐落于此處。其余官階商賈分組十六街巷內。而百姓則住十六街巷外，破敗的小巷圍著光鮮的府邸樓閣，像貴公子裹著個破布袋子。

    此刻一行人行至城北門樓，再走三兩丈，即出主城門。大雪還在下，一行人的衣帽均白了。依稀有沙沙聲跟在身后，花兒停下向后打量，空無一人。再仰頭，雪下得緊，人睜不開眼。

    “頭一天打更就遇到這大雪。”阿虺苦笑道：“要像官老爺一樣，俸祿傍身，遭這個罪也值。瞧瞧咱們，擦黑到三更頭，腳走爛了，五文。還不如去白家宅子喂鳥多?！?br/>
    “司天臺說咱這元和七年，五星連珠，主國運昌。呸！還昌！昌的是官老爺！”飛奴抬頭望天相，星無一顆，月亦不見蹤影，北風呼號，講話都聽不清。花兒依稀聽他叨念：“有商隊打南粵來，說那地方常年熱得人起褥瘡，六月卻飄雪霜凍，這哪里主昌運？”

    前頭衙役回過頭來，花兒快走一步跟衙役搭話：“這大雪，您們也不歇腳？”

    趁她搭話，照夜叮囑阿虺和飛奴：“在外當值，好些話不能說。萬一傳到哪個耳中，可是要砍頭的。這不是在咱們無人造訪的柳條巷，關上門去隨便說?！?br/>
    阿虺和飛奴均吐了下舌頭，徹底住了嘴。這個差事來得不易，之前的三個打更人突發(fā)惡疾，照夜跟值首好說歹說替他們謀了這個值。照夜謹慎，生怕銀錢不賺一兩，再把命搭進去，孰輕孰重？

    換值的時候照夜叮囑花兒：“聽見動靜別回頭，只管往家走，聽見沒？你是頭一回打更，算是平安過了。這些日子燕涿城里夜里盡是怪事，你別看到什么嚇著?！庇秩ザ诹韮晌唬骸澳銈円彩?，卯足勁往家走，別停留?！?br/>
    “讓照夜哥哥一說，好像這燕涿城半夜鬧鬼似的?！卑Ⅱ吃谝贿叴钤?。

    “恁大雪，什么都看不清，也聽不見。”花兒將滴漏放到照夜手中，看了眼漫天飛雪，披風罩在頭頂，招呼阿虺和飛奴：“走吧，不早了?！彼饺绽锸莻€機靈多話古怪的，因著第一日當差，總覺得脖頸子有陰風不停地鉆，加之身后像被誰跟上了，就無心打趣，想趕緊回去。阿虺和飛奴速來膽壯，她生怕他們再說出什么話來給照夜惹麻煩。

    “回去路上當心?！闭找褂侄冢骸把┐?，三更走鬼?！?br/>
    “走鬼？那要看看兄弟這身板兒鬼近不近得！”阿虺拍拍胸脯，他生得彪悍，饒是碰到野獸恐怕也要讓他三分。瘦小的飛奴則眼珠子轉轉：“不知抓一只鬼能不能賣上好價錢？”飛奴腦子活泛，什么物件到他跟前都難逃出去，天上飛的地上跑的哪怕燕涿城城墻上懸賞的，在他眼中都是討生活的根本，暗門走市，能賣當賣。

    花兒心知這兩個哥哥是膽大的，對照夜笑一笑，扯著他二人衣袖走出屋檐。從城北門樓走回柳條巷，要經過大半個燕涿城，從走鬼的三更走到走賊的四更方能走到。照夜給了他們一盞燈籠要他們提著照路，風里雪里就這一點光亮，被風吹得像飄忽的鬼影。花兒本就害怕，此刻扯緊披風，只想早些到家。偏偏阿虺和飛奴內急，捂著□□去找地，她只得站在那里等。

    一聲慘叫穿過風雪落進她耳中，在這大風大雪里格外瘆人。她頭皮一緊，呼吸都屏住了。那慘叫聲后再沒大動靜，依稀有痛苦的嗚咽聲，而后消失了。

    驚慌過后終于鎮(zhèn)靜下來，想上前一探究竟，想起照夜的叮囑，就將燈籠滅了，人躲進一旁房屋夾道的黑影中，大氣不敢出。腦子飛快地轉，去猜測適才那一聲慘叫因何而起，卻眼見月光下雪地里兩個黑影疾行而過?；▋核闪丝跉猓圆桓覄幼?。心里祈禱飛奴、阿虺二人快些回來，她怕是撞邪了。耳邊傳來鞋履踩在雪地之上的沙沙聲，越來越近，像一把短刀刮擦她的耳骨，讓她寒毛都立了起來。她感到莫名恐懼，手開始抖起來，下意識捂住自己的嘴。月光噬影，一只繡著鷹隼的方頭履探出來。垂眼看那人在雪地上飛揚跋扈的影子，身子更向墻壁貼緊。

    那口氣憋著不敢吐出來，眼睛去找趁手的玩意兒，總不能輕易束手就擒，好歹要給那歹人留點傷。心里開始罵起來為自己壯膽兒：殺千刀的狗東西，不得好死的玩意兒，今兒如果被你害了，做鬼也不放過你！

    “花兒！花兒！”飛奴的聲音響了，那方頭履頓在那，轉眼消失了。

    花兒因著一口氣憋著，臉都快紫了。阿虺的聲音簡直如救命稻草，她長喘了幾次才將開口：“這里！”到底是年紀小不經事，腿還抖著呢！踉蹌出去，看到阿虺和飛奴，快步到他們面前，急急問：“剛剛可與人打過照面？”

    “照面？不曾。這大雪天除了咱們誰還肯出門，要凍死人的。”阿虺說：“咱哥倆個去辦事，差點凍掉命根子！”

    飛奴推了他一把：“別瞎說！花兒好歹是女子?！?br/>
    花兒沒有心思聽這些插科打諢，扯著他們衣袖子，聲小而語急：“快走！”

    “抄小路。”

    “大路！”

    “小路近?！?br/>
    “大路安全！”花兒步子急，適才那聲慘叫在她頭腦中揮之不去。三個人很快在雪夜中消失，身后兩雙森綠的眼盯著，盯了許久，轉身亦消失在風雪里。

    進門之時孫婆還在等她，見她渾身抖著，順手扯下她的披風將她推進被窩里，再去生火給她烤衣服。孫婆沒問她打更是否疲累，見她的架勢就知曉被嚇跑了魂兒。只是一個勁兒問她：“見到不干凈的東西了？”

    花兒搖頭：“掌著燈呢，沒有?！?br/>
    “那你這是怎么回事？”

    “太冷了。”

    外面?zhèn)鱽砜葜嗔崖涞氐穆曇?，花兒一個激靈從炕上連滾帶爬到窗前，透過漏風的窗紙看外頭，黑漆漆一片，什么都看不到。

    孫婆將她從窗前扯到火堆前，摸摸她額頭：“你嚇到了？”

    “是那只野貓?！?br/>
    “胡說，那只野貓在巷子里呆很久了，你不可能被她嚇到?！?br/>
    孫婆幫她順順頭發(fā)，又捏捏她耳朵，嘴里念念有詞，什么“妖魔鬼怪莫近身，阿彌陀佛阿彌陀佛...”一套奇怪的法事做完，花兒還真覺得回魂了。裹著被子盤腿坐在木床上，把適才的事一五一十跟孫婆說了。說著說著還給自己正名：孫女兒是真沒怕，當時還想跟個猢猻拼命呢！眼睛一瞪，又道：敲不死這腌臜玩意兒！

    “有什么可拼命的？遇事就跑，不然那些個東西饒是你身強力壯亦是打不過的！更遑論人家都會些江湖把式，你還在攢勁兒，人家已經一個掌風劈死你。”孫婆嚇?；▋?，怕這缺心眼的女娃放不下前一晚的事，再折騰出什么幺蛾子來：“往后少去茶樓外頭聽說書的胡謅那些江湖故事，忒害人！”

    花兒尚在襁褓之中，父母就死了，孫婆無兒無女，就抱她到自己身邊養(yǎng)著。整日饑著餓著，那花兒年十四了，還是瘦小伶仃一個人，孫婆屢屢為此落淚，旁人安慰她：好歹是拉扯大了呢！這些年沒有太平日子，能把人拉扯大已是十分不易。這花兒的性子倒不像一個孤女，整日里笑盈盈，鬼點子也多，只有一樣，骨頭硬嘴黑，一般人都嚇不住她。

    孫婆真心疼愛她，巷人鄰里亦喜歡她，吃百家飯長大呢！

    她只睡了一個多時辰，期間孫婆一直為她搓手腳要她暖些。她嘟囔一聲靠在孫婆懷里，還說了夢話：爺爺回來了！孫婆就說：在路上了，在路上了。

    天擦亮她就爬起來準備出去打探一番。照夜剛剛下職，正在孫婆門外候著。見到花兒就將她扯到無人的角落低聲問她：“昨夜趕路回家，可看到什么？”

    “怎么？”

    “城里死了一個外鄉(xiāng)人，在城北門樓附近的蓮心齋前?！?br/>
    “怎么死的？”

    照夜手掌在脖子前比了下，見花兒睜大了眼又若有所思，料想她看到了什么，就叮囑她：“眼下不知死的人是誰，因何而死，你切勿多言。城里宵禁，敢在那個時辰向外走的人，想必也非尋常人?！?br/>
    花兒點頭，又搖頭：“倒是看到了...一只鞋…一只方頭履。”

    “看到了也當沒看見。這世道眼看著亂了，往后還不定遇到什么事。切忌多管閑事?！闭找勾驍嗨?，再三叮囑一番。而后打了個哈欠：“我去睡上片刻，晚些時候去河邊尋你們。”

    “好。”

    飛奴在河邊尋到一個地界還未被官老爺發(fā)現(xiàn)，河面鑿個窟窿能捕魚，回來用火烤了解饞解饑。只是那路途十分遙遠，他們天剛亮就要出城，擦黑才能回。她去王家叫上銜蟬，臨行前王嬸往她懷里塞了小半個饃。花兒推拒半晌，最終王嬸急了：“凍死餓死在城外呀？那雪還沒停呢！餓的時候充饑?！?br/>
    銜蟬也推她：“拿著。昨兒幫差的管家給的，家里還有?！?br/>
    銜蟬與花兒同齡，個頭比花兒高些，生得很是秀美，在燕涿城里亦是能排上名號，總有浪蕩公子哥在巷口踱步，想著一睹芳顏。偏銜蟬哪一個都瞧不上，整日窩在房里做繡活、練小字，說是開蒙學的東西不能丟，若哪一日還能去學堂，不能叫旁人比下去。

    “照夜哥回來了？“銜蟬挎著花兒胳膊，這樣人能暖些。問起照夜時眼朝他家的方向偷瞄一眼。

    “回了。說是昨夜里死人了?！?br/>
    “城里隔三差五死人，說到底最后都會一了白了。死人都會一了白了，何況那些被偷走的嬰孩。連日里風聲緊，我娘夜里不敢合眼，一直抱著小三弟?！便曄s嘆了口氣：“她有時會說胡話，是想丟了的那兩個了。”

    說著話到巷口，飛奴、阿虺已守在那，阿虺還牽著六歲的妹妹阿宋。小阿宋雖是阿虺的妹妹，卻頗有幾分像花兒，都是細瘦的沒長開的模樣。她跟花兒親，見到她就扯住她的衣袖，把手塞進她衣袖里取暖，花兒也不惱，將她的大袖口包住她的小袖口，以免風雪灌進去，凍壞這個小家伙。一行人向城外走，出城時候看到官兵正在逐個搜查，阿虺小聲道：“又做樣子?！?br/>
    “這次不是做樣子了。”花兒的大眼朝官兵后背望：“這次的刀開刃了?！?br/>
    在隊尾排著的是一個商隊，車馬浩蕩開去，燕涿城里只有一戶人家有這樣的排場，飛奴看著打頭那匹高頭良駒眼睛放光：“白二爺?shù)纳剃牷貋砹??！?br/>
    白府在京城也有生意，由白二爺管著。他一兩年也不回一次燕涿城，是以城內人知曉他的名號，但見過他人的不多。

    “你別打主意?！卑Ⅱ沉私怙w奴，不定又動了什么餿主意，與他耳語道：“白二爺?shù)臇|西動不得，動了要出人命的。”

    “他的東西哪來的？不都是咱們身上來的？你忘記叔父怎么沒的？倒在他家碼頭上，裹著一張破席子就抬走了?！憋w奴很恨道。

    “那時當家的不是白二爺?！?br/>
    “都姓白。”

    花兒凍得在地上跺腳：“走不走！凍死了要！”她像一個細棍子，腳跺在雪地上那坑兒都比別人淺些。商隊里有人認出她，卯足力氣遠遠地喊：“是那吃不飽長不高的花兒嗎？”

    其余人都笑，好像自己都能吃飽長高，花兒呢，哼一聲，臉一扭，走了。

    那人又說：“好歹是比去年長開點，去年像小耗子?！?br/>
    那頂厚轎子里有人咳一聲，其余人登時安靜下來，那笑鬧的漢子甚至吐了一下舌頭，轉眼就蔫了?；▋夯剡^頭丟下一句：“該！”扯著小阿宋就走了。

    身后的飛奴問阿虺：“轎里坐的是白二爺不是？”

    “瞧那架勢，是了?！?br/>
    “呸！”飛奴也回身吐了一口，眼睛掃過那打頭的高頭大馬，扭身追了上去。