圣武二十六年春節(jié)將至，禮部官員早已擬了禮儀典章上奏天聽(tīng)。往年春節(jié)大正宮內(nèi)外必有一番熱鬧，今年天帝卻將禮部洋洋灑灑的奏章留中，頒下了一道諭旨：賑濟(jì)司長(zhǎng)吏賑災(zāi)不力，特革職查辦。著清平郡主暫領(lǐng)賑濟(jì)司，御醫(yī)令宋德方、御醫(yī)何儒義、黃文尚輔之，赴平隸災(zāi)區(qū)，賑災(zāi)濟(jì)民。
緊接著一道旨意：四皇子夜天凌加京隸觀察使銜，著統(tǒng)調(diào)兵馬，巡查、封禁京隸兩地，會(huì)同賑濟(jì)司全權(quán)處理災(zāi)疫事宜，平隸地方官員一律從其調(diào)遣。
兩日后黃昏時(shí)分，便又有了第三道旨意：著七皇子夜天湛加侍御史銜，領(lǐng)禮部籌劃新年典禮諸事宜。
此時(shí)卿塵和夜天凌已赴平隸，一出京，玄甲軍便駐扎城門，自京郊始設(shè)卡封關(guān)，在疫區(qū)之外拉開(kāi)了一道嚴(yán)密的防線。
玄甲軍治軍之嚴(yán)名副其實(shí)，軍中將士無(wú)一像之前的賑濟(jì)司，不是懼怕瘟疫先開(kāi)了小差便是收受賄賂私自放行，人人恪守嚴(yán)令，如銅墻鐵壁般迅速布防各處。
冥衣樓早依卿塵之令將牧原堂擴(kuò)出幾家分堂，施醫(yī)布藥賑濟(jì)災(zāi)民，著實(shí)救助了不少百姓，很快成了京隸一帶有名的善堂。卿塵為方便起見(jiàn)，出行便換了男裝，京郊百姓也有曾去牧原堂看病的，認(rèn)出她來(lái)，奔走相告，相傳來(lái)了牧原堂妙手回春的大夫，疫病便有救了。
卿塵他們且停且走，一路下來(lái)，直到平隸，見(jiàn)城中幾乎戶戶懸掛白幡，家家有喪，有的甚至合家不治，倒死路邊者更不計(jì)其數(shù)。四周郡縣亦多有波及，人人自危。
時(shí)近新春，平隸卻一片悲風(fēng)怨氣，慘絕人寰。死的死，逃的逃，剩下的人心惶惶，不可終日。卿塵說(shuō)不出什么滋味，只覺(jué)得心里震動(dòng)非常，恨不得立刻能將這瘟疫驅(qū)散干凈，還百姓以平安，還天地以寧和。
深冬清晨，街上幾乎空無(wú)一人，冷冷清清靜如鬼城。長(zhǎng)風(fēng)吹起漫天冥紙飄飛，隱隱還夾雜著斷續(xù)的哭聲，更添幾分凄惶。平隸郡府后堂，宋德方只睡了幾個(gè)時(shí)辰便早早起了，幾夜辛勞，一把老骨頭幾乎要吃不消。到了前堂，卻見(jiàn)衛(wèi)長(zhǎng)征候在那兒，招呼道：“衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)起得早啊?！?br/>
衛(wèi)長(zhǎng)征笑道：“宋御醫(yī)早，我們是隨四殿下這些年征戰(zhàn)慣了，您倒該多歇會(huì)兒才是。”
宋德方道：“人老覺(jué)便少了，殿下起了？”
衛(wèi)長(zhǎng)征道：“殿下和郡主已出府去了，郡主要我將這幾個(gè)方子交給您試試?！?br/>
宋德方接過(guò)他遞來(lái)的方子，凝神看了看。幾日下來(lái)，清平郡主擬定了嚴(yán)密的防護(hù)措施逐步推行，這疫病似乎已見(jiàn)遏制的勢(shì)頭，想必凌王和郡主又是親自出去巡訪。只愁那神獸之血畢竟有限，每日救不成幾人。他也不敢耽擱，立時(shí)便往藥房去試藥。
此時(shí)夜天凌和卿塵方出了一戶人家，身后幾隊(duì)侍衛(wèi)全副武裝，抬著數(shù)副白布蓋著的擔(dān)架。這家竟是無(wú)一幸免，老少五口盡皆亡于瘟疫，連收尸送葬的人都無(wú)處去尋。
夜天凌見(jiàn)卿塵看著前方出神，擔(dān)心她大病初愈身子吃不消，低聲問(wèn)道：“可是累了？”
卿塵一笑：“還好，這是最后幾家了吧?！?br/>
夜天凌點(diǎn)點(diǎn)頭：“城里已走遍了，城郊那邊想必也差不多了?！边@幾日他們兩人親自巡訪全城，卿塵逐戶收診病患，安撫百姓，推行防范之法，亦勸說(shuō)幸存之人將亡故的親友火化，斷絕病源。縱有不愿的，體諒他們喪親之痛，諄諄撫慰勸導(dǎo)，多數(shù)人還是遵從了命令。東郊一片荒地設(shè)了火場(chǎng)，每日火化死者無(wú)數(shù)，如此已燒了五日。
卿塵抬頭看向夜天凌，他這幾日既要調(diào)兵布防，又要操心疫情，眉頭從未舒展過(guò)。
兩人一心撲在這疫病之上，連獨(dú)處的機(jī)會(huì)都少有。但只在抬眸轉(zhuǎn)身間能看到彼此，自然安心，一步一動(dòng)承輔并濟(jì)，配合得天衣無(wú)縫，行事便也事半功倍。兩人只覺(jué)此生從未如此舒暢，愁云慘霧的疫區(qū)竟也無(wú)由多了幾分叫人回味之處。
夜天凌見(jiàn)她看過(guò)來(lái)，清雋的眼底微微一波。晏奚在旁問(wèn)道：“殿下，今日可還去東郊火場(chǎng)？”
“去?！币固炝璧暤?，連燒了五日，但愿今日是最后一次。
城中到東郊路上，沿途祭拜者哭聲震天。
登上高臺(tái)，前方熊熊火起，吞噬了無(wú)數(shù)消亡的靈魂。晏奚已看了幾日，仍不敢面對(duì)這番慘狀，忍不住扭開(kāi)頭躲避。所有人都垂首閉目，不忍相看，但卻掩不住耳邊的凄慘號(hào)哭。
高臺(tái)頂處，夜天凌面無(wú)表情負(fù)手而立，冷冷望著前方一片猙獰烈焰，沖天熱浪仍化不了眼底冰寒，看起來(lái)好像對(duì)這地獄火場(chǎng)無(wú)動(dòng)于衷。卿塵靜靜站在他身邊，熱氣將掩面的白紗逼得不住晃動(dòng)，只一雙清麗的眸子露在外面，翦翦秋水映著妖冶濃烈的火焰，天地萬(wàn)物在烈焰上空扭曲升騰，直沖云霄。她不躲不閃地直視著眼前的死亡與掙扎，像是要將此情景印刻在心底，永遠(yuǎn)記住。
這一刻，似乎剝離了“寧文清”這顆心，亦忘記了“鳳卿塵”此人，有種難以言述的心情漸漸滋生。幾日的烈火仿佛令她脫胎換骨，那些往日看不到的世界在面前緩緩地鋪展開(kāi)來(lái)，仿若涅槃重生。
城中幸存的僧人自行聚集，為死者念誦著《往生咒》，莊嚴(yán)梵音帶來(lái)些許平定。卿塵側(cè)頭聽(tīng)了會(huì)兒，低聲道：“四哥，我們?cè)撛鐏?lái)的?！?br/>
夜天凌薄唇微抿，低聲道：“盡力而為，現(xiàn)在也不遲?！?br/>
許是蒼天有好生之德，不過(guò)十日后，天帝接到奏報(bào)，清平郡主自劇毒番木鱉中煉取藥液，配以大黃、防風(fēng)、青黛、桔梗及少量的太白烏頭等草藥，合制而成一味“苦若丸”，對(duì)京隸兩地瘟疫極其有效，已然活人無(wú)數(shù)。天帝當(dāng)即再撥了二十萬(wàn)兩賑災(zāi)款，自各地調(diào)集藥材趕制此藥，一時(shí)間藥行之內(nèi)聞風(fēng)漲價(jià)。
牧原堂早在卿塵的授意下囤積了大量藥材糧食，朝廷的銀子一到，便轉(zhuǎn)手買進(jìn)賣出，當(dāng)即便多了二十余萬(wàn)兩的進(jìn)項(xiàng)。一邊徹底解了冥衣樓燃眉之急，一邊再購(gòu)藥過(guò)來(lái)，按方子配制了“苦若丸”廣為發(fā)放。月余之后，收留在牧原堂的病人日漸減少，伊歌城外城已開(kāi)禁通行，平隸也慢慢恢復(fù)安定，只是民生經(jīng)濟(jì)元?dú)獯髠?，不是一時(shí)便能恢復(fù)。
疫后賑災(zāi)，天帝免平隸地區(qū)兩年賦稅，開(kāi)倉(cāng)放糧。
在平隸又待了近一個(gè)月，眼見(jiàn)四方安定下來(lái)，一行人便定了臘月二十二回京述職交差，只因再幾日便是新年了。
車駕離開(kāi)平隸縣衙時(shí)，平隸百姓空城而出，跪地相送者比肩接踵，更有人隨在車后步行十余里方歸。卿塵透過(guò)車窗布簾，望著追隨在后依依不舍的百姓，感慨萬(wàn)分，突然覺(jué)得自己已是真正活在了這里，這種感覺(jué)從來(lái)沒(méi)有如此強(qiáng)烈。
平隸東郊隆起一座“萬(wàn)人?！?，冢前丈余高的白石碑上，撰文以記圣武二十五年大疫。同年，城中百姓集資修“憑春祠”，祠內(nèi)供奉白衣踏蓮的女子神像，世代為醫(yī)者尊。