秀姬和立秋又客套了幾句，就先行離開(kāi)了。倒是立秋整個(gè)人看上去蔫蔫的，精神狀態(tài)十分不好。

    “紅鯉說(shuō)你最近總吃不下飯，倒是整日惦記著牲畜的心肝兒。正經(jīng)東西不吃，吃那些葷腥做什么？”阿九親自替她倒了一杯熱茶，臉上露出幾分嗔怪的神色。

    自從上回和立秋深談過(guò)一次，立秋的許多行為就變得極其怪異。特別在吃食上，倒像是特地作踐自己似的。紅鯉好幾次端著各種清蒸紅燒口味的雞鴨鵝的心肝兒，每次都要走主院兒繞一圈，刺激一下花聆和玉葉，再輕皺著眉頭端到西廂去。

    “奴婢......”立秋低著頭，有些無(wú)助地搓著手，臉上的表情也是十分不安。

    “罷了，你不說(shuō)我也不逼你，只是身子是自己的，多注意些?！卑⒕乓?jiàn)她不想開(kāi)口的模樣，輕輕擺了擺手。

    立秋低著頭連忙叩謝，阿九看著她如此拘謹(jǐn)?shù)哪?，不由得嘆了一口氣。

    “主子，雅姬來(lái)了?！庇袢~挑著簾子，雅姬裹著兔裘披風(fēng)走了進(jìn)來(lái)。

    “姐姐，我來(lái)看看你。”雅姬將身上的披風(fēng)脫下遞給后面的丫頭，臉上帶著笑意。待看到屋內(nèi)坐著的立秋，笑意忽然一僵，轉(zhuǎn)而又快步走上前去。

    “這不是立秋嗎？身子可還好？”雅姬走到阿九的另一邊慢慢坐了下來(lái)，細(xì)細(xì)打量著立秋。

    立秋又低下了頭，臉上漸漸爬滿了紅暈。

    “多謝雅姬關(guān)心，奴婢先告退了?！彼卣酒鹕?，恭敬地行了一個(gè)禮，才施施然地離開(kāi)。

    雅姬的目光一直追隨著她的背影，直到完全消失，才慢慢地回過(guò)神來(lái)。

    “怎么，沒(méi)瞧過(guò)有喜的人？”阿九倒了一杯熱茶推到她的手邊，嘴角揚(yáng)起一抹挪揄的笑意。

    雅姬尷尬地扯了扯嘴角，端起茶盞遮掩住臉上的神情。

    “立秋到了芙蓉院，想來(lái)姐姐這幾日也辛苦了?！钡鹊窖偶г匍_(kāi)口的時(shí)候，臉上已經(jīng)恢復(fù)了往日柔和的笑意。

    阿九擺了擺手，悄悄打量了她兩眼。

    “妹妹倒是瘦了，王爺若瞧見(jiàn)了定是要心疼的?！迸用佳蹚潖?，臉上帶著挪揄的笑意看向?qū)γ娴难偶?，指甲上火紅的豆蔻極其惹眼。

    雅姬這次卻沒(méi)笑，臉上的神色帶著幾分深思。氣氛顯得些許尷尬，詭異的寂靜徘徊在兩人周?chē)?。最終雅姬將手中的茶盞放在了小桌上，似乎下定了什么決心一般。

    “我這次來(lái)主要是謝謝姐姐，蕊兒那丫頭就是有些毛手毛腳不懂規(guī)矩。”雅姬扯出一張笑臉，首先向阿九致謝。

    阿九拿起茶蓋兒放在手中把玩，聽(tīng)見(jiàn)對(duì)面女子的話，只是輕輕勾起嘴角泛出一個(gè)淡笑。

    “舉手之勞罷了，若是下次有什么重要的事情，妹妹還是找個(gè)心細(xì)的人兒做吧?！彼隣钏撇唤?jīng)意這么一說(shuō)，嘴角的笑容卻是越發(fā)濃烈。

    蕊兒本是雅姬身邊的二等丫頭，上回去舒興閣還東西，沒(méi)想到竟是走錯(cuò)了路恰好被一個(gè)管事兒發(fā)現(xiàn)了。若不是剛好遇上阿九解圍，估計(jì)那蕊兒已經(jīng)被報(bào)到王妃那里杖責(zé)了。

    雅姬看著阿九臉上的神色，有些猶疑不決的模樣，最終還是咬了咬牙。

    “姐姐是聰慧的人，那日舒興閣的西廂里發(fā)生的事兒，姐姐恐怕已經(jīng)猜到了是我所為。索性我也就大方地承認(rèn)了，本來(lái)我也只是想讓巧姬失寵，這樣王妃那邊可能就會(huì)出現(xiàn)照顧不周的情況。沒(méi)想到會(huì)是立秋爬上了床，更沒(méi)想到她竟有了身子，才牽扯出這一連串的事兒來(lái)?！毖偶дf(shuō)了這一長(zhǎng)串之后，臉色就漸漸恢復(fù)了正常，神色之間竟有一種坦然。

    阿九沒(méi)有急著說(shuō)話，只是看著她微微點(diǎn)了點(diǎn)頭。王爺當(dāng)日說(shuō)被下藥的時(shí)候，她過(guò)于急躁一時(shí)還沒(méi)想起這一出。后來(lái)細(xì)細(xì)想了一下，才察覺(jué)出不妥之處。只是她一直在等雅姬，雅姬今日真的來(lái)了，阿九也更加堅(jiān)信心中的猜想。

    “妹妹這幾個(gè)沒(méi)想到，可是把我推向了兩難境地。”阿九收起臉上的笑意，神色漸漸變得嚴(yán)肅。

    芙蓉院多了一個(gè)眾人盯著的有孕下人，其中的明槍暗箭，自是數(shù)不勝數(shù)。

    雅姬的臉上露出一絲苦笑，她本想攪渾這池水，卻不想把臟水潑到了別人的身上。偏偏那人的手中還抓了她的把柄，她可以不承認(rèn)，只是憑著恒側(cè)妃的榮寵，僅需在王爺面前提上幾句。

    依著王爺那多疑的性子，雅意居恐怕就此失勢(shì)也不為過(guò)。

    “我自然知曉姐姐的難處，聽(tīng)說(shuō)前幾個(gè)月寧姐姐身邊的一個(gè)大丫頭，許給了廚房管事兒做兒媳婦兒?，F(xiàn)在有了身子，全家人都當(dāng)寶。立秋也是命苦，若不是出了這檔子事兒，依著王妃的性子她一定能配個(gè)好人家?！毖偶У氖种篙p輕摩挲著杯壁，微燙的溫度透過(guò)指尖傳進(jìn)心底，帶來(lái)些許酥酥麻麻的癢。說(shuō)的話語(yǔ)卻是別有所指。

    阿九輕輕“哦”了一聲，偏過(guò)頭看著雅姬一臉淡淡的笑意，轉(zhuǎn)而眸光漸漸變得深沉。

    雅姬帶來(lái)的消息就是，廚房那里有寧側(cè)妃的人動(dòng)了手腳。就難免讓阿九想到今早上那碗銀耳羹。

    “妹妹若是不說(shuō)，我還以為是你要斷絕禍害呢！既是這樣，我也不是那難纏的人，索性妹妹就給我行個(gè)方便，絕了寧姐姐那份心思。如何？”阿九伸出指尖，細(xì)細(xì)地描摹著杯沿，微微凸起的圖紋在微燙的茶水氤氳下，慢慢流連于掌心。

    雅姬微微挑起眉，偏過(guò)頭看向?qū)γ娴呐?，嘴角揚(yáng)起一抹淡笑。

    “姐姐倒是涂個(gè)省心，廚房那里由雅意居出頭，寧側(cè)妃必不會(huì)輕易讓我好過(guò)。也罷，讓姐姐安心應(yīng)付王妃，也算是我的賠禮了。只是若這立秋的肚子不爭(zhēng)氣，生出個(gè)不該出來(lái)的，姐姐到時(shí)候可要親手善后?！毖偶芰藫茴~前的碎發(fā)，露出那雙異常明亮的眼眸，眼角充滿了笑意。

    阿九抿唇一笑，轉(zhuǎn)頭認(rèn)真地注視著她。看著她眼底一閃而過(guò)的寒光，舉起茶盞輕抿了一口。

    “后院這么多女人盼著，如何也得生出個(gè)稱心如意的?！彼椭^看不清臉上的表情，話語(yǔ)里卻帶著一份決絕。

    雅姬輕笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，兩人又若無(wú)其事地閑話了半個(gè)時(shí)辰，雅姬才慢悠悠地離開(kāi)了舒興閣。

    旁邊的位置上早已人走茶涼，阿九卻依然坐在那里，有些出神地盯著窗外看。

    光禿禿的梨樹(shù)證明了冬天的到來(lái)，往日千嬌百媚的芙蓉院，也顯得有些低沉。只有幾株梅花在枝頭悄然開(kāi)放。

    “這個(gè)冬天夠冷的。”她輕輕哈出了一口氣，氤氳成了白霧模糊了視線。

    雅姬剛走了片刻，花聆就急匆匆地跑了進(jìn)來(lái)。

    “主子、主子，雅姬身邊的丫頭蕊兒，竟和廚房里的管事兒打起來(lái)了?！被龅哪樕行┘t潤(rùn)，顯然是急忙跑過(guò)來(lái)所致。

    阿九“呵”了一聲，雅姬出手的速度還真快。她沖著花聆擺了擺手，示意無(wú)事。直到玉葉來(lái)通傳，事情鬧大了之后，阿九才叫來(lái)一個(gè)管事兒去看著點(diǎn)。

    因?yàn)閺N房鬧了這么一出，聽(tīng)聞鍋碗瓢盆被砸了不少。當(dāng)日午膳的菜色明顯少了幾味，好在王爺沒(méi)在府里，老夫人對(duì)這些又不過(guò)問(wèn)，倒是湊合著蒙混過(guò)去了。

    只是王妃那邊鬧出了意見(jiàn)，親自派人將那管事兒和蕊兒捉了去，兩人都被打了板子最終攆了出去。

    十二月份總是忙得腳不沾地，好在不像去年一樣，王妃丟下個(gè)爛攤子陪著王爺狩獵，府上沒(méi)有修葺一事兒，阿九倒是輕松了些。每日叮囑管事兒婆子注意采買(mǎi)和人事調(diào)動(dòng)，給其他府上的賀禮，寧側(cè)妃也過(guò)來(lái)和阿九商量著擬了禮單，最終送給老夫人過(guò)目才算完成。

    廚房里消停了不少，果真如雅姬所言，寧側(cè)妃倒是和雅意居鬧上了。她手里掌握著半個(gè)王府管家的權(quán)力，雅意居的那些奴才，被她明里暗里整了不少回。

    雅姬也不是省油的燈，快到年關(guān)了，蕭王爺和王爺走得也越來(lái)越近。王爺去雅意居的次數(shù)也逐漸增加，雅姬再次恢復(fù)榮寵。被寧側(cè)妃折騰了過(guò)后，雅姬的枕邊風(fēng)自然是吹了不少。

    為此算來(lái)算去，王爺去玉煙院的次數(shù)倒是最少。寧側(cè)妃疲于應(yīng)付雅姬，也沒(méi)工夫再盯著芙蓉院，阿九也微微松了一口氣。

    只是立秋依然是經(jīng)常吃那些動(dòng)物的肝臟，阿九也沒(méi)工夫理會(huì)。這幾日立秋的肚子已經(jīng)能漸漸看出來(lái)了，芙蓉院整日門(mén)庭若市。每回姬妾離開(kāi)之后，總能查出一兩個(gè)多出來(lái)的東西。里面不是含了麝香就是紅花，直折騰地阿九頭痛，比自己懷上還辛苦。

    舒興閣那里遲遲沒(méi)有動(dòng)靜，自從王妃在自己院子里鬧過(guò)一次之后，巧姬搬了回去。舒興閣就十分平靜，老夫人也說(shuō)等過(guò)完年之后，再把管家的權(quán)力交還給王妃。

    舒興閣幾乎就與世隔絕了，王妃下了命令，院子里的丫鬟若沒(méi)有吩咐，一律不許出屋。年關(guān)將至，朝堂上的事情更加繁多，不少大臣也開(kāi)始請(qǐng)客，王爺這幾日朝九晚五，經(jīng)常去參加宴席。

    十二月中旬，王妃總算從屋子里出來(lái)了，卻是直奔王爺?shù)臅?shū)房。阿九收到消息的時(shí)候，也只冷哼了一聲，遙望著窗外開(kāi)始飄落的雪花，輕輕敲擊著檀木桌，發(fā)出沉悶的聲響。

    “王妃可真是會(huì)挑，青天白日不曉得去，非挑這個(gè)時(shí)候。”阿九輕輕瞇起了眼眸，看著漸漸堆積的雪粒子，嘴角溢出一絲冷笑。

    果不其然，片刻王爺那邊就派了元寶過(guò)來(lái)，他雙手?jǐn)n在衣袖里，整個(gè)人被凍得直打哆嗦。

    “恒側(cè)妃，王爺讓小的來(lái)知會(huì)一聲，待會(huì)兒王爺要陪王妃去一趟王家，晚膳也不用留了?！痹獙毠蛟谖萃猓齑蕉急粌龅檬チ搜?。

    花聆瞧著怪可憐的，連忙塞了一個(gè)暖爐給他。

    “嗯，讓車(chē)夫趕得慢些，路上雪滑?！卑⒕艙]了揮手，就讓元寶回去了。

    雪一直沒(méi)有停，王爺和王妃都未回府，派人回來(lái)通傳了一聲。

    阿九當(dāng)時(shí)正在用晚膳，聽(tīng)到之后冷笑了一下。讓花聆吩咐下去，今晚的雪勢(shì)不會(huì)小，將院子里的東西都收拾妥當(dāng)。臨睡之前，老夫人那里又派人來(lái)傳話，說(shuō)明日不用請(qǐng)安了。

    第二日，王妃是獨(dú)自一人回來(lái)的，王爺先行去上朝了。只是聽(tīng)說(shuō)王妃剛下轎，就吐了個(gè)昏天暗地，后來(lái)就直接暈了過(guò)去。

    大夫診脈之后，只說(shuō)王妃心中郁結(jié)不解，風(fēng)雪之日坐車(chē)又來(lái)回顛簸感染了風(fēng)寒。再加上道路都被雪堵了，馬車(chē)不平，才導(dǎo)致王妃一時(shí)吐了出來(lái)。

    眼看著都要好了的身子，因?yàn)樽蛉栈亓艘惶四锛?，?dǎo)致王妃病倒在床，她也只能哼哼唧唧地吃藥修養(yǎng)。

    “主子，您說(shuō)王妃是怎么想的。大好的天不去，偏挑著下雪天回娘家。這下好了，病倒在床也不知什么時(shí)候才能恢復(fù)。”花聆在里屋繡著花樣，嘴里不免嘮叨起來(lái)。

    阿九微微勾起嘴角，露出一個(gè)諷刺的笑容，卻沒(méi)有回話。王妃專(zhuān)挑著下雪天去，無(wú)非是為了讓王爺留在王家住上一宿，期盼兩人之間的關(guān)系能夠有所緩和。只是沒(méi)想到那么點(diǎn)兒小心思，偏偏天公不作美，沒(méi)把自己會(huì)被凍出風(fēng)寒預(yù)料到，結(jié)果弄得身子垮了，王爺也沒(méi)回心轉(zhuǎn)意，簡(jiǎn)直就是得不償失。

    玉葉瞥了花聆一眼，從她的手里奪過(guò)針線。

    “這么閑在這里嚼舌根子，給主子傳膳去！”玉葉推著她站了起來(lái)，自己坐在椅子上繡了起來(lái)。

    “紅鯉不在了，就會(huì)使喚我?！被鲇行o(wú)奈地瞧了她一眼，最終嘟噥了兩句，披著蓑衣走了出去。

    阿九抿著紅唇笑了開(kāi)來(lái)，端起一杯熱茶放在掌心捂著。

    “你何苦去招惹她，不懂說(shuō)給她聽(tīng)就是了?！卑⒕牌沉艘谎壅趯?zhuān)注下針的玉葉，輕輕地?fù)u了搖頭。

    玉葉將針線打了個(gè)結(jié)，銀牙微微用力咬掉線頭。

    “主子，這西廂來(lái)了立秋，院子里就不太平。而且也猜不出立秋是如何想得，到時(shí)候若使了壞，牽扯到什么就不好了。”玉葉抬起頭，臉上露出些許擔(dān)憂的神情。

    她早就發(fā)現(xiàn)這幾日，院子里有幾個(gè)丫頭的心思不在本職上，相反還顯得焦躁和惶恐。人一旦存了其他念頭，就無(wú)法專(zhuān)注地做事兒。她在王府時(shí)日不短，再加上這幾個(gè)月，主子有意培養(yǎng)她在用人方面，所以她也看出了些許的苗頭。

    阿九點(diǎn)了點(diǎn)頭，臉上露出滿意的笑容。

    “紅鯉嘴巴雖不饒人，卻是個(gè)機(jī)敏的，派她去伺候立秋，我也是考慮諸多。再加上她跟醫(yī)女學(xué)了不短的日子了，也該派上用場(chǎng)了。你是個(gè)穩(wěn)重的，我也放心很多?；鼍褪菒?ài)操心了些，卻是識(shí)得大體的?！卑⒕盘鹗种福屏饲迫境苫鸺t色的豆蔻。

    不一會(huì)兒，花聆就提著膳盒走了進(jìn)來(lái)，身后也跟著兩個(gè)小丫頭，同樣手里提著膳盒。菜色弄了滿滿一桌子，花聆的小臉被凍得通紅，還不斷地跺著腳。

    “主子，奴婢回來(lái)的路上遇見(jiàn)王嬤嬤了，她張口閉口不離王妃。聽(tīng)著倒是老夫人身子不適，無(wú)法去舒興閣瞧瞧。”花聆認(rèn)真地替她布菜，想起王嬤嬤那一長(zhǎng)串的話，輕輕皺起了眉頭。

    阿九微微一愣，轉(zhuǎn)而點(diǎn)了點(diǎn)頭，不由得輕嘆了一口氣。

    下午的時(shí)候，阿九就招來(lái)廚房管事兒，吩咐她做了好多補(bǔ)湯，直接送到舒興閣去。又親自去瞧了瞧老夫人。

    臘月三十，圣上再次設(shè)宴群臣。王妃連床都下不了，王爺依然是攜了阿九過(guò)去。

    依然是女眷在后殿候著，阿九身穿側(cè)妃的正服，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就看到五王妃。

    “恒側(cè)妃的面色看起來(lái)真是越發(fā)的好看，想來(lái)趙王爺一定是疼得緊?！眱扇艘?jiàn)過(guò)禮之后，就并肩往后殿走去。五王妃拉著她的手，輕笑著調(diào)侃了兩句。

    阿九低著頭，微微紅了臉。連忙擺手，轉(zhuǎn)而悄悄打量了一下她。

    五王妃今日的氣色似乎不怎么好，臉上雖用胭脂蓋了，卻仍然遮掩不住其中的憔悴。

    “我也是強(qiáng)撐著，到年了哪里都忙得腳不沾地，只是今日來(lái)宮里頭參宴，怕臉色難看特地抹了珍珠粉蓋著?！卑⒕胚B忙輕聲解釋。

    果然，五王妃立馬問(wèn)起珍珠粉，兩個(gè)人又談了些首飾，不知不覺(jué)便進(jìn)了后殿。

    開(kāi)宴的時(shí)候，云來(lái)殿里只擺了十幾張桌子，里面招待的全是一些皇子近臣，皇上、皇后和麗妃坐在上手。客套了幾句之后，皇上就囑咐上菜，一時(shí)觥籌交錯(cuò)。

    王爺一直應(yīng)付著周?chē)某甲?，阿九靜靜坐在一邊，時(shí)而為他夾上幾道菜。王爺喝到后來(lái)，似乎有些醉了。宴席接近尾聲的時(shí)候，席面上已經(jīng)有些散亂。

    “阿九，跟我來(lái)?！蓖鯛斴p輕推開(kāi)抵到他面前的酒杯，輕輕靠向她，低聲說(shuō)了一句，大掌已經(jīng)摸索著抓住了她的手腕。

    “本王有些醉了，出去走走醒酒。”他歉意地對(duì)身邊的幾個(gè)大臣說(shuō)了一句，輕輕揮了揮手，便拉著女子的手走了出去。

    剛走出大殿，迎面就刮來(lái)一道冷風(fēng)，阿九凍得直打哆嗦。王爺輕輕撐在她的肩膀上，走路有些搖晃，眼神也變得迷離，似乎真的有些醉了。幾個(gè)內(nèi)監(jiān)探尋著走了過(guò)來(lái)。

    “一直往前走?！蓖鯛斴p瞇著眼眸，壓低了聲音。

    阿九會(huì)意，攙扶著他的胳膊。

    “王爺小心些，去那邊吹吹風(fēng)吧！過(guò)會(huì)子再來(lái)和那些大人們對(duì)飲?！彼麄兌紱](méi)有理會(huì)那幾個(gè)內(nèi)監(jiān)，就攙扶著離開(kāi)了大殿。

    那幾個(gè)內(nèi)監(jiān)瞧到兩人神智還很清醒，也就沒(méi)跟上去，重新退了回去。

    王爺拉著女子的玉手，專(zhuān)挑一些昏暗的小徑走。確信身后無(wú)人跟蹤之后，他才慢慢站直了身體，大跨步帶著她往前走。

    阿九小跑著跟著他的步伐，剛想問(wèn)出口，紅唇就被王爺?shù)氖终埔话盐孀×恕?br/>
    “殿下，您何時(shí)才能讓麗兒離開(kāi)這里？”一道十分嬌弱的女子聲音傳了過(guò)來(lái)，阿九輕輕皺起眉頭，這聲音聽(tīng)起來(lái)竟是如此耳熟。

    “麗兒，本王說(shuō)過(guò)，若你做得好。日后必許你榮華富貴。可是你只是一步步爬上了妃嬪的位置，卻沒(méi)有按我說(shuō)得做。”一道略顯嚴(yán)肅的男聲傳來(lái)，其中夾雜著幾分威嚴(yán)，卻是十分陌生的。

    她輕輕動(dòng)了一下胳膊，王爺小心翼翼地將她托起。他們兩人站在假山后面，正好透過(guò)山洞，隱約可以瞧見(jiàn)對(duì)面的情況。

    麗妃背對(duì)著他們站在那里，身上還穿著嫩黃的宮裝。陰影里站著一個(gè)男子，上半身被黑暗遮住了，只隱約瞧見(jiàn)了一身深藍(lán)色的朝服。阿九的眉頭皺了皺，麗妃私會(huì)男子？

    “麗兒一直都在依著計(jì)劃行事，我也不需要以后的榮華富貴。只求殿下在事成之后，能放我和十三皇子一條活路?！丙愬鷽](méi)了那日的趾高氣昂，語(yǔ)氣帶著些許的軟弱和懇求。

    阿九身子往前探了探，似乎想看到陰影下的那張臉，卻也只是徒勞。