常言說(shuō)：“文無(wú)第一，武無(wú)第二”——
個(gè)人的思想以及包括文章的表達(dá)這一類(lèi)帶有許多主觀(guān)成份的東西，有時(shí)候還真的很難說(shuō)，都是“公說(shuō)公有理，婆說(shuō)婆有理”，而且越是自己說(shuō)的話(huà)、自己寫(xiě)的東西，自己就越是看得順眼
所謂：“天下文章屬三江，三江文章屬我鄉(xiāng)；我鄉(xiāng)文章屬舍弟，我為舍弟改文章”。說(shuō)來(lái)說(shuō)去，還是自己的最好。
所以自古便有文人相輕一說(shuō)，但馬周和柳義之間的交往都是以文會(huì)友，從來(lái)沒(méi)有相互抵毀。
而馬周這一番話(huà)也不完全是自謙，因?yàn)槟且荒晁土x一起參加考秀才的郡試，無(wú)論是縣試、府試還院試，三場(chǎng)考試下來(lái)，柳義在排名上都要較之為高。
只是后來(lái)柳義放棄在官學(xué)學(xué)習(xí)，而他則選擇到了自己家鄉(xiāng)平陽(yáng)縣的縣學(xué)入學(xué)，又受聘于彼處任教，隨后又在去年的秋闈中試，其人從心里面還一直深深地替柳義覺(jué)得惋惜。
……
正說(shuō)著，酒菜已上，其酒是當(dāng)?shù)靥禺a(chǎn)——百花酒。
四人當(dāng)即酒過(guò)三巡，先仰頭干了足足三大海碗，然后才根據(jù)自己實(shí)際的酒量情況自由發(fā)揮，一邊享用美味佳肴，一邊暢飲杯中之物，氣氛十分融洽。
席間，柳義還遞給了馬周一個(gè)包裹，說(shuō)是送他的賀禮，打開(kāi)一看，竟然是一套文房三寶——筆、硯、架。
原來(lái)在柳義決定來(lái)平陽(yáng)和去探望方陽(yáng)明之前，在考慮送給他們什么見(jiàn)面禮的問(wèn)題上動(dòng)了一番心思，后來(lái)想了想，還是用了飛龍山黑霧地帶中的一棵紫檀木，從上面截下來(lái)一小部分，就地請(qǐng)城里幾個(gè)經(jīng)驗(yàn)豐富的能工巧匠，精雕巧琢、慢工細(xì)磨，制做十幾套硯臺(tái)、筆架以及按大、中、小不同比例的筆桿。
筆尖上所用的乃是在飛龍山之時(shí)，他們無(wú)意中捕獵到的一只上百年黃鼠狼王的尾巴尖上的那幾撮油光發(fā)亮的毫毛。讀書(shū)人稱(chēng)之為“狼毫”的。
那些紫檀木之樹(shù)齡均在五千年以上，密實(shí)沉重，木質(zhì)堅(jiān)硬，萬(wàn)年不朽，較之一般人用的石質(zhì)材料顯得還要重上三分，而且還可以不停地發(fā)出一股股浸人心脾的幽香，提神醒腦。
現(xiàn)下，一般讀書(shū)人筆尖能用上所謂的“狼毫”，也就是普通的黃鼠狼狼毛就很不錯(cuò)了，用其制成的毛筆筆力勁挺、宜書(shū)宜畫(huà)，比羊毛做的要好，但經(jīng)不起磨損，不夠耐用；但是上百年的狼王毛就不同了，可以長(zhǎng)時(shí)間地使用不會(huì)有這個(gè)缺點(diǎn)。
其中一套柳義在他來(lái)平陽(yáng)之前已經(jīng)送給“孟夫子”，后者喜笑顏開(kāi)，大聲叫好。
此時(shí)，馬周看到了這套禮物，頓時(shí)也兩眼發(fā)光、驚嘆不已，還用手在上面不停地?fù)崦?，顯得愛(ài)不釋手，并連連道謝。
……
“馬兄，據(jù)我所知，你原來(lái)的志向，一直是中了舉人之后再參加會(huì)試、然后是殿試，成為天子門(mén)生?？墒?，今年會(huì)試時(shí)間距今也僅有一個(gè)多月了，你現(xiàn)在好象還沒(méi)有動(dòng)身的準(zhǔn)備，難道是想改變初衷了？”
柳義看了看馬周，有些不解地問(wèn)道。
“……嗯！……在下當(dāng)初的想法并未改變，只是參加會(huì)試的均是大津國(guó)各地精英，可以說(shuō)是人才薈萃，并沒(méi)有那么容易就能通過(guò)”
“況且當(dāng)今圣上年僅六歲，朝中一切均由懿仁皇太后主持，如此就會(huì)大大地增加會(huì)試考題中揣摩圣意的難度”
“而今，在下自問(wèn)還不是很有把握，尚需一年左右的時(shí)間來(lái)研究和推敲”，稍作沉吟，馬周侃侃說(shuō)道。
會(huì)試雖然和鄉(xiāng)試一樣分三場(chǎng)，每場(chǎng)三天，所考的內(nèi)容也不外是四書(shū)五經(jīng)文、策問(wèn)、詩(shī)等內(nèi)容，但程度更是要難得多，而且不是說(shuō)一個(gè)人學(xué)問(wèn)好、文章好就能考中，還要與當(dāng)時(shí)的皇帝所采取的大政方針以及他所最關(guān)心、最迫切的問(wèn)題合拍，特別是策問(wèn)里面，分析還得有理，操作性要強(qiáng)才行。
比如，相同的一道題目：君子如何遏制惡行而贊揚(yáng)善事，以順從天道之命。
當(dāng)今主持朝政之人想的是如何在這一階段做好改善民生之事，那應(yīng)試者只能是從遏制貪官污吏、土豪世家等方面的角度，提出制定相關(guān)有效政策、給予老百姓更大實(shí)惠的辦法。但如果你講的僅是題面簡(jiǎn)單的意思，說(shuō)一大通一個(gè)人如何按圣人的要求來(lái)進(jìn)行身心的修養(yǎng)，不要去做壞事之類(lèi)的，你這篇文章絕對(duì)是被咔嚓掉，名落孫山。
而他如果想的如何開(kāi)疆拓土、征討四夷，建不世之功的，你就得講四夷怎么怎么壞，我們的天子包括他的祖宗怎么怎么好，這樣才能找到征討他們的法理依據(jù)；之后，還要提出具體措施，如：如何選賢任能、組織軍隊(duì)、發(fā)動(dòng)百姓、讓大家勒緊褲帶支持……等等，而且還得具體、實(shí)用性強(qiáng)才行，尤其是皇上那里想了幾年都解決不了的問(wèn)題，你能夠提出相應(yīng)而解之道，加上字寫(xiě)得好、文章優(yōu)美流暢，那么，肯定是高中無(wú)疑。
所以，科舉并不是象一般人認(rèn)為的“兩耳不聞窗外事，一心只讀圣賢書(shū)”就能考上的那么簡(jiǎn)單。
“可是上一輪三年的會(huì)試，懿仁皇太后已經(jīng)主政，你應(yīng)該能從當(dāng)時(shí)的題目猜測(cè)出一二吧”，柳義笑笑說(shuō)道。幾年前，他對(duì)于科舉這一類(lèi)的就一點(diǎn)興趣沒(méi)有了，近來(lái)又決定修真，追求傳說(shuō)中的大道；然而，他知道馬周對(duì)此是雄心勃勃，遂順從其意，找到大家的共同話(huà)題。
馬周看了看三人，又瞥見(jiàn)譚平帶來(lái)的四個(gè)手下早已吃飽，正一起站在箱房外面做著護(hù)衛(wèi)的工作，壓下聲音說(shuō)：
“三年前的會(huì)試，太后剛主政不久，負(fù)責(zé)會(huì)試禮部尚書(shū)是相國(guó)的人，但在去年已被撤掉，所以今年會(huì)試之情況十分不明朗……”
隨后，他的雙眸流光四轉(zhuǎn)，一邊噴著酒氣，一邊以帶著些許神秘地口吻說(shuō)道：
“這個(gè)太后，我聽(tīng)某些人說(shuō)可是相當(dāng)?shù)夭缓?jiǎn)單！”
“象三年多以前越河國(guó)的那次叛亂，相國(guó)主張是不干涉內(nèi)政，放任不管；她呢？雖然表面上同意，但是最后叛軍竟然失敗了??！”
“有人懷疑是她在暗中支持越河國(guó)王；還有，針對(duì)大津國(guó)內(nèi)那些為非作歹的世家豪族，她給人的印象是睜一只眼、閉一只眼，然則似乎在軍隊(duì)里面已是有所敲打……”
“……現(xiàn)在的形勢(shì)真的不好說(shuō)，我就是想再拖上一年，看看清楚再說(shuō)。”
柳義本人在這三年以來(lái)，基本上是游離于整個(gè)世俗社會(huì)之外，對(duì)于很多事情確實(shí)不甚清楚，然而沒(méi)有想到是：在四年前的越河國(guó)國(guó)王反敗為勝的那個(gè)奇跡之中，居然還是皇太后暗中下的手，而且，這個(gè)叛亂的事情還與大津內(nèi)的一些世家豪族有相當(dāng)關(guān)聯(lián)。
更為意外地是，后來(lái)自己還卷入了此事，幸虧是當(dāng)時(shí)比較果斷地清除了相關(guān)人員，所有的痕跡基本上已是一干二凈，這才沒(méi)有將事情搞得越鬧越大。
當(dāng)下，他便故作不知地問(wèn)：
“這皇太后竟然如此膽大，居然敢對(duì)他們出手！俗話(huà)說(shuō)：‘千年王朝，萬(wàn)年世家’，他們縱有不是，祖上也算是有功之臣吧……”
“大津國(guó)的世家豪族正系由于先皇縱容，才為非作歹、禍害了大津近百年之久，這個(gè)，柳兄也是目有所睹的?；侍蟠舜嗡鶎?duì)付的不會(huì)是全部，象那些詩(shī)書(shū)傳家、忠貞不渝如圣人及相關(guān)一系的，那些規(guī)規(guī)矩矩的，不但不在此例，且還得到她的大力扶持；所針對(duì)的那些為非作歹、人神共憤的少數(shù)所謂世家，對(duì)此我倒是十分地贊同！”
馬周頓時(shí)一臉肅穆地對(duì)著柳義說(shuō)道。
“那是，這些個(gè)人渣朝廷早就該對(duì)他們動(dòng)手了，看看咱們南郡的那幾個(gè)什么黃家、袁家所謂豪族，目空一切、橫行霸道，哼?。 ?br/>
譚平在三年多之前于千峰鎮(zhèn)時(shí)就表現(xiàn)出對(duì)黃家的不滿(mǎn)，現(xiàn)在看起來(lái)似乎更是怒火中燒。
“啊，‘上天欲其滅亡，必先使其瘋狂’，最難纏的不是別有，還是大津的武家等幾家大頭，至于南郡的這幾個(gè)，只是蝦兵蟹將，在下中了舉以后，他們有幾個(gè)主動(dòng)地來(lái)找我，說(shuō)是要把幾萬(wàn)畝的田產(chǎn)放到本人的名下，欲借之以逃避朝廷稅收，其開(kāi)出條件還較為可觀(guān)，然而對(duì)于此，我可是理都不理他們。”
馬周說(shuō)完，一臉地傲然。
這大津國(guó)的主要賦稅之一實(shí)行的是按田畝收稅，改變了前朝按人頭收稅的辦法，還是比較地合理的。
只是為了鼓勵(lì)讀書(shū)人，規(guī)定：凡中舉以上者可免田產(chǎn)稅，于是一些人便又穿了這空子，把田產(chǎn)掛到一些舉人的名下，給他們一些好處，就可以逃避大量的賦稅，所以中了舉以后基本上沒(méi)有人會(huì)窮地了。
但馬周一來(lái)比較有骨氣，不想做這些坑蒙大津國(guó)的事情；二來(lái)其為人自負(fù)，認(rèn)為所謂富貴這一類(lèi)的事情，對(duì)他而言只是信手拈來(lái)之事，用他的話(huà)說(shuō)就是“取富貴，猶如探囊取物”。
所以，到現(xiàn)在他還是寧愿安心地拿每月僅五兩的補(bǔ)貼，也不想當(dāng)下就去做官，堅(jiān)守自己考取進(jìn)士的志向。
“只是，這樣一來(lái)，馬兄弟你又得再等三年了?！?br/>
柳義心下稍有可惜地說(shuō)道。
“不用，柳兄，有一事你還不知楚，明年就是太后的二十五歲壽辰，現(xiàn)在朝廷已經(jīng)決定，其日為全國(guó)喜慶之大典，無(wú)論鄉(xiāng)試、會(huì)試和殿試均加科為恩科，呵，呵，如果柳兄有這個(gè)興致，明年倒是可以參加鄉(xiāng)試，中個(gè)舉肯定是沒(méi)有什么問(wèn)題的。”
馬周遙望京城的方向，雙目有些期待地說(shuō)道。
“哈哈！原來(lái)是這么回事，起初還以為你真的還能淡定地再等三年，馬兄，既然如此，那么，在下先祝你明年旗開(kāi)得勝、高中進(jìn)士啦！”
柳義說(shuō)著，向他拱了拱手，又說(shuō)道：
“其實(shí)，在下之心早已野慣了，不似你適合在官場(chǎng)里面混，就不再想?yún)⒑痛耸铝?，不過(guò)話(huà)說(shuō)回來(lái)，這太后的歲數(shù)倒是不大，如此年紀(jì)輕輕的就獨(dú)守清宮,真是造化弄人?。?！”
對(duì)此，馬周也感嘆一番，接著又聊起了其它的話(huà)題。
……
轉(zhuǎn)眼間到了戍時(shí)，譚平見(jiàn)天色不早，但兩人還在談得起勁，便說(shuō)：
“馬兄、柳兄，看看兩位是否還要再添加一些酒菜什么的，目下時(shí)辰不早，譚某和幫中的兄弟還有一些事情處理，就陪不了二位了?！?br/>
馬周打量了一下桌面，也不客氣地又點(diǎn)了四、五個(gè)菜，加了一壺二斤裝的百花酒，便點(diǎn)頭稱(chēng)謝、打揖。
譚平見(jiàn)此，朝著周沖打了個(gè)眼色，周沖便快步走出去買(mǎi)單了。
“哎呀！馬兄，差點(diǎn)忘了，那個(gè)風(fēng)水大師的事情在下已經(jīng)聯(lián)系好了，明天午時(shí)便來(lái)，屆時(shí)我等一起去學(xué)堂，看看他到底有何說(shuō)法？”
恍然大悟，似乎是想起了什么重要事情，譚平說(shuō)道。
馬周點(diǎn)頭稱(chēng)是，接著便和譚平等六人告辭，再與柳義邊喝邊聊個(gè)不停。
柳義聽(tīng)了他們方才最后的那一番話(huà)，心下正大感納悶，這個(gè)馬周他可是清楚得緊，為人一貫是恪守儒家“不語(yǔ)怪、力、亂、神”的準(zhǔn)則，對(duì)于那些算命、風(fēng)水、神仙什么的，可是從來(lái)都不談的。
然而，兩人之前話(huà)里，明顯是請(qǐng)了一個(gè)什么風(fēng)水先生，而且還要到官辦的學(xué)堂如此嚴(yán)肅的地方去，這個(gè)馬周是不是中了舉之后，整個(gè)人都轉(zhuǎn)性了？
“怎么啦？柳兄，是不是覺(jué)得我們請(qǐng)這個(gè)風(fēng)水大師去看縣學(xué)學(xué)堂，感到有些不可思議？”
見(jiàn)到柳義有些愣神，馬周仰頭喝了一大口，笑了笑說(shuō)道。
“這些雜七雜八之類(lèi)的書(shū)籍，在之前我看時(shí)，你馬兄可是拼命極力反對(duì)的，還常說(shuō)這是在浪費(fèi)時(shí)間云云，難道中了舉后，想通什么事了？”
柳義所讀之書(shū)本來(lái)就比較雜，他心中一直有一個(gè)相法，便是認(rèn)為——
從古代只要能流傳下來(lái)至今的東西，絕對(duì)就會(huì)有一定的道理，否則，那么多人去研究它們，那些人都是笨蛋不成？而且，書(shū)只有讀的多了，久而久之，才會(huì)融會(huì)貫通，屆時(shí)在個(gè)人思想里面自然能夠去渣存真、形成博大精深之效果。
“子確實(shí)有不語(yǔ)之學(xué)，但他那個(gè)《子之家語(yǔ)》聽(tīng)說(shuō)只留給家族里面的人去讀，千萬(wàn)年來(lái)，并沒(méi)有流傳到外面，里面有很多方面涉及這一領(lǐng)域，后面還有人說(shuō)過(guò)他其實(shí)是堅(jiān)持了‘**之外，圣人存而不論；**之內(nèi)，圣人論而不議’這樣的話(huà)，到了晚年，他也努力地研究易經(jīng)，從心所欲而不逾距……”
馬周講到這里，不禁站起來(lái)，在箱房里面繞著桌子走來(lái)走去，一邊走一邊想了想，又說(shuō)道：
“這世上的道理的確有很多我們難以理解，比如：‘生從何來(lái)，死向何去’，為什么人有賢愚忠奸仁義不肖之分等等……”