夜深人靜之際，庭院深深只聞貓兒叫喚聲，眾人酣眠榻上，哪里知道東院子的小暖閣中還鬧出這么一出事兒，秦百流將小書童連同棉被往床上一扔，自己利索地卷起一張被子和她一起擠在這張小床鋪上。

    曾世芳好不容易從被子里探出頭來，恰好撞上秦百流一雙朗目，此時正目不轉睛地盯著她，那眼神里混雜的情愫難以言表，仿似有千言萬語到了嘴邊，瞬間卻欲言又止。

    兩人靠得這樣近，鼻尖仿佛都能碰著鼻尖，連呼出的氣息都清晰可聞，秦百流的眼神并無半點要移開的意圖，長久地在她的臉上徘徊流連，仿佛要將這小書童的面容仔仔細細記在心里。仿佛被這靜默的目光所震懾，原先吵吵嚷嚷的小書童當下也沒了聲音，面頰發(fā)燙發(fā)熱，只得低低垂下眼簾，屏息斂神沉浸在這目光里頭，靜待秦百流開口說話。

    他想說什么？何以欲言又止？

    只見這公子發(fā)出一聲微不可聞的嘆息，伸出手去輕輕抬起她的下巴，示意她直視自己的眼睛，柔聲說道，“今日發(fā)生事情的真相，日后你遲早會知道，但現(xiàn)在不是時候。”

    小書童似是微微一震，疑惑問道，“你是否有難言之隱不便多說？”

    秦百流沉吟片刻，鄭重地點頭應道，“是的?！?br/>
    這回說罷，他像是終于下定決心般轉過身去，用寬闊的后背對著曾世芳，淡淡說道：“以后你不想做的事情，我不再逼你做便是，如今天寒夜凍，地上冰冷，你還是睡在榻上為好，放心吧，我保證不會動你一根頭發(fā)?！?br/>
    他閉上眼睛不再說話，過了許久，才聽見小書童那邊傳來一陣細微的聲響，片刻之后一個溫熱的腦袋靠過來，小心翼翼地挨在他的背上。

    “天這樣冷，還是兩個人挨著比較暖和。”那小子在背后嘟噥一句，也不知道說給誰聽。

    秦百流閉著眼睛輕輕笑了，任由她挨著自己，二人就這樣很快沉入夢鄉(xiāng)。

    夜色愈發(fā)深沉，京城平日里熱鬧的大街小巷如今盡數(shù)閉門，街道上只有風吹動初露新芽的樹枝發(fā)出的吱呀聲音，一個艷紅身影如同染在如墨夜色中的第一滴血，在夜風中渲染開來，來人紅衣紅裙紅色繡花鞋，儼然是一只半夜從亂葬崗里爬出來的厲鬼，行至街尾的一棵老榕樹底下，面正對著三條大街的分岔口。

    那位紅衣娘子孤身一人倚在老樹干上，盯著三個黑洞洞的路口，巷子深處傳來車轱轆滾動的聲音，兩匹黑色駿馬拉著一駕馬車從濃黑夜色中冒出來，悄然停在那紅衣娘子面前。

    紅衣娘子微微蹙眉，上前一步說道，“大人，此番安排出了差錯，沒能困住那位秦公子?！?br/>
    “出來阻擾的，可是秦百流身邊那個小書童？”馬車里傳出一個聲音，慢悠悠地問。

    “不止他一人，另有一名深目高鼻的外域大漢，名喚李四，暗箭傷了幾個弟兄，當場見了血?！奔t衣娘子干凈利落答道。

    “事跡敗露，你不趕緊逃命，何以還要來見我？”那聲音問得一針見血。

    紅衣娘子并無多少猶疑，隨口應道，“大人，小人拿人錢財替人消災，豈有事情失敗便逃跑的道理，小人愿意代弟兄受罰，還請大人饒過他們一命?！?br/>
    這本是一筆不傷人筋骨的買賣，如今出人意料見了血光，事主再行追究可就真的要了他們的命。

    只見馬車的門簾忽地被掀起一道縫隙，里面伸出一柄桃花扇托著一袋銀錢，那聲音不緊不慢地說道：“你既有意一人來受罰，可見我沒錯看你，此事到此為止，你拿著去給弟兄們看看腿腳吧。”

    紅衣娘子接過那袋銀錢，在手中掂量著便覺得不對，扯開錢袋一看，里面竟然赫然塞著幾錠金子，無論是療傷還是替那丫鬟贖身，自然都是綽綽有余了。

    “看來你該避避風頭，換個地方唱戲了?！蹦锹曇粽f罷拋給他一個紙團，便差使馬車回頭行去，逐漸隱沒在如墨般的黑暗當中。

    紅衣娘子還沒來得及道謝，站在榕樹底下便已疑竇叢生，嘴上喃喃道：“我不過說了弟兄受傷，他怎么知道那些弟兄傷的地方是腿腳？”

    正所謂無功不受祿，紅衣娘子只留下藥錢和贖身錢，捏著那袋金子打算追趕上去歸還，怎料得那棵老榕樹上躍下一條身影，飛檐走壁竟然悄無聲息朝著那駕馬車而去。

    紅衣娘子心中暗暗一驚，皆因認出那個身影與后山崗上的大漢李四有幾分相似，然而那駕馬車上的人卻似乎與他相識，門簾一揚，轉眼間便讓那身影入了馬車當中。

    紅衣娘子低頭匆匆拆開那個紙團，只見上面寫著一個斗大的“秦”字。

    天色才露魚肚白，秦家主母便心神不寧地醒了，早早跪在佛堂里頭喃喃念經(jīng)，佛像環(huán)伺金粉飾身，眾神法相威嚴，不知能夠庇佑天下多少凡夫俗子，她秦懷玉不過是其中之一，一串小葉紫檀佛珠掂在手里，一顆一顆數(shù)過去，仿佛就能祈來福蔭，贏得恩澤，但其實她心中了然，不過是求個心里寬慰罷了。

    每當她念佛之時，往日里那些恩怨情仇便一一浮上心頭，她記起百流幼時患的重疾，藥石無醫(yī)，宗族各房兄弟已在暗自算計著從她手里奪過家產(chǎn)幾何，京城名醫(yī)術士無不望病興嘆，直稱此子命不久矣。秦懷玉在佛堂里跪足七七四十九天，雙膝至今還落下個每逢陰雨便疼痛不已的老毛病，她不過才三十出頭，人生路原還可以有許多個盼頭，但她都咬牙放棄了，拼足一口氣倔強要與這老天爺斗到底。

    斗盡最后一口氣，直至一朝孽緣熬成金玉良緣，凄苦窮途變成平坦大道，否極自然泰來。

    如今百流能活至成年，僥幸從老天爺手里討回性命，還能身壯力健文采陶然，便是天賜的福氣。然而，人總是貪心的，要了一樣，得到了一樣，便還想要其他的東西，秦懷玉也無法逃脫。熬過了這么些寂寞春秋，受過了那么多涼薄白眼，她大權在握，天天山珍百味嘗著，夜夜高床軟榻睡著，心里還日日盼著兒子能夠光宗耀祖，世襲之侯的特權到了先夫秦陸云這一代已是盡頭，剩下的聲望就要靠秦百流自己去掙了。

    秦氏父子緣分微薄，甚至不能活著見到一面，但相國公在九泉之下，難道不盼著他的孤子榮登金科，一朝金榜題名，在家族兄弟面前揚眉吐氣。

    說到底，秦懷玉清楚得很，他們不過是這秦府檐頭下的一雙孤兒寡母，護著那金山銀山，稍有個不留神，便能被那群叔伯兄弟一擁而上，像豺狼般拆吃干凈。

    每逢初一十五，她只默默地沐浴更衣，靜心念佛吃齋，如此經(jīng)歷十數(shù)年不改，但到了該出手時，不該手軟的仍舊不手軟，該硬起心性的就應當機立斷。

    如今秦懷玉做了個極可怕的噩夢，有人從夢中翩然歸來，面目模糊不清，圍繞在百流身邊不知道在算計著什么，她這個做母親的，看得心急如焚，總覺得那是個逆天的陰謀，是斷然不可行的事情。然而夢中發(fā)不出聲音，那人雖然一身男子打扮，秦懷玉卻隱隱有種奇怪的感覺，那個人應是個女兒身。

    秦懷玉不敢多想，嘴里喃喃念著佛經(jīng)，心里還惦記著兩件事情，她決定先向佛祖問第一件事，這邊問完，佛經(jīng)也念得順暢無比，她的心中一片亮堂，此事應是十拿九穩(wěn)。然而另一件呢，她不過在心中閃過一念，那串養(yǎng)了多時的小葉紫檀佛珠便啪嗒一聲斷了。

    珠子驟然間紛紛四散奔落，灑了一地，發(fā)出的聲響雖小，在秦懷玉聽來卻不亞于陡然閃過的幾道霹靂，守在佛堂外的丫鬟映兒也被此刻景象嚇住了，旋即說道，“大當家，映兒速速拾起，恭送回寺廟里再行串起?！?br/>
    “不必了?！敝灰娗貞延褚粨P手，示意她別過來，“這是我親自求回來的佛珠，即便散了也該我自己來拾回去。”秦家主母這樣答道，從蒲團上移開膝蓋，跪在地上專心致志拾起佛珠來。

    “大當家，您的膝蓋舊患受不得寒，還是讓映兒來拾吧?！庇硟捍掖夜蛳?，卻見到這位主母壓根充耳不聞，只一心一意拾著她的佛珠。

    那夢應是個不祥之預兆，不然大當家不會如此面色發(fā)白，仿似被人奪去心神一般。

    這邊廂秦百流卻一夜無夢，一覺醒來睜眼便瞧見小書童的臉近在咫尺，一張小臉恐怕只有他的巴掌大小，這小廝年紀尚小，五官略顯青澀，但英氣與清秀竟能并存，細細看來便覺得順眼無比，愈發(fā)好看。秦百流從眉頭看起，爾后是閉著的雙眼，隨后是挺直小巧的鼻梁，最后是微微合上的雙唇，唇色淺淡，像極了梅花上的顏色。秦百流看著看著，心如擂鼓般咚咚作響，如同著了迷入了魔般，不知不覺將面龐越湊越近，眼看他的唇離那小書童只有兩三寸的距離，小書童的眼睫毛如同蝴蝶扇動翅膀，微微顫動兩下，便是要醒了的模樣。

    溫柔的晨光里面，曾世芳揉揉眼睛，睡眼惺忪地問道，“大哥，今日早膳吃什么？”

    秦百流的臉色忽地一變，立時大聲咳嗽一聲，“整天只顧著吃，你以為你還在山賊窩里么？真是豈有此理！”