午后斜陽(yáng)夕照時(shí)分，錦書(shū)來(lái)了，她哥哥張郎也來(lái)。
錦書(shū)身邊跟一個(gè)小丫頭子，叫挑燈，另外還有個(gè)媽媽?zhuān)R禮便由這二人拿，她哥哥沒(méi)讓人跟，倒是一個(gè)人干凈利落。
他們的馬車(chē)在莊府的外大門(mén)下停，莊府日常守門(mén)的認(rèn)識(shí)，先來(lái)打招呼巴結(jié)，跟他們說(shuō)不如駕車(chē)去西府后門(mén)，從那邊走進(jìn)去要近，不廢腳力。張郎長(zhǎng)得胖，這提議很得他的心，自然說(shuō)要往西府后門(mén)去。
錦書(shū)覺(jué)得不妥，光明正大來(lái)賀生日，旁門(mén)后門(mén)的去，自己不光彩不說(shuō)，對(duì)主人家也不夠敬重。張郎便嘟嘟囔囔說(shuō)她妹妹書(shū)讀多了，走路說(shuō)話時(shí)時(shí)刻刻絆手絆腳，做什么不能盡心歡暢，又說(shuō)她平日跟莊璞行得近，西府不會(huì)計(jì)較這么多。
聽(tīng)她哥哥這樣說(shuō)，她又羞又怒，低聲罵他：“哥哥過(guò)會(huì)子進(jìn)去，別亂說(shuō)。更不要多吃酒。他們府上的金紙醉不可貪杯的。我們?nèi)缃裨陂T(mén)外，你說(shuō)我?guī)拙洌R我?guī)撞淮蚓o，進(jìn)去了，胡口白舌亂說(shuō)，父親母親顏面無(wú)存不說(shuō)，叫我難以自處，你自個(gè)兒又落什么好？還不是叫人恥笑？”
妹妹說(shuō)的有理，張郎便能聽(tīng)進(jìn)去，回說(shuō)知道了。
在門(mén)里頭等著迎接的復(fù)生、旺五和財(cái)童幾人聞聲趕出來(lái)。
一到外頭，爭(zhēng)先獻(xiàn)殷勤，給說(shuō)府里的姑娘們爺們等著他們，要他們趕緊的去。
聽(tīng)得，錦書(shū)白了她哥哥張郎半眼，道：“哥哥瞧見(jiàn)沒(méi)？里頭的主子叫人來(lái)大門(mén)外迎呢，險(xiǎn)些大失禮貌。”
張郎不滿了，道：“妹妹才剛還說(shuō)什么顏面無(wú)存，難以自處，叫人恥笑。這又是當(dāng)誰(shuí)的面打誰(shuí)的臉，叫人被恥笑？”
說(shuō)吧，撩起袍子往臺(tái)階上走，也不用莊府的人招呼引入。明顯是生氣了呢。
錦書(shū)不管他，叫旺五、財(cái)童兩人來(lái)，讓丫頭挑燈和媽媽把手里的禮物給他們拿，自己人先落輕松。爾后，錦書(shū)讓媽媽先回家，不必跟進(jìn)去了。媽媽不愿，說(shuō)好歹要跟姑娘出門(mén)，再跟姑娘回家，有個(gè)開(kāi)頭結(jié)局。
錦書(shū)心里有盤(pán)算，怕萬(wàn)一晚了，莊府的姑娘們留自己，多一個(gè)人豈不麻煩別人。這些原本是出門(mén)時(shí)想到的，可她母親在她臨出門(mén)時(shí)，非要她把媽媽叫上，護(hù)個(gè)周全。此刻，有旺五、財(cái)童來(lái)迎門(mén)，剛好把禮物接去，她有了理由打發(fā)媽媽回去。
錦書(shū)對(duì)她媽媽說(shuō)：“就這么些禮物，輕輕便便的，吃個(gè)茶還可，三個(gè)人來(lái)吃別人的生日大喜，豈不是叫人吞秤砣堵心？”意思是，禮物輕少，人多了。
媽媽見(jiàn)她執(zhí)意，最后叮囑幾句姑娘早些回來(lái)等語(yǔ)，又叮囑別讓爺多吃酒等語(yǔ)才走。
旺五、財(cái)童兩人抱著禮物，一面引請(qǐng)，一面給錦書(shū)說(shuō)：“不打緊，說(shuō)不定待會(huì)子貝子帶人馬來(lái)。錦姑娘才三四個(gè)人，就想這些了。話傳到我們爺耳朵，又得說(shuō)我們不會(huì)留客，我們自個(gè)兒小氣了?！?br/>
錦書(shū)跟著二人往里走，說(shuō)：“貝子什么身份？帶人馬來(lái)是該的。假如你們爺責(zé)怪你們，那他真是小氣得很?！?br/>
入了門(mén)口，因不見(jiàn)復(fù)生進(jìn)來(lái)，旺五和財(cái)童便停下腳步叫喚他。
復(fù)生說(shuō)：“你們先進(jìn)去，我等爵爺來(lái)。別是都進(jìn)去了，過(guò)會(huì)子他來(lái)了沒(méi)人迎?！?br/>
旺五和財(cái)童道：“瞧吧，這人會(huì)巴結(jié)，等著大頭的來(lái)給大錢(qián)呢！”
如此，二人督促著錦書(shū)主仆快些進(jìn)去。
一路到西府，幾乎半腳未歇，費(fèi)不少腳力。進(jìn)西府門(mén)時(shí)，早有莊玝的丫頭敷兒來(lái)迎。見(jiàn)到錦書(shū)，敷兒先去挽住挑燈的手臂，說(shuō)：“我們姑娘知道姑娘來(lái)了，叫我在這兒等，好請(qǐng)姑娘進(jìn)來(lái)。”
錦書(shū)問(wèn)：“可是我哥哥進(jìn)去胡說(shuō)什么了？都有誰(shuí)？”
敷兒說(shuō)：“張大爺沒(méi)說(shuō)什么，眼下跟我們大爺、二爺在里頭吃茶，晚些說(shuō)要吃幾杯酒。自家人，除了姑娘你，也就是我們府里的姑娘們了，沒(méi)有其他人。”
這說(shuō)話，幾人拐入內(nèi)院。
至莊玝那方院子外，果然聽(tīng)到嘰嘰喳喳的說(shuō)話聲，還聽(tīng)到有人說(shuō)怎么人還沒(méi)到，議論起她的腳力勁兒了。
當(dāng)錦書(shū)幾人站在院門(mén)，眾人看到了，以莊玝為頭，一幫子姑娘鶯鶯燕燕的擁上，此前那些沉悶，頃刻活躍沸騰消散了。
如庒琂來(lái)時(shí)那般，錦書(shū)一到，先給莊玝賀喜，再給太太長(zhǎng)輩們問(wèn)安。落定，被眾人擁簇至桌上坐，便七嘴八舌的說(shuō)過(guò)會(huì)子玩些什么取樂(lè)。
錦書(shū)環(huán)了一眼院子，想是他們家過(guò)的小生日，無(wú)太大排場(chǎng)請(qǐng)戲，便道：“聽(tīng)說(shuō)貝子快到了，何不等他來(lái)給我們鬧一場(chǎng)？”
說(shuō)呢，眾人都笑了。
當(dāng)下，外頭有人進(jìn)來(lái)，急匆匆的走到郡主耳邊說(shuō)話，也不知說(shuō)了什么，郡主的手往幺姨娘手腕上一拍，二人對(duì)了下眼色，起身，隨后，二人帶著自己的丫頭離開(kāi)院子。臨走，郡主說(shuō)：“你們自個(gè)兒玩樂(lè)，別拘著。我們后頭有些事務(wù)，一時(shí)半會(huì)回不來(lái)，吃的喝的叫你們大姐姐安排便是?！?br/>
話音停，人已走出院了。
大姐姐莊瑚原在里頭跟妹妹們一處的，但是看到郡主走時(shí)的慌忙神色，有些擔(dān)憂，故而追出去。
在外頭攔下郡主和幺姨娘?？ぶ鲗?duì)莊瑚說(shuō)：“我說(shuō)你太太和二太太怎不來(lái)，原來(lái)在你們府上！這會(huì)子鬧著呢，我們好歹過(guò)去看一眼。你留下幫我照顧照顧，張府的在，肅遠(yuǎn)也來(lái)了，不能沒(méi)個(gè)主在場(chǎng)，這個(gè)地方交給你了?！?br/>
莊瑚聽(tīng)聞，心里吃驚，有要跟回東府的想法，卻不敢提，只說(shuō)：“那太太先去，若有什么，差個(gè)人來(lái)知會(huì)我一聲，我也好回去幫襯?！?br/>
如此說(shuō)，相互知曉，便各自離開(kāi)。
莊瑚仍舊回院里照顧兄弟姐妹們，郡主和幺姨娘去東府了。
莊瑚一進(jìn)院門(mén)，莊瑜便來(lái)拉住她問(wèn)：“姐姐，才剛看到我們府上的人來(lái)了，怎么呢？”
莊瑚低聲啐道：“你的心倒是深，能有什么？我勸你在一處玩，盡心玩吧！別胡思亂想。”
說(shuō)完，忙手推莊瑜去姐妹們那邊，接著自個(gè)兒著手安排茶水，酒點(diǎn)，以及廚房菜食等。
約上燈時(shí)，各事安排妥當(dāng)，莊瑚悄悄領(lǐng)著刀鳳回東府，讓劍秋留下幫看場(chǎng)子，說(shuō)等肅遠(yuǎn)貝子來(lái)，才叫人傳菜上桌，此話她只對(duì)劍秋說(shuō)，并不跟莊玝的母親鳳仙姨娘提。
莊瑚前腳一走，復(fù)生喜色匆匆跑回來(lái)，對(duì)眾人說(shuō)貝子來(lái)了。稍后，見(jiàn)肅遠(yuǎn)，他跟前沒(méi)跟人，手里拿一個(gè)長(zhǎng)條盒子，應(yīng)是給莊玝的禮物。
莊玳把復(fù)生叫來(lái)訓(xùn)斥：“你好歹替爺拿著東西，一個(gè)人跑是什么意思？”
復(fù)生這才哈腰點(diǎn)頭去接禮物，可肅遠(yuǎn)不給，直直往莊玝跟前去，遞給她：“這是給五姑娘的禮物，不沾別人的手。”
莊玝萬(wàn)分感謝。
隨后，男孩女孩們樂(lè)坐一處，說(shuō)說(shuō)笑笑，姨娘們?cè)谝惶幰哺?tīng)笑，一時(shí)忘記有傳菜吃飯這事兒了。過(guò)一陣，因不見(jiàn)莊瑚，也沒(méi)人安排上吃的，鳳仙姨娘很是不滿意，眼尋半圈沒(méi)見(jiàn)莊瑚，遂而，把熹姨娘拉住問(wèn)：“怎么呢？你大姑娘安排著，轉(zhuǎn)眼不見(jiàn)了。這會(huì)子該上菜了呢?！?br/>
熹姨娘被一提醒，拍膝蓋道：“喲！可不是！我一瞧孩子們樂(lè)，我跟著高興竟忘了。”尋了一圈眼，看到劍秋在院門(mén)外望，她起身找劍秋去了。
在院門(mén)口，熹姨娘拉住劍秋的袖子，道：“這時(shí)候了，大姑娘怎還沒(méi)安排上飯？”
劍秋如被當(dāng)頭棒喝，呀的一聲，緊張不已：“我該死！我真該死！大姑娘走時(shí)特意吩咐我的，叫我?guī)桶才??！?br/>
說(shuō)罷，要去安排放飯。
熹姨娘聽(tīng)她說(shuō)話奇怪，便拉住她再問(wèn)：“你大姑娘也走了？”
劍秋道：“走好一陣子了，我這不是等她么？姨娘，你先去坐吧，我讓人把飯菜傳上來(lái)。”
劍秋語(yǔ)畢，匆匆往外去叫人放飯，熹姨娘疑疑惑惑站在原地，不住的望外頭遠(yuǎn)處。心思思的想，不知又發(fā)生了什么。站了一會(huì)子，看到西府的下人們抬盒子來(lái)放飯，她也跟進(jìn)去了。
到鳳仙姨娘等人座前，低聲對(duì)鳳仙姨娘說(shuō)：“你說(shuō)這算什么事兒，姑娘的生日，一個(gè)個(gè)來(lái)了走，或不來(lái)。丟下我們跟一幫子年輕人玩，可有的玩，人家孩子不愿跟我們說(shuō)呀?！?br/>
鳳仙姨娘聽(tīng)后，略顯不滿，左顧右望，只有姨娘幾個(gè)人，太太們一個(gè)不在。這場(chǎng)面，看著令她心酸，也令她氣憤，卻只道：“興許正有事兒呢！”
說(shuō)是這樣說(shuō)，到底心里替女兒委屈，鳳仙姨娘背過(guò)臉面，擦了幾下眼睛。這動(dòng)作，怎逃得熹姨娘的眼？
趁孩子們鬧吃酒鬧得兇的時(shí)候，熹姨娘又低聲對(duì)鳳仙說(shuō)：“跟你說(shuō)句掏心窩子的話，我們與正出比，我們這些個(gè)孩子事事不如。老太太放臉的還好，有不放臉的時(shí)候，誰(shuí)正眼過(guò)？那時(shí)年月，你大姑娘未出閣，過(guò)幾個(gè)生日？眼下五丫頭這般，倒讓我想起我們大姑娘來(lái)，心里一陣酸啊。不過(guò)，我們?cè)?，也得熱熱鬧鬧，別讓人小瞧了。”
鳳仙姨娘假意作笑，沒(méi)答，轉(zhuǎn)臉把自己的丫頭文宣叫到跟前，吩咐道：“你去廚房把準(zhǔn)備好的食盒給老太太提去，再去東府瞧瞧，把太太們和大姑娘請(qǐng)一請(qǐng)?！?br/>
文宣聽(tīng)令，歡快應(yīng)答去了。
看到這些，熹姨娘滿腹不歡，冷言冷語(yǔ)，同時(shí)話里泛酸，道：“你這何苦？熱臉貼冷屁股，這些年，我不知貼過(guò)多少回了，你看我，得個(gè)什么？自個(gè)兒閨女跟別人跑了，管叫別人作娘。不過(guò)又說(shuō)，你們西府有學(xué)識(shí)，比不得我們東府。”
鳳仙姨娘道：“孩子們都吃喝了，我們干坐著做什么，趁太太們沒(méi)回，我們何不悄悄吃一兩杯？”
說(shuō)完，先倒酒請(qǐng)杯，真吃了起來(lái)。
姑娘們、爺們玩樂(lè)子，所謂玩樂(lè)子，是“猜茶吃酒”的游戲。桌子上，放著兩個(gè)空杯，一杯倒茶，一杯倒酒，若有人猜中酒的吃茶，反之吃酒。這個(gè)游戲，莊玝自然是主角，眾人讓她背過(guò)身，一伙人整治她，以她為樂(lè)。在熹姨娘和鳳仙姨娘說(shuō)話間，他們不知吃了多少杯了。幸好大奶奶心細(xì)，叫人在酒里參了水，若不然，他們一個(gè)個(gè)早醉癱了。
因發(fā)現(xiàn)酒味寡淡，輪到莊璞猜錯(cuò)，吃上了，絕得淡嘴巴，發(fā)牢騷怨道：“果然是我們西府的酒，跟北府的沒(méi)法子比。這有什么趣兒，淡得跟水一般，吃了還脹肚子呢，不吃不吃了！”
說(shuō)不吃，還拉住張郎，不許他吃，還給糾纏莊琻道：“二妹妹，你差人回北府拿金紙醉去！我們西府的酒，只給五妹妹一人脹肚子，我們不陪的！要吃北府的金紙醉！”
莊琻品過(guò)酒，也覺(jué)得味淡，又說(shuō)連日來(lái)府里生事，惹得自己多不開(kāi)心，今日承五妹妹的生日，也想借酒消愁，多吃幾杯，好回去深眠。再著，肅遠(yuǎn)在，正想借酒氣跟他說(shuō)幾句話。
于是，莊琻不吩咐人回去取，自個(gè)兒起來(lái)，道：“二哥哥發(fā)話，我哪有不聽(tīng)的。你們只管給五妹妹灌，脹她一肚子，還不許她上茅廁。我這就回去取?！?br/>
眾人聽(tīng)聞，有要拉勸莊琻的，又拍手叫好的?？傊黄瑲g聲一片笑語(yǔ)。
此處，庒琂陪笑干坐，一直未怎么開(kāi)口，見(jiàn)莊琻說(shuō)回去取酒，覺(jué)得是個(gè)好機(jī)會(huì)。
什么好機(jī)會(huì)？是跟莊琻去北府，探一探三喜的好機(jī)會(huì)呀！
于是，不顧子素的拉扯阻攔，庒琂去挽住莊琻的手臂，道：“二姐姐，外頭天黑，我陪你去?！?br/>
莊琻沒(méi)拒絕，一把挽住庒琂，一聲一個(gè)好妹妹，喜愛(ài)得不得了。其實(shí)，西府的酒有些淡，終究是酒，莊琻吃過(guò)幾杯，上頭臉也是有的。此處言語(yǔ)，可不是顯得是醉話？
鳳仙姨娘和莊玝來(lái)勸，還是讓人回去取吧，不必自己去。
莊琻羞答答瞟了肅遠(yuǎn)一眼，果斷要回去，并說(shuō)：“錦姑娘和貝子是客，你們隨得意，客不能隨意。西府不注重，我作為二姐姐的，得替你們注重的！”
興致不知有多高，是大笑說(shuō)完的。
爾后，拉住庒琂飛奔出院子，子素和莊琻的丫頭萬(wàn)金在后，忙找燈籠跟去。
幾人你扶我，我倒你，一路說(shuō)笑，竟出了西府，往徑道走去，意向北府行。忽然，夜路前方，東府那邊許多人進(jìn)出，個(gè)個(gè)挑著燈籠。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)看，東府亮出一片夜天。
莊琻怪了，喃喃自語(yǔ)：“奇了，不是西府過(guò)生日么？難不成？我們走錯(cuò)門(mén)兒了？那邊才是過(guò)生日唱大戲的？”
再也不顧庒琂等人，拔腿向東府去。
庒琂心系北府，心系三喜，趕忙跟上莊琻，并勸：“二姐姐，我們還是回北府拿酒吧！大家等著呢！”
莊琻不聽(tīng)，非要去東府看看。
臨近東府，看到一幫奴仆點(diǎn)燈請(qǐng)兩三個(gè)大夫進(jìn)出，大夫提藥箱子，能一眼辨認(rèn)。因看到是大夫，知不是喜事，莊琻剎住腳步，躲在暗處窺看。庒琂也跟著她腳步停下，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著。
過(guò)了一會(huì)兒，東府里頭傳來(lái)一陣哭叫，一個(gè)丫頭披頭散發(fā)，從門(mén)里狂跑出來(lái)，后頭跟著一幫子仆子。
那丫頭不是誰(shuí)，是小姨娘跟前的伶俐。
伶俐一面跑一面哭叫：“不是我，不是我！你們?cè)┩魑?，冤枉我們姨娘了呀！害死小爺?shù)牟皇俏覀?，是琂姑娘！是琂姑娘……”
聲音極其凄厲。
轉(zhuǎn)眼，伶俐被仆子們撲倒在地，抓了泥巴往她口里塞，堵住她的叫喊。沒(méi)半會(huì)子功夫，拽扯著她進(jìn)去了。
此處驚聞，莊琻的醉意醒了九成，庒琂驚出一陣?yán)浜埂?br/>
這是怎么回事？小爺死了？四姑娘莊瑜的親弟弟死了？
庒琂心里十分緊張，心里疑問(wèn)不斷：那伶俐丫頭說(shuō)是我害死的，這怎么回事？
越想越害怕。
那時(shí)，莊琻狠狠的轉(zhuǎn)頭，盯住庒琂，一語(yǔ)不發(fā)。
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